I. Wyciyff écrioain scolastique

Par ce mol, nous entendons WyclylT considéré comme auteur latin. Quelle place occupait Wyclyil" dans la scolastique ? Wyclylî, dit le professeur Durrows, se montra à Oxford le digne bérilicr de Grossetêtc, de Roger Bacon, de Duns Scott,

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fie William Ockham, de Bradwardino. «Wyciylïnous semble bien terminer la deuxième période de la scolastique, celle qui est caractérisée par l'union de la philosophie et de la théologie et commencer la troisième période, celle de la décadence. Il en a toutes les qualités et les défauts, c'est-à-dire le savoir, la patience, la subtilité de la deuxième période, l'amour pour la dialectique de la troisième. Sans doute, Wyclyff bénéficiant surtout de sa connaissance des écritures, reçut le nom de Doctor Evangelicus ; cependant il était incomparable dans les discussions scolastiques.

Ces qualités et ces défauts se retrouvent dans l'écrivain. « Wyclyff, dit Bergier, n'a pas laissé la réputation de bon écrivain. Widefort écrivait beaucoup mieux. » La chose est possible, mais il ne faut pas oublier que Wyclyff visa toujours plus à la valeur de la pensée qu'au brillant de la phrase, qu'à la période cicéronienne. Nous ne ferons donc pas au réformateur un reproche pour son latin barbare et ses mots scolastiques. Mais nous ne pouvons passer sous silence quelques défauts rachetés d'ailleurs par des qualités.

La chose qui frappe le plus péniblement le lecteur des œuvres de Wyclyff', c'est la prolixité qui n'a point de bornes. Une page n'est pas trop pour exprimer une pensée ; à propos de tout, il quitte son sujet, donne de longues digressions et toujours les mêmes sur la Bible, les abus de l'Eglise et les moines mendiants. Il faut l'avouer, rien de plus fastidieux; ceux qui voudraient s'en convaincre n'ont qu'à parcourir les citations du D^ Vaughan. « Tout chez WyclyfT, ditLechler, est un moyen d'action morale, jamais il ne cherche sa propre satisfaction dans ses périodes, ni l'harmonie, ni l'ensemble même de son sujet, c'est l'utilité... » Et ailleurs : « Si Wyclyff partage les défauts de la scolastique, il ne cache pas son mépris pour les arguties {argutiœ justitise), les entités, il cherche avant tout les vérités solides : Veritates solidse et utiles. Ce qui frappe encore dans l'auteur, c'est un mélange de chaleur et de subtilité scolastique. Cette chaleur se manifeste parfois par des apostrophes à un de ses adversaires, à Dieu; et ces éclairs contrastent avec l'allure scolastique. »

L'ironie ne lui fait pas défaut ; il joue quelquefois sur des

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mots. Parlant de Tardent que certaius prêtres recevaient au confessionnal, il dit : « Rêvera non jurisdictio, scd falsa juris- « (ictio. » Il raconte ainsi une discussion avec un adversaire : « Je lui proposai la question, si le roi d'Angleterre peut priver son clergé coupable de ses temporalités ? 11 changea la question, comme la femme à qui l'on demandait combien il y a d'ici à Lincoln, répondait : « Un sac plein de prunes, etc. » Il compare ses adversaires à des renards qui, une fois entrés dans le poulailler, usent de leurs dents, ou à un homme qui, après avoir assommé un adversaire, lui met ensuite unemplàtre sur sa blessure. Parfois il passe à la moquerie et au sarcasme d'un goût douteux. Nous prenons au hasard un jugement sur les moines : « Ces frères mendiants empestent l'atmosphère des vapeurs qu'exhale leur chair alourdie par la paresse, éclatant de plénitude; ils sont cause que l'air du pays devient insalubre, que les corps sont faibles, que la vie est courte : Inficientes aerem cum ingurgitato stomacho, et sudoribus evaporatis indcbite inficiunt aerem communiter etinferuntsuis confratibus nocumenta. » Il est vrai que Wyclylt" justifie sa violence ainsi : « Elie se permit des paroles dures contre les prêtres de Baal, et le Seigneur contre les Pharisiens. » Il est vrai encore que les adversaires de WyclyfFne lui ménageaient pas la réciproque, et qu'enfin à son époque, ce genre de moquerie était fort usité. Mais WyclylT s'en donne à cœur joie; il revient à tout instant sur les ligures rubicondes et les lèvres grasses des moines; il compare les religieux mendiants à des tortues qui trouvent leur chemin, serrées les unes contre les autres, pénétrant dans les chambres les plus secrètes, comme des petits chiens de dame de sang. Ailleurs cherchant dans l'Écriture un mot pour justifier la fondation des ordres religieux, il dit n'avoir trouvé que ces mots : « Je ne vous connais pas. » Enfin WyclylT donne souvent une grande place aux légendes, et s'il en récuse plusieurs, il semble en admettre d'incroyables, on se demande même comment son criticisme a pu s'arranger de ces fables, si ce n'est pour varier son style.

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