Joffre; la première crise du commandement (novembre 1915-décembre 1916)

« Je regarde comme un insi^rne honneur d'avoir été appelé à signer le décret conférant la dignité su- »- prême, vis-à-vis de l'aifoiée du pays,

vis-à-vis de nos alliés, et vis-à-vis tle l'armée de nos ennemis, à l'homme qui a symbolisé la Défense Nationale et l'admirable résistance qui est la base de nos espoirs. »

Général Lyautet.

(Déclaration à la Chambre des . députés, le 25 décembre 1916)

Dans la langue politique une crise est un état d'incertitude. Par exemple, il y a crise latente, lorsqu'un Cabinet n'a plus la force de conduire sa majorité ; lorsqu'il ne subsiste plus que par la tolérance de ses adversaires et qu'on se demande quand il sera renversé ou quand, de lui-

même, il se résignera à disparaître ; il y a crise déclarée lorsque le ministère étant démissionnaire n'a pas encore de successeurs et qu'on se demande quels seront ces successeurs et quelle politique ils représenteront.

Ce mal de l'incertitude du lendemain, le Haut Commandement français l'éprouva deux fois pendant la grande guerre : il traversa donc deux erises. La première est la crise Joffre, qui est aujourd'hui notre sujet. La seconde est la crise Nivelle, que nous raconterons dans le second volume àQS Fragments d'Histoire (i).

Dans le récit que l'on va lire de la crise du commandement de Joffre, nous avons dû faire connaître les reproches articulés contre le commandant en chef. Nous ne pouvions nous dispenser de faire cet exposé puisque ce sont les attaques contre le commandant en chef qui, à la fin, causèrent la crise. Mais ces reproches, en regard desquels nous avons placé toutes les explications qu'il nous a été possible de recueillir, nous ne nous les approprions pas.

Môme si les enquêtes, auxquelles il sera procédé après la signature du traité de paix, établissaient qu'il a commis des fautes, Joffre conserverait dans la mémoire des hommes une figure légendaire. L'homme, maître de ses nerfs, dont l'impassibilité se communiqua à notre impressionnable nation, l'auteur du message aux

(1) Ce second volume, dont la publication se fera aussitôt que possible, aura pour titre : V Affaire Nivelle,