L ENTRÉE TRIOMPHALE A JÉRUSALEM. I

tandis que, dans la ville, un grand nombre d'hommes indécis^ parmi lesquels des personnages influents (i), se tournaient de son côté. D'autre part, aucun complot de meurtre n'avait abouti. Les Hérodiens avaient reculé, les huissiers s'étaient laissé convaincre, les Messianistes n'avaient pas jeté la première pierre ; dans toutes les autres circonstances, le Novateur s'était dérobé, se perdant au milieu de la fouie ou s'éloignant dans des contrées désertes. En un mot, aprc!; deux ûiiiiécs de luttes et d'efforts incessants, les Jiidéens eu arrivaient à désespérer de leur cause ; ils vo3^aient leur échapper cette autorité, cette influence qu'ils avaient cherché à conserver au prix du plus grand des sacrifices, celui de leur conscience même. Le conflit qu'ils avaient soulevé menaçait de se terminer à l'avantage du Novateur, par la défaite la plus sensible qu'on pût infliger à leur popularité.

Eh bien, et nous insistons sur ce point, c'est à ce moment supréme, à ce moment désespéré pour les Judéens, que la face des événements va subitement changer. En effet, Jésus a terminé son œuvre d'Évangélisation. Une partie d'Israël a répondu à son appel : elle est prête désormais à s'attacher à lui comme Sauveur, à trouver le salut dans sa croix rédemptrice : de ce côté, son œuvre est achevée. L'autre partie l'a repoussé : tant que, à l'endroit de cette fraction hostile, il y a eu espoir de retour, Jésus a persévéré dans son œuvre d'appel, mais maintenant l'endurcissement des Judéens est incurable, tout espoir est perdu, tout eftbrt désormais inutile. La conviction de cette inutilité pénètre à tel point toute sa pensée qu'il l'exprime par des actes et par des paroles. Il sèche un figuier stérile (2); il s'écrie, en proie à une inexprimable douleur : v Jérusalem, Jérusalem ! combien de fois ai-je voulu rassembler tes enfants, comme une poule rassemble ses poussins sous ses ailes, nmis vous ne l'ave:^ pas voulu » (3). De ce côté là aussi, son œuvre est terminée. Par

(i) Jean, xii, 32.

(2) Marc. \i, 20-2) et p.irall.

(5) Mat., xxui, 37.

la préparation suffisante des uns, par l'endurcissement définitif des autres, sa tâche de Prédicateur de la Bonne Nouvelle est close. Mais si cette tâche est terminée, sa mission n'est pas encore accomplie tout entière : il a encore devant lui l'acte suprême, l'acte le plus douloureux de sa carrière terrestre. Pour parfaire sou œuvre et réaliser pleinement les desseins de Dieu, // faut qu'il souffre et qu'il lueurc. Il va donc se livrer aux mains de ceux qui, par leur résistance volontaire, se sont constitués, librement, les instruments de la Puissance du péché. Cette Puissance il l'a domptée toute sa vie. Il doit, par sa mort sanglante, achever de lui écraser la tète. Lui, le vrai vainqueur de cette longue lutte, va s'abandonner volontairement à la vengeance de ceux qu'il a vaincus, s'humilier et s'abaisser devant eux, leur offrir lui-même les moyens de l'arrêter, de l'accuser, de le faire mourir (i). Le conflit dont il est resté vainqueur se terminera par sa défaite apparente et par sa mort, non par suite d'une nécessité historique, puisqu'il est demeuré le maître incontesté de la situation, mais par suite d'une ohlioation nuvale, parce que la volonté de Dieu (et partant son devoir) sont qu'il donne sa vie pour le salut du monde. C'est là ce qu'on ne saurait trop mettre en évidence. En se plaçant au point de vue historique, la conclusion à laquelle on arrive, la conclusion qui s'impose, c'est qu'à la fin du conflit, les Judéens sont vaincus ; qu'à ce moment, Jésus peut parfaitement éviter la mort, en ce sens qu'elle ne lui est nullement imposée par les circo}istances, et que, dès lors, s'il s'y livre, c'est qu'il y a, pour qu'il meure, une raison supérieure, universelle, indépendante des temps et des lieux, raison que l'Écriture et la Conscience s'accordent à nommer I'expia- TioN Di;s i>i-c:hés ni- l'iiumanith. Ce qui a détenniiu' la mort du Christ ce nesl donc pas l'opposition historique des Judéens, dont il est resté vainqueur, c'est la <( contradiction nwrale » (2), l'existence, au sein de l'hunninilé, du nuil moral, du Péché. — Lt si cette mort

(i) Jean, X, i).

(2) Hcbz, xn, 5.