UN PAPE RÉPUBLICAIN

HOMÉLIE da citoyea cardinal Ghiaramonti^ évêqae d'Imola^ plus tard souverain pontife (du nom de Pie VII), adressée au ptfOpte de son diocèse de la République cisalpine, le jour de la naissance de Jésus-Christ Fan 1797. Imola, de l'imprimerie de la Nation, an VI de U liberté. — Réimprimé à Côme, chez Ch.-Ant. Ostinelli, an VIII — et^ à Paris^ chez Adrien Egron, imprimeur de S. A. Monseigneur

le duc d'Angoulême en 1814.

« L'Éternel déploya dans le temps sa toute-puissance hors de lui-même, et à l'instant parurent tous les êtres créés. Il se promena sur les flots... Le dirais-je? La sagesse divine crut avoir fait trop peu en répandant ses dons sur Thomme... Un autre ordre de choses était décidé dans les décrets du Très- Haut... Très sainte religion catholique, ma langue est impuissante à retracer dignement les splendeurs dont vous entourez un si noble sujet... homme! ô homme! quand puiseras-tu à récole du Rédempteur les moyens de conserver ta grandeur et de conquérir ta véritable liberté ? Le vrai philosophe formé par Jésus-Christ fait son occupation la plus chère de régler ses actions... Voyageur ici-bas, Thomme éprouve que son corps lutte contre son âme... Qui le délivrera de ce combat humiliant?... Mes très chers frères, ne vous effrayez point d'une morale dont la sévérité apparente pourrait vous faire croire qu'elle tend à détruire votre' liberté... L'acception de ce mot, soit dans le langage de la philosophie, soit dans celui de la religion catholique, exclut l'idée de cette licence effrénée qui confond le bien et le mal. Loin dé vous cette interprétation grossière qui dénaturerait l'humanité, la raison et tous les bienfaits du Créateur. La liberté, ce don de Dieu si cher aux hommes, est une faculté d'agir ou de n'agir pas, mais subordonnée aux lois divines et humaines... a Si le Fils vous met en liberté (Jean, vni, 36),

» VOUS serez vraiment libres... » La véritable liberté est celle de Tesprit, celle de la grâce... Croix adorable sur laquelle, au prix de son sang, le Rédempteur nous a conquis la liberté, à ton aspect, puissions-nous détester le péché...

» Après avoir médité ses rapports avec la cause première et soi-même, l'homme doit encore scruter ceux qui l'unissent à ses semblables. Il n'existe pas dans un état purement naturel. Membre de la société, aux avantages de laquelle il participe, la raison veut qu'il lui communique en échange ceux qui sont en son pouvoir... La forme du gouvernement démocratique adoptée chez nous, mes très chers frères, n'est point en opposition avec les maximes que je viens de vous exposer. Elle ne répugne pas à l'Évangile; elle exige, au contraire, ces vertus sublimes qui ne s'acquièrent qu'à l'école de Jésus-Christ. Si vous les pratiquez religieusement, elles seront le gage de votre bonheur, de votre gloire et de la splendeur de notre république. Repoussez, je vous en conjure, l'esprit de parti, les passions, l'intérêt privé, Tambition et tous les désirs immondes... L'Évangile seul est capable de perfectionner l'homme et doit être l'inébranlable fondement de notre démocratie,,^ Je ne vous parlerai ni de Sparte ni d'Athènes... Mais les vertus morales, qui consistent dans l'amour de Tordre, nous rendront bons démocraies, de cette démocratie pure qui travaille sans relâche à la félicité commune et qui, abjurant les haines, est aussi attentive à respecter les droits d'autrui qu'à remplir ses propres devoirs. Par là se consolidera Végalité, qui, dans sa juste acception, montre la loi planant sur tous les membres du corps social.., l'égalité civile, dérivée du droit naturel, qui fait harmoniser le corps politique... Mais les vertus morales ne suffisent point ; Tégalité, qui régularise l'ordre dans la société, exige d'autres appuis pour se maintenir. L'Évangile que Jésus-Christ nous a donné est le seul code de lois capables de perfectionner l'homme et de régulariser l'exercice de cette égalité... Voilà, mes bienaimés, un abrégé des maximes évangéliques ; reconnaissez leur efficacité puissante pour faire chérir la vertu, Végalité civile, une liberté sage, pour assurer l'existence et Thonneur de la démocratie. Une vertu commune suffirait peut-être pour garantir la prospérité des autres formes de gouvernement; la nêtre exige davantage. Efforcez-vous d'atteindre à toute la hauteur

de la vertUi et vous serez de vrais démocrates; accoropUsses* fidèlement les préceptes évangéliques^ et vous serez la joie de la république. Les beautés de l'Évangile frappèrent l'auteur. di Emile au point de lui arracher cet aveu : « Je vous avoue )>que la majesté des Écritures m'étonne... » Avec moi, mes chers frères, humiliez-vous*... Que la religion catliolique soit l'objet le plus cher de votre cœur. Ne croyez pas quelle choque la forum du gouvernement démocratique,.» Oui, mes chers frères, soyez chrétiens et vous serez d'excellents démocrates. Et vou$, mes sages çoopérateurs, donnez l'exemple qui est l'argument le plus puissant... Par là s'accompliront vos désirs de voir s'enraciner, se fortifier les vertus chrétiennes dans, les âme^ confiées à vos soins qui doivent faire la gloire de notre république et la prospérité des citoyens qui la composent. Que la paix du Seigne'ur soit toujours avec vous. »

Tel était, en matière politique, l'enseignement officiel de l'Eglise en 1797. Il me semble que nous en sommes loin aujourd'hui.

En philosophie, eu métaphysique rabaissement des doctrines et des docteurs catholiques n'est pas moins sensible, ainsi qu'on le peut voir au passage suivant, que je tire des Éclaircissements sur la doctrine et sur l'histoire ecclésiastique des deux premiers siècles (1695, in-8<», p. 44) :

(c M. Régis, célèbre philosophe de notre temps, dont k foi et la catholicité n'ont jamais été suspectes, soutient à cor et à cri publiquement aujourd'hui, par ses écrits et par ses discours, l'éternité de la matière et prétend qu'elle est inséparable de l'acte de la volonté de Dieu, qui est éternel comme lui, et que, si la matière n'était pas étemelle, Dieu serait Changeant et aurait passé du non-vouloir au vouloir et du noû-âglssanl à l'action. . . C'est ainsi, ou peu s'en faut, que parle saint Justin, le grand défenseur de l'éternité de la matière. Le P. Malebranche et M. Régis ne s'expliquent pas autrement. »

Quel catholique oserait aujourdlmi lire ces lignes sans se signer, sans se croire à jamais perdu? L*étroitesse d'esprit que les jésuites, qui détestent la philosophie, ont introduite dans ces questions^ si libres et si grandes autrefois, fait de k religion actuelle uae d^ctriae de «amsUios.et é» beéeaux.iàidée

ou plutôt rimagination que les évêques et les théologiens se font et nous donnent de la création ne peut avoir pour conséquence que de multiplier de plus en plus le nombre des incrédules et des athées. Je me rappelle que M. Dumas, dans son Éloge de Faraday, je crois, ayant parlé discrètement de l'eYernité de la matière, c'est-à-dire du sens raisonnable que l'on peut donner à ces mots, contrairement à l'opinion grossière que s'en font les matérialistes, M. Laurentie, qui ne connaissait cependant pas le premier mot de ces questions, bien au-dessus de son pauvre esprit, sortit aussitôt de sa jésuitière de l'Union, la férule à la main, comme ferait aujourd'hui Poujoulat, pour admonester le téméraire chimiste, qui s'empressa, du reste, de rentrer dans un silence prudent.