DÉBUTS DE L OPPOSITION EN JUDÉE

ci prennent une attitude particulièrement hostile et entrent en campagne en appliquant une mesure énergique, c'est qu'ils se sentent directement atteints et menacés pas l'ascendant incontestable que le nouveau venu s'est acquis sur les masses. D'un côté comme de l'autre, c'est l'intérêt qui a déterminé l'attitude première des Judéens, or l'intérêt c'est la passion et voilà pourquoi, dès le début, cette attitude paraît violente et passionnée. Avant donc toute manifestation contraire à la loi et à leurs yeux antireligieuse, avant toute affirmation contraire à la Dogmatique orthodoxe et à leurs yeux blasphématoire^ avant que l'on n'ait pu porter contre le Novateur aucune accusation d'impiété dans les actes ou dans les paroles, avant tout cela, les Judéens avaient donné h signal de la réaction et commencé la persécution : persécution si manifeste et déjà si redoutable que du Temple Jésus s'était retiré dans In ville, de la ville en Judée et que, de Judée enfin, il se voyait contraint de fuir jusqu'en Galilée. Si donc l'on dit qu'au point de vue dogmatique et religieux le conflit n'éclata que plus tard et qu'il éclata subitement, violent et immodéré dès l'abord, l'on a parfliitement raison, mais l'on voit combien il est inexact d'inférer de là que le conflit n'eut aucune préparation et de prétendre que le IV"' Evangile « ne parle pas d'une mésintelligence d'abord moins accusée et toujours croissante (i) ». Nous venons d'établir que, sur le terrain des intérêts, cette mésintelligence s'accusa dès le premier jour et qu'au moment où nous sommes elle est ouvertement déclarée ; cette sorte de reconstitution historique entièrement due au quatrième Evangile nous paraît seule capable d'expliquer d'une manière satisfaisante les événements ultérieurs et de jeter sur les récits qui vont suivre la pleine lumière, sans laquelle ils demeureraient obscurs.

L'emprisonnement du Baptiste et la tuite de Jésus étaient pour les Judéens un double succès. Les Saducéens durent en féliciter leurs collègues Pharisiens. De ces deux succès le premier était complet et définitif : les cachots de Machéronte ne devaient pas

(i) V. Reuss. Tlk'ot. Jvh. p. 169.

rendre leur prisonnier (i) ; le second ne l'était pas encore. Les Judéens ne se dissimulèrent pas que, bien qu'éloigné du centre, le Novateur continuerait à parler et remporterait peut-être de nouveaux succès ; mais désormais il était seul et l'on pourrait concentrer sur lui tous les efforts (2). S'il reparaît, si, en quelque lieu nouveau, sa présence se fait remarquer, on l'atteindra, on combattra sa popularité par tous les moyens possibles, on épiera les occasions favorables qui pourront s'offrir de mettre la main sur lui et de le réduire au silence par l'emprisonnement ; l'on ne sera satisfait que lorsque ce résultat sera obtenu. La tâche que les Judéens s'imposaient ainsi était, sans qu'ils s'en doutassent, supérieure aux forces humaines : en comptant sur leur persévérance, leur habilité, leur astuce, ils ignoraient à qui ils avaient affaire. Pendant près de dix-huit ir.ois, ils lutteront sans succès : la résistance de Jésus augmentera leur fureur, sa prudence déjouera leurs complots. De son côté, il s'efforcera de les vaincre par la persuasion en rendant vaine leur violence, ce sera la première PÉRIODE du conflit ; puis il 'désespérera de les entraîner et, tout en luttant encore, mais contre tout espoir, il rassemblera les siens et se préparera à mourir, ce sera la seconde période. Enfin, son œuvre d'Evangélisation étant accomplie^ il abandonnera ses adversaires à leur endurcissement, désormais incurable, et se livrera lui-même à leurs coups, ce sera le dénouement.

(i) Marc, VI, 21-29 ; Mt, xiv, 6-12.

(2) Cf. NOandcr : V. de Jcsus, 11, p. 53.