John Wyclyff, D. D. (Wiclif, Wikliffe, Wiclef, etc.) sa vie--ses uvres--sa doctrine

Ce livre est avant tout une œuvre d'histoire et non l'œuvre d'un critique religieux.

L'heure nous semble en effet venue où Wyclyff, sortant des mains de la critique, peut ap[)artenir sérieusement à l'histoire. Grâce aux travaux remarquables des D" Lewis, Vaughan, Shirley, et surtout du Prof. Lechler de Leipsig, auquel il faut joindre son traducteur-collaborateur P. Lorimer, l'épais nuage qui déroba longtemps le Réformateur à nos yeux, est enfin dissipé.

L'auteur de ce nouvel ouvrage n'a pourtant pas la prétention de mettre la dernière main à l'éditice qu'ont voulu construire ses prédécesseurs; cependant il croit pouvoir apporter sa modeste pierre, en se plaçant à un point de vue tout nouveau. A tort ou à raison, il pense qu'il est bien difficile, pour ne pas dire impossible à un clergyman (dont il met d'ailleurs la bonne foi au-dessus de tout soupçon), de parler de Wyclyff avec impartialité. L'auteur, au contraire, par sa situation indépendante, par son amour exclusif de la vérité, abordera le sujet d'une façon en quelque sorte impersonnelle, froidement.

VI PREFACK

sans principes religieux préconçus, sans système arrêté d'avance.

D'autre part, le cinquième centenaire de la mort de Wyclyff semble une occasion favorable pour publier cette étude, car les nombreuses publications que ce centenaire a fait éclore en Allemagne et en Angleterre ont été mises à profit. Ensuite pour tous, Français, Anglais, Allemands, catholiques romains, protestants ou indifférents, il n'est pas sans intérêt de pouvoir porter un jugement sérieux, définitif, sur l'un — je ne dis pas des auteurs, car la réforme se fût faite sans Wyclyff — du moins sur l'un des plus célèbres préparateurs du grand mouvement religieux.

11 va de soi, d'ailleurs, que l'auteur acceptera avec reconnaissance les observations et les critiques que voudront bien lui adresser ses lecteurs, afin de lui permettre de rendre son ouvrage moins imparfait.

Dès maintenant, il s'empresse de remercier spécialement le Rév. Tarlton, recteur actuel de Lutterworth, pour les renseignements qu'il a bien voulu communiquer; M. Léopold Delisle, le savant administrateur de la Bibliothèque nationale de Paris, pour la complaisance avec laquelle il a mis plusieurs fois à la disposition de l'auteur le manuscrit de Wyclyff qui se trouve à cette bii3liotlièque ; enfin M. W. Bottrill, imprimeur-éditeur à Lutterworth, qui a permis de reproduire le portrait de Wyclyff dans sa vieillesse.

Paris, 28 juillet 188(5.