Matth. xxviii

faut, qu'avant sa mort; il les fait ensuite assister à son enlèvement au ciel. Conception systématique moyennant laquelle les souvenirs assez flottants et les fictions quelque peu incohérentes de la tradition prenaient une certaine apparence dhistoire. Paul s'était représenté le Christ au ciel dès sa résurrection^ apparaissant de là occasionnellement à diverses personnes. Marc, Matthieu, Jean semblent avoir eu encore la même idée. Luc, faisant revivre le Christ sur la terre pendant quarante jours, a dû indiquer les circonstances de son départ visible. Il tient aussi à dater l'origine de l'Eglise : l'action personnelle de Jésus se termine par son ascension au ciel ; celle de l'Esprit commence après que le Christ a quitté la terre, et le début en est marqué par la scène de la Pentecôte, cinquante jours après la résurrection, dix jours après l'ascension.

De telles choses n'ont pu être écrites que lorsque les témoins oculaires de l'Évangile avaient à peu près tous disparu; quand on pouvait" prendre toute liberté avec les données traditionnelles, et qu'on ne courait plus risque de provoquer la contradiction des autorités les plus respectables en supprimant la Galilée comme théâtre des p^mières apparitions du Christ et berceau de la foi apostolique. L'on 1

peut en dire autant de ce que Matthieu raconte touchant la garde du tombeau et les calomnies des Juifs sur le fait de la résurrection ; et la même remarque sans doute a lieu de s'appliquer aux récits de Marc touchant la sépulture de Jésus et la découverte du tombeau vide.

Le réalisme mystique du quatrième Evangile se manifeste dans les récits delà résurrection ' comme dans le reste du livre. L'auteur écarte discrètement l'hypothèse du cadavre dérobé, en imaginant que les bandes de toile et le suaire sont restés là^ plies, dans la caverne sépulcrale ; il conçoit comriie un petit drame l'apparition du Christ à Marie de Madgala. A [ce moment, Jésus est ressuscité, pas encore glorifié ; Marie doit prévenir les disciples qu'il monte au ciel. Le soir même il leur apparaît I dans les conditions qui conviennent à son nouvel état. Néanmoins, pour se faire reconnaître sûrement, il montre ses mains où subsiste encore la trace des clous, son côté percé par le coup de lance. Huit jours plus tard il apparaîtra encore pour confondre de la même façon les doutes de Thomas. Dès

1 . Jean, xx. Les récils du ch. xxi, probablement ajoutés après coup, sont plutôt dans le courant de la tradition synoptique.

la première apparition, il a soufllé sur les apôlres pour leur donner le Saint-Esprit et instituer ainsi l'Église. Précisions aussi nettes que celles du troisième Evangile et des Actes, et les contredisant, aussi peu historiques au fond, mais d'un goût plus théologique et idéaliste. La foi qui a produit ces récits divergents était assez forte pour ne pas s'émouvoir de la logique très défectueuse avec laquelle on les avait construits, ni de l'impossibilité où l'on était de les concilier entre eux quand fut constitué le recueil des quatre Evangiles.

Les souvenirs concernant les derniers jours et les dernières heures de Jésus portaient sur un petit nombre de faits et de circonstances. Aucun disciple n'avait pu songer à noter pour la postérité ce qui se passait. A partir de l'arrestation du Christ, tous sont dispersés; Pierre, après le reniement, disparaît ; les autres apôtres sont cachés en attendant qu'ils reprennent le chemin de la Galilée, si

toutefois ils ne Font déjà pris. Ils ne pourront oublier le dernier repas où Jésus leur a donné rendez-vous pour le festin du royaume céleste, ni la veillée de prière au jardin des Oliviers, l'arrivée inopinée du traître avec la troupe armée, leur propre fuite; Pierre connaît sa mésaventure. De la suite les disciples n'ont jamais su que ce que tout le monde à Jérusalem pouvait savoir : au lever du jour, Jésus avait été conduit devant le tribunal de Pilate, dénoncé par les prêtres au procurateur comme prétendu Messie, condamné en cette qualité après avoir lui-même avoué qu'il était le Christ, crucifié ensuite au lieu dit Golgotha, et il était mort avant le soir. Telles sont les simples indications, rattachées au plus brutal des événements, où il a fallu reconnaître le plus profond dessein de la Providence, une action digne du Christ, et une recommandation pour la société religieuse qui se réclamait de lui.

11 est naturel que l'effort de l'apologétique primitive se soit porté sur l'explication de la mort : il fallait montrer que cette mort avait été voulue de Dieu; que le Christ devait mourir d'abord, afin de ressusciter ensuite; et que sa fin terrible n'avait pas été pour lui-même la ruine d'une grande illusion.

On a pu voir déjà comment se découvraient les prophéties de la mort et de la résurrection. Tout avait été prédit : incidents réels auxquels on adaptait les textes prophétiques, ou faits supposés diaprés ces textes. La fuite des disciples après l'arrestation de leur Maître avait été annoncée par Zacharie disant : « Je frapperai le pasteur, et les brebis seront dispersées ^ » Le breuvage offert au supplicié, le partage de ses vêtements, les injures des assistants étaient par avance décrits dans les psaumes. Le psaume xxii tout entier n'était-il pas une prophétie messianique et comme un récit anticipé de la passion ? Cette plainte d'un juste souffrant, puis délivré par la faveur divine, fut considérée comme une prière que David avait composée en esprit pour le Christ, et l'on n'hésita point d'abord à en mettre dans la bouche de Jésus mourant les premières paroles : « Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m'as-tu abandonné?^ »

Plus tard, néanmoins, comme ces mots isolés pouvaient s'interpréter en cri de désespoir, on y substitua des propcs moins équivoques. Luc les rem-