Jean xix

Non seulement on voulut que le Christ lui-même eût eu conscience d'accomplir les prophéties, on lui fit marquer d'avance les péripéties du drame sanglant dont il fut la victime. C'est ainsi que, dans les Synoptiques, quand il est encore en Galilée, il parle de sa mort en énumérant les traits principaux de sa passion prochaine, et que des prédictions plus spéciales se multiplient dans les derniers jours de son existence terrestre : l'onction de Béthanie lui devient une image prophétique de sa fin imminente; il sait comment on trouvera une chambre pour le dernier repas; il dénonce la trahison de Judas avant qu'elle se déclare; il prédit la fuite des disciples, le reniement de Pierre, ses propres apparitions en Galilée. Comme le Christ johannique ne doit rien ignorer, il connaît dès le commencement le futur traître ; il a prédit que pas un de ses disciples ne serait arrêté avec lui; on peut même, sans exagération, dire qu'il a prévu et réglé tous les événements de sa vie publique el toutes les circonstances de sa mort.

La typologie de l'Ancien Testament et les spéculations théologiques ont exercé une influence particulière sur les récits de la passion. Il était naturel que cette mort fût considérée comme celle d'un juste

condamné sans motif, qui avait ainsi mérité auprès de Dieu une réhabilitation glorieuse et qui avait assumé en quelque façon le rôle de victime. Cette idée prend une forme très nette dans l'esprit de saint Paul. La foi à Jésus, Christ mort et ressuscité, étant devenue une condition de salut, surajoutée au repentir et à la foi du prochain royaume, Paul avait à résoudre, pour ses croyants de la Gentilité, la question des observances légales, à savoir si les païens convertis pouvaient avoir part au royaume divin moyennant la seule foi au Christ, sans se soumettre aux spécialités de la Loi juive ; il conçut une théorie du salut où la mort de Jésus entrait comme élément essentiel. Cette mort avait inauguré une alliance nouvelle, différente en ses conditions de celle qui avait été conclue jadis au Sinaï entre Dieu et les tribus d'Israël. De cette alliance pour le salut Jésus avait été réellement la victime, l'agneau de sacrifice; il était la pâque, c'est-à-dire la victime pascale des chrétiens; il était mort pour les péchés des hommes. Croire à cette mort expiatrice était suffisant pour participer avec le Crucifié à la gloire de la résurrection. Les circonstances de sa conversion et de son apostolat avaient amené Paul à concevoir cette théorie de la rédemption; les

klées communes de l'antiquité sur le sacrifice, auxquelles se rattachaient dans le monde païen les légendes mythiques sur l'immolation d'êtres divins, lui eh ont fourni la matière.

Or il se trouvait que Jésus était mort au temps de la Pâque. N'y avait-il pas eu de rapport spécial entre sa mort et l'immolation de Tagneau pascal? Paul lui-même ébauche ce rapport sans le fixer chronologiquement. Pour lui, le repas de communauté, la cène eucharistique, est une commémoration Rpéciale de la mort du Christ. Il prétend, et pour cause, savoir du Christ lui-même, non de la tradition des témoins, que Jésus, « dans la nuit où il fut livré, prit du pain et, ayant rendu grâces, le rompit et dit : « Ceci est mon corps, qui est pour vous. Faites ceci en mémoire de moi » ; et de même la coupe, après le souper, disant : « Cette coupe est la nouvelle alliance dans mon sang. Faites ceci, toutes Ijs fois que vous boirez, en mémoire de moi'. » La eène chrétienne devait donc commémorer ce qu'avaient signifié, dans le dernier repas du Christ, ie pain rompu et la coupe distribuée, c'est-à-dire la mort que Jésus « notre pâque » avait volontairement

i. I. Cor. XI, 23-23.

subie pour sauver les hommes du péché et de la mort éternelle. Que ce dernier repas eût été le festin pascal, Paul ne le dit pas, mais il était facile de le supposer pour que le symbolisme en devînt plus expressif. Ainsi firent les rédacteurs des 4,rois premiers Evangiles, qui présentent la dernière cène commue ayant été la Pâque des Juifs, et dont les récits, influencés par celui de Paul, ont transformé la relation des adieux de Jésus et du rendez-vous donné pour le prochain royaume en un récit d'institution sacramentelle, signe permanent de la rédemption opérée par le Christ, en même temps que moyen de communion mystique entre le Sauveur immortel et les croyants.

C'est donc l'interprétation symbolique de la cène qui a déterminé Marc à placer la mort de Jésus au premier jour de la semaine pascale, et qui lui a sug,géré tout ce qu'il a raconté des préparatifs du festin pascal. C'est encore la théologie de Paul qui l'induit à faire déclarer par le Christ que « le Fils de l'homme est venu afin de donner sa vie en rançon pour plusieurs^ ». C'est probablement aussi pour le bénéfice de cette théologie et de son auteur que le