II. Wijclijff écrivahi anglais

Si on a pu refuser à Wyclyiï une grande valeur littéraire comme écrivain latin, il n'en est pas de même comme écrivain anglais. Partout un concert d'éloges. Sans doute, on ne peut ici encore porter un jugement définitif jusqu'à ce que nous ayons la totalité de ses écrits sous les yeux; sans doute ces tracts anglais sont de peu de longueur et n'ont guère de valeur scientifique; mais ils ont une haute valeur pour l'histoire de la langue et de la littérature anglaise. Les historiens sout unanimes sur la place que doit occuper Wyclyff à la fin de la première période de la littérature anglaise, présageant hrillamment la deuxième, à côté de Chaucer. Wyclyff a été regardé justement, avec Mandeville, comme l'un des fondateurs de la langue anglaise : (c Nous avons en Wyclyff, dit le Prof. Burrows,le père reconnu de la prose anglaise, le premier traducteur de toute la Bihle en anglais populaire, le patient auteur d'innombrables tracts et livres. » Wyclyff^ en effet, est bien le père de cette littérature populaire, de cette littérature de tracts, où l'on trouve une langue souple, nerveuse, à la portée de tous, un peu chicanière, véhémente, insolente même. Wyclyiï est connu, en effet, par les épithètes qu'il donne à ses ennemis : menteurs, démons, antichrists, hypocrites, traîtres, vauriens, impudiques, imbéciles, prostitués, voleurs. Les maisons religieuses sont des châteaux do Caïn, les religieux sont des nécromanciens, de pieux adultères. Ce n'est donc pas sans étonnement que nous lisons dans le D"" Matthew : « Un des signes caractéristiqiues les plus marqués de Wyclyff est son essentielle modération. Même lorsque son langage est le plus véhément, la pensée et le dessein sont sains et raisonnables. Lorsque nous allons au fond de sa pensée, nous ne trouvons pas de méchanceté... » L'essentielle modération nous semble douteuse.

Il importe, d'ailleurs, de considérer dans Wyclyff l'auteur de tracts et le traducteur de la Bible. Sous ce point de vue, M. Taine, dans son histoire de la Littérature anglaise, a fait

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