INTRODUCTION XXVII

évolution, et, à côté du Dieu du temple, il y a aussi le Dieu des prophètes, qui change de caractère successivement jusqu'à la veille du christianisme, époque où Dieu devient infiniment bon, et répand ses bienfaits sur les bons et les méchants sans distinction, se réservant son jugement dans un autre monde, dans le monde des âmes. C'est déjà le Dieu d'Amos et d'Isaïe, ce sera bientôt le Dieu du Christ; c'est le Dieu des temps modernes, qu'il ne suffit pas d'adorer en paroles, en manifestations, mais en actions.

Le Christ va nous enseigner comment nous devons agir pour nous conformer à sa volonté et lui être agréable, comment il nous faut vivre pour être chrétiens, c'est-à-dire hommes perfectionnés.

Déjà on entend la voix puissante de Thomme sorti du désert, parcourant les villes et les campagnes en criant : ^c Amendez-vous, car le royaume des cieux est proche. La cognée est déjà mise à la racine des arbres; tout arbre donc qui ne produit pas de bons fruits va être coupé et jeté au feu. »

Amendez-vous, car le rayuume des cUux est proche. Préparez le chemin du Seigneur, dressez ses sentiers.

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Au temps d'Hérode, roi de Judée, il y av^ait un sacrificateur nommé Zacharie. Sa femme, de la race d'Aron, s'appelait Elisabeth.

Ces deux époux, très religieux, observaient toutes les lois et les ordonnances du Seigneur d'une manière irrépréhensible. Ils étaient bien affligés de ne pas avoir d'enfants, ce qui, en ce temps-là, était considéré comme une malédiction. Ils n'avaient plus d'espoir d'avoir des enfants, Elisabeth étant stérile et déjà trop avancée en âge pour pouvoir se consoler et espérer.

Zacharie, de la tribu des Levi, était arrivé aux fonctions de sacrificateur devant Dieu, dans le rang de sa famille. Il lui échut, par le sort suivant la coutume établie par les sacri-

ficateurs, d'entrer dans le temple du Seigneur pour y offrir des parfums.

Une multitude de peuples entouraient le temple et faisaient des prières pendant cju'on offrait des parfums.

Alors Zacharie eut une vision et il vit un ange qui lui annonçait une nouvelle à lacjuelle il ne voulait pas croire. A cette vue, Zacharie fut troublé et saisi de frayeur. L'ange le rassura en lui disant de ne pas avoir peur. Ta prière est exaucée : Elisabeth ta femme t'enfantera un fils et tu lui donneras le nom de lean.

Il sera pour toi un sujet de joie et de ravissement et plusieurs se réjouiront de sa naissance

Zacharie dit à Tange : A quoi connaîtrai-je cela? Car je suis vieux et ma femme est avancée en âge.

Et Tange lui répondit : Je suis Gabriel qui assiste devant Dieu, et j'ai été envoyé pour te parler et t'annoncer ces bonnes nouvelles.

Et voici : tu vas devenir muet jusqu'au jour où ces choses arriveront, parce que tu

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n'a pas cru à mes paroles, qui s'accompliront en leur temps.

Cependant le peuple attendait Zacharie; il s'étonnait de ce qu'il restait si longtemps dans le temple.

Et quand il fut sorti, il ne pouvait leur parler; ils supposèrent qu'il avait eu quelque vision dans le temple, ce qu'il leur faisait entendre par des signes.

Lorsque les jours de son ministère furent achevés, il s'en alla dans sa maison, dans la Judée, en la ville d'Hébron.

Quelque temps après Elisabeth conçut, et elle en ressentit une grande joie qu'elle exprimait en disant : le Seigneur a jeté les yeux sur moi pour ùter l'opprobre où j'étais parmi les hommes. Au sixième mois de la grossesse d'Elisabeth, Dieu envoya l'ange Gabriel à une vierge nommée Marie, fiancée à un homme appelé Joseph, de la famille de David, habitant Nazareth, ville de la Galilée. L'ange lui dit : Je te salue, toi qui es reçue en grâce, le Seigneur est avec toi, tu es bénie entre toutes les femmes.

Marie, troublée de ce discours, pensait en

elle-même ce que pouvait être cette salutation. L'ange la rassura en lui disant: ne crains rien, tu as trouva grâce devant Dieu.

Tu concevras et tu enfanteras un fils, à (jui tu donneras le nom de Jésus. Il sera grand et sera appelé fils du Très Haut et le Seigneur Dieu lui donnera le trône de David son père.

Il régnera éternellement sur la maison de Jacob et il n\' aura point de fin à son règne.

Alors Marie dit à Tange : Comment cela se fera-t-il puisque je ne connais point d'homme? L'ange lui répondit : le SaintTisprit surviendra en toi et la vertu du Très Haut te couvrira, c'est pourquoi aussi le saint enfant (jui naîtra de toi sera appelé le Fils de Dieu.

Ta cousine Elisabeth a aussi conçu un fils en sa vieillesse, et c'est ici le sixième mois de la grossesse de celle qui était appelée stérile. L'ange s'étant retiré, Marie s'en alla au j)ays des montagnes, chez sa cousine Elisabeth.

En voyant sa cousine Marie, Elisabeth sentit le petit enfant tressaillir dans son sein et elle s'écria : Tu es bénie entre les femmes et le fruit que tu portes est béni. Et d'où vient que la mère de mon Seigneur vienne me visi-

ter? La voix de ta salutation n'a pas plutôt frappé mes oreilles que le petit enfant a tressailli de joie dans mon sein. Heureuse est celle qui a cru, car les choses (jui lui ont été dites de la part du Seigneur auront leur accomplissement.

Alors Marie dit : mon âme magnifie le Seigneur, et mon esprit se réjouit en Dieu, qui est mon Sauveur, puisqu'il a regardé la bassesse de sa servante et (\uq désormais tous les âges m'apj)elleront bienheureuse; car le Tout-Puissant m'a fait de grandes choses et son nom est saint, et sa miséricorde est d'âge en âge sur ceux qui le craignent. Il a déployé avec puissance la force de son bras; il a dissipé les desseins que les orgueilleux formaient dans leur cœur. Il a détrôné les puissants et élevé les petits, n a rempli de biens ceux qui avaient faim et il a renvoyé les riches à vide.

Il s'est souvenu de sa miséricorde et a pris en sa protection Israël son serviteur comme il en avait parlé à nos pères, à Abraham et à sa postérité pour toujours.

Marie demeura environ trois mois chez sa

cousine et elle s'en retourna chez elle à Nazareth.

Le terme d'Elisabeth étant venu, elle enfanta un fils, et ses voisins et ses parents ayant appris que le Seigneur avait fait éclater sa miséricorde en sa faveur s'en réjouissaient avec elle.

Pour se conformer à la loi, huit jours après la naissance, il fallut circoncire Tenfant et lui donner son nom. Les parents, les amis et connaissances croyaient qu'il s'appellerait Zacharie; mais la mère prit la parole et dit :

non, il sera appelé Jean. On lui fit observer que dans la parenté personne ne portait ce nom-là. Alors on fit signe au père d'écrire comment il voulait l'appeler. Zacharie ayant demandé des tablettes écrivit : Jean est son nom.

Tous les assistants furent étonnés.

A l'instant même où Zacharie eut écrit le nom de son fils, sa langue fut déliée et il parlait en bénissant Dieu. Tous les voisins furent remplis de crainte et toutes ces choses se divulguèrent par tout le pays des montagnes de Judée. Et tous ceux qui les entendirent les

urnsm'.

conservèrent dans leur cœur en disant : que sera-ce de ce petit enfant?

Alors Zacharie fut rempli du Saint-Esprit et il se mit à prophétiser en disant : Bénit soit le Seigneur, le Dieu d'Israël, de ce qu'il a visité et racheté son peuple, de ce qu'il nous a suscité un puissant Sauveur dans la maison de David son serviteur comme il en avait parlé par la bouche de ses saints prophètes; que nous serions délivrés de nos ennemis et de la main de tous ceux qui nous haïssent pour exercer sa miséricorde et se souvenir de sa sainte alliance selon le serment qu'il avait fait à Abraham notre père, de nous accorder qu'après avoir été délivrés de la main de nos ennemis nous le servirions sans crainte, dans la justice, en sa présence, tous les jours de notre vie.

Et toi, petit enfant, tu seras appelé le prophète du Souverain, car tu marcheras devant la face du Seigneur pour lui préparer ses voies et pour donner la connaissance du salut à son peuple par la rémission de ses péchés, pour éclairer ceux qui demeurent dans les ténèbres, dans l'ombre de la mort et pour

lO JÉSUS LE CHRIST ET SA VIE

conduire nos pas clans le chemin de la paix.

Le petit enfant croissait et se fortifiait en esprit. Il demeura dans le désert jusqu'au jour où il devait être manifesté à Israël.

Trois mois après la naissance de Jean venait au monde, comme Tange l'avait annoncé à Marie, Tenfant Jésus.

Et voici comment les Evangiles racontent ce grand événement :

L'empereur Auguste ayant ordonné au roi Hérode un dénombrement, ce que nous appelons recensement, de la population, chacun était obligé de se rendre dans sa ville ou son lieu d'origine.

Joseph et Marie furent obligés de se rendre de Galilée en Judée, de la ville de Nazareth à la ville de David, nommée Bethléem, parce qu'il était de la maison et de la famille de David.

Pendant qu'ils étaient là arriva le temps où Marie devait accoucher. Elle mit au monde son fils premier-né, Temmaillotta et le mit coucher dans une croche parce qu'il n'y avait point de place pour eux dans l'hôtel, proba-

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blement aussi parce qu'ils n'avaient pas le moyen de payer un bon gîte.

Des bergers qui gardaient leurs troupeaux pendant les veillées de la nuit eurent une apparition qui répandit en eux une grande frayeur. Un ange leur apparut leur disant de n'avoir aucune frayeur, mais de se réjouir, car je vous annonce une grande joie qui sera pour le peuple entier. Le Sauveur, qui est le Christ, vient de vous naître, Vous le reconnaîtrez à ceci, c'est que vous trouverez le petit enfant emmaillottéet couché dans une crèche. L'ange s'étant retiré, les bergers se dirent les uns aux autres : Allons jusqu'à Bethléem et voyons ce (jui est arrivé et ce que le Seigneur nous a fait connaître. Ils s'en allèrent donc dans cette ville et trouvèrent Marie et Joseph et le petit enfant qui était dans l'étable de l'hùtel couché dans la crèche entre un bœuf et un Ane.

Ayant vu ces choses, les bergers s'en allèrent publiant partout ce qui avait été dit touchant ce petit enfant. Et tous ceux qui les entendirent étaient dans l'admiration de ce cju'ils disaient. Marie conservait toutes ces choses et les repassait dans son coeur.

Quand les huit jours furent accomplis pour circoncire Tenfant, il fut appelé Jésus, qui est le nom qui lui avait été donné par Tangc avant qu'il fut conçu dans le sein de sa mère. Les jours que Marie devait se purifier étant accomplis, Tenfant fut présenté par ses parents au Seigneur à Jérusalem, et ils offrirent le sacrifice prescrit par la loi, savoir une paire de tourterelles ou deux pigeonneaux.

Il y avait en ce temps-là, à Jérusalem, un homme qui s'appelait Simon. Cet homme était juste et craignait Dieu. Il avait été averti par le Saint-Esprit qu'il ne mourrait point avant la naissance du Christ, du Seigneur. Il vint au temple par un mouvement de l'Esprit, et comme le père et la mère apportaient le petit Jésus, pour faire à son égard ce qui était en usage selon la loi, il le prit entre ses bras et dit en bénissant Dieu : Seigneur, tu laisses maintenant aller ton serviteur en paix, selon ta parole. Car mes yeux ont vu ton salut que tu as préparé pour être présenté à tous les peuples; pour être la lumière qui doit éclairer les nations et la gloire de ton peuple d'Isra(^l.

Joseph et Marie étaient dans l'admiration des choses que Ton disait de leur enfant.

Simon les bénit tous et dit à Marie : Voici, cet enfant est né pour être une occasion de chute et de relèvement à plusieurs en Israèil et f)our être en butte à la contradiction, ensorte que les pensées du cœur de plusieurs seront découvertes et que même une épée te trans{)ercera Tàme.

Après avoir accompli tout ce qui était ordonné par la loi, Joseph et Marie s'en retournèrent avec Tenfant à Nazareth, la ville qu'ils habitaient. L'enfant croissait et se fortifiait en esprit, étant rempli de sagesse.

Dès ce moment les Evangiles ne parlent plus de Jean ni de Jésus; mais il est facile de s'imaginer la vie que ces deux enfants ont menée jusqu'au jour où nous les voyons reparaître sur la scène et jouer ce grand rôle qui continue à agiter l'esprit et l'imagination de la plus grande partie des peuples qui habitent le monde.

D'après les écritures les parents de Jean habitaient Hébron ou ses environs, dans le pays de Judée, sur les montagnes. Jean aurait été élevé dans le désert. Mais nous nous faisons une fausse idée du désert. Le peuple juif appelait désert toutes les terres éloignées des villes et des bourgades. En ce sens nos montagnes, nos forêts et surtout nos pâturages sont des déserts. C'est ainsi qu'il faut comprendre ce mot (juand les Ecritures disent (}ue Jean dès sa naissance demeura dans le désert Jusqu'au jour où il devait être manifesté à Israt^l, ce qui arriva vers la trentième année de son âge.

Qu'a-t-il fait pendant ces trente années? Il est bien probable (ju^il a passé une partie de sa vie dans les pâturages et les forets tout en recevant une certaine instruction de ses parents, de son père surtout, qui était un homme ])ieux et i\ui avait rempli des fonctions importantes dans le temple à Jérusalem. Il lui enseignait indubitablement les lois de Moïse qui comprenaient non-seulement les lois religieuses, mais encore Thygiène, le droit civil et le droit pénal.

Et cette instruction se donnait non-seulement au sein de la famille, aux enfants, elle se continuait aux adultes, à la maison et à la synagogue, par les rabbins, les scribes et les docteurs de la loi. Il est certain que cette instruction était bien propre à développer Tintelligence et le sentiment religieux. L'étude et la méditation des prophètes faisait aussi partie de cette instruction et était bien propre à exalter les âmes sensibles et à entretenir Texaltation, la foi, Tespérance dans les- esprits de ce peuple qui dans ses revers et ses malheurs n\a jamais cessé de croire qu'il serait un jour maître de l'univers et qu'il convertirait tous les peuples à ses mœurs, à sa sainte religion.

Zacharie était de la tribu des Lévi, et l'on sait (jue cette tribu jouissait de certains privilèges très importants.

D'abord c'était parmi eux qu'étaient élus les prêtres, les sacrificateurs, fonctions des plus importantes.

Outre le monopole des fonctions nombreuses et bien rétribuées dans le temple, ils avaient encore pour office d'instruire le peuple, de juger des différends, des causes de

divorce, d'examiner les lépreux, de juger toutes les infractions aux lois religieuses et civiles, de déterminer les cas où il fallait employer répreuve des eaux de jalousie. Ils étaient aussi chargés de donner le signal de la guerre et d'exciter les combattants. Le chef de ce corps portait le titre de grand-prètre, qui, au fond, accumulait tous les pouvoirs de TEtat. Le grand-prêtre, qui était aussi grand sacrificateur, était roi absolu, comme les prêtres ou mages chez tous les peuples de TAsie.

La tribu des Levi jouissait encore d'autres privilèges. Ils possédaient toutes les terres autour des villes et villages qu'ils habitaient et ces terres étaient insaisissables. Il est bien j)robable qu'ils {)ossédaient des forêts, des {)àturages où il n'y avait que des cabanes pour abriter les pâtres. C'est dans ces déserts cjue Jean a passé une partie de sa vie en gardant avec d'autres enfants les troupeaux de leurs parents.

Il n'y a pas encore cinquante ans que dans notre jura les enfants menaient une vie aussi sauvage. Je n'avais (lue sept ans que j'allais sur les pâturages boisés garder nos vaches et

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souvent faire paître le troupeau des chèvres du village pour le compte d'autrui. Chaque ménage fournissait son berger à son tour un nombre de jours proportionné au nombre des chèvres qu'il possédait. C'était le même usage pour ce qui concernait le troupeau des brebis. De temps en temps tous ces enfants bergers se réunissaient sur un point pour jouer à toutes espèces de jeux. Le grand jour était celui où on avait à paître les chevaux, ce qui avait lieu quand les travaux de la campagne étaient achevés. Alors on attrapait ces bons animaux et on se hissait sur leur dos, et armé d'une cravache de coudrier, on partait au galop vers un but fixé d'avance. Les chevaux arrivaient à bon port, mais un grand nombre de cavaliers restaient en route, lancés au loin par la cavale, qui savait se débarrasser de son emplâtre.

On se relevait sans membre brisé, mais souvent contusionné, sans oser aller se plaindre à la maison. On supportait ses douleurs avec patience, en silence, et on se guérissait sans médecin et sans apothicaire. Les jours de plrie on cherchait un abri sous un chêne

séculaire, et on allumait un grand feu pour sécher ses nippes et faire cuire sur la braise des escargots, en automne des pommes de terre que Ton se procurait par la maraude.

Pour courir plus facilement, nous déposions nos souliers au pied d'un chêne ou dans le creux d'un arbre. C'était une vie sauvage, mais heureuse. Notre bonheur n'était troublé que par la crainte du garde-cham" pêtre qui pouvait prendre nos bêtes, qui de temps en temps brisaient les haies pour pénétrer dans les champs et les prés. Ah!

le procès-verbal, que de fois il a fait battre nos cœurs et verser nos larmes! Mais à cet âge on oublie si vite les douleurs et les chagrins! Le lendemain on se remettait à jouer, à courir pieds nus, sans craindre ni les ronces ni les épines, ni les serpents ni les vipères. On s'arrachait réciproquement les épines, et on soignait les plaies avec la rosée du matin. Les couleuvres, nous les écorchions pour en revêtir des baguettes de frêne, qui nous faisaient de magnifiques manches de fouet. Les vipères, nous les tuions d'un coup de baguette asséné derrière la tête, à la nuque.

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Venait la saison des cerises, c'était. le moment des accrocs au pantalon et à la blouse.

Ah! quel bon dîner, des cerises sauvages avec un morceau de pain noir! Voici venir la saison des noix, des noisettes. Pour se procurer des noix, il fallait avoir recours à la maraude. On jouait aux noix; ce jeu était souvent l'occasion de véritables batailles. On tombait à bras raccourcis sur les tricheurs. Le sang coulait bien souvent, le champ de la lutte était couvert de sang; mais, comme disait mon père, la colère de pauvres gens ne dure pas longtemps. Le lendemain il n'y avait plus que des amis au désert.

Ce n'était f)as tous les jours fête. Les luttes «t les batailles, les courses à pied et à cheval, les exercices avec l'arme meurtrière du roi David, la fronde, les grands repas aux escargots et aux pommes de terre, toutes ces fêtes n'avaient lieu qu'aux jours de concentration, c'est-à-dire quand les jeunes bergers réunissaient leurs troupeaux sur une partie du pâturage communal. Il fallait le plus souvent aller <:hacun de son coté : c'était le sort de ceux qui avaient peu de bètes à garder. Ils les con-

duisaient le long des haies, au bord des forêts interdites; là le gazon était moins brouté.

Alors, pour toute société on n'avait que son petit troupeau, je parlais à mes belles vaches; je grimpais aux charmes, aux érables et aux frênes pour cueillir des feuilles et de jeunes rameaux dont elles étaient tout avides. Le soir, à la tombée de la nuit, quand la grive commençait à chanter, on permettait aux pauvres bêtes fatiguées de lécher le gazon roussi par la sécheresse à pénétrer dans la forêt où Therbe fraîche prend des proportions tropicales. Que d'émotions! Au moindre bruit on tremblait de frayeur. Si c'était le garde? Ou bien un revenant — on croyait encore aux revenants, on croyait même voir des fantômes. Bientôt la lune venait répandre sa douce lumière sur ce théâtre grandiose, et aux chants de la grive succédait le cri monotone du hibou et le chant lugubre du grand-duc, et, près des marais, le coassement des grenouilles. Alors une douce mélancolie s'emparait de l'âme naïve du pauvre petit berger.

Dans mon imagination, tous les comtes, toutes les histoires que me racontait ma grand'-

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mère se déroulaient les unes à la suite des autres. C'étaient les comtes de Perrault, le Chat boltéy le Chaperon rouge^ qui me faisait penser aux loups qui pourraient bien venir attaquer mes amies. Ah! ce n'était pas une vaine frayeur : j'ai vu treize .moutons étranglés à dix minutes de mon village. Ils n'avaient enlevé qu'un agneau. Pourquoi tant de victimes : pensaient-ils y revenir, et enlever tous ces morts? Et je me rappelais qu'un jour, transformé en berger de chèvres du village, à la tombée de la nuit, j'entendis tout à coup un cri désespéré, et tout le troupeau vint se grouper au galop autour de moi. Ce cri de douleur était poussé par une chèvre que le loup venait d'étrangler, je n'en pouvais douter. Et s'il revenait à la charge et m'attaquer, moi qui n'avais pour toute défense qu'un mauvais petit bâton? Je ne m'étais pas trompé; en rentrant au village, une pauvre vieille eut beau appeler sa belle chevrette, la pauvrette ne répondit point à la voix de celle qui l'aimait tant. Après la frayeur recommençait ma jeune mélancolie. Alors me revenaient à l'esprit les histoires de la grand'mère, qu'elle sa-

vait si bien nous raconter quand le soir, un peu fatigués, nous étions réunis autour de Tàtre où flambait un beau feu de fagots de sapin. C'était là que les jours de pluie on séchait ses pauvres habits et que Ton réchauffait ses membres en écoutant silencieusement les comtes et les histoires de la grand'mère : Joseph vendu par ses frères, Moïse sauvé des eaux, le Sacrifice d'Abraham, le Jugement de Salomon. Une autre fois le Passage de la Mer Rouge, la Tombée de la manne dans le désert, les Sept plaies d'Fgypte, l'Explication des songes de Pharaon par Joseph. Nous aimions aussi lui faire raconter des histoires qui nous faisaient trembler de frayeur, des histoires de sorcières qui allaient à cheval sur un manche à balai au sabbat, où les sorciers et les sorcières buvaient, dansaient sous la direction du diable, habillé tout en noir avec ses pieds fourchus. Une autre fois c'était l'histoire de Guillaume Tell. Nous tremblions à l'idée qu'il pouvait manquer la pomme et tuer l'enfant. Quel soulagement nous éprouvions quand il montrait sa seconde flèche réservée au tyran si l'arme n'avait pas atteint le but! Quelle joie, quand à

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Kussnach nous voyions Gcssler mourant tomber de son noble coursier! Et Winkelrled! Il nous semblait voir notre père embrassant les lances autrichiennes en s'écriant : « Confédérés, ayez soin de ma femme et de mes enfants! » Nous pensions à notre mère, et nous nous imaginions que c'était à elle que s'adressait ce cri suprême. Nous pleurions.

La vie heureuse du désert ne dura pas assez longtemps. Je n'avais pas encore dix ans qu'il me fallait abandonner la vie sauvage et la douce poésie des forets et des pâturages et laisser ce beau domaine à mes deux frères plus jeunes que moi.

Le petit berger fut un beau jour transformé en mercenaire. Il fallut, avec mon père, apprendre à tout faire. Dans la forêt, je m'exerçais à manier la hache et la scie, aux champs la bêche et la pioche, dans la prairie le râteau, la fourche et la faux. A treize ans j'étais domestique.

C'était la vie de l'enfant des campagnes, c'était bien la vie du désert. Nous nous nourrissions dans la journée de pain noir, de fruits sauvages, de miel des bourdons, mais pas de

sauterelles : dans notre pays elles sont trop petites et trop maigres. N'oublions pas le soir, c'était la noce : des pommes de terre et cette liqueur que la vache fait avec de Therbe, du lait en abondance.

J'ai raconté ces épisodes de mon enfance pour donner une idée de la vie du désert. Il est certain que l'histoire de Jean, fils de Zacharie, racontée dans la Bible, est incomplète.

Si l'on s'en tenait au pied de la lettre, Jean aurait été un enfant abandonné dans le désert dès qu'il eut commencé à marcher, et si pendant le jour il menait une vie sauvage, il est certain que le soir, rentré chez lui, il trouvait la pitance que lui avait préparée sa mère, qui Tadorait et le comblait de caresses. Je dis qu'elle l'adorait, car il ne pouvait pas en être autrement. Sa naissance avait quelque chose de miraculeux, et le père et la mère avaient cette conviction, cette foi ferme qu'il avait été choisi conformément aux prophéties, pour remplir bientôt une mission divine. Le père et la mère ne tardèrent pas longtemps à lui apprendre ce qu'il y avait de merveilleux, de miraculeux dans sa naissance. Zacharie était

non-seulement un homme pieux, mais comme sacrificateur il connaissait la loi et les prophètes, et il ne manquait pas de les enseigner à ce fils unique qui devait ouvrir la voie au roi des Juifs, au sauveur de la nation et du monde entier.

Laissons donc le précurseur à Técole de ses pieux parents jusqu'à ce que, âgé de trente ans, il sorte de son désert couvert de peaux de chèvre et, à l'exemple de tous les prophètes, parcourant villes et bourgades en prêchant la repentance.

Ainsi que Tange Gabriel l'avait annoncé à Marie et à Joseph, Tenfant Jésus venait au monde trois mois après la naissance de Jean.

C'est à Bethléem qu'eut lieu ce grand événement, annoncé par des signes extraordinaires. Des bergers, guidés par une étoile et des voix célestes, se rendirent pendant la nuit de sa naissance en cette ville de Judée pour adorer le petit enfant. Des mages ou rois d'Orient, au nombre dé trois, guidés par les mêmes phénomènes que les bergers, accoururent de bien loin dans l'étable bénie, où ils trouvèrent dans la crèche l'enfant devant lequel ils se prosternèrent et lui offrirent de l'or, de la myrrhe et de l'encens. Pour eux c'était aussi le sauveur de l'humanité.

Ils j altircDt donc en bâte (les bergers] et ils y trouvèreot Marie el Joseph et le petit enfant qui était couché dans k crèche.

LUC, ch. Il ». 16.

Dès ce jour la Bihle nous dit peu de chose de la vie de Jésus. Nous savons seulement que Hérode, qui était roi île Judée, cherchait à le faire mourir parte que le peuple le proclamait fils de David et roi d'Isra^il. Craignant de se voir détrôné par ce jeune prétendant, 11 résolut de le faire mourir. Marie et Joseph, avertis par l'ange, se réfugièrent en Egypte, où ils restèrent jusqu'à la mort d'Hérode. Us revinrent ensuite en Galilée et s'établirent à Nazareth. Depuis ce moment jusqu'au jour où Jésus fut arrivé à sa douzième année, les Evangiles ne s'occupent pas beaucoup de lui ; ils nous apprennent seulement ses apparitions au temple, où il discutait avec les docteurs de la loi. Les auteurs chrétiens et les profanes se sont posé la question où il avait passé cette partie de sa vie. On a fait bien des suppositions à cet égard, mais il n'est pas venu à l'idée à ces hommes savants de faire les conjectures les plus naturelles.

On l'a fait voyager dans l'extrême Orient, dans la Perse et dans l'Inde. C'est là qu'il aurait puisé sa science, sa sagesse et sa morale. 11 n'est pas allé si loin : il n'a pas quitté

ses parents. Son père et sa mère étaient pauvres, ils avaient une famille nombreuse, et ils ont dû faire comme tous les hommes du peuple de ce temps-là, et comme les hommes du peuple de notre siècle, ils ont dû le faire travailler de bonne heure pour leur aider à élever ses frères et ses sœurs. Il apprit donc à travailler avec son père du métier de charpentier.

Les historiens, les savants, les i^hilosophes se demandent où Jésus a puisé les principes de sa doctrine. Ils ne peuvent pas comprendre où il s'est instruit, où il a pu puiser sa sublime morale. Ils ne peuvent concevoir tant de science dans la tête d'un simple ouvrier.

Ils s'imaginent que celui qui travaille de ses bras pour gagner sa vie n'est pas capable de s'instruire. Est-ce que l'ouvrier intelligent ne peut pas réfléchir en travaillant? Est-ce qu'il ne peut pas contempler la nature et chercher à en dévoiler les secrets? Et le septième jour, qui est le jour du repos, tout en reposant ses membres fatigués, ne cherche-t-il pas à découvrir les causes de l'inégalité des positions sociales? D'ailleurs le peuple juif possédait une

Jéiui k Vicole primaire <le St-Joscph.

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organisation politico-religieuse qui était une école et pour les enfants et pour les adultes. La synagogue était une école secondaire et universitaire où Ton étudiait la religion, la morale et les institutions civiles, politiques et pénales.

Le peuple juif, dans ses malheurs, dans ses captivités, emportait toujours ses lois, sa bible . et sa synagogue, où non-seulement les doc- -teurs enseignaient, mais où il était permis de poser des questions et de discuter toutes les questions soulevées par le professeur ou par :

celui qui demandait la parole. C'était le por- \

tique des Grecs, et ce peuple a démontré la '

puissance de cet enseignement. Jésus n'avait ..^

donc pas besoin d'aller chercher la science et la sagesse en Egypte, en Perse, en Asie. Il trouvait toutes ces choses dans la famille, dans le temple, dans la synagogue, dans les livres de Moïse et dans les prophètes. A douze ans on le voit au temple discutant avec les l

docteurs, ce qui nous étonne; cependant ce n'était pas chose extraordinaire chez le peuple juif à cette époque. Joseph, l'historien du peu- -

pie juif, un Pharisien pieux mais nullement j

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sectaire, discutait aussi avec les docteurs dans le temple, au milieu des assistants. Tous les jeunes gens bien doués avaient à cet âge le droit de demander au docteur enseignant des explications, d'exprimer leurs doutes et de provoquer aussi une discussion publique. Les j)arents pieux connaissaient leur Bible et l'enseignaient le soir et surtout le jour du sabbat et de leurs fêtes nombreuses. Depuis sa naissance jusqu'à Tàge de trente ans, on doit supposer que Jésus a travaillé de Tétat de son père, et pendant tout ce temps les histoires profanes et les histoires saintes ne nous parlent pas beaucoup de lui. Tout le bruit qu'il fait pendant ces trente années se borne à son apparition au milieu des docteurs de la loi.

Le silence est bien plus complet en ce qui concerne Jean, fils de Zacharie. Il est probable qu'il a vécu dans tes montagnes, au milieu des troupeaux et qu'il s'occupait de temps en temps des travaux de la campagne. Il est certain que Jean recevait l'instruction de son père qui, comme sacrificateur, devait connaître son Moïse et les prophètes.

Il ne faut pas non plus oublier que la fa-

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mille de Zacharie et la famille de Joseph étaient proches parentes. Marie n'était-elle pas la cousine d'Elisabeth? Les relations entre ces deux saintes femmes étaient des plus amicales. Nous avons vu d'après saint Luc que Marie, après Tannonciation de Tange, alla passer trois mois chez sa cousine à Hébron. Il est facile de s'imaginer la joie qui régnait dans la maison de Zacharie. Il ne devait être question que de la grande nouv^elle miraculeuse. Ces deux femmes étaient choisies par Dieu pour donner au monde les deux hommes qui devaient accomplir les prophéties, rendre au peuple d'Israël son ancienne gloire et son ancienne puissance, subjuguer enfin le monde et convertir tous les peuples de la terre à la religion de Moïse. Les relations entre ces deux familles ne pouvaient pas cesser, malgré leur éloignement. Il est vrai que de Nazareth à Hébron la distance était de trente à trentecinq de nos lieues. Mais en ce temps les gens savaient encore marcher, et quelques étapes de dix à quinze lieues par jour ne les épouvantaient pas. Les jours de fête étaient nombreux, et les gens du peuple en profitaient

pour se rendre à Jérusalem, la ville sainte.

Marie et Elisabeth ne manquaient pas de rappeler à leurs fils la grande mission qu'ils avaient à remplir. Supposer un instant que ces deux femmes aient pu laisser ces deux enfants ignorer leur destinée, c'est faire honte à l'amour maternel. I! n'était pas possible à ces mères de garder le silence sur ce sujet.

Les joies maternelles ne peuvent pas se cacher dans le cœur, elles éclatent toujours. Et les pères, ne sont-ils pas toujours tiers de la destinée de leurs fils, si cette destinée est grande et belle? La conduite des parents de ces deux enfants n'aurait pas été conforme à la nature humaine si tous les jours, la journée finie, ils n'avaient pas consacré un instant à la prière, à la lecture de la loi et des prophètes.

Les jours de fête étaient aussi consacrés tout entiers à la prière, à la fréquentation du temple et des synagogues. Rentré à la maison, c'était de nouveau l'étude de la Bible, les discussions, la méditation et l'interprétation des prophètes, surtout des passages qui prédisaient la venue du précurseur et du Messie.

Telle fut la vie que ces deux prédestinés ont dû mener depuis leur tendre enfance jusqu^au moment où, d'accord avec leurs familles, ils jugèrent qu'ils devaient se mettre à Tœuvre.

Ils avaient alors tous les deux atteint Tàge de trente ans. Ils étaient tous les deux instruits, ils connaissaient à fond les livres saints, surtout Jésus, car dans sa vie de Messie, en face de ceux qui le persécutaient, il avait toujours à sa disposition un passage des écritures pour leur répondre et les confondre.

Quand les temps approchèrent, ces deux élus, ces deux fils de Dieu durent inévitablement se concerter sur la manière de commencer et d'exécuter la grande œuvre. Ils n'ignoraient pas les obstacles qu'ils allaient rencontrer, ils avaient appris par la lecture et l'étude ce qu'il ^n coûte de faire le métier de prophète. Ils savaient parfaitement qu'ils couraient au-devant des persécutions et de la mort.

Jean avant de baptiser, Jésus avant de prêcher, se retirèrent comme tous les prophètes dans le désert, où ils se préparaient, par le jeûne, la méditation, à commencer leur mission.

Ils trempaient leurs âmes dans la contemplation de la vérité : ils se préparaient au sacrifice, à la mort, pour sauver l'humanité.

Mais la tâche leur paraissait immense, surhumaine, et leur courage s'évanouissait par moments, pour se réveiller bientôt et grandir et se transformer en passion. Le doute, le découragement, c'était le satan qui s'emparait de leurs âmes; mais le courage renaissait, l'abnégation, la résolution d'accomplir leur mission au prix même de leur vie, c'était l'Esprit Saint qui combattait le malin, enfin le terrassa, le vainquit.

Jean et Jésus avaient tracé définitivement le rôle de chacun : la grande mission allait commencer.

(Voir Lac, m.)

Voici incontinent venir Jean.

Il a quitté ses montagnes, son désert. Il est vêtu comme un sauvage, ses habits sont des peaux d'animaux. Ecoutez ce qu'il dit de sa voix puissante : c La voix de celui qui crie dans le désert est : Préparez le chemin du Seigneur, aplanissez ses sentiers. » Il prêchait le baptême de repentance pour la rémission des péchés. A ceux qui venaient se faire baptiser il disait : « Race de vipères, qui vous a appris à fuir la colère à venir? Faites-donc des fruits convenables à la repentance... La cognée est déjà mise à la racine des arbres.

Tout arbre qui ne produit pas de bons fruits sera coupé et jeté au feu. » Alors le peuple lui demanda : c Que ferons-nous donc? t —

« Que celui qui a deux habits en donne à celui qui n'en a point; que celui qui a de quoi manger en donne à celui qui n'en a rien. • Des péagers voulant se faire baptiser demandaient ce qu'ils devaient faire : " N'exigez rien au delà de ce qui vous est ordonné, s Les soldats faisaient aussi la même question : ■' N'usez point de violence ni de tromperie, mais contentez-vous de votre paie. »

Et tout ce peuple se demandait si Jean ne serait point le Christ, il répondit : * Pour moi je vous baptise d'eau; mais il en vient un autre plus puissant que moi; je ne suis pas digne de lui ôter ses souliers, c'est lui qui vous baptisera du Saint-Esprit et de feu. » ]ésus vint aussi se faire baptiser. Mais Jean s'y opposait, disant : « C'est moi qui ai besoin d'être baptisé par toi et tu viens à moi? >

Et Jésus dit : « Ne t'y opposes pas pour le présent, car c'est ainsi qu'il nous convient d'accomplir tout ce qui est juste. » Alors il ne s'y opposa plus. La dernière partie de cet entretien est une preuve encore qu'il y avait entre les deux accord préparé depuis longtemps.

Après le baptême, Jésus se retira dans le

désert pour réfléchir encore, méditer et tremper son courage en face des obstacles, des difficultés innombrables qu'il apercevait dans la mission qu'il allait entreprendre avec son ami Jean. Le pauvre Jean n'a pu ni baptiser nj prêcher longtemps.

Il avait un langage un peu sauvage, il attaquait les riches et les puissants avec violence, et n'hésitait pas de toucher aux personnes.

Le roi Hérode n'avait rien de sacré pour lui; il eut l'audace de blâmer devant les assemblées du peuple la conduite de ce roi qui s'était emparé de la femme de son frère. Il fut bientôt arrêté et jeté en prison.

A cette nouvelle Jésus se retira en Galilée; il quitta Nazareth et sa famille, et alla demeurer à Capharnatjm, ville proche de la mer, sur les confins de Zabulon et de Nephtali, ce qui réalisait une prophétie d'Esaïe. Dès lors Jésus se mit à prêcher et à dire : « Amendezvous, car le royaume des cieux est proche. »

Il rencontra quatre pêcheurs; il les invita à le suivre et ils lui obéirent, abandonnant barques et filets. C'étaient Simon, qui fut appelé Pierre, et André son frère. Les deux autres étaient

Jacques, fils de Zébédée, et Jean son frère.

Accompagné de ces quatre disciples, il s'en alla par toute la Galilée, enseignant dans les synagogues et prêchant l'Évangile du règne de Dieu. Il guérissait toutes sortes de maladies et toutes sortes de langueurs parmi le peuple. Et sa renommée se répandit dans toute la Syrie, et on lui présentait tous ceux qui étaient malades, et il les guérissait. Tout le monde l'honorait, et on se disait qu'il devait être le Christ.

Il retourna à Nazareth un jour de sabbat, et, suivant sa coutume, il se rendit à la synagogue. C'est en ce jour qu'il déclara accepter la mission de Christ, de Messie. Mais nous verrons plus tard qu'il n'accepte pas cette tâche immense et périlleuse sans restriction. Nous entendons par là qu'il concevait cette mission autrement que le peuple juif: il l'avait modifiée dans son esprit; il n'admettait pas le sens que la nation donnait aux livres de Moïse et des prophètes.

Il concevait Dieu autrement. Dieu, pour lui, n'était pas un Dieu vengeur, et il ne voulait pas être fils de David. Il voulait être enfant

du peuple, fils de Marie, épouse du charpentier Joseph.

Donc en ce jour, dans la synagogue de Nazareth, voulant enseigner, on lui présenta la Bible.

Il choisît le passage d'Esaïe, chapitre 6i, vers. I et 2, et il s'écrie: «L'esprit du Seigneur est sur moi, c'est pourquoi il m'a oint ; il m'a envoyé pour annoncer l'Evangile aux pauvres» pour guérir ceux qui ont le cœur brisé, pour publier la liberté aux captifs et le recouvrement de la vue aux aveugles, pour renvoyer libres ceux qui sont dans l'oppression et pour publier l'année favorable du Seigneur. )>

Ayant replié le livre et l'ayant rendu au ministre, il s'assit, et les yeux de tous ceux qui étaient dans la synagogue s'arrêtèrent sur lui. Et alors il leur dit : <^ Cette parole de l'Ecriture est accomplie. :>

Lisez dans Esaïe, au chapitre 6 1 , les deux premiers versets, et vous verrez la différence. Ecoutez : <c L'esprit du Seigneur est sur moi, c'est pourquoi l'Etemel m'a oint pour évangéliser aux débonnaires, il m'a en-

voyé pour guérir ceux qui ont le cœur brisé, pour publier aux captifs la liberté, et aux prisonniers Touverture de la prison, pour publier Tannée de la bienveillance de TEternel et le jour de la vengeance de notre Dieu, pour consoler tous ceux qui sont dans le deuil. »

Nous voyons que Jésus a changé le texte d'Esaïe, il a retranché : ^ le jour de la vengeance de notre Dieu. y>

Ce n'est ni par inadvertance, ni par oubh qu'il n'a pas lu ce passage, c'était bien prémédité; il ne pouvait admettre un Dieu vengeur. Pour lui, l'Etre suprême est miséricordieux, c'est la bonté infinie, éternelle.

Enfin, après cette lecture, il s'éleva une grande discussion et une grande colère, parce qu'il leur dit qu'un Syrien, Naaman, avait été guéri par le prophète Elisée, tandis que parmi les Juifs aucun ne recouvrit la santé. Cela signifiait que ce païen avait plus de foi que les enfants d'Israël.

La foule, indignée de ce langage, jeta le Christ hors de la synagogue et hors de la ville et le conduisit au haut de la montagne

pour Ten précipiter. Mais il put s'échapper, et il retourna en Galilée et il se rendit un jour sur la montagne avec une grande multitude, et fit son sermon-programme, qui résume toute sa doctrine.

€ Vous êtes bienheureux, vous qui êtes pauvres, parce que le royaume de Dieu est à vous.

« Vous êtes bienheureux, vous qui avez faim maintenant, parce que vous serez rassasiés.

« Vous êtes bienheureux, vous qui pleurez maintenant, parce que vous rirez.

t Bienheureux serez-vous, quand on vous haïra, quand on vous chassera, qu'on vous insultera, et qu'on rejettera votre nom comme un nom infâme, à cause du Fils de Thomme.

Réjouissez-vous en ce jour-là et bondissez de joie, car votre récompense est grande dans le ciel : c'est ainsi que leurs pères traitaient les prophètes.

« Mais, malheur à vous, riches, parce que vous avez déjà votre consolation !

« Malheur à vous, rassasiés, parce que vous aurez faim!

43 JÉSUS LE CHRIST ET SA VtE

• Malheur à vous, qui riez maintenant, parce que vous serez dans l'affiiction et que vous pleurerez I

« Malheur à vous, lorsque tous les hommes diront du bien de vous, car c'est ce que leurs pères faisaient à l'égard des faux prophètes !

* Mais je vous dis, à vous qui m'écoutez :

Aimez vos ennemis, faites du bien à ceux qui vous haïssent; bénissez ceux qui vous maudissent; priez pour ceux qui vous maltraitent. Si quelqu'un te frappe sur une joue, présentelui l'autre, et si quelqu'un t'enlève ton manteau, laisse-lui prendre aussi ta tunique. Donne à tout homme qui te demande, et ne réclame pas ton bien à celui qui te le prend. Comme vous voulez que les hommes fassent pour vous, faites de même pour eux. Si vous aimez ceux qui vous aiment, quel gré vous en doiton savoir î Les pécheurs aussi aiment ceux qui les aiment. Si vous taites du bien à ceux qui vous en font, quel gré vous en doit-on savoir î Les pécheurs aussi en font autant. Si vous prêtez à ceux de qui vous espérez être remboursés, quel gré vous en doit -on savoir? Des pécheurs aussi prêtent à des pécheurs,

afin qu'on leur rende la pareille. Mais aimez vos ennemis, faites du bien et prêtez sans rien espérer : votre récompense sera grande ; et vous serez fils du Très-Haut, car il est bon envers les ingrats et les méchants. Soyez donc miséricordieux, comme votre Père est miséricordieux. Ne jugez point, et vous ne serez point jugés; ne condamnez point, et vous ne serez point condamnés ; absolvez, et Ton vous absoudra; donnez, et Ton vous donnera : on vous donnera dans votre robe une bonne mesure, serrée, secouée et débordante, car on se servira pour vous de la même mesure avec laquelle vous aurez mesuré. *

Ce sermon est le résumé de la doctrine du Christ. Tout ce qu'il a enseigné n'est que le développement des principes qui sont énoncés dans ce discours que les prêtres de toutes les sectes religieuses chrétiennes déclarent avec raison sublime et divin.

Nous allons analyser ce discours, pour en faire ressortir la pensée dominante. Nous verrons que le Christ ne débute pas par le principe duquel découle toute sa doctrine; il dé-

l)ute par énumérer les qualités que Thommc doit posséder ou se procurer pour être capable de suivre ses préceptes. Mais le passage cjui révèle toute sa pensée est le verset 1 2 do ce discours :

Toute» les eboses que vous voulez que les hommes tous fassent, faites-les leur aussi dé même, car c'est la loi et les prophètes.

C^était bien téméraire de faire une déclaration pareille. Le Christ l'avait bien compris ainsi, et c'est probablement pourquoi il n'avait pas commencé son discours par cette phrase, (jui devait inévitablement soulever une tempête contre lui, chez les prêtres, chez les docteurs, dans toute la secte des pharisiens, encore tout-puissants dans Israël.

Il déclarait la guerre à toute l'organisation religieuse et politique de la nation; d'un seul coup il balayait toute la Bible.

Aussi, on voit bientôt les pharisiens et même les saducéens, les deux sectes qui se partageaient le pouvoir ou se disputaient pour le posséder, lui tendre des pièges pour le perdre, pour le faire condamner à mort. Le Christ

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n'ignorait pas à quoi il s'exposait, et c'est admirable comment il savait se défendre, comment il savait se servir de ses connaissances bibliques pour confondre ses ennemis.

Pour bien comprendre les obstacles que ces deux amis de l'humanité allaient rencontrer dans leur mission, toutes les embûches (ju'on allait leur tendre, il est utile, il est même nécessaire de se rendre compte de l'organisation politico-religieuse du peuple juif.

Au temps où Jean-Baptiste et le Christ commencèrent à prêcher, le royaume d'Israé^l était partagé en deux Etats. Hérode Antipas était roi des provinces ou des tribus comprises dans la partie du pays appelée Galilée. Il s'était emparé de sa nièce et belle-sœur Hérodia, ce que Jean-Baptiste blâma publiquement. On sait ce que lui coûta cette hardiesse.

Tout le pays était occupé par les Romains, depuis que Hyrcan les avait appelés à son secours contre ses frères qui lui faisaient la guerre pour s'emparer de son trône.

Pompée fut envoyé avec une grande armée à son secours et rendit les Juifs tributaires de Rome, en leur laissant toutefois leurs lois et

leur mode de gouvernement. C'était un protectorat comme la France en a établi en Tunisie, au Tonkin, etc. Ces protectorats sont des conquêtes dissimulées. Les deux tribus qui ne faisaient pas partie du royaume d'Hérode étaient gouvernées par les prêtres. La haute justice était exercée par un grand tribunal de soixante membres pris parmi les prêtres, les rabbins, les docteurs de la loi. Les Romains avaient pour gouverneur un viceempereur, Ponce-Pilate, soutenu par quelques légions romaines.

Il existait en outre deux sectes religieuses qui se partageaient le pouvoir ou se le disputaient toujours : c'étaient les pharisiens et les saducéens.

Les pharisiens étaient observateurs zélés de la loi et de la tradition. Il y avait parmi eux grand nombre de membres zélés au point de tuer sans scrupules toUs ceux qui osaient interpréter la loi et la tradition autrement que les prêtres. Ces hommes sectaires s'appelaient zélateurs et avaient parmi eux un certain nombre de sicaires, ainsi nommés parce qu'ils portaient toujours sur eux un poignard appelé

sic. Ils assassinaient les blasphémateurs au nom de la religion, mais le véritable motif de leurs actes n'était le plus souvent que le vol et le pillage.

Les saducéens étaient moins féroces; c'était la caste des riches, des indifférents en matière de religion; ils ne croyaient pas à l'immortalité de l'âme ni à la résurrection, et ils n'étaient pas trop ennemis de la domination romaine, qui les protégeait dans leurs fonctions et dans leurs propriétés.

Caïphe, le grand-prêtre, était le véritable roi de Jérusalem. Président du grand tribunal, il était maître absolu, surtout en matière judiciaire. Toute instruction religieuse non conforme à l'orthodoxie du temple était un blasphème puni de mort.

Jean-Baptiste et le Christ n'ignoraient pas les dangers qu'ils couraient; ils savaient bien que tous les prophètes avaient péri de mort violente, assassinés ou condamnés à mort.

Jean-Baptiste, aux mœurs un peu sauvages, allait droit au but, sans peur ni crainte; il s'attaquait aux personnes dont la conduite était immorale, et il ne craignit point de condamner

publiciuement la conduite du roi Hérode, qui, contrairement aux lois et à la morale, avait enlevé la femme de son frère Philippe. Hérode, l)our ce fait, le fit arrêter et conduire en prison, il est vrai un peu malgré lui, car on dit qu'il approuvait un peu son langage. Mais Hérodia en voulait à jean-Baptiste, parce (ju'elle craignait que le roi la répudiât. Cette femme tenait à la couronne, et pour la conserver elle mettait tout en jeu; elle ne reculait devant aucun moyen.

Cependant dans les premiers temps de sa réclusion, Jean-Baptiste n'était pas au secret, puisqu'il put envoyer deux de ses disciples h Jésus pour lui demander s'il était le Messie. Nous croyons que ces deux disciples s'accjuittèrent mal de leur mission. En effet, nous avons vu que Jean et Jésus étaient cousins et que tous deux étaient d'accord sur le rôle (ju'ils allaient jouer sur la scène de l'humanité, il est bien probable qu'ils s'enquérirent où était le Christ, s'il était libre, s'il n'était pas lui aussi en prison. Cette question ayant été faite devant une multitude, Jésus répondit avec sa finesse ordinaire : Allez et rapportez

à Jean les choses que vous entendez et ce que vous voyez.

Les disciples de Jean s'étant retirés, Jésus se mit à parler de Jean au peuple : « Qu'êtesvous allés voir au désert? disait-il. Etait-ce un roseau agité du vent? Etait-ce un homme vêtu d'habits précieux? Ceux (jui portent les habits précieux habitent les maisons des rois. Qu'êtes-vous donc allés voir? Un prophète? Oui, vous dis-je, et plus qu'un prophète, car c'est celui de qui il est écrit : Voici, j'envoie mon ange devant ta face qui préparera ton chemin devant toi. Je vous dis en vérité qu'entre ceux qui sont nés de femme, il n'en est aucun plus grand que Jean-Baptiste... il est cet Elie qui devait venir. »

Par ces citations et les paroles qu'il ajoute, Jésus proclame Jean son précurseur et se proclame lui-même le Messie. Mais tout cela est dit et fait avec art et discrétion, pour éviter les accusations de ses ennemis, qui ne se découragèrent pas et continuèrent à lui dresser des embûches. Les pharisiens étaient les plus ardents à le persécuter. Mais nous savons que pendant trois ans il sut par sa présence d'es-

prit éviter les pièges qu'il rencontrait partout. Jean ne fut pas si heureux; il ne quitta la prison qu'à sa mort, qui ne se fit pas attendre longtemps. Hérodia usa d'un stratagème qui lui réussit. Elle sut tirer profit d'un moment où le roi était capable de tout faire, môme de commettre des crimes. Hérode donna un jour un grand festin à la cour, où furent invités les grands dignitaires Uu royaume. Ce festin dégénéra en orgie. La fille d'Hérodia fit en dansant l'admiration de la cour et surtout celle du roi, qui, pour lui témoigner son admiration et sa reconnaissance, lui promit de lui accorder tout ce qu'elle lui demanderait. Sa mère lui conseilla de demander la tète dejean dans un plat. Le roi fut fâché ; il craignait le peuple, parce qu'on regardait JeAn comme un prophète. Mais à cause du serment (ju'il avait fait et de ceux qui étaient à table avec lui, il commanda l'exécution. La tète fut donc apportée, sur un plat, à. cette charmante demoiselle, qui la présenta à sa bonne mère. Hérotlia perça la langue de Jean avec une épingle pour le punir par où il avait péché; mais [Xiur lui épargner les douleurs de cette opération.

elle avait trouvé un moyen infaillible : elle avait préalablement fait trancher la tête. Il fallait être femme de roi pour avoir des procédés si délicats, si humains.

Les disciples de Jean, après avoir enseveli, avec la permission royale, le corps de leur maître, allèrent annoncer la fatale nouvelle à Jésus et lui apprirent en même temps ce que Hérode disait de lui. Il promettait probablement de faire subir à Jésus le même sort qu'à Jean. Jésus, à cette nouvelle, s'éloigna de là dans une barque et se retira dans un lieu écarté, où le sui\it une multitude du peuple. lésus avait beau se cacher, ou fuir d'un endroit à l'autre, il avait toujours h ses trousses des espions et des hommes soudoyés pour le perdre. Avant de rappeler les embûches (|u'il rencontra partout, nous allons revenir h. une autre partie de son sermon sur la montagne.

Au chapitre vi, verset 5, de Saint Mathieu, Jésus dii : " Quand tu prieras, ne sois pas comme les hypocrites, car ils aiment à prier en se tenant det>out dans les synagogues et aux coins des rues, a6n d'être vus des hommes, je vous dis en vérité qu'ils reçoivent leur récompense.

■ Mais toi, quand tu pries, entre dans ton cabinet, et ayant fermé ta porte, prie ton Père qui est dans ce lieu secret, £t ton Père qui te voit dans le secret te le rendra publiquement.

« Or, quand vous priez, n'usez pas de vaines redites, comme les païens, car ils croient qu'ils seront exaucés en parlant beaucoup. Ne leur ressemblez pas, car votre Père sait ce dont vous avez besoin avant que vous le lui demandiez. Vous donc, priez ainsi : Notre Père qui

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es aux deux, que ton nom soit sanctifié, que ton règne vienne, que ta volonté soit faite sur la terre comme au ciel. Donne-nous aujourd'hui notre pain quotidien, pardonne-nous nos offenses, comme nous les pardonnons à ceux qui nous ont offensés. Ne nous induis pas dans la tentation, mais délivre-nous du malin, car à toi appartiennent le règne, la puissance et la gloire à jamais. Amen. »

Ma grand*mère m'avait appris cette prière quand j'étais enfant, mais je ne l'ai comprise que bien tard, après avoir traversé le monde dans la pauvreté et la détresse.

Ainsi le langage de Jésus-Christ, en cette circonstance, est clair, positif et net. Il condamne la prière faite en public. Il la déclare même inutile, vu que notre Père céleste sait ce dont nous avons besoin, avant que nous le lui demandions. Cependant, comme c'était chez le peuple juif une habitude invétérée de prier beaucoup, il fait une concession, il permet de prier dans son cabinet, afin que personne ne puisse vous surprendre. Il va encore plus loin et résume toutes les prières en une seule. Et voyons ce qu'elle dit, cette prière :

< Notre Père qui es aux deux, que ton nom soit sanctifié. » Dans cette simple phrase il déclare oii nous fait déclarer que nous sommes tous enfants du même Père, que nous sommes tous frères et tous égaux devant lui en droits et en devoirs. Il ne fait pas d'exceptions. Cela ressort clairement de ce passage du sermon sur la montagne : « Aimez votre prochain comme vous-mêmes, aimez vos ennemis, faites du bien à ceux qui vous haïssent, priez pour ceux qui vous outragent et vous persécutent, afin que vous soyez enfants de votre Père qui est dans les cieux, car il fait lever son soleil sur les méchants et sur les bons, et fait pleuvoir sur les justes et sur les injustes. Si vous n'aimez que ceux qui vous aiment, quelle récompense en aurez-vous? Les péagers mêmes n'en font-ils pas autantî Et si vous ne faites accueil qu'à vos frères, que faites-vous d'extraordinaire? Les péagers mêmes n'en (ont-ils pas autantî Soyez donc parfaits comme votre Père qui est dans les cieux est parfait. >

• Ne semble-t-il pas que Jésus est en contradiction avec lui-même, quand il dit de prier

pour ceux qui nous outragent et nous persécutent ?

Il n'en est rien, car il ne faut pas oublier que celui qui ne pardonne pas se venge, et que la vengeance est nuisible au vengeur et à la société, à la grande famille humaine.

« Que ton nom soit sanctifié. »

Par qui le nom de Dieu peut-il et doit-il être sanctifié? Par les hommes. Comment doivent-ils le sanctifier? En observant la loi. Mais quelle est cette loi? En ce temps les Juifs, par le mot la loi^ comprenaient toutes les lois de Moïse, c'est-à-dire les cinq livres de lois qui forment le Pentateuque. Est-ce bien ce qu'entendait le Christ, quand il disait : < Ne pensez point que je sois venu abolir la loi et les prophètes; je suis venu, non pour les abolir, mais pour les accomplir; car je vous dis en vérité que jusqu'à ce que le ciel et la terre passent, il n'y aura rien dans la loi qui ne s'accomplisse, jusqu'à un seul iota et un seul trait de lettre. Celui donc qui aura violé l'un de ces plus petits commandements et qui aura ainsi enseigné les hommes sera estimé le plus petit dans le royaume des cieux; mais celui qui les

aura observés et enseignés sera le plus grand dans le royaume des cieux. »

S'il s'agissait des lois de Moïse, les chrétiens n'existeraient pas. Us ne seraient que des circoncis, des Juifs observant toutes les dispositions, même les plus infimes, du Pentateuque. Ainsi le sens que le Christ donne au mot /a loi ne peut signifier autre chose que ce qu'il proclame dans son sermon : « Toutes les choses que vous voulez que les hommes vous fassenty faites-les leur aussi de mcme^ car c'est la loi et les prophètes. ^ — Il exprime cette même pensée d'autres manières, mais elle a toujours le même sens : « Aime ton prochain comme toi-même. Fais aux autres ce que tu voudrais qu'il te fût fait. Ne faites pas aux autres ce que vous ne voulez pas qu'il vous soit fait. » C'est toujours la loi et les prophètes. Cependant il y a une variante qui mérite notre attention.

Les pharisiens ayant appris que Jésus avait fermé la bouche aux saducéens, s'assemblèrent. L'un d'entre eux, qui était docteur de la loi, l'interrogea pour l'éprouver; il lui dit : « Maître, quel est le plus grand commande-

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ment de la loi: l'rs;^^ lui liit : Tu aimeras IV Seigneur ton Dieu «ie tout tor. ojeur, de toute ton ime. de tou:»: n :r?n<èe. Cest là le premier et -e j;7ar.d commandement. Et voici le second, qui lui est semblable : Tu aimeras ton prochain comme roi -même. Toute la loi et les prophètes se rapportent à ces deux commandements.

Pourquoi en cette circonstance Jésus n'a-t-il pas répondu par le simple p;issavje ile son sermon sur la montagne : « Ti/mUs /^s cAoses qu€ vous voulez qud Us hommes roms fassM/.

faiUs4€s Uur aussi de même, car c'est la loi e: les prophètes.

Jésus connaissait le piège que les pharisiens lui tendaient, il savait qu'en répondant autrement, il serait accusé danathème, et ^lu'il se rait lapidé sur le champ ou arrêté, jeté on prison et condamné à mort. Tel le voulaient les dispositions des lois pénales île Moïse.

C'était pour se conformer à renseignement orthodoxe du Temple qu'il proclamait le pre mier commandement des tables le premier, le plus grand. Cei>endant, il eut quaml-mème la hardiesse, le courage d'ajouter le second»

qu'il déclare semblable au premier. Et ce second était bien de son cru ; il n'était pas inscrit sur les tables, ce n'était pas un commandement de Dieu, mais bien toute la religion du Christ, car pour lui on ne peut aimer Dieu qu'en aimant son prochain comme soi-même.

Et pour aimer son prochain comme soi-même, le Christ nous enseigne comment il faut faire. C'est ce que nous allons continuer à étudier.

^ Que ton règne vienne et que ta volonté soit faite sur la terre comme au ciel. »

Le Christ nous apprend donc à demander à Dieu que son règne arrive sur la terre. Il est certain qu'il nous enseigne une chose sérieuse et réalisable. Il ne peut pas nous induire en erreur ni faire naître en nous de folles espérances. Et pour nous rendre la chose possible, il doit nous en indiquer les moyens.

C'est aux hommes d'établir ce règne, ce royaume sur la terre. . C'est parce que les hommes n'ont pas compris ce passage de la prière qui se répète depuis tant de siècles, que la société des peuples chrétiens repose encore sur des bases tout à fait païennes. D'après le Christ, le règne de Dieu, le royaume divin

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terrestre doit exister, et c'est par ce royaume terrestre qu'il faut passer pour trouver le chemin du royaume céleste. Pour réaliser ce v'œu,que nous formons en priant, en répétant le Notre Père^ en cachette, il faut nous contenter de notre pain quotidien. Est-ce sérieux, est-ce conforme à la nature humaine? Nous répondons oui, et nous le prouverons plus tard. En tout cas, c'est la pensée du Christ, i!

et il a soin de nous expliquer cette pensée en ;

disant : « Ne vous amassez pas des trésors sur la terre, que les vers et la rouille rongent, et que les larrons dérobent. Où sera votre tré- i

sor, sera aussi votre cœur. Nul ne peut servir deux maîtres. Vous ne pouvez servir Dieu et Mamon. »

« Que ta volonté soit faite sur la terre comme au ciel. »

Nous répétons ces paroles tous les jours.

Il y a des chrétiens qui les répètent plusieurs fois. Mais s'en rendent-ils bien compte? Qui peut faire la volonté de Dieu sur la terre? Ce sont les hommes, c'est nous-mêmes. Comment devons-nous nous y prendre? En suivant les conseils, les préceptes, les ordonnances que Dieu

6o Jésus le christ et sa vie

nous donne par la bouche de son fils Jésus.

Déjà, dans sa prière, il nous conseille de nous contenter de notre pain quotidien. Relisez le sermon sur la montagne, vous y trouverez tout ce qu'il faut pour faire cette volonté divine. Il ne faut pas s'occuper du lendemain. Le verset 1 2 du chapitre v dit : * Donne à celui qui te demande et ne te détourne point de celui qui veut emprunter de toi. » Au chapitre VI, il nous enseigne de ne pas faire notre aumône devant les hommes, que notre main gauche ne sache pas ce que fait la droite.

Pour réaliser ce désir, il n'y a qu'un moyen, cjue nous discuterons plus tard.

Dans le même chapitre, au verset 25, il répète encore d'une manière poétique cette pensée qu'il ne faut pas s'occuper du lendemain.

<' Ne soyez pas en souci pour votre vie, de ce que vous mangerez ou de ce que vous boirez, ni pour votre corps de quoi vous serez vôtus. Regardez les oiseaux de Tair, car ils ne sèment ni ne moissonnent, ils n'amassent rien dans des greniers, et votre

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LA PRIÈRE 6l

Père céleste les nourrit. N'ètes-vous pas beaucoup plus excellents qu'eux: Et qui est-ce d'entre vous qui, par son souci, puisse ajouter une coudée à sa taille? Et pour ce qui est des vêtements, pourquoi en ètes-vous en souci:

Apprenez comment les lys des champs croissent : ils ne travaillent ni ne filent; cependant je vous dis que Salomon même dans toute sa gloire n'a point été vêtu comme Tun d'eux. Si donc Dieu revêt aussi Therbe des champs qui est aujourd'hui et qui sera demain jetée au four, ne vous revêtira-t-il pas beaucoup plutôt, o gens de petite foi. Xe soyez donc point en souci, disant : Que mangerons-nous? que boirons-nous? ou de quoi serons-nous vêtus? Ce Bontlespidens (jui recherchent toutes ces choses. Votre Père céleste sait que vous avez besoin de toutes ces choses-là. Cherchez premièrement le royaume de Dieu et sa justice, et toutes ces choses vous seront données par-dessus. Ne soyez donc point en souci pour le lendemain, car le lendemain aura soin de ce qui le regarde. A chaque jour suffit sa peine. »

Il est donc bien certain qu'aux yeux de Jésus

nous ne sommes que des païens, car nul parmi nous ne suit ses conseils.

Un père de famille qui se conduirait suivant le Christ, et enseignant ainsi ses enfants, serait considéré comme fou et conduit dans une maison de santé. Il est impossible à un homme de suivre ces conseils dans une société organisée comme la nôtre. Nous ne pouvons exister qu'en vivant comme des païens.

Cependant nous n'osons pas dire que le Christ est venu nous enseigner des bêtises, ni nous tromper, nous leurrer, nous berner. Penser ainsi, ce serait Toffenser, et blasphémer le nom de Dieu, au lieu de le sanctifier.

On ne peut expliquer ce langage que d'une manière. Cette explication se trouve répétée plusieurs fois dans le sermon sur la montagne.

Il faut, pour mettre ces conseils en pratique, réformer la société, nos institutions, nos lois par le règne de Dieu sur la terre.' Quand le royaume de Dieu sera établi et sa justice, l'homme n'aura plus besoin d'ôtre en souci pour le lendemain. La société ne se composera plus que d'ouvriers. Et le travail de cha-

que jour suffira à la satisfaction de nos besoins. Alors à chaque jour sufBra sa peine.

« Pardonne-nous nos péchés, comme aussi nous pardonnons à ceux qui nous ont offensés. »

Quel est le croyant qui, réfléchissant, oserait prononcer ces paroles? Si, avant de les prononcer, le croyant n'a pas pardonné à tous ceux qui l'ont offensé, il demande à Dieu sa propre condamnation. C'est lui dire : <î Ne me pardonne pas, puisque je n'ai pas pardonné. >

Jésus revient souvent à cette pensée; il la revêt de différentes manières. Ainsi, au chapitre V, verset 44 de son sermon-programme, il enseigne : "^ Aimez vos ennemis, bénissez ceux qui vous maudissent, faites du bien à ceux qui vous haïssent, et priez pour ceux qui vous outragent et vous persécutent. Si vous n'aimez que ceux qui vous aiment, quelle récompense en aurez-vous? Les péagers même n'en font-ils pas autant? » Au verset 1 4 du chapitre VI du même sermon, il continue : « Si vous pardonnez aux hommes leurs offenses, votre Père céleste vous pardonnera aussi les vôtres. Mais si vous ne pardonnez aux hom-

mes leurs offenses, votre Père ne vous pardonnera pas les vôtres. »

Ces conseils peuvent nous paraître difficiles à observer; mais il ne faut pas oublier qu'il ordonne encore que quiconque se met en colère contre son frère, soit puni par le conseil, et qu'il nous défend de dire à notre frère raca ou fou sans encourir la punition de la géhenne. Avant de prier, avant d'apporter notre offrande à Tautel, il faut nous réconcilier avec notre frère, nous arranger à Tamiable avec notre partie adverse, au lieu d'aller en justice, d'où nous ne sortirons sans passer par la prison et avoir payé le dernier quadrin. N'oublions pas que, par frère, Jésus entend notre prochain; d'après lui les hommes ont un seul père.

Dieu, et ils sont tous frères.

f Au chapitre xxviii de Saint Mathieu, verset 15, Jésus dit: «Si ton frère a péché contre toi, va et reprends-le entre toi et lui seul; s'il t'écoute, tu auras gagné ton frère. S'il ne t'écoute pas, prends avec toi encore une ou deux personnes, afin que tout soit confirmé sur la parole de deux ou trois témoins. S'il ne daigne pas les écouter, dis-le à l'assemblée, et

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s'il ne daigne pas écouter l'église (ou l'assemblée) regarde-le comme un païen, un péager.»

L'apôtre Pierre ayant écouté ces paroles, demanda à Jésus combien de fois il devait pardonner à son frère. Il reçut la réponse suivante: cje ne te dispas juscju'à sept fois, mais jusqu'à septante fois sept fois. » 11 est probable qu'après tant de pardons le frère sera amendé et bien réconcilié.

Le Notre Père se termine par une demande à notre Père de nous préserver de la tentation et du malin. Nous pensons que la véritable signification de la fin de cette prière est qu'il nous faut penser sans cesse à ne pas nous laisser gouverner par nos passions, ne jamais oublier qu'il faut éviter toute action, chasser toute [)ensée contraire au grand commandement qui est la loi et les prophètes: aimer son prochain comme soi-même, ce qui est la volonté de notre Père céleste. Le malin, c'est la personnification de l'erreur.

A tout prendre, après examen approfondi, la prière des prières, la seule que Jésus nous recommande de faire seuls, et enfermés, n'est à vrai dire qu'un sujet de réflexion, qui nous

force à réfléchir, à nous demander chaque jour si nous avons bien observé la loi, si nous nous sommes contentés de gagjner notre pain quotidien, si nous avons considéré et traité tous les hommes comme enfants de Dieu, comme nos frères.

Enfin, il résulte clairement de cette prière et des considérants qui la précèdent.que Jésus- Christ a condamné la prière publique, ce qui équivaut à sup))rimer le culte public; et pour enlever tout doute h ce sujet, il n'y a <iu'à se souvenir de la prophétie de Jésus à la Samaritaine (Saint Jean, chapitre iv, verset 21). '■ Femme, crois-moi, le temps vient que vous n'adorerez plus le Père, ni sur cette montagne ni à lérusalem. Mais le temps vient, ei U est déjà venu, (|uc les vrais adorateurs adoreront le Père en esprit et en vérité, car le Père demande de tels adorateurs: Dieu est esprit, et il faut ([ue ceux qui l'adorent, l'adorent en es- [>rit et en vérité. =

C'est clair, te Christ ne veut plus de prières publi(]ues ni de cultes publics.

Et pourquoi ?

Le Christ, avant de commencer sa mission messianique, avait bien étudié la société juive; il avait une connaissance approfondie de ses vices et des causes qui engendraient ces vices. En faisant cette étude, il avait bien sondé le cœur et l'esprit humains. Le Christ était un psychologiste très profond, très savant, et on peut affirmer que, ni avant, ni après lui, nul savant, nul philosophe, n'est arrivé à sa hauteur.

Cette étude psychologique devait faire naître en lui la conviction que la prière publique engendre le culte public, et que le culte public engendre la secte, et que la secte amène indubitablement, fatalement Tintolérance, la plus terrible des tyrannies, surtout si la secte est soutenue par les pouvoirs de l'Etat. Le culte public engendre en outre l'hypocrisie, le plus fort dissolvant de la conscience et de la raison. L'hypocrisie c'est le pharisaïsme, et nous savons comment le Christ jugeait cette secte, qui se croyait infaillible en matière religieuse et persécutait tous ceux qui ne se conformaient pas à son enseignement.

Jésus, si doux, si patient, si miséricordieux^ ne pouvait contenir sa colère, et jamais philippiques plus violentes^ plus véhémentes ne furent adressées à un parti politique ou religieux. Pour nous en convaincre, ouvrons l'évangile de Saint Mathieu au chapitre xxiii. '

'< Les scribes et les pharisiens sont assis sur la chaise de Moïse. Observez donc et faites tout ce qu'ils vous diront d'observer; mais ne faites pas comme ils font, parce qu'ils disent et ne font pas. Ils lient des fardeaux pesants et insupportables et les mettent sur les épaules des hommes, et ils ne voudraient pas les remuer du doigt. Ils font toutes leurs actions afin (jue les hommes les voient.

Ils aiment à avoir les premières places dans les festins et les premiers sièges dans les synagogues, a être salués dans les places publiques et à être appelés par les hommes :

« Maître, maître. > Mais vous, ne vous faites appeler ni maître, ni docteur, vous n'avez qu'un maître, qu'un docteur, qui est le Christ. Quant à vous, vous êtes tous frères, et que le plus grand d'entre vous soit votre serviteur^

Car quiconque s'élèvera sera abaissé, et quiconque s'abaissera sera élevé.

« Malheur à vous, scribes et pharisiens hypocrites, parce que vous fermez aux hommes le royaume des cieux. V^ous n'y entrez point et vous empêchez d'y entrer ceux qui voudraient y entrer.

« Malheur à vous, scribes et pharisiens hypocrites, car vous dévorez les maisons des veuves en affectant de longues prières. A cause de cela vous serez punis plus sévèrement.

« Malheur à vous, scribes et pharisiens hypocrites, car vous courez la mer et la terre pour faire un prosélyte, et quand il l'est devenu, vous le rendez digne de la géhenne deux fois plus que vous.

€ Malheur à vous, scribes et pharisiens hypocrites, car vous payez la dîme de la menthe, de l'anis et du cumin, et vous négligez les choses les plus importantes de la loi : la justice, la miséricorde et la fidélité, sans négliger les autres.

« Malheur à vous, scribes et pharisiens hypocrites, vous nettoyez le dehors de la

coupe et du plat, pendant qu'au dedans vous êtes pleins de rapines et d'intempérances. Nettoyez-donc le dedans de la coupe et du plat, afin que ce qui est en dehors devienne aussi net. Vous ressemblez à des sépulcres blanchis, qui paraissent beaux en dehors, mais qui au dedans sont pleins d'ossements de morts et de toute sorte de pourriture.

« De même aussi, au dehors vous paraissez justes aux hommes, mais au-dedans vous êtes remplis d'h3'pocrisie et d'injustice. •

11 n'était pas possible d'exprimer la colère et la haine d'une manière plus véhémente, et pour préserver l'humanité d'une secte pareille, Jésus ne voyait d'autre moyen que de supprimer le culte public. Malheureusement les chrétiens n'ont pas suivi ces divins conseils, et l'histoire nous apprend combien cette désobéissance a coûté de larmes et de sang à notre pauvre humanité.

L'organisation des cuites a créé une hiérarchie contraire à l'enseignement de Jésus.

Il ne voulait ni maître, ni serviteur. Le servi-

teur était, pour lui, autant que le maître, et le /

maître pas plus que le serviteur.

Il en était ainsi au temps de Jésus et des apôtres; mais les chrétiens, oubliant le Christ pour écouter la voix de Paul, formèrent bien- J

tôt une hiérarchie dans TEglise; puis l'empereur Constantin ayant transformé le prêtre en } fonctionnaire public, toute la doctrine du Christ fut bientôt oubliée ou, ce qui est pis encore, travestie, dénaturée complètement, et le pharisaïsme redevint aussi florissant qu'au temps de Jean-Baptiste et de Jésus-Christ.

D'ailleurs, il était bien placé pour étudier -

à fond le fanatisme cruel que les sectes religieuses savent enfanter. Il avait vu à l'œuvre les . pharisiens zélateurs , parmi lesquels se mêlaient les sicaires, qui, pour les profanes, n'étaient que de véritables brigands. Joseph, l'historien juif, fait dater l'apparition de ces . hommes sanguinaires à l'époque de siège de Jérusalem, qui a eu lieu vers l'an 70 de l'ère chrétienne. Mais en lisant les Evangiles, il est facile de voir que ces sectaires fanatiques existaient déjà à la naissance de Jésus, et qu'en l'an 30, au début de la prédication du Christ,

ils exerçaient déjà la terreur clans le peuple juif. Quand les pharisiens et les saducéens allaient dans les assemblées populaires poser des questions à Jésus pour le faire tomber dans un piège et le faire lapider s'il se compromettait par ses réponses, ces fanatiques étaient toujours accompagnés de zélateurs sicaires, qui, au moindre mot, au moindre signe, auraient lapidé ou poignardé le pauvre fils du charpentier. Il est vrai que c'est à Tépoque du siège de Jérusalem que les zélateurs et les sicaires étaient le plus nombreux et organisés en légions. Les historiens profanes représentent les zélateurs comme des hommes sanguinaires, fanatiques, scélérats, qui, sous prétexte de zèle pour la gloire de Dieu, commettaient d'affreux désordres dans la ville de Jérusalem et même dans toute la Judée.

Pendant le siège de Jérusalem par les Romains, les zélateurs portèrent leur fureur à la dernière extrémité. Ils organisèrent le massacre de tous ceux qui leur paraissaient suspects d'hérésie. Ils leur attribuaient les malheurs de la patrie. L'Eternel ne viendrait au secours du peuple choisi qu'après l'extermination de

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tous les impies. Chaque jour était signalé par des assassinats et de véritables massacres dans les rues. On allait égorger les suspects dans leurs maisons, que Ton mettait à sac et à feu. Ils poursuivaient leurs victimes jusque dans les égouts de la ville sainte.

Cette extermination prenait des proportions telles que le général romain faisant le siège de la ville, réprimandé par l'empereur à cause de la lenteur qu'il mettait dans ses opérations, se justifia en disant que la prudence n'exclut

ni l'audace, ni la vaillance Il ajoutait qu'il

se faisait un cas de conscience d'exposer ses soldats à la mort, qu'il lui semblait plus sage de prolonger l'investiture de la place jusqu'à ce que les habitants se soient détruits eux-mêmes par la guerre civile.

Toutes ces horreurs n'auraient pas eu lieu si ce peuple avait suivi les préceptes du Christ. Sans prières publiques, sans culte officiel et public, il n'était pas possible de taxer d'hérétiques ses concitoyens. Si chacun avait prié, adoré Dieu en chambre close, les raisons de fanatisme n'auraient plus existé : les persécutions religieuses disparaissaient faute des

causes qui les engendrent. Rappelons-nous un des passages de la prédiction de Jésus à la Samaritaine ; ce passage est la confirmation de notre manière de voir. « Le temps vient, et il est déjà venu, que les vrais adorateurs adoreront le Père en esprit et en vérité, car le Père demande de tels adorateurs. »

Pour qui ce temps était-il déjà venu ? Ce ne pouvait être que pour les apôtres et les disciples. Aussi ne voyons-nous jamais le Christ prier dans les synagogues, ni dans les assemblées populaires. On nous cite, il est vrai, le chapitre xvii de Saint Jean; mais véritablement ce morceau douloureux n'est pas une prière, c'est un compte-rendu de sa mission à son Père céleste. Il nous conseille, il est vrai, de prier pour nos ennemis; mais c'est bien entendu qu'il s'agit toujours de la prière (ju'il nous à enseignée, le Notre Père^ et que pour faire cette prière il faut se dérober aux veux de tout le monde.

On nous dit aussi que Jésus se retirait de la foule pour prier ; mais cela prouve qu'il observait lui-même ses ordonnances, puisqu'il se cachait pour prier, et personne n'a connu

les paroles qu'il proférait. Il se retirait pour réfléchir, pour méditer et peut-être bien pour faire son unique prière. Aussi, n'a-t-il, en aucune occasion, fait dépendre notre salut de la prière, mais du pardon et de l'amour du prochain. Pourquoi donc ceux qui se disent chrétiens ne veulent-ils suivre ni les préceptes, ni l'exemple de Jésus-Christ ?

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