PARIS G. HAVARD FILS, ÉDITEUR

27, RDE DE RTCHF.LTEU, 27

Cher Monsieub,

Qui ne vous remercierait de nous donner ces fragments de philosophie et d'histoire religie^ises, consertés par la famille de Provdhon? Dans tout ce qu'a produit ce puissant écrivain, dans toutes ses moindi^es notes, n'y a-t-il pas une marque particulière? Tout est original et par là même prend place parmi les pages qui intéressent fatalement les penseurs et même les lettrés.

Proudhon avait déjà, comme on s'en aperceiora aisément, conduit fort loin son travail sur Jésus, quand it fut tout à coup arrêté par le bruit formidable qiw fit une autre Vie de Jésus.. C'était en 1863. Commmt publier quelque chose sur le fondateur du christianisme ^ at* moment où éclatait le livre de M. Renan? Proudhon garda dans ses tiroirs le travail déjà avancé quHl comptait en tirer bientôt. En prit-il contre M, Renan ce peu de goût qu'il ne cessa de manifester et dont il serait facile de trouver des traces dans ses papiers? Je ne le pense pas; c'était un trop noble esprit pour détester un homme sur

de semblables motifs. Mais quoi de plm opposé que sa manière et celle de M. Renan/ Rien ne rapprochait ces deux hommes, M. Renan, aimable, fuyant, lamartinien et dont Vhégélianisme s'accommodait mal des raisonneinûuts rigoureux et des argumentations serrées; Proudhon au contraire très âpre, d'une implacable logique, ramassaut ses preuves en faisceau et toujours occupé à démontrer la vérité de tel ou tel principe ou sa fausseté. Aussi l'auteur de la Justice dans la Révolution semble-t-il awir éprouvé une véritable aversion intellectuelle pour l'auteur de la Vie de Jésus.

Cependant M. Renan, pour écrire son livre, qui a si souvent les apparences d'un romain, était admirablement documenté, en possession de l'hébreu, au courant des sources anciennes et des travaux de l'exégèse allemande. Mais quels rêves il a souvent posés sur les solides fondations scientifiques! Quels jeux d'esprit! Quelles brillantes imaginations! Incontestablement Proiidhon, bien qu'il se fût mis à l'hébreu, ne possédait pas la mêms connaissance des faits, mais là où il expose des principes de philosophie religieuse, comme il se rattrape! Quelle habitada des choses métaphysiques ! Quelle puissance de déduction!

Comme il est regrettable que Proudhon n'ait pas poussé plus loin ses attaques contre la Vie de Jésus par M. Renan, et son étude sur ce dilettante! Il excellait dans la critique. Peut-être par exemple, pourrait-on découvrir un peu de partialité dans sa dissection de Lamartine, mais avec

quelle habileté et en même temps quelle vigueur^ U met en pièces l* adorable poète/ Jl en eût fait de même du prosateur à la ravissante fluidité et aux jolies controiUctlons que fut M. Renan. Mais si nous ne possédons pas^ m ime étude ex-professo, sa pensée sur celui-ci, nous l'entrevoyons du mx)ins en quelques notes isolées. Représentant la forcCy il eut peu de sympathie pour celui qui représenta l'incertitude constante et la y race fragile. Par quelles rigoureuses analyses il eût décomposé son rmit en Jésus ! C'était un critique littéraire de race comme le montreront ses morceaux inédits sur Victor Hugo et ses contemporains.

Mais si nous examinons l'œuvre posthume dv Proudhon, il en sort, malgré un peu mx)insjie science orientale, un Jésus plus vrai peut-être que celui de M. Benan. Ne peut-on pas dire cependant que l'un et l'autre ont fait à leur im^ge, en subjectifs qu'ils étaient, le rabbi-gal'dmi. Doux, ravissant, plein de contradictions, employant d(s temps à autre de subtils subterfuges pour arriver à ses fins, tel le Jésus de M, Renan. Pour Proudhon^ Jésus fut tout autre chose; il nous apparaît., dans la partie^ compacte de son livre, comme un novateur sociaUMe, tout épris non pas d'idéal mais de l'idée de justice qu'il mêle à celle de charité, ennemi des prêtres, des pharisiens et des scribes, portant dans son cerveau tout un plan d'épuration sociale. Hélas ! qui peut blâmsr soit M. Renan , soit Proudhon d'avoir tiré d'eux-mêmes un Jésus d semblable à eux et leur si parfaite reproduction ? Tons tes

historiens ne procèdent-ils pas de même à l'endroit des grands personnages et des divins réformateurs? N'est-ce pas une illusion de plus à ajouter à toutes nos illusions que de sHviaginer qu'il y a quelque part de l'histoire réelle ?

Malgré tout, nous lirons avec profit cette Vie de Jésus ou, parmi quelques légères erreurs de faits, nous admirerons la pensée hardie du plus terrible logicien de ce siècle.

Agréez, cher Monsieur ^ l'expression de toute ma

vive sympathie.

E. Le DR AIN.

Les civilisations ont une existence limitée, de même que Thistoire et la vie des nations. Ces phases de la vie des nations constituent des périodes, qui ont une âme propre, organique, dont l'analyse intéresse à la fois le savant et le philosophe. Il faut le recul du temps pour bien juger d'une époque. Tout s'atténue et se liquide au bénéfice de la raison pure et de la loi naturelle. Et alors, surtout, sont intéressants, pour ces études, pour ces recherches du passé, les travaux des grands remueurs d'idées ; car ceux-là, toujours, devancent l'avenir ; ils n'ont souci ni du temps présent, ni des modalités, ni des lois ; ils sont obstinés, et peu leur importe d'édifier, de bâtir à côté. Leur génie est tout de prescience;

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c'est pour eux que la Grèce avait créé ses demidieux, 1 Inde ses prophètes, TOrient'ses Mahdi et ses Messies. Ils sont comme le Samson du tenaple ; saisissant les colonnes énormes, de marbre ou de granit, des édifices du savoir et de la foi, ils ébranlent en un seul coup tout un dogme, une religion, un cycle historique. Selon les mœurs, ils sont martyrs ou dominateurs.

Parfois les puissants les honorent, parfois la foule les adore et les acclame, parfois aussi les maîtres du pouvoir et les masses, esclaves des doctrines, des religions ou des sciences, les renient avec effroi, n'ayant nulle compréhension des agitations furieuses, des colères légitimes qui sont en leurs âmes de feu. Ces remueurs d'idées invoquent le droit, la justice, la conscience ; et leurs paroles véhémentes résonnent à faux sur leurs contemporains. Droit, justice, sont des termes qui ne troublent point le cerveau désorbité des sociétés en retour d'âge.

De tous les remueurs d'idées du siècle qui va disparaître, certes, il n'en est pas de plus grand, de plus merveilleux que Proudhon. Il n'est pas de question qui Tait laissé sans le pas-

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sionner. Histoire, morale, littérature, art, il a touché à tout. Après avoir traité de la Justice dans la Révolution et dans l'Eglise^ il est bien naturel que Proudhon se soit intéressé à Jésus, le sublime Nazaréen.

Et, certes, ce n'est pas pour ce un passetemps sacrilège ». Lui-même a affirmé, avec une sincérité louable, son souci de ne point « conspuer des symboles vénérés >j... a Je cherche*, a-t-il écrit, les lois du juste, du bien et du vrai ; ce n'est qu'à ce titre que je me permets d'interroger la religion. La religion ! elle appartient à l'humanité ; elle est le fruit de ses entrailles. A qui serait-elle méprisable? Honorons en toute Foi, en toute Église reconnue ou non reconnue par l'État, honorons jusque dans le Dieu qu'elle adore, la conscience humaine ; gardons la charité, la paix avec les personnes à qui cette foi est chère. C'est notre devoir, et je n'y manquerai pas. Mais la piété publique satisfaite, le système de la théologie appartient à ma critique; la loi de l'État me l'abandonne* ^

(I) P.-J. Proudhon. — De la Justice dans la RêvultdUju €^ fhhta V Église j t. I, p. 3.

La figure de Jésus de Nazareth, né à Bethléem, fils de charpentier, entouré de son auréole légendaire de poésie, d'idéal et d'amour, a tenté bien des érudits. L'étoile aux mages a ébloui les yeux de bien des croyants et fait vaciller la lampe claire et la raison de bien des chercheurs ! Jésus, sur le nom de qui ses disciples ont, par la suite des âges et la filiation des faits, créé une religion complète, inaltérable, immuable, n'a laissé, historiquement, que des matériaux rares et difficiles à souder pour restituer sa personnalité.

Les sources païennes se réduisent, ou peu s'en faut, à quelques lignes de Tacite qui parle d'un certain Christus, mis à mort sous le règne de Tibère par ordre du procurateur Ponce-Pilate, c'est-à-dire entre les années 26 et 36 de l'ère chrétienne. Et cela, trois quarts de siècle, avant le moment où Tacite rédigeait ses Annales.

Suétone n'est guère plus explicite, au sujet de la religion nouvelle, et la lettre si répandue de Pline à Trajan est apocryphe.

Les sources juives ne sont pas plus abondantes ; en dehors du passage de Josèphe, passage

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interpolé d'après Topinion de la critique, elles présentent un caractère d'injurieuse polémique.

On est donc limité, comme documents anciens, aux livres du Nouveau Testament, c'est-à-dire aux témoignages de ceux qui ont reconnu le Messie dans Jésus de Nazareth. De ces livres mêmes, on ne doit retenir que les Évangiles.

Quant à la valeur historique des Evangiles, les vues soutenues par les modernes se ramènent à deux : 1° le point de vue conservateur ; 2° le point de vue critique.

Dans le texte des Évangiles canoniques on retrouve les éléments d'une littérature primitive, écho direct de la réalité, absorbés dans les écrits canoniques. D'après M. Sabatier*, voici quels seraient les éléments de cette littérature primitive tels que l'analyse les constate et les dégage des textes actuels :

« 1° Un résumé de la prédication de l'apôtre Pierre, rédigé par Marc, son disciple et son interprète, et qui doit remonter entre l'an 60 et

(1) Encyclopédie des sciences religieuses. /e*i/5-C/iW5/, par M. Sabalicr, t. VIH.

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70, résumé qui fait le fond de l'Evangile de JUarc actuel, et dont on peut rétablir les lignes primitives par la comparaison de cet Évangile avec ceux de Mathieu et de Luc, car il a été également reproduit par l'un et l'autre. 2^ Un recueil des discours, sentences et paraboles de Jésus, fait en langue araméenne par Mathieu lui-même. Ce recueil, antérieur sans doute, au récit primitif de Marc, peut remonter dix ans plus haut et demeure d'un prix inestimable, car il nous met à même de nous faire une idée précise de l'enseignement authentique de Jésus.

Plusieurs traductions grecques, avec d'assez nombreuses variantes, mais nullement essentielles, circulaient. Luc et l'auteur de Mathieu actuel ont suivi deux copies différentes, que l'on peut heureusement contrôler l'une par l'autre. Notre premier Évangile, en effet, a été formé par un ingénieux rédacteur qui a joint dans un plan nouveau, et suivant un intérêt apologétique précis, le résumé de Marc et les Logia de Mathieu, en y ajoutant un certain nombre de traditions orales qui, par cela même, jouissent aux yeux de la critique d'un moindre crédit. 3^ Chez Luc nous

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avons, outre le récit primitif de Marc et les Logia de Mathieu, un troisième document d'une grande valeur. Il s'agit de l'Evangile des voyages de Jésus (ix, 5; xvin, 44), grand fragment original et propre à Luc, où se trouvent, en particulier, des faits comme la visite de Jésus chez les deux sœurs Marthe et Marie, Thistoirc de Zachée le péager, et d'admirables paraboles, comme celles du bon Samaritain, de l'enfant prodigue, du pharisien et du péager, du figuier stérile, etc.. Tels sont les résultats généraux aux({uels la critique historique, sous une forme ou sous une autre, arrive aujourd'hui. ¥ Si l'on y Joint, en quatrième lieu, la tradition johanniquc, indépendante de la tradition précédente, la complétant et la corrigeant souvent heureusement, laquelle se trouve au fond du quatrième Évangile, on aura les éléments premiers avec lesquels T histoire doit et peut opérer pour reconstruire la synthèse et l'unité dramatique de la vie de Jésus. »

Des recherches et des études sérieuses qui ont été faites, il est acquis aujourd'hui que Jésus ne songea jamais à créer un mouvement révolution-

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naîre politique pour échapper à la domination romaine ; la révolution qu'il inaugura fut toute sociale ; elle tendait à assurer le triomphe d'une condition moyenne garantissant à chacun le nécessaire. S'inspirant des psaumes, des prophètes, il ne pensait pas à être le Messie ; il annonçait Tavènement du règne de Dieu, de la justice, de la conscience; sa sollicitude envers ceux qui souffrent, ceux qui sont déshérités des biens de la terre, fut extrême. Après sa mort seulement, ses disciples lui attribuèrent la qualité de Messie.

Son action de propagande n'impliqua aucun plan arrêté, défini. Il vint à Jérusalem pour annoncer l'imminence de la révolution surnaturelle, mais les juifs, représentants de la théologie officielle, intransigeants sur la question de pratique, se défient de cet « antiritualiste » , selon le mot de M, Havet*. Cette affirmation du sentiment religieux contre le formalisme des dévots irrite ces derniers, qui estiment dangereux le novateur Nazaréen. Ils obtiennent le supplice de l'homme, en agitant devant les yeux du procurateur romain

(t) El, IIavet. — Le ChHstianisme et ses oriffineSy t. IV.

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la possibilité de désordres dans la rue ; il y a quelques années on eût employé les mots de « spectre rouge »,

Les disciples de Jésus retournent en Galilée et, soit que leur maître ait survécu au supplice, — et c'est une opinion que Proudhon défend avec une conviction remarquable — soit qu'il ait réellement succombé sur la croix, alors commence la patiente élaboration de la doctrine qui devait bientôt trouver un terrain préparé dans l'organisation de la société grecque, latine et galloromaine.

Jésus n'est pas le fils du prophétisme hébreu, dur, rigide, sévère, cruel même ; c'est le prophète tendre, pitoyable, charitable.

« Ce n'est pas évidemment dans l'ordre de la pensée que Jésus a pu être au-dessus des autres hommes, écrit M. Havet. Jésus n'est pas un penseur ; il n'a pas apporté la lumière dans les ténèbres ; il n'est ni un philosophe, ni un savant, ni un pohtique, ni un capitaine, ni un poète : il n'a pu rendre à l'humanité aucun des grands services que lui rendent diverses puissances de l'esprit. Mais dans les hmites de ses idées et de

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ses croyances, Jésus a été puissant par le cœur, par la passion, par la bonté... Tout ce bien qu'il a fait, il Ta fait à la condition de souffrir et de mourir. Sa vie a été un combat, sans bruit pourtant et sans violence, où il gardait l'attitude humble et patiente qui, le plus souvent, a été celle du juif opprimé. Il n'en a pas moins été le martyr de son patriotisme et de son amour des misérables, et il a laissé le souvenir d'une existence toute d'élan et de dévouement, terminée par une mort affreuse sur la croix ; souvenir assez touchant et assez profond pour qu'après la mort, quelques-uns aient dit : Celui-là n'a-t-ilpas été le Christ ? et une fois cela dit, on Tait cru sans peine. Voilà Jésus tel que nous arrivons à le ressaisir et on ne peut que l'aimer et le vénérer. » I! est certain qu'après la disparition de Jésus, il se constitua un judaïsme réformé dont les adeptes furent désignés par les Juifs de l'observance traditionnelle comme Nazaréens^ c'est-àdire partisans de Jésus de Nazareth, -et par les gens de culture grecque et romaine comme Chrétiem^ c'est-à-dire sectateurs du Christ ou du Messie/

En résumé, le Christianisme renferme trois éléments : 1° l'hellénisme; 2^ l'élément judaïque ou biblique, qui se trouve principalement dans les Prophètes et dans les Psaumes ; 3*" ]* élément Galiléen, soit un ensemble de sentiracnls et d'idées qui, d'abord, s'est développé parmi les populations inquiètes de la GaHlée, sous Tinfluence des misères de la domination étrangère, qui, ensuite, a déterminé l'action et la dcistinée de Jésus, et qui a gagné la masse mallieureuse et souffrante.

Cette recherche des antécédents helli; niques, si bien traitée par M. Havet, Proudhon dans sa géniale divination, l'avait pressentie. Et M, Havet n'hésite pas à le proclamer : « Proudhon, dit-il, a écrit un livre : De la justice dmu la Révolution et dans l'Eglise^ oîi la vérité sur les rapports entre l'Hellénisme et le Christianisme a été très^bien saisie, quoiqu'en passant. Dans ce gros livre, bourré d'idées comme tous ses livres^ idées tantôt confuses ou bizarres, tantôt originanales et approfondies (quand elles sont appuyées sur l'histoire), le chapitre iv de la seconde élude intitulée : Le Christianisme tire la consêijttêtwe

des prémisses posées par le paganisme et la philosophie^ contient sur le sujet que je traite d'excellentes vues. »

II serait hors de mise de citer tous les auteurs que la vie de Jésus a séduits, mais nous devons rappeler ceux qui ont écrit sur sa doctrine les livres les plus intéressants :

Reimarus (fragments de Wolfenbûttel^ 1877) a montré Jésus comme un ambitieux et un politicien ; Venturi [Natiaiiche Geschichte des f/rossen Propheten von Nazareth^ 1800) s'est surtout efforcé d'expliquer le surnaturel ou les miracles par les fraudes pieuses des disciples ; Strauss (Bas Leben Jesu^ Kritisch bearbeitet^ — Viede Jésus, traitée d'une manière critique, 1835), s'attache à résoudre le problème par le mythe. D'après le savant alleînand, si Ton enlève de r Évangile la mythologie messianique superposée ix la personne réelle de Jésus de Nazareth, il ne reste rien, ou pas grand' chose.

En 1863, M. Renan professeur d'hébreu, de chaldaïque et de syriaque, publie une vie de Jésus qui soulève des polémiques sans nombre. <f M. Renan, écrit M. Havet, a autant de poésie

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que de force et de savoir, et c'est un Breton, c'est-à-dire quelque chose comme un Galilée n de la France. » Proudhon, avec sa fougue, sa violence, sa dialectique, son abondance, se montre très dur pour l'œuvre de M. Renan, mais son jugement n'est pas si extrême qu'il le paraît à première vue. Proudhon n'a souci que de l'avenir. Il lui importe peu que M. Renan ait détruit le système de Strauss; il aurait voulu encore que « le Galiléende la France » eût exprimé des opinions plus complètes et ajouté, sans doute aussi, un argument pour la révolution sociale. Plus terre à terre, plus calme, est cette appréciation de M. Sabatier :

« Alors que chez Strauss il devenait à peu près impossible de dire s'il restait autre chose de l'histoire que le fait abstrait de l'existence de Jésus de Nazareth, sa vie prenait chez M. Renan les couleurs vives, les arêtes saillantes, le relief d'une histoire moderne. Que l'historien poète ait poussé trop loin et jusqu'au j romanesque ce goût de peinture précise et vivante, il n'en faut pas douter. Mais il n'en est pas moins vrai qu'il avait eu l'intuition d'une vie humaine, intense,

originale, profonde, que Tanalyse des documents évangéliques avait fait apparaître. La réalité triomphait du mythe. »

M- Renan restitue avec conscience le milieu géographique, politique, moral et religieux où se meut la personnalité de Jésus. Le Nazaréen, du ciel est ramené sur terre en de moindres proportions, sous un jour enluminé, mais le fait est intéressant et la critique de M. Renan neuve, nécessaire, durable.

Presque au même moment, M. J. d'Eichtal étudie les Évangiles et donne une esquisse de Tœuvre de Jésus. La pensée humaine s'est dégagea des préjugés séculaires , et M. Havet publie le Christianisme et ses origines, étude unique de logique, de forme, d'exposition. '< Havet, dit M- Renan, sera cité dans les écoles pour avoir le premier jeté sur ces problèmes, qui ont le plus trouble les âmes, quelques mots justes, fermes et froids. Le livre des Origines du Christianisme qui ne traite qu'un côté du sujet, le traite d'une façon définitive ; c'est un livre inflexible. » A côté de l'œuwe de M. Havet doit se placer V Histoire des idées messianiques de M. Maurice

Verne, et Tétude sur Jésus-Ckînst de M. Sabatier.

Il convient aussi de citer, parmi les écrivains protestants : Jésus-Chjnst et les croyances messianiques de son temps (1864), par M. Colani ; Jésus- Christ^ son temps ^ sa vie^ son œuvre (1866), par M. de Pressensé ; et, encore, les travaux catholiques de M. l'abbé Fouard, Vie de N.-S. Jésus- Christ (1880) et du Père Didon, Jésus-Christ (2 vol., 1890).

C'est en parcourant ces divers ouvrages, tant orthodoxes qu'hétérodoxes, qu'on peut se faire une opinion raisonnée et rationnelle. Les commentaires de Proudhon n'ajouteront rien à la conclusion de ces matières extrêmement délicates à définir, parce qu'il n'y a pas précisément de conclusion là où le cœur et le sentiment ont tous les droits sur la raison. « Le christianisme a prononcé le plus triste des divorces, celui de l'âme et du corps dans l'être humain, » dit Daniel Stem. Peut-être, ce divorce est-il ce qu'il faut constater, simplement, en dehors du dogme et de toute philosophie.

Le livre de Proudhon que nous publions sera

lu surtout comme notes et commentaires sur Jésus. II n'était point définitif ni complètement rédigé. Nous avons classé tous les manuscrits qui se trouvaient dans un journal plié en quatre, portant trois titres diflerents : 1° Questions RELIGIEUSES, Dro'it div'tn^ Jéhovah^ Jésus-Christ; "i"" Questions religieuses, Histoire de Jéhovah; Vie de Jènis ; 3^ Jésus , et les origuies du Christianisme, C'est ce dernier titre que nous avons retenu.

Ajoutons que, sur la copie originale très gracieusement prêtée par M™® P.-J.Proudhon, nous avons fait avec sa fille, avec M™® Henneguy, la revision rigoureuse des épreuves; et nous avons cru devoir supprimer les quelques pages encore trop à l'état d'ébauche.

Clément Rochel.