UNE PAGE DE L ODYSSÉE

Ce matin j'allai, comme c'est assez ma coutume, me promener dans la montagne, un peu après !e lever du soleil.

De mes enfants le plus jeune, ma fille m'accompagnait, et, tout en marchant, relisait l'Odyssée, son livre favori.

Nous nous assîmes sur un rocher à environ 2,001) pieds au-dessus du niveau de la mer, devant une des plus belles vues que la terre, je crois, puisse offrir.

La petite vallée quittait immédiatement sous nos pieds nous apparaissait comme un entonnoir rempli d'arlires et d'énormes rocs provenant d'un (iboulement qui a eu lieu il y a des siècles. En contraste, a peu de distance, s'élevait itpio au-dessus de nos tètes une immense muraille degranitrouge et do cette pierre blanche que les géologues appellent le lias. Le soleil brillait surle piton, tandis qu'au tiers environ de la paroi jaillissait une sorte de fontaine de Vauclusc, formant une belle chute, coupée en mille ruisseau» sur les gazons verts et les roches arides.

De la, en élevant les yeux, on découvre au midi les lies de Lérins et la mer de Cannes, terminée par un promontoire fort élevé, la Napoulc. L'œil s'arrête sur ce point, après s'dtrc promené sur la vallée do Grasse, de sept lieues d'étendue dans tous les sens, dont les ondulations sont d'une douceur infinie.

4f4 APPENDICE. — LE JOD DES EGLISES,

Ce qui achevé de rendre le spectacle vraiment magnifique, c'est que cette belle vallée est partout cerclée par un amphithéâtre de montagnes, les unes coniques, les autres pyramidales; h droite, les sommets des Maures; a gauche, ceux de Vence, de Niée, de Villcfranche; la mer terminant tout comme une ceinture à l'horizon.

Tandis que j'admirais ce beau paysage, ma fille avait formé son livre; et, me regardant d'un nir joyeux et bon comme la pensée qui l'occupait,

— Papa, dit-elle enfin avec quelque embarras, ne m'astu pas appris qu'on va faire ii Paris une grande Exposition oi'i le monde entier viendra, où il y aura des productions de tous les pays, et où les livres seront admis à concourir?

— Oui.

— On décernera des prix, comme aux Jeux Olympiques?

— Oui, il y a un Décret.

— Eli bien, il m'est venu une idée. Hais, si tu veux la savoir, écoute la page que je vais te lire.

C'esl quand Ulysse est arrivé chez les Phéaciens, mais avant qu'il se fasse connaître, On va célébrer dos jeux, toute la population est en émoi. Le pauvre naufragé est lit au milieu de ceux qui vont se disputer les prix. Mais il est vieux , mal vétu , et les jeunes gens se raillent de lui. Écoute :

« Le fougueux Euryale, ne gardant plus de mesure, s'em-

« ai jamais pris pour an homme qui a été dressé à tous les « combats qu'on voit établis parmi les peuples; vous res- « semblez bien mieux à quelque patron de navire marchand « qui tient registre diï la cargaison, des vivres et dos prises; h vous n'avez nullement l'air d'un guerrier.

■ Ulysse, le regardant avec des yeux pleins de colère, lui

« donnent pas h tous les hommes toutes leurs faveurs cn- « semble, et le même homme n'a pas toujours ou partage la

bonne mine, l'intelligence, et l'art de bien parler. L'un est inférieur en beauté; mais un dieu répare ce défaut, en lui donnant l'éloquence, comme une couronne qui le fait regarder avec admiration, 11 parle sans crainte, et avec une douce modestie ; il est l'oracle des assemblées , et quand il marche dans la ville, on le regarde tomme un dieu. Un autre a une figure si agréable , qu'on le prendrait pour un

lies immortels; m;tU les :;t;"nvs u'accoiîijHiijiieiil pas ses

discours. Il ne faut que vous voir ! Vous êtes parfaitement bien fait; il peine les dieux mêmes poun-aicnt-ils ajouter a votre beauté : mais vous manquez de sens. Vos paroles inconsidérées ont excité ma colère. Je ne suis pas si novice dans les combats que vous pensez. Tant que j'ai été dans la fleur de la jeunesse, et que mes forces ont été entières, j'ai toujours paru parmi les premiers. Présentement je suis accablé de malheurs et de misères; car j'ui passé par île grandes épreuves, et souffert bien des maux et bien des peines dans ies diverses guerres où je me suis trouvé, et dans mes voyages sur mer. Cependant, quelque affaibli que je sois par tant do travaux et de fatigues, je ne laisserai pas d'entrer dans les combats que vous me proposez. Vos paroles m'ont piqué jusqu'au vif, et ont excité

teau, il prend un disque plus grand, plus épais, et beaucoup plus pesant, que celui do::( les l'iiéueieii» se servaient ; et, après lui avoir fait faire deux ou trois tours avec le bras, il le pousse avec tant de force que la pierre, fendant rapidement les airs, rend un sifflement terrible. Les Phéaciens, ces excellents hommes de mer, étonnés et effrajés de cette rapidité, se baissent jusqu'à terre. Le disque, poussé par un bras si robuste, passe de beaucoup toutes les marques. Minerve, sous la figure d'un homme , met un signe à l'endroit où est tombé le disque d'Ulvsse; et, adressant la parole au héros, elle lui dit : — Étranger, un aveugle même distinguerait a talons votre marque de

H<i Ai 1 1' EN [I I CE, — LE J011 ItES ÉGLISES,

u celles de tous les autres; car elle n'esl point mêlée ni

i confondue avec les leurs, maïs elle est bien nu delà. Ayez

a bonne espérance du succès de ce combat ; aucun des Phéa-

« ciens n'ira jusquc-la, bien loin de vous surpasser.

« La déesse parla ainsi; Ulysse sentit une joie secrète de

.[ voir dans l'assemblée un homme qui le favorisait. Et,

« encouragé par ce discours, il dit avec plus de hardiesse :

« — Jeunes gens, atteignez ce but, si vous pouvez; loul à

« l'heure je vais lancer un autre disque beaucoup plus loin

« que le premier. »

Que c'est beau! dis-je, quand elle eut fini. Maïs pourquoi m'os-lu lu cela?

— Quoi ! tu ne devines pas ?

— Non.

— Est-ce qu'Hérodote ne lut poini sou Histoire aux Jeux Olympiques?

— El tu voudrais, madame Uacicr (c'osl un surnom qui: Je lui donne), que je lusse mon Job aux nouveaux Jeux Olympiques!

En ce moment le Same siipcrhiam dcbitinn merilis d'Horace se mit à souffler dans mou cœur.

En cfî'el, me dis-je, je ressemble un peu à ce pauvre Ulysse.

A combien do batailles n'ui-jc pas assisté ! Que d'assauts dont j'ai eu ma part!

On a combatte le Despotisme! J'y étais.

On a renversé la Royauté! J'y élais.

On a tourné l'attention vers l'Idéal du Progrès! J'y étais.

On a républicanisé les esprils ! J'y élais.

On a l'ait le Socialisme! J'y étais.

Maintenant ou prétend cxpliqaer le Judaïsme cl le Christianisme. J'y suis, et je crois même que personne n'y est aatant que moi.

Vraiment, conlinuai-je, l'idée de ma fille est excellente.

Lu i : ?û !:■,■

Le croira-t-on? Je me mis ù écrire, tînns ma tête, une épitre a M. Du ru y :

» Ministre aimé de tous ceux qui ont les jeux tournés vers l'avenir, vous que nous avons vu avec joie surgir tout à coup des rangs obscurs de l'Université pour livrer un combat obstiné a l'ignorance, je vous apporte, pour figurer h l'Exposition de 18(S7, un livre qui est de l'âge d'Homère et tout aussi beau que lui; un livre que personne n'a jamais lu, bien que tout le monde en parle... »

Je m'arrêtai. Voilà, me dis-je, un honnête commencement, tout littéraire, et qui ne peut que m 'attirer la bienveillance du ministre. Mais si j'allais plus loin, si je parlais des conséquences religieuses du Job retrouvé, je pourrais bien effaroucher les juges du concours.

Je me tournai vers ma fille.

— Chère enfnnl, lui dis-je, sais-tu combien il a fallu de temps i Dcscarles pour que su philosophie entrât en France? On ne parla de ses idées dans les écoles que quatorze ans après sa mort. Il avait contre lui les Jésuites.

J'ai contre moi beaucoup de gens, conlinuui-je....

— Des Jésuites? dit-elle.

— Et d'autres, repris-je.

Lù-dessus j'embrassai ma fille, qui se remil tristement a lire son Homère.

Moi je pensai :

Aurai-je assez de temps pour IrmaT mon second disque?

TABLE DES MATIÈRES