CONCLUSIONS
Depuis quelques ann6es, une th6orie nouvelle de la gen^se de Tunivers et de Thomme semble pr6vaIoir dans la science et faire tons les jours de plus nombreux adeptes. Pour passer de r616ment fondamental du monde inorganique, de la molecule, k ces formes primitives oii la vie se montre encore incertaine et h6sitante, chez des ^tres qu'il est malais6 de classer dans le rdgne mineral ou parmi les veg6taux; pour passer ensuite de la vie v6g6tale a cet 6panouissement sup6rieur qui forme le r^gne animal, oii chaque individu sent, h6site, choisit, se meut, se dirige par ses instincts, sa raison, son libre arbitre ; pour franchir ces frontieres et traverser les distances qui les s6parent : il ne semble plus necessaire aujourd'hui d'avoir recours a une force exterieure qui constitue par un acte souverain d'intelligence et de volont6 ces groupes distincts, ces types fixes et permanents, ces cadres inflexibles, dans lesquels on avait distribu6 autrefois le monde de la matiere et celui de la vie. Une force aveugle mais progressive, un ressort cach6 et sans cesse agissant au sein de Tunivers, pousseraient h travers des Evolutions lentes et fatales^ par mille degr^s et mille nuances
k peine appr6ciables, le mouvement ascendant de la vie et am^neraient Tapparition successive de tons ces ^tres que le temps, de compagnie avec les circonstances heureuses, faconne en cachette dans le laboratoire impenetrable du to fieri.
Le monde inorganique contient le germe de la cellule; la cellule, le germe de toutce qui respire. Laissez-les faire et restez en paix : vous en verrez sortir le monde avec ses soleils, ses planStes, ses continents, ses plantes, ses animaux et Tharmonie qui domine toutes ces manifestations de Tetre et de la vie, comme Minerve sortait autrefois d'une laborieuse migraine de Jupiter. I .entement et pas a pas, la plante nait de la pierre; lanimal, de la plante; Thomme, de Tanimal. Ce dernier n'est qu'un singe heureux dont le temps et les circonstances soulev^rent k propos le crdne aplati pour y loger dans la bolte osseuse du cerveau le libre arbitre et la pens6e, tandis que sa queue se d6tachait sans doute, un beau jour qu'il gambadait suspendu par cet appendice aux branches d un grand arbre.
A Torigine, Thomme ne fut qu'un animal perdu dans la foule des bip^des qui s'agitent sur nos continents : comme eux, il cherchait un refuge dans les cavernes, vivait en compagnie des fauves dont il se prot6geait de son mieux par la fuite et plus tard par des armes de silex, quand les circonstances lui eurent donn6 assez d'esprit et de
loisir pour songer d ce nouvel engin de guerre encore inccnnu de ses cousins. A la longue il apprit a p6trir un peu d'argile dans ses mains plus souples et plus adroites, a fabriquer des vases informes oii cuisaient, sur ie feu qu'il venait de surprendre dans rStincelle d'un caillou, les chairs app6tissantes de quelque gibier pris au gite ou forc6 a la course. Entre temps, et sans doute apr^s boire, il s'essayait, en poussant des cris inarticules, a tirer de son gosier, encore rauque et caverneux, des sons plus nets et plus fermes dont il ferait des mots, aussit6t qu'il aurait des id6es. Or ceci, comme le reste, vint a son tour, avec du temps, de la patience et des circonstances favorables. Chaque jour se multipliaient ainsi d'utiles inventions et de nouvelles ressources; chaque generation assurait par son travail quelque important progr^s a ceux qui viendraient apres elle. Pour tout cela, il est facile de le comprendre, il fallut bien des si^cles. Le temps est un grand d6molisseur qui ne rebeltit gu^re, ou du moins ne se h^te pas. Faute d une cause plus active pour expliquer de tels ph6nom^nes : la formation des mondes, la gen^se des esp^ces, revolution simienne, la civilisation et le progrSs, on demande done beaucoup de temps, et on a raison sans doute, car enfin il fallait bien attendre les circonstances propices, qui pouvaient ne pas se presser : les singes a c6t6 de nous sont bien
obliges de prendre patience. D'ailleups du temps, on en a tant qu*on veut : qui aurait le droit de le mesurer k Taune et de pr^tendre qu'on en prend trop ? Telle est la th^orie nouvelle,
Je n'ai pas k parler ici des min6raux et des plantes, des v6g6taux et des betes : ceci regarde les naturalistes, et pour le moment n'est pas de mon ressort; j? dois m'en tenir a Thomme. Or, sur son origine, nous avions eu jusqu'^ ce jour des id6es difESrentes. On nous avait appris qu'il avait 6t6 cr66 par Dieu dans un acte de libre volont6 et de souveraine puissance ; que son corps avait 6x6 p6tri de cette boue oii il retourne ; que son ame avait 6t6 formee par le souffle de Dieu et qu'elle revient vers son divin auteur. On nous avait dit que Dieu avait fait Thomme heureux mais libre, et qu une faute Tavait entrain^ dans une chute profonde et condamn6 k mourir. Des ce jour, il avait 6t6 soumis au travail et a la douleur : le vaste et sterile domaine de la terre lui avait 6t6 livr6 pour y chercher sa vie ; le monde, pour qu'il en fit la conquete a ses risques et perils. Enfin on nous avait dit que notre infortune ne fut point sans esp6rance : Dieu, en quittant nos p^res, leur laissa des promesses qu'il se r^servait d'accomplir k son heure.
Or, si c'est au nom des faits r6ellement acquis k la science que Ton veut aujourd'hui renverser
ces enseignements, j'ose aifirmer qu'on n'en ^ pas le droit,
II est en eflfet constat6, nous Tavons dit dans notre introduction, que les d6buts de Tbomme sur la terre, aux 6poques pr^historiques, furent laborieux et durs; que nos p^res rencontr^rent autour d eux d'fipres r6sistances et trsivers^rent des jours de mis^re et d'angoisse. Mais comment se faire illusion et ne pas reconnaitre qu'ils n eurent jamais plus besoin qa'k cette heure d'ipitelligence, d'ardents efforts et de constante volont6, pour se sauver des p6rils sans nombre qui les environnaient, et entreprendre la conquete de ce patrimoine oi!l ils 6taient recus, non plus comme des mattres, mais comme des esclaves ?
Avait-on jamais enseign6 que le fugitif d'Eden, poursuivi k travers les sabJes brtilants par la colore de Dieu, ftlt entr6 dans la vie en souvergin et en triomphateur; et devions-nous ^tre 6tonn^s de le rencontrer solitaire et errant sur ce sol, qui ne savait plus produire que des Opines et attendait la sueur de son front pour donner du pain ?
En fouillant les grottes profondes oi^ s'abritaient nos aieux, si la science a d^couvert quelque chose, c'est la malediction qui pesait sur des coupables, c'est la redoutable sentence que le Cr6ateur avait prononc6e contre eux. Qu'on ne vienne pas nous dire, en effet, que cette existence laborieuse et »git6e, cette poignante niis^re dqivent
Stre mises au compte de leur intelligence born6e et somnolente, sous le crdne encore trop 6troit des descendants du singe. On rencontrerait dans les faits une contradiction sans r^plique. Dans les conditions oii se trouvaient ces hommes, priv6s de toutes lesressourcesque nousontl6gu6esractivit6, rinitiative et le travail de tant de siecles, il leur fallut dans ce d£nuement absolu au moins autant de p6n6tration, d'habilet6 et d'inteiligence pour d6couvrir le feu, p6lrir Targile, ciseler de grossieres parures, tailler les pointes de silex, qu'il en faut aujourd'hui pour fondre un canon Krupp, construire un navire blind6, aprds Tinappr^ciable h6ritage que nous ont laiss6 des generations innombrables de travailleurs. Nous pouvons le dire sans crainte : avec sa hache d'obsidienne emmanch6e en un andouiller de cerf et sa fldche de silex, rhabitant de nos cavernes 6tait vis-a-vis du singe au m^me niveau que le chasseur qui vise Torang-outang de sa carabine et garde a sa cemture un revolver pour les dernieres luttes.
Si les d6couvertes arch6ologiques de ces derniers temps prouvent quelque chose, c'est ce que nous savionsdepuis longtemps : que Thomme, au lendemain de son apparition sur la terre, avait 6t6 jet6 dans une rude 6preuve ; qu'il entra dans la vie d6sarm6 et maudit, vou6 aux plus durs labeurs, a la t^che des condamn6s. N'etit-il pas 6t6 6trange, en effet, de rencontrer Thomme des ^ges primitifs
seigneur heureux et prince tout-puissant en son immense fief, apr^s ces paroles du Cr6ateur : Maledicta terra in opere tuo ; in laboribus comedes ex ea cunctis diebus vitce tuce. Spinas et tribulos germinabit tibi. In sudore vultus tui pesceris pane^ donee revertaris in terram de qua sumptuses: quiapulvis eset in pulverem reverter is.
Mais si nous n'avons pas eu de surprise, le jour ou commencaient a se r6v6ler, sur toutes les parties de nos vieux continents, ces restes inattendus des premieres phases de la civilisation, les partisans du progres necessaire et fatal pourrontils a leur tour envisager sans inquietude qu'en plein xix' sidcle les peuples qui marchent k la tete de Thumanit^, et demeurent les repr6sentants les plus puissants et les plus illustres de notre race, apres des p6rip6ties sans nombre, des migrations sous tous les climats, des batailles qui melaient dans la victoire et la d6faite le sang des races oppos6es, apr^s des revolutions innombrables qui transformaient leurs constitutions et leurs lois, renversaient les trdnes et les autels pour en relever d'autres et changeaient bientdt la face du monde ; apr^s tous les efforts des philosophes de la Gr^ce et de Rome, du moyen elge et des temps modernes; apres Socrate et Platon, aprds Cic6ron et Epict^te, apr^s Augustin, Anselme, Thomas d'Aquin, Pascal, Bossuet et Leibniz,
aprds Spinosa^ Kant et H6gel : Thumaine intelligence n'a encore rien trouv6 de meilleur que les enseignements et la foi de ces peuples oubli^s^ qui vivaient dix si^cles avant MoYse et 6taient d6]k vieux quand Abraham quittait avec ses caravanes les terres d'Ur au pays de Ghald6e. Tous les nuages se sont amoncel^s autour de ces dogmes; toutes les tempStes ont obscurci ce rayonnement lointain, quidepuis le jour de la creation montrait a rhomme sa voie ; ces lampes myst6rieuses, qui veillent dans Tatmosph^re inqui^te de la pens6e humaine, fiirent agitSes par tous les yents; des nuits plus ^paisses et plus longues que celles des p6Ies s'6tendirent sur des peuples entiers et les envelopperent de leurs ombres; des g6n6rations innombrables march^rent A tatons sur les sentiers de la vie : mais tout cela n'avait qu'un temps; partout de vagues lueurs p6n6traient les bords des horizons et semblaient par leur visite rappeler aux habitants de la terre^ que si les astres du ciel peuvent s'obscurcir et le soleil se voiler^ les dogmes essentiels a la vie religieuse et morale ne doivent jamais p6rir.
La loi qui domine et dirige Thistoire religieuse de rhumanit6 n'est done pas une loi de progr^s, amenant, ^ travers les phases fatales d'une Evolution ascendante^ la pens6e humaine vers des con* ceptions plus hautes et des id^es plus pures. C'est par une confusion inexplicable que des esprits
d'ordinaire p6n6trants et critiques ont transports cette loi de Tordre materiel et de la sphere de nos connaissances naturelles dans un domaine Stranger, dans un monde a part qui Schappe a son influence. Oui sans doute et je suis le premier a ie reconnaitre : quand il s'agit d' agriculture, d'industrie, de commerce, de chemins de fer et de t6l6graphes, de chimie, de physique, de biologie, d'histoire, de linguistique et d archSologie : il ne pent y avoir d'autre loi pour diriger la marche de nos connaissances que celle d'un perpStuel progres. Les observations de la veille provoquent et preparent celles du lendemain; chaque jour on fait un pas en avant; les faits constatSs s'enregistrenttour k tour dans les dossiers de la science, et chaque gSnSration nouvelle n'a plus A reprendre le travail qui a deja 6t6 fait pour elle. Mais, quand il s'agit de v6rit6s ou de faits qui Schappent pour la plupart A TexpSrience et demeurent, pour les intelligences les plus lumineuses comme pour les esprits les plus obscurs^ entourSs d'assez de clartS pour qu'on ne puisse en dStourner le regard et enveioppSs de mysteres assez impSnStrables pour qu'on ne puisse en sonder les profondeurs, on ne pent s'attendre, en face de cet ordre nouveau, qu'a des crises de dScouragement et de doute, d'enthousiasme et de foi ; on ne pent prevoir que des mouvements rSvolutionnaires, ramenant les intelligences d'un c6t6 ou de I'autre; il ne faut
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compter que sur de longues et lentes Stapes dans rincertitude ou la paix, Terreur ou la v6rit6 : Mais de progrds, comme dans les sciences naturelles, il ne peut y en avoir.
G'est bien, en efFet^ avec ce caract^re que se pr6sente k tout observateur attentif et impartial rhistoire religieuse de Thumanit^. Les sages les plus habiles, les penseurs les plus profonds, les longs travaux des ecoles, en Egypte, dans I'lnde, en Chine, en Gr^ce, n'ont pu am61iorer la religion de leurs contemporains et n'ont assur6 aucun progrds aux generations qui les suivirent. L'initiative priv6e n'a exerc6 d'influence s6rieuse sur la vie religieuse des nations que lorsque les questions sociales ou les passions politiques se cachaient derriere I'fitendard des r6formateurs, comme dans Tapparition du Bouddhisme et le triomphe de Mahomet.
Nous retrouvons partout des revolutions religieuses ; mais de lentes transformations progressives, il n'y en a nuUe part.
Je demanderai humblement a nos philosophes modernes quel progr^s ont pr6par6 leurs travaux a la religion de leurs admirateurs. Ont-ils fix6 une v6rit6 encore douteuse avant eux ? ont-ils chass6 une erreur du domaine de la pens6e ? Si Cousin, JouflFroy et les autres dont j'honore le talent et respecte la m^moire, n'6taient jamais months sur leur chaire de philosophie, il manquerait sans
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doute a notre litt6rature moderne quelques pages brillantes, mais resterait-il une lacune dans la foi des croyants^ une incertitude de moitis dans Tesprit de ceux qui doutent? On pent raffirmer hautement, quand il s'agit d'histoire religieuse, dans les ages lointains comme de nos jours : les faits donnent sans cesse un 6clatant dementi a la th^orie du progr^s dont on essaye en vain de faire I'unique loi de la vie intellectuelle et morale de rhomme.
Mais si les faits refusent leur sanction k la doctrine nouvelle, je puis ajouter que, jusqu'a cette heure, ils rendent un t6moignage d6cisif aux enseignements de la foi. EUe nous avait dit, en efFet, que Thomme k son origine avait eu de Dieu une id6e juste et vraie; qu*il avait connu ses destinies et son devoir dans la vie aussi bien que la sanction redoutable qui Tattendait k la mort ; que par sa faute il avait perdu la place 6lev6e que Dieu lui avait faite dans la creation, mais qu'un jour un r6dempteur lui rendrait ses esp6rances et ses droits. EUe nous avait dit que peu a peu, par la force m6me des choses, par rinfirmil6 de notre intelligence, les passions de notre coeur, Tisolement de la famille humaine au milieu de Tunivers et rinfluence qu'exercent les spectacles de la nature sur nos imaginations troubl6es et incertaines : ces hautes pens6es s'6taient eflFac6es lentement et perdues dans de vagues souvenirs qui
p6n6trent encore de leurs lueurs intermittentes toutes les yieilles religions de Fantiquit^. Elle nous avait appris enfin qu'A mesure que la lumi^re de ces enseignements des premiers jours se perdait dans Tobscurit^ plus profonde qui envahissait partout I'intelligence humaine, a mesure que s'6teignaient ces points lumineux qui avaient suffi encore a diriger dans la nuit ces fr^les barques qui portent vers de meilleurs rivages nos immortelles destinies, Dieu rallumait au milieu des grandes nations qui d^tenaient alors dans leurs mains les forces et les esp6rances de Thumanite, comme un 6clatant flambeau dont le rayonnement lointain grandissait sans cesse pour attirer le regard et montrer la route a tons ces peuples perdus dans la nuit.
Telle fut la glorieuse mission de la famille d'Israel. Dieu la plafa entre les grands royaumes d'Assyrie et d'Egypte, aux confins de la Ph6nicie dont les innombrables navires abordaient toutes les plages de nos continents ; il la promenait sous la tente dans la terre de Gessen, sur les barques du Nil, dans les montagnes du Sinai ; il la transportait sur les chariots assynens aux bords de TEuphrate, aux portes de Babylone, et il semble qu'il ne se soit pas rencontr6 une grande ville et une grande nation que Dieu ait oubli6 de faire visiter t6t ou tard par quelques-uns de ces sages qui avaient re9u le d6p6t des v6ritables doctrines
et les promesses dont le monde allait voir bientdt raccomplissement.
Ainsi lorsque les derni^res lueurs des enseigneliients primitifs s'6teignaient partout, comme les pMes rayons du cr6puscule, quand la nuit 6tendait ses ombres plus 6paisses sur tous les horizons de la terre^ d6ja de nouvelles clart6s p6n6traient le ciel du c6t6 de TOrient. Incertaine et circonscrite d'abord dans un cercle 6troit et mobile, cette aurore grandissait sans cesse, illuminant de ses rayons les sommets de la terre, jusqu'at rheure oii son 6clat se perdit dans les splendeurs du soleil qui se levait des coUines 6ternelles et illuminait le monde de sa f6conde lumi^re et de sa vivifiante chaleur (i).
Ce fiit alors A travers la creation un tressaillement de joie et un cri d'all^gresse qui retentissait jusque dans les entrailles de la terre. Dans leur tombeau d'Idum6e, sur les plages syriennes, les vieux enfants de Sem, qui par la bouche de Job avaient proclam6 leur r6dempteur vivant^ qui avaient gard6 dans le silence et les t6n6bres du s6pulcre la certitude de le voir ifn jour se dresser sur leufs cendres; dans la vall6e du Nil, les fils de Cham, qui attendaient le sauveur et le juge des ames^ le veritable Osiris, celui qui p^se dans
(t) Moyses lucerna... Jesus autem sol justitiae, si non fulget mundus et illuminatur, non sit sol.
EusEBH Pamph. De Resurrect, et Ascens. lib. u*
les balances le coeur de chaque mortel, n'6taient point d69us dans leur foi. Ceux qui avaient donn6 du pain A qui avail faim, de Teau ^ qui avail soif , des vetements k qui 6tait nu : malgr6 les erreurs de leur sacerdoce , les 6garements de leurs sages, pouvaient encore se r6clamer de lui, s'autoriser de ses paroles, de ses antiques promesses et de leur longue esp6rance pour demander grace a son tribunal.
Depuis ce jour, loin d6j^ de dix-huit si^cles, les generations humaines ont continue k naitre et k mourir, traversant les m^mes chemins, se retirant par la m^me porte, sans rencontrer sur leur route de meilleure esp6rance. Les humbles et les pauvres, les ignorants et les docteurs, les puissanls et les heureux n'ont pas eu des destinies differentes: tous sont descendus dans le meme oubli, en cette commune demeure ou s'en va toule chair pour altendre le jour du r6veil. Apr^s de longs debats, des luttes relentissantes^ de patientes recherches, k Theure de quitter la vie pour aborder les rivages inconnus, ils n'ont rien trouv6 de mieux pour consoler leur depart que ces antiques croyances qui avaient rayonne suf leur berceau et venaienl visiter leur tombe. Ainsi feront ceux qui marchent apr^s nous, jusqu'a ce que se leve le jour des grandes revelations, le jour 0x1 tomberont les voiles qui nous cachent Tavenir.
En attendant, nous pouvons avancer sans inquietude, au milieu de cette foule immense de croyants qui nous enveloppe de toutes parts.
L'histoire de I'humanite est la justification 6clatante de notre foi, et la science, malgr6 les airs ind6pendants et frondeurs qu'on essaye en vain de lui donner, rend un solennel t6moigage k Tinebranlable autorite de nos dogmes. Interrog6e sur nos origines, sur le pass6 et sur le present, elle a toujours la meme reponse : Thomme est tomb6 et il souflFre ; mais sa douleur est une expiation et sa chute n'est pas sansesp6rance.
Et^ en effet, depuis les premiers dges, oii nous Tavons rencontr6 infortune et maudit, promenant a travers tous les climats sa condamnation et sa d6ch6ance, Thomme n'a point chang6. Intelligent et actif, pret pour toutes les luttes, arm6 pour tous les progres, en quete de toutes les d6couvertes^ il accomplit la tache que Dieu lui donna : Replete terram et subjicite eaniy et dominamini piscibus maris et volatilibus cceliet universis animantibus quce moventur super terram. A tous les jours de notre histoire, les hommes ont continue a croitre, a se multiplier, k dompter la mati^re, k discipliner ses forces, a surprendre ses secrets, k p6n6trer ses arcanes. Sur plus d un point, leurs efforts ont 6t6 recompenses par le succ^s ; et cependant le sort de notre race ne parait gu^re en devenir meilleur. Apres tous nos progres, comme
au temps de nos premiers essais, il semble que les mSmes sotiflFrances et les mfimes douleurs s'attachent k nos pas : la mSme condamnation pdse sur la famille humaine. Si, k certains points de vue, notre destin6e ici-bas est moins dure que celle de nos p6res ; si Tinestimable tr6sor d'exp6rience et de progrds qu'ils nous ont laiss6 semble avoir apport6 quelque soulagement k notre misdre, nous n'en naissons pas moins dans la douleur, nous n'en quittons pas moins la vie par la porte sombre et 6troite du tombeau. Et m^me, k travers cette courte existence, est-il bien stir que nos jours soient meilleurs ? Ne dirait-on pas que ceuxqui ont travaill6 pour nous aient 6t6 jaloux de la bonne fortune qu'ils pr6paraient de loin a leurs h6ritiers, quand ils n'ont pas voulu nous livrer sans reserve lacquit immense dont ils disposaient k leur mort? Avec une fatale adresse, ils ont su^ en eflFet, meler pour toujours dans leur legs aussi pr6cieux que redoutable une mesure 6gale et de bien et de mal. Tandis que, dans leurs terres d6frich6es, dans leurs demeures remplies d'ing6nieuses d6couvertes et d'inestimables inventions, ils nous abandonnaient d'immenses richesses, fruit d'immenses labeurs ; dans un sang agit6 par toutes les col^res, brtil6 dans sa s6ve par toutes les ardeurs des passions, devenu chaque jour plus prompt k toutes les convoitises et plus pauvre par tous les exc6s, ils nous
pr6paraient un principe dln6puisables soufirances et dune incurable langueur. Ainsi^ d'un c6t6, tandis que le travail, i'exp6rience^ de nobles efforts nous assuraient un riche h6ritage et nous promettaient quelque soulagement au milieu de notre commune d6tresse; d'un autre c6t6, les fautes de nos pdres, leurs passions et leurs vices creusaient dans les entrailles humaines une source profonde d'oii s'6coulent plus abondantes ces eaux am^res qui portent k travers nos membres la lassitude, le d6gotit, une inexprimable tristesse, et tons ces ravages inconnus aux temps primitifs qui apparaissent k nos regards inquiets comme des symptdmes de decadence et de mort.
C'6tait peut-Stre ainsi qu'en ordonnait r6ternelle justice , pour que les fils ne pussent 6tre jaloux de leurs p^res, et les pdres de leurs enfants. Un redoutable 6quilibre devait s'6tablir et distribuer d'une manidre 6gale la part de douleur que rhumanite doit payer, au cours de sa longue carri^re.
Qu'ils sont done mal venus parmi nous , qui portons un si lourd fardeau et pouvons k peine soulever sur nos bras amaigris le poids qui p^sait sur nos aieux, qu'ils sont mal venus ces plaignants de toute sorte qui se disent n6s trop t6t ou trop tard! Quelques-uns de ces reveurs auraient voulu vivre au temps oii sur la terre il 6tait des poetes qui chantaient sans le savoir, alors que se formaient
dans un brillant mirage de lumi^re et de po6sie ces mythes charmants de la Grece et ces vieilles I6gendes d'Hom^re, alors que peuples et rois 6taient des pasteurs guidant leurs troupeaux k travers les paturages. S6duisante idylle et r^ve dor6 qui trouble le savant jusque dans son cabinet confortable ; mais songe creux du pass6 dont les r6alit6s font justice tout aussi bien que des promesses de Pavenir. On nous pr6dit un temps et on nous annonce une 6poque ou Thomme, ayant soumis toutes les forces , p6n6tr6 tons les my stores et conquis jusqu'a ses dernieres limites le fief que le cr6ateur donna a notre race^ sera un demi-dieu ; et quelques-uns d'entre nous voudraient se r6server pour cet ^ge . NaiVe ou orgueilleuse illusion ? je ne sais ; mais toujours 6trangeet dangereuse erreur, pour laquelle nds passions suffisent a preparer une refutation sans replique. Le pass6 r6pond par ses souvenirs douloureux a tous ces faux prophdtes et parle d'un autre avenir. Le coeur de I'homme, avec ses indomptables convoitises et ses envahissantes ardeurs, porte en lui toute la solution du probl^me. Or, si nous 6coutons ses pulsations et ses battements fievreux, plus que jamais on pent affirmer a cette heure que Thumanit^ n'en a pas fini avec la douleur* Oui, la m^me mesure et le m6me poids de misere, qu'il tombe sur Tdme ou sur le corps, pesera sur chaque g6n6ration«
Demain, comme aujourd'hui et hier, il faudra payer le juste imp6t de souflfrance que la justice de Dieu pr6ldve sur chacun de ceux qui traversent ie divin domaine de la vie. II semble que ce soit le droit de p6age que le maitre reclame des serfs revokes. Rien n'a change et rien ne changera : les misi^res des premiers mortels valent les ndtres, les ndtres valent |bien les leurs ; et ceux qui viendront aprds nous n'auront rien a nous envier de ce c6t6. Si nous avons dii pain,des armes, des demeures k Tabri du vent et de la pluie, de la laine, de la soie^ des parures d'or et de diamant, la douleur sait encore nous atteindre sous les tissus pr6cieux, et les soufFrances semblent aussi se trouver plus a Taise au milieu de ces richesses Peut-etre meme, comme il convient a des gens raffin6s qui ne se peuvent contenter du m6diocre, en goiitons-nous de plus am^res et de plus p6n6trantes que les natures trop jeunes et trop rudes de nos aieux n'auraient point su appr6cier k leur haute valeur. Ainsi , je le repute , s'accomplit toute justice. Nous b6n6ficions k la fois des succ^s et des erreurs, des vertus et des vices, des efforts et des d6faillances de tous les si^cles pass6s. Or, tant que les choses en iront ainsi, tant que la douleur et le plaisir demeureront les deux forces dominatrices qui soul^vent et repoussent en une perp6tuelle et tumultueuse agitation les flots mouvants de Tame humaine ; tant
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que ce double levier, principe unique de tout mouvement et de tout effort, centre de toute activity, oscillera au foyer de notre vie : la conscience aura k se prononcer sur la limite qu'impose le devoir et que fixe le droit, d'un c6t6 a nos app6tits qui nous jettent vers la jouissance, de Tautre k notre crainte de souffrir qui nous fait reculer devant le sacrifice, Tabn^gation et la douleur. EUe tracera cette frontidre sacr6e dont aucun motif n'autorise et ne justifie la transgression. Quels que soient les reproches ou les 6loges, le bldme ou Tindulgence des contemporains et de Thistoire^ cette voix myst6rieuse mais souveraine, qui prononce d'6ternels arrets, au sein de notre dme agit6e et mobile, au milieu de notre vie fugitive et oubli6e, r6clamera toujours, par de la les limites 6troites oii s'6coule notre existence, une sanction supreme a des jugements qu'en ce monde elle ne saurait faire pr6valoir. Toujours le juge qui pese le coeur de rhomme dans de justes balances nous apparaltra aux confins d'un monde nouveau, sur le tr6ne de r^ternelle justice, sur ce tribunal pour lequel il n'y a ni erreur ni faiblesse , ni succ^s ni 6chec, pour lequel il n'y a que ces deux choses sacr6es qui dominent le temps et T^ternitS : le devoir et le droit.
De plus , tant que Thomme portera sur son front le signe de la malediction premiere et qu'il
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sera condamn6 a cette expiation que paye chaque recnie humaine ; tant que rhomme continuera^ semer pour ses fils la prosp6rit6 par son travail et ses vertus, la douleur par ses passions et ses d6bordements ; tant que ce double heritage ira grandissant ^ travers les si^cles et s'equilibrant sans cesse dans de nouvelles jouissances, sources ftcondes de nouvelles douleurs ; tant que Thomme continuera ^ naltre, en d6chirant dans des tourments atroces le sein de sa mdre, ex6cuteur inconscient des justices divines : Multiplicabo cerumnas tuas et conceptus tuos, in dolore paries filios ; tant que son Sme, pour se retirer de son corps, brisera dans les douleurs de Tagonie ces derni^res fibres qui la retiennent captive ; tant qu'il laissera, k chacun des jours mauvais e^ rapides de son existence, quelques gouttes de sang sur les chemins oH il passe ; tant qu'il y aura sur la terre une injustice, dans notre coeurune souflfrance; tant que nos yeux se mouilleront de larmes et que nous continuerons a mourir : une heure ou Tautre, il nous faudra porter nos regards au del^ des horizons born6s de la terre et chercher dans un monde nouveau les esp6rances ou seulement la justice que celui-ci nous refuse/ Toujours, comme au temps de Job et au pays de Hus, comme aux bords du Nil, au temps des fiddles d'Osiris, Thomme esp6rera en un lib6rateur, Tappellera de ses cris, le saluera
de ses benedictions et le proclamera son seigneur et son maltre : pour lui sera sa reconnaissance la plus 6mue, son respect le plus sacr6, son d6vouement le plus inviolable.
Enfin, tant que Thorn me, p6tri de chair et de boue, gardera le sentiment de ses d^faillances et la hontedes souillures qui le fl6trissent; tant qu'il entendra ces appels sublimes qui retentissent en son coeur vers de nobles devouements, vers une vie plus pure et un id6al qu'il ne pent atteindre en sa native impuissance; tant que r6gneront en nos dmes divis6es le d6sir du bien et lappetit du mal; tant que seprolongera cette lutte intestine qui fit g6mir toutes les generations humaines, arracha des cris 6mouvants aux impies et aux saints, au libertin dans ses debauches, au moine derriere les murailles de son cloitre : il faudra ou desesperer de Dieu et de soi-meme, de Thumanite et de la creation^ ou croire en ce Sauveur des ames qui lui-meme traversa la vie^ connut nos deceptions et nos tourments, gotita toutes nos douleurs^ sentit toutes nos faiblesses et porta dans sa poitrine le coeur d'un homme sur celui d'un Dieu. II faudra croire et esperer en lui, du sein de notre incurable mis^re; en ses mains il faudra avec confiance remettre notre cause, et dans ses bras rendre notre dernier soupir. 11 nous connalt et nous aime ; hier encore il etait un de nous: son nom beni demeurera k ja-
mais le dernier mot de Tesp^rance humaine.
Heureux done aujourd'hui, comme aux jours de Job^ ceux qui sur sa poitrine s'endorment du sommeil de la mort, ceux qui peuvent r6p6ter a rheure supreme, avec une foi que ne troublent ni le silence du tombeau, ni les imp6n6trables myst^res du monde a venir :
Oui ! je sais que mon redempteur est vivanti
Qu'il se dressera le dernier sur la poussi&re.
Que de ce squelette retrouvant ses formes,
De ma chair je verrai Dieu.
Moi-m^me je le verrai,
Mes yeux le contempleront, non ceux d'un autre,
Heureux enfin ceux qui entendront a xe moment d6cisif cette parole : La balance divine est satisfaite : ils ne mourront pas de la seconde mort ,
