D'APRÈS UN MANUSCRIT PORTUGAIS

J'habitais depuis plusieurs années File de . .\. . . ; mais comme je ne veux pas être connu, je m'abstiendrai de dire quelles étaient mes fonctions, et je supprimerai tous détails qui pourraient révéler mon nom à un public en général insouciant ou malin. Toutefois je rapporterai Tanecdote suivante, parce que les souvenirs m'en sont chers , douloureusement 'chers. ... et aussi parce qu'elle renferme un fait singulier, qui fut en partie la cause de l'opulence dont je jouis aujourd'hui.

Nous étions au plus fort de l'été *,. cinq heures du soir venaient de sonner

i<y JocKo;

à la grande borlbge dé Téglise paroissiale^ le soleil'daidait encore sea^ rayons sur la terre. — Fatigué des soins que m'imposaient les devoirs de ma place, et naturellement mélancolique ^ je sortis de chez moi' et j'allai me promener seul dans la forêt de ***, peu distante de la maison que j'occupais depuis mon séjour dans l'île. A peine avais^e&it deux cents pas' dans^uiie s^ée' assez obs^ cui*e , et qui éuàî^xiM fraicbeuradmi^ rable , que' j'enven£s' uif léger bruit vers ma gauche. O^u être' vivitnt para»^ sait fuir et se glisser à travers le feutl»-' lage . Je prêtai ForeiUe , màs^ bientàt!

je n-enteiidts pli» rien^ je' coûdmiai alorà ma promenacb^ eî je repris le oours de mes réitérions. Di^ui^ que j'avaôs^ laissé mes convives, lUessoi-disantamiB, tumultueusement gretipës autour d'une table chargée de vins exquis , je n'étais pluis seul, c!ar j'étais aivec moi-même et avec mes souvenir».

JOGRO. rr

Un second bruissement sefnblable aa premier se fait encore entendce^ j.e m'arrête et j 'aperçois, à travers plusieurs branches d'arbres entrelacées, une pe^ tite tète de forme prévue rondo [i] ^ deux chammans jevst taillés eti amande dirigeaient yei*s tnoi des regards earessans [a] ; un* pelit nea coUrt sans être camus , deux lèvres hi&xk' fraid^es , de petites dents blanches Gomitie diilail[3] rendaient cette figure si' non* jolie, du moins très^^niquante* Lft peau me parut aor ^«inier conp^l'œil assea^ semblable à<la couleur d'unèjeusesoims , rdhaussëe d'un^ légère teinte argentée;

La figure fit un mouvement et se montra presque à mi-<îorps« Je m'avanr çaipourla saisir; mats enmoiiis d'une seconde , elle grimpa , ou pour mieux dire, elle s'élança v«rs la ckne d'un cocotier. Ses membres étaient souples et déliés ; j'ajouterai qu'autant qu'il me fttt pos«ble d'en juger, sa taille pouf

la JOGKO.

vait être d'environ quatre pieds deux à trois pouces [4]^

Blottie avec grâce entre plusieurs branches chargées de feuilles , elle me considéra attentivement ^ je lui fis signe de venir à moi , elle imita mon geste et me fit signe de venir à elle [5]^ j'eusse été assez embarrassé de lui obéit* , car bien que je fusse encore fort leste , mon agilité était loin d'égaler la sienne.

Naturellement curieux , mes nombreux voyages m'avaient fourni de fréquentes occasions d'observer les diverses familles des singes [6] , les orangs [7] , les jockos [8] , les pongos [9] 5 je re- , connus sans peine que le jeune individu que j'avais sous les yeux , était une femelle de cette dernière espèce ; cependant je lui donnai par la suite le nom de Jocko , parce qu'il me paraissait plus joli.

J'avais coutume de porter toujours un peu de pain dans mes poches , et

JOGKO. l3

j'aimais à le distribuer aux'petits oiseaux que je trouvais sur ma route , durant mes longues et solitaires promenades.

Voyant qu'elle m'examinait toujours avec, une attention avide, je lui jetai un peu de pain. Elle descendit du cocotier sur lequel elle s'était réfugiée , et se précipita à terre avec Ja rapidité d'une flèche , prit le petit morceau de pain , le flaira a diverses reprises [loj, me régarda, le considéra ensuite d'un air de méfiance [n], et ne le mangea point. Je connaissais ce genre d'hésitation naturelle à Fespèce des jockos et des pongos ^ pour le faire cesser je pris un second morceau de pain , j'en mangeai la moitié et lui jetai le reste. Elle le saisit à la volée avec une adresse sur« prenante -, le mangea , puis ramassant le premier morceau cpii était resté à terre , elle le flaira une seconde fois et l'avala ensuite avec avidité.

Comme ja demeurai quelques momens

l4 JOGKO.

immobile , eUe avança vers moi sa petite main en ragicantavecune sorte d'impatience, elle semblait m'inyiter k récidiver mes dons ^ je lui jetai en effet plusieurs autres petits morceaux de pain qu'elle saisissait toujours avec une adresse ad* mirable ; mdfi sitôt que je faisais un pas en avant , elle s^enfuyait à une loa* gue distance et ne se laissait jamais approcher. Je fis alors des mouvemens inverses^ je marchai à reculons en^lni jetant toujours de temps en temps un peu de pain ^ la jolie petite pale restait constamment tendue vers moi; elle la secouait légèrement en la i^ame-»

nant versi^ elle , et faisait entendre par intervalle un petit eri perlé et argentin [lâ] qu'elle variait sur divers tons, et qui sûrement signifiait quelquechose.

Voyant enfin que je ne lui jetais plus rien , èUe prit subitement son parti et s'élança comme im trait à la cime d'un magnifique cocotier, en détacha plu-

siearo noix et les jeta à mes pieds. J'en ooTris une avec un lacge couteau que j Wais sur moi \ je bus un peu de lait et' mangeai un inoceeau de la chair ; ensuite je m^ëloignai pour laisser à ma jolie petite Jocko la liberté de s'accommoder du reste , ce qu elle ne manqua pas de faire , mais d'un air à me conyaîncre que cet aliment n'était rien moins que noiureau ^pour elle , et que ce n'était pas Ja première ibis qu'elle mandait la ehair et. bavait le>lait d'une noix detM>oo [i3]. *•><*- Le jour commençant a baisser, je m-aeheminai vers la ville. La chAnnante petite créature me suivait, en me Êdsant entendre par intervalle 'Ce eri ar^ntin que jet trouvais si joH. Voyantque je ne répondais plus à ses appels, elle s'en retourna d'un air trisito et s'éloigna àviec lenteur.

Le lendemain , je Mvins à peu piiès à la même heure. Ma jolie petite Joeko m'aMendait v^ers l'entrée du bois :iCou*

l6 JOCKO.

chée au milieu d'une touffe de jeunes arbustes , elle avait écarte les branches et regardait à travers les feuilles. Du plus loin qu'elle m'aperçut , elle courut à ma rencontre avec de grandes démonstrations de joie \ sa marche fut si rapide , qu'elle toucha presque mes habits. Effrayée de cette approche en quelque sorte involontaire , elle s'enfuit et alla se réfugier au haut d'un arbre , éloigné de moi de plus de cent pas. Craignant de l'effaroucher davantage , je pris un air indifférent , et je jetai deux ou trois petits morceaux de pain sur la route ^ elle descendit doucement , les flaira, sans doute afin de reconnaître s'ils étaient de même nature que ceux de la veille , et les. mangea avec appétit. J'avais fait une ample provision de biscuits tendres , je lui en jetai la moitié d'un [i4] 9 elle le saisit à la volée comme elle l'avait fait la veille , le flaira , parut indécise , et ne le man-

JOCRO. I^

gea point. Je mis dans ma bouche une partie de Tautre moitié , et je lui jetai le reste qu elle dévora alors en un clind'œil, ainsi que le morceau qu elle tenait déjà ; ensuite . elle manifesta son plaisir par des gambades, de petits sauts [i5j ^ elle tournait sur elle-même et s'élançait de terre en décrivant de jolis lacs d'amour, avec une grâce et une agilité vraiment surprenantes ^ puis elle avançait quelques pas vers moi et me tendait ses deux petites mains , afin que je lui donnasse de nouveaux biscuits.

Chaque aprèsHnîdi , mêmes scènes ; j'arrivais les poches pleines et je m'en retournais à vide. Toutes les fois que je lui donnais des gâteaux d'une espèce nouvelle , mêmes hésitatiotis , mêmes doutes de sa part \ elle n'en mangeait qu'après m'en avoir vu manger le premier.

Attentive à guetter mon arrivée dans

i8 locîico.

la forèl , un jour elle aceourtrt à ma* rencontre , déposa devant moi , mai?

toujours à unis assez' grandb' distance , plusieurs beBes noix de coco , et plaça* à côté une espèce de caiUdn tranchant.

J'admirai son instinct; j'ouvris detno des plus belles noix , j'en pris uine ef m'éloignai, afin de lui permettre de s'approcher et 'de prendre l'autre. Je bus le lait , je mangeai une partie de la chair j elle__ m'imita', et tout en mau-* géant elle me regardait d'un air âatis* fait , en me faisant entendre par inter* valie ce joli cri, qui la première fois avait paru si agréabte à mon oreille.

Cette scène mé suggéra une idée pôuit le lendemain. Indépendamment de ma provision ordinaire de bisctdts , de gk^ teaux , de tartelettes , je pris àvccf moi une fiole d'excellent vin dé CalfeavaHo^ , que j'avais apporté de* Lisbonne ; j'en versai dans un verre, j'afiectai d'en boire une partie ; ensuite je posai le verre à

mes pieds e^ je me retirai à qtielcfiies pa9. M» petite Jocke s'approcha douce-^ ment , prit k terre avec une grande dextéidtë , but le TÎn eii' se reprenant à dhrerses fim [i&}; puis 9 me regardant d'tm air surpris et satial^it, elle passa en même temps sa langue' sur ses petites làvres , et lorsqu'elle eut fini de boire , elle pesa le rerte à la même place où elle l'avait pris ^ je m'en emparai et j'allai le laver Ja^s un creux d'arbre qui contenait un peu d'eau de phiie ; je le remplis ensuite à moitié ; je l'apprêchai de ma bouche et j'abandonnai le reste à ma petite amie qui parut le savourer avec encore pins de sensualité que la prennère fois. Ënsidte , tou-^ jours^ fidèle ékans ses imitatioiïs, elle alla rincer le verre et le replaça au même endroit, espérant que j'allais encore le remplir, ce que je ne -fis point , voulaEnt la ménager.

En effet , ce vin , quoique très-deusr,.

20 JOCHO.

avait agi sar ses sens. Les yeux de ma petite Jocko paraissaient plus animés ^ elle était plus eicpansive , plus confiante, et se familiarisa au point de s'approcher de moi assez près pour toucher légèrement mes habits du bout de ses doigts.

J'aurais pu la saisir sans peine , mais je m'en gardai bien ^ je ne voulais ni Taffliger, ni lui rendre ses premières méfiances.

Les jours suivans , mon vin de Caleavallo , mon vin de Xérez , dont je lui versais avec discrétion de légères doses , paraissaient toujours lui faire le même plaisir ; enfin je m'avisai de lui porter d'excellente liqueur des îles , dont j'a-> vais une assez bonne provision. Après lui avoir fait manger un peu plus de mes friandises qu'à l'ordinaire , je posai devant elle un petit verre de crème de créole^ elle parut d'abord surprise et inquiète , mais bientôt le plaisir l'emporta 9 elle avança ses deux petites pâtes

JOCKO. ai

en dansant autour de moi ^ c'était samanière de me demander quelque chose :

je plaçai un second verre devant elle , mais à moitié plein , car je craignais de nuire à la santé de ce charmant animal.

Ma petite Jocko le saisit avec avidité , mais elle ne but la liqueur que peu à peu et à doses modérées ^ elle semblait la savourer avec délices. Bientôt il s'ensuivit une demi-ivresse qui se manifesta dans ses regards ^ alors ses craintes , ses hésitations disparurent , elle se précipita sur moi , appuya sa petite tête sur mon épaule , la roula en folâtrant sur ma poitrine : je marchais toujours , ell^ me suivait en piétinant *, je lui donnais de temps en temps de petits gâteaux, elle les mangeait sans même les regarder -, il n'était plus question de méfiance entre nous. Je pris son bras droit , je le passai sous mon bras gauche , et nous continuâmes à marcher ainsi près d'un quart de mille [ 1 7] 9

2 a tOCKO.

tantôt elle me quittait pour courir après des papillons [i8], tantôt elle marchait à mes côtés et^ conformait ses pas auX' miens avec une justesse admirable.

Comme ses bras, sans être entièrement disproportionnés, étaient tm peu plus Ibûgs que dans l'espèce humaine , je m'a^ visai de prendre ses deux mains et de les croiser devant elle. Je ne sais quelles ftirentses idées*, mais elle s'eflraya , s'éloigna de moi de quelîqtLes pas , et prk un petit air. boudeur. Je me rappelai alors ce qtt^ j'avais hi dans plusieurs rc^ ktions de voyages , et ce que j'avais ol>servé moi-nïème à diverses» reprises sur la pudeur naturelle aux femdlesde cette espèce [19]', et Ma mémoire me retra*çant subitement plusieurs feais de l'histoire ancienne., je frémis d'horreur^ mais en jetant les yeux sur la petite Jocko , je souris de mon indignation , et je fus tenté de pkcer au rang des

jocKO'. a3

fkïles , on dd considérer comme dés ca^ prices deTart, certaiiies représenCàtioiiB grecques et même rcnnaînes^ que j^avciis vues en itâaKe , s^ckltement à Poriici , et S1ÏP ^urieiHiS médailles antiqides*

Je b raippeki dU' gesve et delà vOi^; je lui puésfenud uh' petit gâteau , eUe' i^vint lef manger sans donner aucun signe de saiisfàctioti, et marcha lon^ temps sm' la même lij^e que moir, mais à-tine assefl grande distance.

Il Mhit se sépare)" ; je m'amusai à lui dter mon chapeau et à lui faire un pro-^ fbnd saint : d'abord elle me parut un peu embarrassée , mais elle eut bientôt pris soii^ parti -^ elle arracha plusieurs feuilles de bananier, et façonna avec adresse une espèce de coiffe : ce fut l'affaire d'un instanc \ puis elle la posa sur s'a' tête et me fit; à son tour un profond salut de' l'air dtf monde le phis comîquemeut grave [ao}. Ensuite chacun de nous s'en alla de son côté , non

24 JOGKO.

sans tourner nos regards Tun vers l'autre à diverses reprises.

Le lendemain 9 elle m'aborda , ix>i0ee d'un capuchon de feuilles entrelacées et plus artistement travaillées que celles de la veille^ elle tenait. à sa main une espèce de canne ornée de quelques feuilles légères et assez semblable à un thyrse [21]. Je trouvai qu'elle avait dans cette attitude un petit air moitié enfantin ^ moitié redoutable , qui me fit sourire. Elle m'avait apporté plusieurs belles noix de coco *, nous en inangeâmes la chair, nous en bûmes le lait ^ je lui donnai des. morceaux, de biscuits , un peu de bon vin ] nous étions les meilleurs amis du monde lorsqu'il survint une scène qui ^pensa nous brouiller ^ je vais la raconter eh peu de mots.

Je m'étais muni ^ sans dessein formel , d'un petit miroir ^ je ie tirai de ma poche et je le lui présentai subitement. Au même instant , la surprise , l'effroi et une ^

liQGKO. a5

afiî^use jalousie se peignirent. dans ses regards [ad]^ elle se jeta avec ï^ge sur cette %uro pour la décfairier en pièces.

Ne saisissant rien , elle tourna , ou>pour mieux dice, elle s'élança derrière la glaoe, revint en face y .et étendit tm de ^es bras au côté opposé, s'élança de nouveau , <et répéta plus de vingt ibis ce pénible manège. Qu'on ose dire maintenant que les animaux ne font pas des. abstractions. • . . Sage Ijocke , répoiodez [^3}.

Enfin, hors d'haleine, agitée , tremblante , elle fie préôpite vers moi , roule avec une sorte de frénésie sa jolie petite lète^ur na. poitrine , m'enlace; avec ses deux bras en me errant de toute sa force , comme* si elle eût voulu m'entraîner loin de l'objet de ses inquiétudes et de sa terreur, le ternis le fatei miroir dans ma pbcbe , je la caressai , je lui donnai quelques friandises dont je m^étais amplement muni ^ je lui fis

a6 locKO.

boire un peu de liqueur, et nous eûmes bientôt fait la paix. Mais elle me regardait avec une expression extraordinaire ^ on eût dit qu^elle voulait me parler.

Ce soir-là elle ne pouvait me quitter \ j'av4iis beau lui faire signe de s'en aller, et même Fécarter de la main , elle s'attachait à mes habits , s'éloignait de quelques pas , et revenait sans cesse vers moi. Arrivée aux derniers arbres de la forêt, elle s'arrête tout-à-coup , élève son bras droit vers le soleil couchant [24J 9 penche tristement la tête , jette un cri à la fois si douloureux et si tendre , que je. ne pus m'empêcher d'être ému 5 j'avoue que ce geste qui avait quelque chose de solennel me surprit et me donna beaucoup à penser. Je me rappelai dans cet instant que quelques naturalistes observateurs avaient donné à entendre , sans d'ailleurs l'articuler d'une manière précise , qu'ils n'étaient pas éloignés de croire que les individus

de cette race avaient à leur manière une idée, du moins vague , d'un Être- Suprême. Non, cette faculté intellectuelle qu'on nomme vulgairement l'instinct des bêtes , n'a encore été ni mesurée , ni appréciée. O philosophie !

que de régions inconnues tu as encore à parcourir !

Malheureusement , le lendemain de cette scène , un hasard que je ne puis m'empêcher de nommer fâcheux ne me permit pas de me trouver à notre rendez-vous ordinaire. Je fus retenu chez moi par diverses affaires importantes qui ne me laissèrent pas un moment de loisir. Je ne revis donc ma petite amie que le surlendemain. Hélas ! je ne la trouvai point au lieu où je la rencontrais ordinairement. Je l'appelai , mais en vain 5 mon inquiétude était extrême. J'allai en avant: Jocko! Jocko!

m'écriai-je , où es-tu ? — Je frappais des mains. Enfin je la trouvai étendue à

â8 lOGKO.

terre , au même endroit où je loi avais montré le fatal miroir ; elle était presque sans mouvement. La chère p^te créature ouvrit les yeux et tressaillit en m'apercevant. Je ktî fis avaler quelques gouttes d^un cordial que je portais sur moi; sa respiration paraissait difficile , embarrassée ] tout son corps était d'une faiblesse extrême. Je lui donnai à manger, elle avait peine à avaler ce que je lui présentais : lorsqu'elle fut un peu remise , je vis bien à l'avidité avec laquelle elle saisissait ce que je lui offrais , que le pauvre animal avait été au moins vingt-quatre heures sans prendre aucune nourriture.

Lorsque sa faim fut apaisée et que nous eûmes bu le lait de plusieurs noix dé cocos , nous reprîmes notre promenade ordinaire : on sait que je l'avais accoutumée à marcher à mes côtés. Tout-à-coup elle s'arrête , puis elle s'abat à mes pieds , les presse de ses

JOGKo. ag

lèvres , et entrelace ses bras autour de mes jambes ^ j'eus peine à les en détacher ; enfin je parvins à la relever -, son corps t|:*emb]ait comme la feuille ^ je la fis asseoir , je voulus la faire manger ^ je lui présentai des massepains qu'elle aimait beaucoup, elle me les rendit d-un^air triste , et lors(({ue le jour commença à tomber , elle reprit d'elle-même le cbemin qui conduisait à la tète du bcSs. Durant toute la route elle me parut ,penftiye e.t. préoccupée.^ enfin elle se sépara de moi en me jetant un regard si expressif^ S[^^ j® ^^ p^^ m'empèclier de la considérer moi-même avec une sorte d'inquiétude.

Je revins le jour suivant à l'heure accoutumée , et cette fois encore je ne la trouvai point^ je l'appelai et je m'assis pour l'attendre. Une demi -heure après je la vis s'élancer vers moi avec sa légèreté ordinaire^ elle était hors d'haleine : je .lui» présentai un biscuit

3o joc&o.

et un peu de vin dans un verre ; elle refusa le biscuit , se jeta sur le vin , Tavala d^un trait , saisit une de mes mains et voulut m' entraîner avec elle dans l'épaisseur du bois. J'avoue que j'hésitai un peu à la suivre , je craignais d'y trouver quelques individus de son espèce , et en trop grand nombre pour que je pusse me défendre : je savais que les mâles , assez dangereux pour les fenmies, étaient fort méchans avec les hommes [îi5]. Cependant, après avoir un peu réfléchi , je réprimai ce mouvement de timidité involontaire , que je traitai même intérieurement de pusillanimité , et je la suivis en riant. Elle était, agitée et avait un air d'impatience auquel je ne concevais rien. INous finies près d'un tiers de mille à travers lesbroussailles , et non sans difficulté de ma part.

Je ne pus me défendre d'un sentiment de surprise lorsque j'aperçus au milieu d'un groupe d'élégans cocotiers

JOGKO. 3l

une jolie hutte couverte de feuillage et presque entièrement acheyée[a6] \ mais je me rappelai bientôt que Texistenoe de ces constructions agrestes était constatée par plusieurs voyageurs célèbres et par nos premiers naturalistes. Ma petite Jocko ne se sentait pas d^aise ^ elle sautait , elle frappait ses mains Tune contre Tautre, et faisait entendre ce joli cri perlé et argentin qui était chez elle un de ses grands signes de joie ; mais bientôt un nuage de tristesse se répandit sur tous ses traits, lorsqu'elle s^aperiçut que je ne pouvais entrer dans sa cabane sans me baisser étrangement^ elle avait fait la porte proportionnée à sa petite taille, etuullement à la mienne ^ sa prévoyance n'avait pas été jusque-là. Alors il lui prit une espèce de rage -, elle se précipita sur la branche de traverse qui déterminait la hauteur de cette espèce de baie , renversa tout ; puis elle m'entraîna à quelques pas de là, et

33 JOGIM).

après m'ftVloiff okitrgé de plusieurs ra-^ meaux qui elle y avait rassemblés de provision», elleen^ prît Me*mème au-^ tant qu'elle put en embrasser, me fit signe de ta> suivce^ j'obéis, et le roi prétendu de .la nature devint pimr cette fois le manoeuvre de la £e«elle d'un pongo.

ArinftUmtiiiémeeUe se mit ànefaire rentrée die là hutte ^ il ne lui fallut qu'un Goup-^'oâltppup la proportionner à ma taille élevtée« Je l'aidai ds-la meil«« leure foi du monde , et l'ouvrage ne tardaipas à étre^adie^. Dans l'intérieur^ près, de la porte , je tronvïii^deux lonjgs sièges de.mqussp en forme dé Kts [27}, et dans un des. angles une ample* pro«vision de noin de cocos «Le dber' petit animal épuisé de fatigue se ifeta- sur? im de ces.litsdeTepos, el parut mîînvifer à suivre son exemple, en menicmttant du doigt celui (piiétaiten faœ.

La getttîHe Jocko me regardtwt ^ un

jocKo. 33

petit air satisfait : elle était toute fière de me voir jouir ainsi de^ son ourrage.

Quelques momens après je me levai , j'allai cueillir des feuilles de bananiers, je les étendis sur la mousse , afin qu'elle ne s'attachât ni à mes habits ni aux membres de ma petite architecte \ elle paraissait enchantée de ce que je^ perfectionnais ainsi'Son tpavidl, et à vingt reprises différentes, ellesaurta avec agilité-sur les deux' sièges de mouMe.

Aprèa s'être livriée- sans, réserve à ces.

accès de gaieté, l'appétit lui revint ; elle s'assit sur son lit et étendit vers moi ses deux petites pa;ttes en les secouant avec sa grâce ordinaire ; Je lui donnai du pain, des œufs durs dont elle n'avait point encore mangé jusqu'alors , de bons biscuits tendres ; elle dévorait: la chère petite créature avait dû. passer toute la nuit et une partie du jour à travailler.

Nous bûmes du vin de Madère : je lui avais appris pour m'amuser k choquer

34 JOGKO.

son verre contre le mien [28]. Enfin nous fîmes un goûter vraiment délicieux.

Il fallut nous quitter ^ je ne puis peindre quel fut Fétonnement , la douleur de la pauvre Jocko [29] ^ son angoisse était au comble. Elle parut d'abord comme frappée de la foudre, elle resta immobile , se pencha un instant vers moi, ne fit aucun mouvement pour me retenir ^ mais lorsque je sortis de la hutte , elle poussa un cri si plaintif que je ne pus m'empècher de revenir sur mes pas.

Je fis de mon mieux pour lui faire entendre que je reviendrais le lendemain :

je ne sais si elle me comprit; mais je vis bien qu'elle avait arrangé dans sa petite tète que nous ne devions plus nous quitter. Pour cet effet elle avait bâti une cabane , fait des provisions de fruits , de noix de cocos , enfin un établissement dans toutes les règles , et à sa manière.

Tout ceci m'intéressait sans me sur-

JOGKO. 35

prendre. Je savais que les individus de la race des jockos et des pongos , avaient pour habitude de se bâtir des huttes, qu'ils vivaient le plus souvent deux à deux [3o] , que la femelle avait une sorte de pudeur y que Tusage de se baiser au front , sur les joues , lorsqu'ils se rencontraient, leur était commun avec les individus de la race humaine [3 1]; qu'accoutumés à vivre en société, du moins en famille [3a], ils connaissaient l'usage du feu , qu'ils savaient très-bien allumer, mais qu'ils ne «avaient point entretenir [33]*

Le lendemain j'affectai 4' arriver plus tôt qu'à l'ordinaire. J'eus peine à retrouver la cabane. Ma petite Jocko était couchée sur son lit de repos; elle tressaillit lorsqu'elle m'aperçut et jeta son cri perlé ordinaire. J'avais pris avec moi une scie, un marteau, des clous, une petite cassette fermant avec des crochets, remplie de menus ustensiles ; deux tasses.

36 lOGXO.

deux verres à boire, quelques assiettes , une cafetière, un briquet, de Famadou.

Voulant mettre à Tëpreuve Finstinct et la perfectibilité de ces animaux , vérifier enfin ce que j'avais lu dans un si grand nombre de voyages et d'écrits sur Thistoire naturelle , faits singuliers qui, je Tavoue , avaient excité en moi plus d'un doute , je donnai tous ces trésors à ma petite amie ^ elle était dans la ravisa sèment , la joie brillait dans ses yeux.

Chaque jour , je me faisais un . plaisir ^ d'apporter de nouveaux petits meubles dans la cabane de Jocko ; une cruche pour puiser de l'eau , de petites tables , des plians , une petite commode que je transportai pièce à pièce, ne voulant mettre personne dans ma confidence , et qu'ensuite je montai comme je pus.

Une après-midi , ayant dessein d'allumer du feu, je me mis en devoir de lui apprendre à battre le briquet , et je ne

JOGRO. 37

plis m'empécher de rire de sa maladresse: elle frappait sur ses doigts et avait peur des étincelles qui jaillisssûent de lapieire.Je la lui 6tai, et dW seul coup je fis prendre Tamadou ] je me servis en même temps d'une allumette souffrée , j'alltmiai une bougie : Jooko était stupéfaite, elle regardait ce spectacle nouveau pour elle avec une sorte d'admiration mêlée de crainte , qui ajoutait je ne sais quoi de piquant à sa physionomie déjà si expressive.

l'avais préparé, à quelque distance de la hune , un espace assez grand pour établir au milieu un foyer. Elle ne témoigna aucune surprise , mais ce qu'elle me parut ignorer, comme je viens de le dire, c'était l'art d'alimenter eC d'entreienir lebrasier en y jetant de nouveau bois, on en l'attisant avec soin. J'avais apporté des pinces, une pelle; je lui appris à s'en servir , et je dois convenir ici qu'elle avait une facilité admirable

38 JOGKO.

à concevoir et à imiter ce que je faisais.

Il est vrai qu'il me fallait répeter plus d'une fois mes leçons.

Je l'envoyai puiser deFeau [34], j'en remplis une cafetière et une petite casserole, puis je m'amusai à lui apprendre à faire du café ensuite du thé dans une théière de terre de Delft, qui faisait partie du ménage de Jocko. Elle trouvait le thé , le café excellens, surtout quand j'y mettais beaucoup de sucre. Elle le remuait d'une manière si plaisante avec de petites cuillers de bois [35] dont je m'étais muni, que je ne pouvais m'empécher de sourire. Enfin elle était parvenue à faire cuire des œufs frais ou à les faire durcir à sa volonté , à couper des mouillettes avec un petit couteau à manche de buis , que je lui avais donné, mais j'eus bien de la peine à lui enseigner la dose convenable de café , et de thé pour que l'un ou l'autre ne fût ni trop fort ni trop faible.

JOGKO. 39

J'étais cependant venu à bout de lui apprendre à dresser une table devant sa cabane , à la couvrir de larges feuilles de bananier [36] , à poser pour elle et pour moi deux sièges vis-à*vis Tun de l'autre , à garnir son petit guéridon de feuilles fraîches et de fleurs , à bien placer son assiette en face de la mienne., à arranger avec une sorte de symétrie sur de petits plateaux de bois vernissé , les fruits ou les confitures sèches et les petits gâteaux que je lui apportais de la ville. Elle avait tant d'adresse et d'intelligence , qu'ejQe faisait des tartines et qu'elle coupait des mouillettes de pain, aussi bien .que l'aurait pu faire une femme de Lisbonne ou de Londres. Assis vis-à-vis l'un de l'autre à une petite table , nous faisions ensemble presque tous les jours de bons goûters. Elle me servait avec un soin , une attention , un zèle qui ne se ralentissaient jamais. Le cher petit animal me donnait toujours

4o ^ JOCKO.

oe qui lui semblait le meiUear [3^] , et le meilleur dans son opinion était le fruit le plus gros et le gâteau le plus ample , ne gardant pour elle que ceux qui, étant les plus cbétifs, avaient moins de valeur à ses yeux.

A force de soins je lui avais appris à déboucher, avec adresse une bouteille au moyen d^un tire-boucbon , à bien nettoyer les verres, k mêler de Teau dans son vin. Elle savait en même temps très-bien qu'il fallait verser les liqueurs en moins grande quantité que le vin d'ovdinaire* Bref, ces petits bancjuets avaient une sorte d'élégance dont on aurait ^i lieu d'être surpris, si Ton avait su qu'ils avaient été disposés par un jeune animal qui jusqu'alors n'avait reçu d'autres leçons que celles de la nature.

Gomme sa nudité me déplaisait, je m'amusai à la draper avec des schalls de couleurs vives [38] que j'avais con-

sacrés à. son iMage , et qu'elle serrait eiisiiike dans sa petite commode. Près»que toujours je lisais ou je méditais en DEiangeant les fruitstet lesœufs qu'elle m'avait préparés ^ et.eoiiuDe ma petite Jocko se crojait obligée de m'imiter sur tous les points , elle prenait de son) eété un livre [39} que, comme de rai^ soni, elle tenait le plus souvent à re^ bours , ce qui lui était bien égal. Quand je tournais un feuillet , elle en tournait un de son: côté , elle plaçait le signet qua^d je jlilaçais le mien , fermait, po<sait son livre sur là table, et au premier signe elle enlevait tout , lavait les assiettes et les tasses avec la plus grande pn^reté , et replaçait chaque objet sur la tablette de sa petite, cabane, .sans rien.casser , sans rien déranger.

Ces scènes si simples ^ mais en même temps si anvusantes, se répétaient tous les jours sansjamais me lasser. Sitôt que j'avais fini' mes .affinres- de la ville ^ je

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me rendais près de ma petite Jooko ; la ^ je lisais , j'écriyais eomme si j'eusse été seul. Il était rare que je ne trouvasse pas ma collation prête. Elle ne touckait à aucune des provisions que je laissais dans la cabane avant que je ne lui en eusse fait don en les plaçant devant elle ^ au reste , elle savait très*bien distinguer ce qui lui appartenait en propre, des choses que nous avions en commun ^ elle avait ses petites nippes à elle , des bagues en verroteries , de petites boites 9 les schalls avec lesquels je me plaisais à la vêtir quand j'étais près d'elle ; des mouchoirs dé couleur dont j'ornais sa petite tète à la manière des créoles ^ des pendans d'oreilles en girandole. Je me souviens à ce propos qu'elle cria beaucoup et fit bien des façons pour se laisser percer les oreilles ^ elle se débattit , voulut s'échapper*, il fallut se fâcher pour la réduire* Sitôt que j'étais parti, elle se déshabil-

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lait et ne reprenait ses vètemens que vers le temps où «lie présumait , ou pour mieux dire, où elle pressentait mon arrivée. Je lui avais apporté une de ces horloges de bois qu'on nomme coucous et qu'on fabrique dans la Forét- Noire , espérant Taccontumer à compter et à connaître les heures \ mais je ne pus jamais en venir à bout. Cependant on m'avait assuré que plusieurs individus des difierentes espèces d'orangs étaient parvenus à compter jusqu'à cinq.

Une fois nos petites collations finies, et même le plus souvent en prenant mon thé, mon café avec elle , je rêvais , je composais des vers que j'écrivais ensuite. Jocko, ma fidèle imitatrice, ne manquait pas de son côté de s'emparer des plumeis que j'avais jetées , et de barbouiller d'un air bien grave les petits morceaux de papier que je lui abandonnais [4o]. Qu'eût dit un Européen té^

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moin de ce bizarre tète -à- tète ?^ Eh'.

Ittcu! Ges:page9brillaiites, oesveMpaa^ sionnéft quje leptiblic a daigné aocudlisr avec tant d^iodnlgeiice , je les ai-coan-^ posëa à c6té de la femelle d^un ssmvage et farouche pongo.

Une après-midi qn'heurettsctnent j'arrivai quelque» minutes pins t6t qu'à Tordinaire, je ne trottvai point Jocko k l'entrée dn bois ; je m'approche , j'écoute, j'entends des gémissémens y des plaintes.; tout«à-<x>up succède 'nn silence absolu. J'entre dans la hutte , j'aper-çoîs la pauvre créature «étendue smr son lit; ses chairs ' déchirées en plusieurs endroits étaient parsemées d'épines , et de petits fragmens de pierres* pardi»^ saient s'y être incr«stés.

Je la relève ; 'un instant je la cros morte , mais elle n'était qu'évanouie ; je lui fis respirer et ensuite avaler quelques gouttes d'une eau spîrilueuse.

Lorsqu'elle fu« reveime A elleniième)

JOCRO. 4^

je CTHS" compcendt^ par «e» gestes, ou qu^elle avait^ été renversée^ de la* dime d'un arbf é trè8-«lëvé , ou qu'elle s'était nueurtite en^tfonbant dspis un préci*pice. Grâces À ses soins: prévoyans , il y aTait< un reste dé £eu près de la cabane ; je fis cjiauffér'du vm à la bâte, je lavai les plaies du cher peut animal^ elle ouvrât ses jolis yeux de gazelle et me regarda d'un air: caressant : je pilai des berbes entre deux cailloux ^ j'en fis des espèces de compresses et je me mis en devoir. de les appliquer sur ses bles-« sures qui, à ma grande surprise, étaient déj renvplies , du moins en pardè , d'ber* bes vulnéraires mâcbées par elle [4 x]; mais elle: n'avait j>oint extrait les épines et tousses corp» durs , sans doute à.caiise de la douleur que lui eût feit éprouver celte opération. Je m'en occupai avec ^n et avec le plus de délicatesse qu'il me fut possible : j'attachai fortem^Kt les compresses au moyen de diverses

ligatures faites avec des mouchoirs que j'avais conservés dans la commode de Jocko. Je renouvelai les feuilles de bananier dont j'avais recouvert son petit lit, et qui étaient souillées de sang.

Je me tins ensuite près de ma petite malade qui exhalait des plaintes si douces , mais en même temps si douloureuses , que , malgré moi , mes yeux se mouillèrent de larmes [4^]*

J'aurais donné tout au monde pour passer la nuit auprès d'elle , mais, je craignais (i^inquiéter mes gens, et je n'osai me livrer à ce premier mouvement. La pauvre créature avait une fièvre brûlante ^ je tatai son pouls à diverses reprises , et elle me tendait son petit bras avec une grâce charmante [4^}* Enfin lorsqu'il fallut la quitter, je plaçai près de son lit un des plians; je posai dessus plusieurs verres d'eau rougie ; je lui préparai de l'eau panée légèrement sucrée , et je lui fis signe de