L'ARRESTATION DE JÉSUS

Le mercredi soir, 12 Nizan (4 avril), Jésus se retira définitivement du Temple. Le même soir, il retourna à Béthanie, prit un repas chez Simon le lépreux et se prépara aux douleurs que lui réservaient les deux jours suivants. Pendant qu'il luttait et priait, les Judéens tenaient, dans la cour du palais du Grand- Prêtre Caïphe, une nouvelle réunion secrète (i). La victoire de Jésus les avait exaspérés, il leur fallait, à tout prix, la vie de

(i) Mt, XXVI, 3-5,; Marc, xiv, i ; Luc, xxii, i.

leur ennemi... mais, et de là provenait leur plus grande fureur, ils se sentaient désormais réduits à l'impuissance. D'invincibles obstacles s'opposaient à l'accomplissement de leurs projets criminels. Si les tentatives d'arrestation avaient échoué lors de la fête des Tabernacles, combien plus n'échoueraient-elles pas, maintenant que la grande majorité des pèlerins était résolue à prendre parti pour le prophète. Se sentant maîtrisés par cette foule exécrable, ils ne songèrent qu'à tenter un coup de main, en Pabsence de tout témoin qui pût donner l'éveil au peuple, et avant l'ouverture de la fctCj pour que l'exécution elle-même eût lieu avant ce moment-là (i). Mais cette double condition, comment la remplir ? Sur ce point, le conciliabule des Judéens n'aurait certainement pas apporté de solution, si un secours inespéré ne leur avait été offert.

L'on se souvient de ce que nous avons dit des dispositions de Judas. Depuis Tincident de Capernaum, il s'était progressivement détaché de son Maître. Sans renoncer à le suivre et malgré ses avertissements, il avait conservé des rapports avec les Messianistes et, par leur moyen, noué des relations indirectes avec les judéens. Les Evangiles ne disent rien de cette secrète préparation, mais il faut la supposer : le vice, comme la vertu, s'apprend lentement ; il y a une évolution du mal comme du bien. Tandis que Jésus préparait ses Disciples aux grandes actions, Satan poussait insensiblement le sien vers le crime. Judas était une âme vénale et cupide. Il avait suivi Jésus dans l'espoir que cette intime liaison lui assurerait honneurs et richesses, au jour de l'avènement messianique, mais Jésus ne s'était jamais départi de l'existence pauvre et humble qu'il menait ; peu à peu, sa déception était devenue de la haine. La veille de l'entrée triomphale, il avait exprimé tout haut son mécontentement (2). Lorsqu'au lendemain de cette nianitestation, il vit son Maître renoncer à tous les avantages que la faveur populaire lui otirait, il céda à

(i) Mt, xxvi, s ; Marc, xiv, 2.

(2) Jean, xii, 5 ; Mt, xxvi, 8 ; Marc, xiv, 4.

l'arrestation de Jésus. 139

un mouvement de vengeance et résolut d'exécuter un projet dhs longtemps conçu. Il se rendit donc de nuit auprès des Judéens assemblés chez Caïphe. Il connaissait la série de leurs insuccès et était sûr de leur bon accueil : « Que voide:^-vous nie donner, leur dit-il, et moi je vous Je livrerai .? » (i). Cette offre apportait à l'opposition le moyen qu'elle cherchait vainement, aussi iut-elle accueillie avec une sorte de joie forouche (2). Les longs efforts des Pharisiens n'avaient donc pas été stériles et ils pouvaient s'attribuer l'honneur d'avoir provoqué cette détection si opportune. Sans discuter, ils convinrent de trente pièces d'argent. Dès ce moment, les Judéens se persuadèrent qu'ils allaient triompher. Ainsi, au moment même où Jésus venait d'accomplir le dernier acte de son oeuvre missionnaire, l'Esprit du mal achevait la sienne. Un double mouvement s'était opéré au sein d'Israël : l'un sous la conduite de celui qui s'appelait lui-même la Lumière du inonde, l'autre sous l'influence du Prince des ténèbres. Il y avait, en cet instant suprême, dans le monde visible et dans la sphère de l'invisible, deux puissances en présence, l'une personnifiée par Jésus, l'autre représentée par Judas et ses mandataires : ces deux puissances allaient se heurter en un combat décisif.

La proposition de Judas releva le courage des Judéens; avec un semblable allié qui découvrirait sans peine la retraite de Jésus, il semblait difficile qu'une tentative d'arrestation échouât. Le traître ne pouvait agir seul, on lui promit des auxiliaires ; mais il devait agir promptement, il importait essentiellement que tout fût terminé avant l'ouverture du sabbat. Judas s'engagea à mener les choses rapidement (3) et quitta aussitôt la cour du Grand- Prêtre.

Judas sorti, les Judéens continuèrent à délibérer. Ils décidèrent que, dès le lendemain, quelques-uns d'entre eux se ren-

(i) Mt, XXVI, 14-16 et parall. « Moi » opposition à << vous » qui n'avez jamais pu le prendre.

(2) i/-j.z-rf!-i'i, Marc, xiv, 11, Luc, xxii, 3.

(3) tC-f-i'. TTw; 7.'JT0v î'jx-/'.'pco; -■x—j.ool. Marc, xiv, il et parall.

140 TKOISltMl:. l'AKTlJ';, CHAPITRH I.

ciraient auprès du Gouverneur, pour lui demander de mettre à la disposition du Sanhédrin un certain nombre de légionnaires. Cette mesure était non-seulement utile mais légale, car, selon un décret impérial, aucune arrestation ne pouvait avoir lieu dans la province sans l'intervention romaine (i). Si les Judéens n'y avaient pas encore recouru, c'est qu'ils n'avaient jamais été assez assurés de l'arrestation et que, d'ailleurs, les circonstances n'avaient jamais été politiquement assez graves pour que l'on pût tenter d'effrayer Pilate en lui parlant des agissements et des menées populaires du Novateur. Au lendemain de l'entrée triomphale au contraire, et en présence de l'effervescence qui régnait dans Jérusalem, il était iacile, avec preuves à l'appui, de représenter Jésus comme un perturbateur dangereux.

Ces décisions prises, on arrêta le plan du procès qui devait suivre l'arrestation dans le plus bref délai, si elle s'opérait selon les prévisions. La loi exigeait qu'il fût tenu deux séances du Sanhédrin, à vingt-quatre heures de distance l'une de l'autre (2). La nécessité absolue d'agir promptement rendant cet intervalle impossible, l'on décida de le supprimer et de remplacer l'une des deux séances obligatoires par un premier interrogatoire que Anne, beau-père de Caïphe, ex grand-prètre, se chargerait de présider. On conserverait ainsi au procès une apparence de légalité. L'on s'entendit en outre sur la manière dont l'interrogatoire serait conduit dans les deux séances. Anne devait se contenter de questions vagues et d'une portée générale; la question capitale serait posée par le Sanhédrin dans la seconde séance. Pour la plupart, cette question avait trait à la prétendue divinité de fésus qui seule pouvait entraîner une condanmation à mort ; mais, pour ceux des Messianistes qui s'étaient ralliés aux Judéens, le point important était encore celui de la messianité. Bien que jK-rsuadés désormais que Jésus n'était pas le Messie, ils demandèrent que cette question lût aussi mentionnée dans l'interrogatoire

(i) A. W'^hnix/.. Coin s Mil- la « Vie de Ji'siis ».

(2) .Vussi Salv.uior Jit-il i|iic ces Jeux sé.iiiccs curent l^rohahlciiieiit lieu, conformément à la loi.