NARRATION

trieuse , le ver glissant humblement sur la terre ,' et Péléphant des forets de FAfrique et des Indes, agir d'après cette amè , au si Ton veut ce nisus , j^ose dire immatériel , que leur a départi le Créateur, et que dans son incommensurable sagesse , il a modifié , ou \ pour mieux dire , conformé à leur structure , si admirable daiis ses détails. Qu'il me soit permis d'ajouter qu'en me circonscrivant ainsi, je n'ai point cru abdiquer mes droits de penseur, encore moins ceux d'homme sensible , et peut-être , sans vouloir d'ailleurs fronder personne , auraije fait en 'même temps un livre de théologie.

Ce nouvel ouvrage sera bientôt prêt; mais en attendant qu'rni le publie , j'ai traduit l'anecdote sui-

PRÉLIMIliAlllE. 5

vante diaprés un manuscrit portugais qui m^a été remis par un de mes confrères de FAcadémie royale des sciences de Lisbonne ,. lequel le tenait d'aune vieille . dame indienne , dont le caractère et la véracité étaient en grande recommandation parmi les habitans de Bélem.

Il me dit même en confidence que cette estimable matrone, devenue vertueuse par suite^des temps, avait été dans ssl jeunesse la bien-aimée de Fauteur.

Malgré ces renseignemens authentiques , je ne dissimulerai point à mes lecteurs qù^après un mûr examen , j^ai tout lieu de. soupçonner que ce prétendu manuscrit, autographe n^est qu^une traduction de r^nglais , peut- être même du français ; nous autres vieux travailleurs

6 HàUtlillliOV

nou^ avbtid sur tomes ces? cSio&es^ là ud'tdet aticfuel Q esi difficile àU^ chafp;)ep. Si je rétHmve lé manofl^ crit origitiiil) iMnè dduteîiserabîeti préférable à cëttie' seconde Tei^fion»; et comme dé rdidon jenOempvéSêë^ rai de le mettra àtl jow.-

Qtidi qu'il ett^ soi t , j^ai^kcé à la fin de ma tradtictiofii' quelques no^ tes qui serviront , comm« disent les commentatèiDri;^, à iUi»tpep le ti$Jit«r.

J^eii recomtiiattde la lectuife , et même avec une sorte d-it^^istance) aux curieui^ et'aVRn^geâsdu'mKmde, parce qu^eiks' oâVent une* r<^unioti de feits avérés?, qav justiifleiiti et cpii debor dteti t même ceux> que rap p&rm Fauteur pcnrtu^i^. Il en rés^iltdm qu'au lieu de Ta^éusei*^ A^eMgétP^^ tiôn où d'util partialité rottiâAeisqae^ on ne pourt^â s^emjpédhek* de s^^

PRÉLIMIIIÀIRE. 7

tonner en parcourant cette série d'^observations faites diaprés la nature elle-même j car elles sont encore plus frappantes que la plupart des faits avancés dans cette singulière anecdote. Enfin on trouvera, à la suite de ces notes, une table des auteurs cités. Certes , il serait difficile de traiter plus gravement une bagatelle.