VI PRÉFACE

naux sont décrits en grands caractères, les variétés en lettres moyennes, car généralement elles sont dues à des graveurs différents. Nous avons laissé quelques moulages dans la série de Bretagne, la seule que M. Halgan avait complétée systématiquement, mais ils n'ont pas été décrits ici.

Classement des méreaux.

Il nous paraît difficile de séparer les méreaux des jetons, ces deux genres de pièces se prêtant un mutuel appui, bien que leur émission n'ait pas répondu aux mêmes idées ni aux mêmes besoins. On verra que jetons fit méreaux ne sont en somme que des monnaies fictives, remboursables en monnaies courantes, comme le sont encore de nos jours les jetons de présence.

Les méreaux étaient une sorte de jetons auxquels on attribuait une valeur de convention essentiellement locale et temporaire. Au moyen âge les deux dénominations étaient synonymes, car certains jetons des ducs de Berry portent : ce sont les meravlx de berri, et Ton peut lire sur d'autres d'un atelier voisin : ietons des dvcs de bovrbon ou bien ce SONT LES GETONERS (sic) DE BOVRBON, etc. Il y eut des méreaux civils, mais le plus souvent ils sont ecclésiastiques. Les classer aux localités dans lesquelles ils avaient cours, et les mettre à la suite des. jetons du même pays, nous paraît plus rationnel et plus simple que d'opérer une séparation que rien n'oblige à faire.

On scinderait, sans utilité bien démontrée, des séries de pièces se rapportante une même ville, tandis qu'en réunissant les méreaux aux jetons, on possède dans le même carton toute la numismatique (non monétaire) civile et religieuse d'une localité.

Des jetons.

Les jetons, qu'il n'est pas nécessaire de définir ici, ont été fabriqués pour répondre à différents besoins. Les rois, les reines et les princes du sang, les officiers de leurs maisons s'en servaient d'abord pour la vérification des comptes (c'est alors que les jetons se confondaient presque avec les méreaux); puis, plus tard, tout simplement sur leurs tables de jeu.

PRÉFACE Vn

Cette série porte le plus souvent, d'un côté les armoiries, parfois l'effigie des hauts personnages dont nous venons de parler; de l'autre, dés Torigine, l'indication du service pour lequel ils étaient frappés, puis des sujets historiques, des allégories, ou les armoiries de leurs officiers. - Les cours souveraines et les services publics supérieurs firent aussi frapper des jetons ; les membres de ces administrations, souvent pour leiir utilité, parfois par vanité, agirent comme les officiers royaux. Les villes, les corporations religieuses et civiles eurent leur numismatique spéciale. Nous allons tâcher d'établir un classement méthodique dans toutes ces séries. Pour nous, la suite des jetons commence dès le règne de saint Louis, et finit six siècles plus tard avec la Révolution ; nous l'arrêterons à la fin du consulat de Bonaparte.

' SoUs le règne de Louis XVI déjà, les idées de la majorité de notre nation se modifient d'une manière sensible, et la Révolution qui surviendra bientôt opère des changements radicaux dans les habitudes nationales. La Numismatique, miroir fidèle des mœurs du temps, subit à son tour une révolution complète. La Médaille officielle fait place à la Médaille populaire. Les Jetons et les Méreaux succombent, disparaissent dans le naufrage (le système décimal anéantit les jetons qui servaient encore pour compter sur les Abaques), et plus tard, lorsque les passions seront calmées et que l'ordre se trouvera rétabli, leur fabrication ne sera jamais reprise sérieusement, elle ne répondra plus à aucun besoin de la vie civile. Il est vrai qu'on frappe des pîéceis métalliques auxquelles on donne îe nom de jetons, mais leur émission n'est plus motivée par les mêmes besoins qu'autrefois, leurs types et leur frappe ne sont plus les mêmes que ceux des jetons de la période précédente, et nous sommes persuadé qu'il y a utilité réelle, pour bien délimiter la place des jetons proprement dits, à clore la collection à la fin du xviii^ siècle.

Classement des jetons.

Ranger les jetons d'après l'ordre chronologique offre à l'esprit une idée séduisante; ne nous hâtons pas toutefois de nous y abandonner sans examen, car nous serions arrêtés dès les premiers pas par l'impossibilité de fixer la place de certaines pièces, nous tomberions dans une confusion inévitable à cause du nombre immense de jetons qu'il faut classer, et nous retomberions ensuite dans ce grave inconvénient de mêler entre elles des séries distinctes, dont Tétude, lorsqu'on les a complètes sous les yeux.