Lingard, Hist. ofEngl

l'anoleterre a l'époque de l'intervention de wvclyff 37

Iluguos SpoucfT fui traîné à la mort, ceint d'une couronne d'orties, après une mulilalion aussi indécente que barbare. Enfin Edouard II, enfermé à Berkeley, fut trouvé mort; sa femme Isabelle lui avait fait plong-er un fer rouge dans le fondement, à travers une corne, pour qu'il ne restât pas de trace extérieure \

La moralité était à la hauteur de la cruauté. Il ne saurait nous convenir d'étaler les turpitudes de ce temps. Il nous suffira de sig-naler les rapports d'Isabelle et de son favori Mortimer, d'Edouard et de son favori Hug^ues Spencer, d'Edouard et de la comtesse de Salisbury, d'Edouard III et d'Alice Perrers. Sans doute cette immoralité s'étalait surtout sur les marches du trône, mais la nation ressentait puissamment les ellets de l'exemple, et le clergé lui-même, comme nous le verrons, menait souvent une vie déréglée.

Quel était l'état social de l'Angleterre à cette époque? Les Croisades, comme la plupart des guerres des Anglais sur le continent, furent propices au développement des institutions libres en Angleterre, surtout en favorisant l'affranchissement des communes, des villes et des bourg-s qui étaient sous la dépendance immédiate de la couronne ^ Les citoyens des principales villes obtinrent, moyennant de l'argent, de former des communes, de se défendre à main armée, de nommer leurs magistrats, de s'administrer eux-mêmes, enfin d'être représentés au parlement pour le vote des subsides. Les croisades avaient favorisé surtout le progrès du commerce et de l'industrie, pour lesquels les rois d'Angleterre et les parlements montraient la plus grande sollicitude. Le sort de la dernière classe de la nation, de celle des serfs, obtint aussi quelque amélioration; permettre au serf de prendre la croix, c'était briser les liens qui attachaient les serfs à la glèbe, c'était les admettre h une sorte de fraternité d'armes, comme le dit excellemment M. de Bonnechose. Quant h la classe des agriculteurs, des yomen, leur situation était sensiblement supérieure à celle des laboureurs du continent. Malgré ces améliorations, il faut dire aussi que la plupart des serfs étaient