PERSÉCUTIONS RELIGIEUSES

Le Christ prêchait le pardon, la miséricorde, Tamour du prochain ; mais il ne se faisait pas d'illusion ; il comprenait bien que le règne de Dieu ne s'établirait pas sur la terre comme par enchantement. Il savait très bien quelles difficultés immenses il faut surmonter pour faire sortir un peuple des ornières de l'habitude. Il savait bien que de peines, que de temps il faut pour changer les idées dans les masses populaires. Il avait parfaitement compris que pour changer les cœurs, il faut changer la manière de concevoir, déjuger; chasser des es- [)rits les erreurs, pour mettre à leur place des

vérités. Sa belle parabole du semeur nous révèle ses appréhensions. Il pressentait, il prévoyait que sa religion d'amour ne convertirait pas tout le monde à la douceur, à la clémence, à la fraternité universelle. Il connaissait bien les idées et les sentiments des grands, des riches et des castes qui détiennent les pouvoirs d'un Etat, Ecoutez la parabole du semeur :

<: Un semeur sortit pour semer. Comme il semait, une partie de la semence tomba le long du chemin. Les oiseaux vinrent et la mangèrent toute. L'autre partie tomba sur des endroits pierreux où elle n'avait que peu de terre, et elle leva aussitôt, parce qu'elle n'entra pas profondément dans la terre. Le soleil s'étant levé, elle fut brûlée, parce qu'elle n'avait pas de racine, et elle sécha. L'autre partie tomba parmi des épines ; les épines crurent et l'étouffèrent. L'autre partie tomba dans une bonne terre et elle rapporta du fruit. Un grain en rapporta cent, un autre soixante et un autre trente. Que celui qui a des oreilles pour ouïr entende. »

Les disciples ne comprenaient pas pourquoi Jésus parlait à la foule par similitudes;.

ce qui prouve que les apôtres et les initiés, les disciples recevaient une instruction particulière, c II vous est donné de connaître les mystères du royaume deg cieux, mais cela ne leur est point donné.» Alors il explique ce que signifie la similitude du semeur.

« Lorsqu'un homme entend la parole du royaume de Dieu, et qu'il ne la comprend point, le malin vient et ravit ce qui est semé dans le cœur; c'est celui qui a reçu la semence le long du chemin.

« Celui qui a reçu la semence dans les endroits pierreux est celui qui entend la parole et la reçoit d'abord avec soin ; mais il n'a point de racine en lui-même, et lorsque l'affliction ou la persécution arrive à cause de la parole, il se scandalise aussitôt.

"" Celui qui a reçu la semence parmi les épines est celui qui entend la parole; mais les soucis de ce monde et la séduction des richesses étouffent la parole, et elle devient infructueuse.

« Mais celui qui a reçu la semence dans une bonne terre, c'est celui qui a reçu la parole, qui la comprend et qui porte du fruit, en

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sorte qu'un grain en produit cent, un autre soixante, un autre trente. »

On comprend, après cette explication, le sens de ce verset qui la précède : « On donnera à celui qui a déjà, et il aura encore davantage; mais pour. celui qui n'a pas, on lui ôtera encore ce qu'il a. »

Celasignifie que celui qui a de bonnes idées, de bonnes pensées, de bons sentiments, sera encore meilleur, plus riche moralement après avoir entendu la parole de Jésus, et que celui qui n'a rien ou peu de ces choses, se dégradera tout à fait et ne possédera plus rien de bon, de vrai, de beau.

Le Christ prévoyait donc bien que sa doctrine sèmerait la colère et la haine parmi les puissants. Pour entrer dans le royaume de Dieu, il fallait que la parole trouvât une bonne terre, un cœur à toute épreuve, une résolution ferme, capable de briser tous les liens qui attachaient l'homme aux anciennes institutions. Il fallait être capable, avoir lé courage de quitter père, mère, frères et sœurs, sa femme, sa place, ses champs et ses richesses. Cette conduite devait soulever bien des colè- ^

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res et des haines. C'est en réfléchissant à tous ces maux qu'il vint à l'esprit du Christ de dire : * Je ne suis pas venu apporter la paix, mais la guerre. »

Cette fatale prédiction se réalisa bien vite, puisque le Christ fut persécuté par les Juifs, ainsi que ses apôtres. Les empereurs romains protégèrent d'abord les chrétiens, mais pour les persécuter bientôt. On sait tout ce que Paul a enduré et ce que l'empire a fait endurer aux chrétiens de Rome. Mais tout ce que les chrétiens ont enduré n'est pas à comparer aux maux qu'ils se sont faits à eux-mêmes.

. Contrairement à ce qu'avait enseigné le Christ, nous voyons Paul organiser les églises à la façon des synagogues. On sait que Paul était un zélateur, un persécuteur des premiers chrétiens, qu'il se convertit subitement sur la route de Damas. Dans une vision, il entendit la voix de Jésus, mort depuis longtemps. Cette voix venait du ciel et lui disait de combattre pour le Christ.

A la suite de cette vision, il se décerna le titre d'apôtre et commença à convertir les Gentils. Mais le nouvel apôtre conservait quel-

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que chose du pharisien. Il ne s'était pas dépouillé complètement de l'esprit de la tradition, il conservait un parfum du temple, et quelque chose de l'esprit du Talmud, de la cabale et des thora. Le Christ ne voulait point d'organisation dans les églises, il ne voulait point de hiérarchie. Paul ou Saul ne comprit pas ou ne voulut pas comprendre toute la doctrine du Christ, du moins en ce qui concerne certains préceptes. Il est même permis de croire qu'il ne pénétra jamais tout à fait la pensée du Nazaréen.

Quand celui-ci envoie les apôtres prêcher aux brebis d'Isra(3l, il leur dit : ; Annoncez que le royaume des cieux approche. Ne prenez ni or, ni argent, ni monnaie dans vos ceintures, ni sac pour le voyage, ni deux habits, ni souliers, ni bâton, car l'ouvrier est digne de sa nourriture. ]e vous envoie comme des brebis au milieu des loups; soyez donc prudents comme des serpents et simples comme des co- .lombes. Mais donnez-vous garde des hommes, car ils vous livreront aux tribunaux et vous feront fouetter dans les synagogues. Vous serez menés devant les gouverneurs et devant

les rois à cause de moi, pour me rendre témoignage devant eux et devant les nations.

Mais quand on vous livrera à eux ne soyez pas en peine, ni de ce que vous direz, ni comment vous parlerez, car ce que vous aurez à dire vous sera inspiré à Theure môme. Ce n'est pas vous qui parlerez, c'est TEsprit de votre Père qui parlera pour vous. »

Et il leur répète : ^ Le disciple n'est pas plus que son maître, ni le serviteur plus que son seigneur. Il suffit au disciple d'être comme son maître et au serviteur d'être comme son seigneur. -

Oui, le Christ avait bien prévu le déchirement que sa doctrine produirait dans les familles. Il n'était pas permis de croire que chaque famille se convertirait d'emblée. Ceux des membres qui se détachaient pour embrasser la religion nouvelle, répandaient la désolatioichez ceux qui restaient fidèles à la religion de leurs pères. Il avait prédit les persécutions auxquelles ses apôtres, ses disciples et ses fidèles seraient exposés. Il est probable (|u'il craignait aussi que les adeptes de sa doctrine ne devinssent persécuteurs à leur tour, ce qui

est arrivé dans des porportions qui révoltent la conscience humaine. Et tout cela ne serait pas arrivé si ses préceptes et ses conseils avaient été observés. Une idée, une crainte, le préoccupait sans cesse. Il n'avait pas la conviction d'avoir été bien compris ni par ses apôtres, ni par ses disciples. Il craignait que Tesprit juif ne fût pas complètement éteint chez eux. Il craignait surtout une organisation ecclésiastique semblable à celle de Jérusalem. Pour lui, les fonctions d'apôtre, de prêtre, devaient être gratuites, et ces fonctions ne conféraient aucune prérogative au titulaire. Tous avaient le droit d'instruire, de se faire apôtre, (le prophétiser, de guérir; mais nulle autre rétribution que la nourriture et le logement ne devait être accordée à ceux qui, pour prêcher, S'éloignaient de leur demeure. Les apôtres suivirent cette règle, tous vivaient de leur travail manuel. Paul lui-même, arrivé dans une ville éloignée, cherchait du travail avant de commencer ses prédications. Il va jusqu'à se faire scrupule d'avoir accepté une fois un cadeau d'une dame, zélée néophite. Fn quittant les nouveaux convertis de Milet il leur dit :

« ]e n'ai désiré ni Tor, ni l'argent, ni les vêtements de personne. Et vous savez vousmêmes que ces mains ont fourni à tout ce qui m'était nécessaire et à ceux qui étaient avec moi. je vous ai montré en toute chose que c'est ainsi, en travaillant, qu'il faut s'accommoder aux faibles et se souvenir des paroles du Seigneur Jésus, qui a dit lui-même qu'il y a plus de bonheur à donner qu'à recevoir.» Ces paroles si simples, la vue de ces mains endurcies par le travail, firent verser des larmes à toute l'assemblée.

En cette circonstance, Paul était bien pénétré de la grande pensée du Christ, qui voulait l'égalité parmi les apôtres, et ne leur permettait pas de se faire rétribuer ; ils devaient rester pauvres ouvriers. Paul oublie bientôt les conseils de Jésus pour organiser l'Eglise par l'institution d'un clergé. Au chapitre m de son épître à Thimothée, Paul dit : ^ Si quelqu'un désire être évêque, il désire une œuvre excellente, mais il faut que l'évêque soit irrépréhensible, mari d'une seule femme, sobre, prudent, grave, hospitalier, propre à enseigner. Il faut qu'il ne soit pas adonné an vin, ni vio-

lent, ni porté au gain cléshonnête, mais qu'il soit modéré, éloigné des querelles, exempt d'avarice. Il faut qu'il gouverne bien sa propre famille, tenant ses enfants dans la soumission et dans toute sorte d'honnêteté. Car si quelqu'un ne sait pas gouverner sa propre famille,comment pourrait-il gouverner l'Eglise de Dieu?» Il exige pour les diacres les mêmes qualités que pour les évêques. Cet épître démontre clairement que Paul n'a pas bien compris le Christ. D'abord, s'il ne permet qu'une femme aux évêques et aux diacres, cela prouve qu'il admet la polygamie aux profanes, ce que le Christ a condamné. Nous le démontrerons plus tard. Dailleurs, c'est facile à comprendre, puisque pour lui les hommes sont frères, et par conséquent égaux en droits. De plus, il condamne les richesses, ^et il faut être riche pour posséder plusieurs femmes. Paul oublie aussi que les apôtres devaient rester pauvres ouvriers, et que cette même obligation devait être imposée à ceux qui voulaient être leurs égaux et leurs successeurs. Le Christ ne défendait pas à ses apôtres d'être avares. C'eût été inutile, puisqu'il ne leur permettait

pas de se faire rétribuer, et par conséquent de posséder. D'après Paul, les évèques et les diacres pouvaient se procurer des biens d'une manière honnête, à condition de ne pas être avares et de ne pas s'adonner à Tivrognerie ni à d'autres vices. (Voyez épltre à Tifnothée, chapitre ni.)

Nous voyons par cette lettre que Paul veut constituer l'Eglise sur le modèle de l'Eglise juive de Jérusalem. Nous verrons plus tarti les évêques former des conciles, des conclaves et créer l'évèque des évêques, c'est-àdire l'évoque de Roine, ou le pape, qui par sa puissance fera trembler les peuples, les rois et les empereurs.

Le pape représente le grand-prêtre, le grand sacrificateur, maitre de l'Etat et général des armées. Etait-ce bien ce que voulait le Christ? Non. Paul prévoyait-il, désirait-il ce résultat? Nous l'ignorons; mais il est certain que c'est lui qui a été le père de cette organisation.