Lingard, Hist. d'Angl., page 282. tome II

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que ces prétentions suscitèrent, le besoin de sommes considérables pour les soutenir, les taxes imposées, la vente des charges à des étrangers, les exactions des collecteurs de Rome, la conduite des papes à Avignon ébranlaient la foi des peuples et provoquaient la résistance même du bas clergé. Robert Grossetête avait été le porte-voix de certaines réclamations. A la suite des croisades, les ordres religieux s'étaient multipliés. Les franciscains et les dominicains, institués au commencement du xni* siècle, étaient appelés ordres mendiants. Ils acquirent en peu de temps une grande puissance. Les papes avaient en eux une milice dévouée. Aussi, en vertu de commissions papales, ils prêchaient, administraient les sacrements, dirigeaient la conscience des rois et dominaient les évêques et le clergé séculier. Mais ils trouvèrent dans les universités et le clergé séculier une résistance opiniâtre. Nous reviendrons au reste longuement sur l'état du clergé dans le courant de notre étude.

Toutefois l'état de la papauté et son influence sur la chrétienté doivent être indiqués ici en quelques mots. Au xm^ siècle la papauté grandissait en prétentions et en puissance : l'empereur Frédéric II était condamné et déposé au concile de Lyon, les Aragonais déliés de leur serment envers leur roi Pierre, le royaume de Naples était enlevé à Manfred et donné à Charles d'Anjou, et Boniface YIII, dans la bulle Unam sanctam, dépassant les prétentions de Grégoire VII et d'Innocent III, prétendait qu'à l'Église appartenaient les deux glaives, le spirituel et le temporel, celui-ci devant servir pour l'Église. Par ses dispenses, par ses (c réserves des prébendes », par les revenus du quarantième recueillis par des collecteurs, par les annales ou première année de revenu imposée à chaque élu ou bénéficiaire, le pape dominait l'Angleterre comme le reste de la chrétienté. Mais l'Angleterre, voyant que le clergé possédait le cinquième du royaume et qu'ainsi la papauté en faisait sortir des sommes considérables, publia en 1279 les statuts dits de Main morte. Comme les corporations ecclésiastiques ne pouvaient mourir, les seigneurs immédiats de ces terres étaient privés des profits féodaux qu'ils retiraient des décès. Sans doute depuis longtemps les corporations avaient été

déclarées incapahlos d'acquérir des terres sans le consentement préalable du seigneur, mais elles avaient trouvé moyen d'éluder la prohibition en prenant des baux à longs termes', ou en présentant des litres fictifs, ou en distinguant la possession et l'usage. Les statuts de 1279 et de 1285 défendaient toutes les aliénations en main morte, par quelque artifice qu'elles fussent effectuées, sous peine de confiscation au profit du seigneur ou à son défaut, du roi. Battus sur ce point, la papauté et le pouvoir ecclésiastique essayèrent de soustraire longtemps encore les clercs aux tribunaux laïques, et les appels en cour de Rome furent multipliés. Mais tout d'un coup « la papauté qui avait pris son essor au-dessus de l'Europe, retomba brisée à Avignon' ». La captivité de Babylone, commencée en 1309, dura près de soixante-dix ans et comprit sept pontificats successifs. Les papes français se mirent à thésauriser ou à obéir servilement au roi de France. En 1376, Grégoire XI entrait, il est vrai, à Rome, mais il mourait en 1378; Clément YII était nommé en France, Urbain YI en , Italie. L'Angleterre restait fidèle à ce dernier, mais le grand schisme d'Occident, la plaie la plus funeste de l'Église, commençait.

Nous indiquerons, dans le chapitre suivant, les relations de la papauté avec le roi et le clergé d'Angleterre, les quatre sources de revenus du pape dans ce pays, les investigations parlementaires sur les prétentions des pontifes. Nous y verrons que l'Angleterre était fortement attachée à la doctrine romaine, mais qu'elle était disposée à résister au pape, pour la question économique. Il ne nous reste plus, pour comprendre le rôle de WyclyfT, qu'à indiquer en quelques mots l'état politique de l'Angleterre à cette époque.

Comme petit-fils de Philippe le Bel, Edouard III avait des prétentions à la couronne de France'; à l'avènement de Philippe de Valois, il parut les abandonner et rendit hommage pour le duché de Guyenne, Il n'en gardait pas moins ses espérances et il fut encouragé dans ce dessein par les Flamands qui, ayant besoin des laines anglaises pour alimenter leur in-

1. Lingard, Ilist. d'A7igl.,p. 76, tome II, édit. Charpentier.