V'aughan, A Mvnoijnipli, page

DATE ET LIEU DE NAISSANCE DE WYCI.Yri' ."

naissons, il osl vrai, un Joliii do Wyclid' qui fut le patron de l'église paroissiale en 13G3, mais il est acquis maiiilenanl que c'était le fils de Gatliorinc, veuve de Roger Wyclilî, qui désig-na au rectorat, en 1302, durant la vie môme du réformateur, d'abord Robert do Wyclytl", [)uis William de WycIvIV. Mais les Wyclylf étaient si nombreux, qu'il faut admettre plusieurs familles. En effet aux Wyclytl" nommés déjà, il faut ajouter un Robert do WyclylT mentionné comme prôlro d'une cbapelle, à Cleveland (diocèse d'York) et aussi le Jolm NVycclyve dont nous parlerons bientôt, et qui fut, dit-on, prêtre paroissial de Mayfield on 13G1, puis recteur de la paroisse de Ilorsled- Kaynes, où il mourut en 1383, un an avant son illustre homonyme. Rien donc d'étonnant que le réformateur n'appartînt pas à la branche dont nous avons une généalogie.

Nous ne pouvons non plus passer sous silence que la famille des Wyclyil, après la mort du réformateur, se lit toujours remarquer par sa fidélité à l'Eglise romaine. En 1423, un certain Robert de Wyclyff, prêtre paroissial de Rudby, dans le diocèse d'York, laissa un testament que nous trouvons in extenso dans la monographie du D' Yaughan [Appendix], et qui fait voir combien il était loin de partager les opinions du réformateur. Au commencement, le recteur recommande son âme (( au Dieu tout-puissant, à la bienheureuse Marie et à tous les saints, » ensuite il lègue certaines sommes à des religieux et des moines. Des messes doivent êtio dites pour le repos non seulement de son âme, mais de celles de son père, de sa mère, de bienfaiteurs. Parmi les quatre églises pour rentretien desquelles il laisse quarante shellings, se trouve l'église de Wyclyff, et une somme de quarante shellings est aussi laissée aux pauvres do la même paroisse.

D'où il est facile de conclure que le recteur était natif de Wyclyff. Mais, détail plus curieux encore, si nous en croyons le b^ Yaughan, la paroisse de Wyclilfe, qui comprenait environ deux cents âmes en 18o3, est divisée en deux camps; la vieille église, sur les bords de la Tees, appartient au parti anglican, et les catholiques romains se rendent à une chapelle bâtie à côté de l'ancien manoir, sur une hauteur voisiue.

Étant donné rattachement profond des Wyclylï à l'Église

6 PREMIÈRE PARTIE — CnAPlTRE PREMIER

romaine, quoi d'étounant qu'ils aient fait disparaître de leur généalogie le nom de celui qui, à leurs yeux, avait déshonoré la famille, et dont il était interdit, par le concile de Constance, de prononcer même le nom, si ce n'est en terme de mépris? Tout nous permet dès lors de poser catégoriquement notre conclusion. Puisque, en fait d'histoire du moyen âge, il faut savoir se contenter, faute de mieux, d'une tradition solidement établie, corroborée d'ailleurs par un document; puisqu'il est impossible, en matière d'histoire étrangère, de contrôler certaines recherches qui ne reposent que sur des témoignages, mais affirmés sérieux, décisifs par un écrivain do grande valeur; laissant au reste au docteur Yaughan la responsabilité de ses affirmations, et nous appuyant surtout sur le texte de Leland ou de Stowe, nous concluons : Wyclyff naquit à Spreswell, et sa famille était originaire de Wyclyff.

Si nous avons pu nous prononcer fermement sur le lieu de naissance de Wyclyff, nous serons plus réservé pour la date. John Lewis, qui en 1720 écrivit une excellente biographie de Wyclylï;, fut le premier qui fixa l'année 1324, et cette date fut admise par la plupart des auteurs, bien qu'elle ne reposât sur aucun document. Mais comme Wyclyff mourut en 1384, à l'âge d'environ soixante ans, en comptant à partir de l'année de sa mort, on peut remonter à la date approximative de 1324 pour la date delà naissance. Mais Wyclyff avait-il plus ou moins de soixante ans lorsqu'il mourut? Le D"" Lechler pense qu'il avait beaucoup plus, peut-être même soixantedix ans. « Wyclyff, dit-il, fut frappé d'une attaque d'aploplexie deux ans avant sa mort ; si l'on admet qu'à sa mort, il était âgé de soixante ans, il s'ensuivrait qu'il aurait été frappé d'apoplexie, à cinquante-huit ans, ce qui est rare. Le D"" Lechler ajoute que, dans ses sermons, le réformateur fait mention de sa jeunesse comme fort éloignée. Les arguments sont absolument sans valeur. Le D' Vaughan avait affirmé qu'il y avait, dans les archives de Balliol, un papier qui montre qu'un Jean de Wyclyfl' fut maître à ce collège, en 1340, alors que le réformateur ne pouvait avoir plus de seize ans. Il fallait donc reculer la date de la naissance de Wyclyff jusqu'en 1320, ol même 131."». Lo D' Shirley, vouhinl se rendre compte de la