I. ARRESTATION DK JÉSUS. I4I

présume. Pour les Saducéens cette question était indifférente, mais ils consentirent d'autant plus volontiers à l'introduire qu'un aveu de messianité, s'il se produisait, leur permettrait de lancer l'accusation de rcbcllioii et de prctcnluvi à la royaiilc (i). L'on arrêta donc qu'avant la question sur la divinité celle de la messianité serait posée, et que, aussitôt après la séance du Sanhédrin, l'accusé serait conduit devant le Gouverneur. Quant aux détails de ce dernier acte ils devaient être ultérieurement fixés.

Tous les traits qui précèdent sont empruntés aux récits. La seule idée que nous introduisions est celle de la préméditation. Il y a dans toute l'affaire de l'arrestation et du procès une netteté de vues, une fermeté d'action, une promptitude de mouvements qui demeurent inexplicables sans cette idée. Comment croire d'ailleurs que des hommes acharnés depuis, si longtemps, à la poursuite du même but, instruits et rendus prudents par tout un passé d'échecs constants, eussent pu, en quoique ce tût, s'en remettre au hasard du succès de leur tentative. Penser qu'en un semblable moment, ils n'aient pas tout préparé, en restreignant, autant que taire se pouvait, la part des inspirations spontanées, c'est ignorer l'état d'esprit dans lequel ils se trouvaient et méconnaître leur caractère.

Lorsque, au matin du jeudi 5 avril, Jésus quitta Béthanie pour la dernière lois, il n'ignorait aucun des dangers qui l'attendaient. Résolu à les affronter tous sans opposer de résistance, il rentra à Jérusalem, pour y célébrer le repas pascal (2). Judas était avec lui. Le traître aurait pu agir dès son entrée dans la capitale, mais le moment ni le lieu n'étaient propices. Son intervention, en plein jour, n'aurait été d'aucune utilité et n'aurait pas empêché la ioule de prendre la détense du prophète. C'est pendant la nuit qu'il devait jouer son rôle exécrable. Quelle que fût donc l'impatience du Sanhédrin, quelque limité que fût le temps dont il

(i) A Wabnitz. Cours sur la <( Vie de Jàus ». C'est à ce Cours, que nous avons le privilège de posséder, que la chronologie minutieuse du Dénouement a été fidèlement empruntée.

(2) Mt, xxvi, 17-19 et parall.

disposait, il fallait que Judas attendît, pour lui donner le signal convenu, les faveurs de l'obscurité. La nuit se lit. Du côté des Judécns, tout était prêt. Ils avaient obtenu du Gouverneur un peloton de soldats dont la conduite avait été confiée au capitaine même de la cohorte romaine (i); un grand nombre de valets avaient été réunis et armés de bâtons et de flambeaux. Tandis que ces aprêts odieux se terminaient, Jésus distribuait aux siens les symboles anticipés de son corps rompu et de son sang répandu, il leur faisait ses derniers adieux et leur donnait un suprême exemple en leur lavant les pieds dans la chambre haute (2). Judas l'avait accompagné jusque-là, épiant toujours l'instant favorable. Au milieu du repas qui suivit le lavement des pieds, il lui parut que cet instant était venu. Jésus allait bientôt quitter la salle avec ses disciples : au moment où il en sortirait, il serait facile de les saisir tous ensemble ; mais, pour qu'il eût le temps d'avertir la troupe, le traître devait se lever du repas avant les autres. Il cherchait évidemment un moyen d'excuser ce départ, lorsque Jésus lui-même, comme pour donner aux onze une explication qui les satisfît, lui dit : « Va et fais proiiiplcincnt ce que tu as à faire » (3).

Si Jésus était resté longtemps dans la chambre haute, les onze auraient été infailliblement saisis en même temps que lui: c'est précisément ce qu'il voulait éviter. Il h;\ta donc la fin du repas et, peu après le départ de Judas, partit à son tour. En admettant que le traître se rendit immédiatement au Jardin des oliviers, on comprend difiicilement que Jésus ait eu le temps d'y prier et les disciples d'y reposer pendant u)ie heiiie environ (4) » cet intervalle s'explique très bien au contraire dans notre supposition. Judas accompagné de la troupe se rendit à la chambre haute. Jésus et les siens n'y étaient plus. Il y eut alors un moment d'arrêt, d'incertitude; peut-être même fit-on, aux abords de

(i) Jean, xviii, 12.

(2) Jean, xni, i-io.

(4) Mt, xxvi, 40; Marc, xiv, 37.