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Introduction : Retour en Galilée. — Succès a Sichem et a Capernaum. — Période de repos et de transition.

Jésus quitte la Judée en décembre de l'année 28 plus de huit mois après le moment où il était entré à Jérusalem. On voit qu'au point de vue de la durée, rien n'est forcé dans nos précédents développements ; il y a là plus de temps qu'il n'en fallait aux Judéens pour se concerter, intriguer auprès des Flérodiens, obtenir main-forte, incarcérer le Baptiste et menacer Jésus d'un sort semblable ; d'autre part, est-il possible d'admettre, avec une opinion déjà mentionnée, que des hommes aussi actifs et re-

muants aient laissé s'écouler tant de semaines sans se préoccuper même d'un mouvement qui ébranlait toute la population juive (i).

La fuite mystérieuse de Jésus procura aux Judéens un moment de détente. Leurs inquiétudes se calmèrent. Cette retraite était pour le Novateur une première détaite qui en présageait d'autres. Le berger frappé, les brebis seraient facilement dispersées, le foyer d'enthousiasme en Judée promptcment éteint. Mais l'horizon ne tarda pas à se charger de nouveau. Jésus, en très peu de temps, arriva en Samarie. Parti précipitamment, ayant marché longtemps, il était fatigué ; il s'arrêta à Sichem (2). Ce séjour, si court qu'il fût, se signala par de nombreuses adhésions. Beaucoup de Sichémites crurent spontanément à sa parole, déclarant reconnaître en lui « le Sauveur du monde » (3). De là, Jésus poursuivit sa route vers la Galilée (4), et, après un insuccès tout-à-fait local à Nazareth (5), où il ne fit que s'arrêter, il se

(i) L'on ne peut contester que la situation précédemment décrite soit conforme aux données du iv= Evangile ; en développant ces données, en cherchant à exprimer tout leur contenu, nous n'avons fait qu'user du droit de l'historien ; sans doute nous avons pu nous tromper dans nos appréciations, mais, quant au fond même de la situation, on ne saurait le rejeter sans repousser comme légendaires ou fictifs les chapitres i, 11, m et iv, 1-3 de notre document. Or ce rejet entraîne une mutilation des Synoptiques eux-mêmes qui, comme nous l'avons déjà vu et le verrons encore, viennent corroborer de la manière la plus explicite le témoignage de Jean. A moins donc d'être, par principe, résolu à nier, l'on doit s'incliner devant des renseignements à la fois si sobres de mots et si riches de faits et d'idées.

(2) Jean, iv, 5, 6.

(3) Jean, iv, 42.

(4) Jean, iv, 43, 47, 54.

(5) C'est ici que nous plaçons le récit de Luc iv, 16-30. Cette combinaison est d'autant plus acceptable que, selon elle, l'incident de Nazareth se trouve placé, dans Luc comme dans Jean, immédiatement après le retour qui suivit l'arrestation et l'emprisonnement du Baptiste. En outre, elle a l'avantage de fournir une explication, au moins plausible, du fameux pass.age Jean, iv, 44. On se demande, à propos de ce passage, conmient l'auteur a pu dire « car Jésus avait témoigné qu'aucun prophète n'est reçu dans son pays » au moment même où il rentre en Galilée : ce « car » paraît non une explication mais une

rapprocha de Capernaûm (i). Il était connu dans cette ville qu'il avait déjà habitée. Son retour avait été annoncé et appris avec bonheur. Le bruit de ses miracles et de ses succès en Judée ra3-ant précédé dès longtemps, on accourt au devant de lui. Un personnage important, le chef même de la Svnagogue, implore et obtient de lui la guérison de son fils mourant (2). Ce miracle était, si l'on en croit le iV^ Evangile, sans précédents en Galilée (3) : le premier avait été accompli d'une manière discrète, sous les yeux de quelques témoins seulement; celui-ci l'est au grand jour, en présence d'une foule nombreuse. Jésus renouait ainsi, au milieu d'admirateurs dont un grand nombre l'avaient acclamé à Jérusalem, au mois d'avril, la chaîne interrompue de ses oeuvres miraculeuses. L'on se représente l'impression que cette dernière dut produire. Le chet de la Synagogue

contradiction. Si l'auteur s'est exprimé ainsi cela vient précisément de ce qu'il ne considère pas la Galilée comme le lieu spécial où Jésus avait été élevé : ce lieu c'est Nazareth (Cf. Marc, vi, i, où Nazareth est appelé la. pairie de Jésus). L'auteur veut donc dire : « Jésus en rentrant de Samarie se rendit et s'établit à Capernaiim et non pas, comme cela aurait paru naturel, à Xa:^arfth qui était son propre village, car il avait déclaré lui-même qu'on n'est pas prophète dans son pays ». De cette manière toute contradiction tombe et l'on a un nouvel exemple de la délicatesse et de la précision de l'historien qui passe rapidem.ent sur les foits connus, en n'y flnsant qu'une allusion discrète. Remarquez aussi le mot « il fut bien reçu des Galiléeiis » (en général) par opposition aux Nazaréens (en particulier) qui l'avaient mal reçu. Une seule objection se présente; elle est soulevée par la mention de miracles accomplis à Capernaûm « ony. YjXO'jcTo.aîv '[Z'rj'j.v/x. » v. 23. Mais il ne serait pas impossible que Jésus eût déjà fait quelques miracles lors de son premier séjour à Capernaûm (Jean, 11, 12) ou plutôt ne pourrait-on pas admettre que Luc a commis ici une légère confusion corrigée par Jean, iv, 54 et que les Nazaréens ont voulu dire « Pourquoi n'accomplis-tu pas, au milieu de nous, tous les miracles dont nous avons entendu parler à Capernaûm » faisant ainsi allusion aux récits étonnants que l'on avait rapportés de Jérusalem après la première Pâque. Q.uoi qu'il en soit de cette difficulté, les avantages de cette combinaison chronologique nous paraissent l'emporter de beaucoup sur les inconvénients et nous la niaintenons. (i) Jean, iv, 46.

(2) Jean, iv, 47, ss.

(3) IV, 54 : ce détail vient à l'appui de ce que nous disions à la fin de la note 5, p. 42.

en effet, avec toute sa maison, fit profession de croire (4) et devint comme la source première du grand courant de sympathie qui ne devait pas tarder à se développer parmi les Galiléens. Ainsi, chaque jour, loin de se simplifier, la situation allait s'aggravant. Au Heu de trois fo3^ers d'adhérents il en faut maintenant compter cinq. En déterminant la fuite de Jésus les Judéens n'ont pas diminué sa popularité, ils l'ont étendue, augmentée; ce n'est plus une portion du pays, c'est le pays tout entier qui se trouve ébranlé, soulevé. Le péril n'est plus au sud seulement, il est au centre, il est au nord, il est partout. La progression dont nous avons parlé touche à son terme. Comme, sous l'action d'un vent puissant, l'incendie se propage d'arbre en arbre, prêt à dévorer la forêt tout entière, ainsi le feu de la parole et de l'esprit de Dieu avait couru du sud au nord d'Israël et menaçait de provoquer un embrasement général ; et c'étaient les Judéens qui, par leurs efforts mêmes à enrayer ces progrès, en avaient favorisé la plus rapide extension : le méchant, a dit le sage, fait une oeuvre qui le trompe.

Si donc les craintes des Judéens s'étaient quelque peu calmées après le départ du Novateur, elles se ranimèrent promptement. Peut-on admettre que ces hommes naguère si inquiets, si déterminés se soient dépréoccupés de la situation alors précisément qu'elle devenait plus grave ? Peut-on croire qu'ils aient cessé de s'enquérir de la conduite de leur adversaire au moment même où il semblait plus menaçant ? — Non sans doute. Ils comprirent, au contraire, que le moment du repos n'était pas venu ; que l'action énergique était plus que jamais nécessaire, et ils auraient, à n'en pas douter, agi dès cette heure là, si Jésus de son côté, avait inauguré dès lors son ministère en Galilée et déployé toute son activité. Mais tout nous porte à croire qu'il la modéra plutôt et que son premier miracle à Capernaùm lut un iiùt isolé. Il ne voulait rien précipiter ; il était résolu, mais patient. Il tenait à ménager ses adversaires; ils avaient rompu avec lui, lui iTavait pas rompu avec eux; il se propt)sait

(4) Jean, IV, 53.

de les appeler encore et pour cela voulait donner aux esprits le temps de se calmer. Faut-il conclure de là qu'il interrompit complètement son œuvre ? — Nous ne le pensons pas; une semblable inaction au milieu d'un ministère si important et d'ailleurs si limité, se comprendrait mal et serait en contradiction avec le caractère même de Jésus et certaines de ses paroles (i) ; mais nous croyons qu'il accomplit, pendant ce temps, une oeuvre de préparation spirituelle analogue à celle qu'il avait poursuivie en Judée et qui devait lui faciliter l'inauguration de son ministère proprement dit en Galilée; seule sa méthode aurait changé; il aurait remplacé le baptême qui convenait aux populations du sud par un moyen d'action mieux approprié au milieu nouveau dans lequel il se trouvait, nous voulons dire la lecture et l'explication publiques des Ecritures dans les Synagogues dont Luc, iv, 17, nous donne le premier exemple.

Quoiqu'il en soit de ce temps d'attente, de cette période de transition entre les premières manifestations de Jésus et les efforts nouveaux qu'il allait tenter, quatre mois environ s'écoulèrent sans amener d'incident sérieux ni d'un côté ni de l'autre. Le mois d'Adar et la fête de Purim approchaient. Cette fête devait lui offrir une occasion favorable de reparaître dans la capitale ; bien qu'elle fût l'une des moins importantes du calendrier juif, elle attirait dans Jérusalem un concours de peuple inusité (2). Or Jésus connaissait si bien les dispositions des Judéens à son égard, et ces dispositions sont si peu le fait de notre imagination, qu'il considérait, dès lors, comme imprudent de reparaître devant eux en temps ordinaire ; en temps de fête au contraire, la foule devait lui permettre, qu'on nous passe l'expression, de garder plus aisément l'incognito et même de s'évader sans peine, au cas où ses adversaires en viendraient à prendre des mesures violentes. C'est là, à notre sens, ce qui contribue à expliquer pourquoi Jésus ne

(i) Jean, xi, 9; Luc, xiii, 33.

(2) Voyez sur l'affluence des foules à Jérusalem les jours de fête : Stapfer, Palestine, p. 419.

parut jamais à Jérusalem en dehors des solennités publiques ; car quant à l'opinion selon laquelle il se serait fait un devoir, comme juif, de célébrer ces solennités, elle est contredite par sa conduite même (i). Voilà aussi pourquoi l'auteur du iv'^ évangile n'a pas cru nécessaire de spécifier en cet endroit le nom de la fête dont il s'agissait, ce qu'il n'aurait certainemement pas manqué de faire si Jésus s'y était rendu dans un but religieux. Remarquons enfin que notre point de vue vient confirmer, à sa manière et non sans bonheur, l'opinion qui voit dans la "ct/, de Jean v, i, la fête de Purim : il est en eftet, parfaitement logique d'admettre que Jésus ait saisi, pour revenir à Jérusalem, la première occasion (i) qui se présentât à lui, après sa longue attente en Galilée, et non la seconde, comme nous devrions le reconnaître si cette iopT/j était une tête de Pâque.

(i) De décembre 26 à avril 29, c'est-à-dire pendant la durée du ministère de Jésus, les Juifs célébrèrent 13 fêtes principales (i en 26; 5 en 27 ; 5 en 28; 2 en 29). De ces 13 occasions 4 seulement attirèrent Jésus à Jérusalem, sans qu'il paraisse même s'être livré à aucune pratique religieuse, (v. Néander. v. de J. tome 11, 11.

(i) Q.uant à la fête de la Dédicace de l'année 27 elle s'était célébrée en décembre, au moment où Jésus s'enfuyait de la Judée : il n'avait donc pu se rendre à Jérusalem à cette occasion. Peut être même est-ce à cause de cette fête, qui attirait nombre de pèlerins sur les routes, qu'il avait évité Jéricho et le chemin ordinaire le long du Jourdain.