Marc, vi

réunissait, le jour du sabbat, pour la prière et pour la lecture de la Loi et des Prophètes. La lecture du texte hébreu était accompagnée d'une traduction en langue vulgaire. Tout juif instruit pouvait ensuite commenter ce qui avait été lu. On invitait, à l'occasion, les coreligionnaires étrangers à prendre la parole, soit pour l'exhortation morale, soit pour donner des renseignements sur les fidèles de leur pays. C'est ainsi que l'Évangile put être annoncé dans ces lieux d'assemblée par Jésus, et même après lui, durant les premiers temps de la prédication chrétienne. Mais bientôt Jésus enseigna partout où le peuple s'amassait autour de lui pour le voir et l'entendre, dans les maisons particulières, sur les chemins, au bord du lac. Il vivait familièrement avec les quelques disciples qu'il avait recrutés, et, quand il était à Capharnaûm, il demeurait dans la maison de Simon, dit Pierre, qui fut, avec son frère André, parmi les tout premiers croyants. Les habitants de la rive orientale du lac se montrèrent réfractaires à la bonne nouvelle, et les tentatives qui furent faites de ce côté n'eurent aucun résultat.

Mais le succès parut d'abord considérable dans la région de Capharnaûm, à tel point que Jésus bientôt crut opportun de s'adjoindre des auxiliaires

pour son œuvre de prédication. Le récit traditionnel de la vocation des douze apôtres est loin de présenter toutes les garanties nécessaires d'historicité. Mais il est un fait plus certain que les récits : c'est que Jésus mourant laissa un groupe de disciples profondément attachés à sa personne et à son œuvre, qui se trouvèrent en mesure de la continuer après lui comme si la tâche ne leur était pas nouvelle. Ce groupe, nettement défini dès le début de la prédication apostolique, était, selon toute vraisemblance, constitué avant la mort de Jésus lui-même, et avait été formé par lui. On s'explique beaucoup plus facilement que les Apôtres, après le drame du Golgotha, aient repris l'annonce de l'Evangile, s'ils y avaient été associés auparavant et s'ils ne faisaient que poursuivre une tâche à laquelle ils n'étaient pas seulement préparés en quelque façon par leur foi, mais à laquelle ils s'étaient déjà plus ou moins exercés.

On est donc autorisé à croire que Jésus choisit, — quelles qu'aient été d'ailleurs les circonstances de ce choix, — parmi ceux qui avaient accueilli sa parole avec le plus de confiance, ou qu'il avait décidés à le suivre, douze hommes qu'il supposait capables de le seconder. Un long noviciat n'était pas indispensable. Les messagers de l'Evangile avaient sur-

tout à dire que le royaume était proche. C'était le thème fondamental de l'enseignement donné par le Christ lui-même, et les disciples n'avaient qu'à le traiter de la même façon que leur Maître. Ils étaient douze, soit que le recrutement eût fourni ce nombre sans intention préalable, soit que le chiffre même ait été fixé pour marquer l'accomplissement des promesses de Dieu à Israël, parce que l'Israël de la tradition prophétique avait douze tribus. Fortuit ou voulu, le rapport des Douze avec la destination de l'Évangile aux Juifs est attesté par la tradition la plus ancienne, et rien n'empêche d'en attribuer d'idée à Jésus lui-même.

Jésus ne s'adressait qu'aux Juifs, et il ne semble pas avoir jamais eu la pensée de porter l'Evangile aux païens. C'est à Israël qu'avait été promis le règne de justice ; c'est à Israël que le prophète de Nazareth en annonçait le prochain avènement. La mission des Douze n'en atteste pas moins la confiance qu'il avait dans sa propre vocation et dans le succès de l'œuvre évangélique. Le résultat immédiat de cette mission n'était pas fait pour le décourager. 11 semble que les « envoyés », les apôtres, — à qui ce nom sans doute ne fut spécialement affecté que plus tard, — allant deux par deux dans les

villages galiléens où la l'enomméede Jésus les avait précédés, furent bien accueillis ; oiî écouta leur avéttissement ; on leur présenta des malades à guérir, et il y eut des guérisons.

Cependant le progrès même de TÉvaUgile devait lui susciter deë obstacles. La renommée de Jésus, augmentée par la prédication des Douze, qui allaient en des lieux où leur maître n'était jamais venu, arriva jusqu'au tétrarque Hérode Antipas, dont la résidence ordinaire était à Tibériade. Vu la prôxi*mité de Capharnaûm, le fait n'a rieti d'étonfiânt, et même on doit supposer que, si le tétrarque n'a pàS été informé plus tôt du moUVemettt évangélique, c'est que Jésus lié prêcha pas longtemps seul après son arrivée à Capharnalim. Or il suffisait que l'auto* rilé politique fût avertie pour être inquiète, et qu'elle fût inquiète pour être aussitôt menaçante.

La crainte du tétrarque allait se reftcontrer avec \\ la haine des dévots. Car Jésus avait déjà provoqué,

en même temps que l'enthousiasme populaire, la défiance, la jalousie et l'hostilité des docteurs officiels de sa nation. Ce qu'il y avait en Galilée de pharisiens rigides et de scribes était contre lui. Étranger aux subtilités de l'enseignement rabbinique, sorti du peuple et parlant au peuple, préchant la religion qu'il avait au cœur et non celle qui était dans les livres, interprétant au besoin l'Ecriture par sa conscience, au lieu d'en faire fléchir l'esprit sous le poids de la lettre, Jésus ne trouvait pas son auditoire parmi les puritains, mais plutôt parmi les déclassés du judaïsme. 11 ne connaissait qu'un empêchement au règne de Dieu, le péché ; au péché il ne connaissait qu'un remède, le repentir; mais le repentir était suffisant, il était absolument efficace, parce que Dieu est bon et miséricordieux, parce qu'il est le Père. Ainsi l'Evangile du royaume céleste était l'Evangile du pardon, on pourrait presque dire l'Evangile des pécheurs.

Du système de pratiques où la tradition des pharisiens avait enchaîné la vie et la piété juives il n'était que peu ou point question. Jésus avait même, touchant le sabbat et les purifications légales, des idées qui pouvaient sembler révolutionnaires. « Le sabbat, disait-il, a été fait pour l'homme, et non

l'homme pour le sabbat *. » Et à propos des scrupules pharisaïques sur les aliments : « Ce n'est pas ce qui entre du dehors dans l'homme qui peut souiller l'homme, c'est ce qui sort de lui 2. » Les « pécheurs » venaient à lui, et il leur garantissait le pardon de Dieu. Il frayait avec les publicains, ces collecteurs de l'impôt romain, doublement suspects, à raison de leur profession, et comme agents de l'étranger. Il ne repoussait même pas les femmes de mauvaise vie, et il allait jusqu'à proclamer que tous ces gens sans loi précéderaient dans le royaume céleste les prétendus justes de la Loi. Il ne s'interdisait pas de critiquer la piété pharisaïque et de taxer d'hypocrisie les pharisiens. Selon lui, la vraie religion était celle du cœur, et la vraie perfection, la charité prodigue en aumônes, désintéressée, sans prétentions, sans vanité.

Rien d'étonnant à ce que le mécontentement et l'hostilité des pharisiens aient grandi parallèlement à sa faveur auprès des masses. Antipas et les pharisiens pouvaient s'entendre en un péril qui leur était commun. Peut être s'entendirent-ils en effet. D'après