CHAPITRE PREMIER

IiNTRODUCTION NOTICE GÉNÉRALE SUR LES ŒUVRES DE WYCLYFF

Nous empruntons au D'' Lcchlcr une courlc notice sur les œuvres du réformateur, et ne pouvant mieux faire, nous en donnons la traduction aussi littérale que possible.

« Nous possédons trois catalogues des œuvres de WyclyfT, qui datent du xv" siècle, et qui, très probablement, n'ont pas été faits plus de trente ans après la mort du réformateur. Ils sont conservés dans deux manuscrits de la bibliothèque impériale de Vienne, mais ils n'ont été publiés que tardivement. Aussi sont-ils restés inconnus au monde savant, qui pendant des siècles, fut obligé de recourir à des manuscrits de date plus récente.

Le premier qui essaya de dresser une liste complète des œuvres de Wyclyff fut John Baie, évoque d'Ossory (mort en 1563), dans son Illustrimn 7najoru Britaniiiai scriptonim sinmnariimi m quasdam ccnturias div/su/n, qui parut pour la première fois en 1548. A cette époque, l'ouvrage no comprenait que cinq siècles d'écrivains. Durant son exil en Allemagne, Baie augmenta son ouvrage de quatre siècles additionnels, et le continua jusqu'à 1557. A.-D; cette année parut l'édition augmentée. Elle portait sur neuf cents écrivains. Dans celte collection, page 431, Baie cite deux cent quarante-

deux (les écrits de Wyclyiï, avec leurs tilres, et dans cent quarante-neuf cas, il en indique les premiers mois; mais il n'emploie, en les citant^ aucun arrangement symétrique, et nulle part il n'indique où se trouvent les manuscrits. Mais le principal défaut de Baie fut le moyen liâlif par lequel il recueillit les titres des œuvres de Wyclylf , partout oii il en trouva, sans apporter de critique à ce sujet. De là. son catalogue mérite peu de confiance.

Plus de cent cinquante ans s'écoulèrent avant que Baie trouvât un successeur. Le premier biographe de AVyclyfT, John Lewis, dans sa 17e du D^ John Wicl/f, 1720 (nouvelle édition à Oxford, 1820), donna un catalogue qui comprenait deux cent quatre-vingt-quatre écrits. Ce catalogue, tout en s'appuyant sur celui de Baie, était, sous certains rapports, en progrès sur lui. Le catalogue de Lewis est non seulement plus riche que celui de Baie, mais il note aussi, autant que possible, les bibliothèques où se trouvent les manuscrits, ajoutant encore le premier mot des livres et tracts, et mentionnant même, après le titre, le contenu ou le motif de chaque ouvrage. Mais nous ne trouvons dans ce catalogue, comme dans celui de Baie, ni une classification convenable, ni même quelque examen critique. Les grands ouvrages et les petits tracts, les œuvres latines et les œuvres anglaises sont mêlés les uns avec les autres ; plusieurs ouvrages, cités comme de WyclyfT, ne sont pas de lui, et d'autres figurent deux fois.

Le catalogue de IL -H. Baber, mis en tète de la réimpression de la traduction du Nouveau Testament de WyclyfT ou plutôt de Purvey, en 1810, fut fait d'après les catalogues de Baie et de Lewis, mais il n'est pas aussi complet. Le seul mérite de Baber fut de donner le premier une indication plus exacte des manuscrits de Wyclyffse trouvant au British Muséum, ou de ceux qui sont à Vienne, en se servant^ pour ces derniers, du catalogue de Denis.

Dix-huit ans plus tard, dans la première édition de la Vie et opinions de John de Wydyffe, le D' Yaughan donna un catalogue qui était le fruit de recherches personnelles, portant surtout sur Cambridge et Dublin, et qui, outre une classification des écrits, contenait une indication plus complète des

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bibliothèques où ils so trouvent, et quelques critiques sur rauthenticité de quelques ouvrages. El dans sou dernier ouvrage sur WyclylF, John de Wi/clijf/c, a monograph. 1853, il fit une nouvelle liste qui, sous beaucoup do rapports, était plus soignée que la précédente; mais, sous le rapport de l'exactitude, elle laisse à désirer : ainsi, plus d'un écrit figure deux fois sous un titre différent, par exemple, B, 544, nM03, dn Dotatione Ecdesiœ, et 12o Suppicmentum Trialorii^ qui est un seul et même ouvrage. Il en est de même pour les observations qu'il fait fréquemment, pp. 537 et 542, ou au sujet de la Somme de théologie de Wyclyff; elles sont parfois inexactes et même confuses, car suivant lui, nous pourrions supposer que la Somme est un seul ouvrage, composé de douze chapitres, tandis que c'est plutôt une collection ou recueil, ne comprenant pas moins de douze traités , dont plusieurs rempliraient un bon volume en imprimerie.

Un progrès bien autrement important fut fait par le D' Walter Waddington Shirley, professeur d'iiistoire ecclésiastique à Oxford. Gomme ouvrage préparatoire cà l'édition projetée des Œuvres choisies de Wycbjff, il publia, en 1865, un catalogue des œuvres originales de John WyclylT, Oxford (Clarendon dress). Cet ouvrage, très modeste en grosseur, était le fruit d'un travail considérable, et de dix ou douze années de correspondances et de recherches. Les mérites de ce catalogue sont nombreux. Shirley sépare exactement les ouvrages latins des ouvrages anglais, il partage les écrits latins en classes selon leur contenu, il y ajoute des notices, pour aider, autant que possible, à déterminer l'authenticité de quelques écrits ; il essaie de fixer plusieurs dates, au moins approximativement ; il indique avec soin les manuscrits qui contiennent les ouvrages. Au catalogue des œuvres originales et qui nous restent encoie de WyclyfF, l'autour ajoute une liste de ses ouvrages perdus, et des écrits qui lui ont été attribués à tort. Il imprime, dans un appendice, deux des anciens catalogues des œuvres de Wyclyfi", cités comme datant du commencement du xv® siècle, qui se trouvent dans les manuscrits de "Vienne. Le petit ouvrage se termine par une liste alphabétique do tous les ouvrages qui nous restent, rangés

d'après leurs premiers mots et séparés les uns des autres en latins et anglais.

Après lui, Thomas Arnold, dans le troisième volume des Select Englisli ivorks of JoJm Wiclif, Oxford, 1871, a donné un catalogue des écrits anglais seuls attribués à Wyclyff, dans lequel il place d'abord les écrits qui sont probablement originaux, au nombre de quarante et un, et ensuite ceux qui sont douteux, au nombre de vingt-huit, ajoutant à la fin une courte liste d'autres écrits qui, à son avis, sont certainement apocryphes. Arnold ajoute à la liste de Shirley un écrit anglais qu'il fut le premier à découvrir [Select Works, vol. III, pp. 130-233). Il est intitulé : Lincolniensis (Grossetête). Ce n'est rien autre chose qu'un appel à la sympathie en faveur des personnes et de l'œuvre des prédicateurs ambulants , après que plusieurs eurent été arrêtés et mis en prison. Au reste, Arnold a dirigé surtout son attention sur la question critique de l'authenticité de plusieurs écrits, tout en visant aussi, autant que possible, à la détermination de leurs dates respectives. Le résultat obtenu fut qu'il contestait l'authcncité d'un nombre considérable d'écrits. Sur soixante-cinq écrits anglais, signalés par Shirley, il se prononce catégoriquement contre l'authenticité de huit ou environ, tandis que pour quinze à vingt autres, il lui est impossible d'aller au delà d'un non liquet. Il n'a pas cependant regardé son jugement personnel comme décisif, mais il a imprimé, dans son troisième volume, parmi les Miscellaneoiis ivorks, plusieurs des écrits dont il conteste l'authenticité.

Pour en venir aux ouvrages eux-mêmes, nous avons d'abord à faire quelques remarques sur le nombre des écrits dans les deux langues. Le D"" Yaughan dit des écrits anglais de Wyclyfî qu'ils sont de beaucoup les plus nombreux. C'est une erreur. En regardant au nombre seulement, le catalogue de Shirley ne contient pas moins de quatre-vingt seize ouvrages latins, tandis que les ouvrages anglais sont au nombre de soixante-cinq seulement. Mais lorsque nous comparons les deux groupes d'écrits, au point de vue de la grosseur, les écrits latins l'emportent de beaucoup, d'oii, au jugement

NOTICE OÉNÉnALE SUR LES (TUVIUIS DE WYCLYEF lol

(rArnoltl, « les écrits latins de Wyclylîsont rie beaucoup les plus nombreux et les plus étendus. » En fait, les écrits anglais ne sont guère, pour la plupart, que de simples tracts d'une couple de pages, et le pins élondu d'entre eux remplirait tout au pins trois ou quatre feuilles, tandis que la série des ouvrages latins en renferme de dix à douze égaux en g-rosseur au Trial()(/iic, et chacun d'eux remplirait un respectable in-8. Mais l'importance du contenu aussi, pour les ouvrages latins, est de beaucoup supérieur à celle des anglais. Considérés au point de vue scientifique, c'est seulement les écrits latins qui ont de la valeur. C'est d'après eux seulement que l'on peut déterminer avec quelque cxaclitudc et assurance l'imporlance philosophique et théologique de Wyclyff, tandis que ses écrits anglais ont de la valeur surtout pour l'histoire de la langue et de la littérature anglaise, et en partie pour notre connaissance de l'influence de Wyclyfî sur le peuple anglais.

Et ici nous devons ne pas oublier de mentionner que l'authenticité des plus importants ouvrages latins est attestée et placée hors de doute, on partie parce que Wyclyff lui-même a coutume de citer, dans ses derniers écrits, ses premiers ouvrages, et en partie parce que ses adversaires citent différentes œuvres de Wyclyff dans leurs écrits de controverse. Ainsi une liste assez nombreuse des ouvrages de Wyclyff peut être tirée des écrits de William Woodford, d'après un mandement de rarchcvèquc Sbinjek de Prague contre IIuss, et aussi des ouvrages antihussites du religieux Stephan de Dolan, mais surtout du grand ouvrage de Thomas Netter de Walden. D'autre part, les amis et admirateurs de Wyclyff, comme lIuss, mentionnent quelques écrits de Wyclyll", et en donnent des citations exactes. Dans les manuscrits de Vienne, on trouve d'ailleurs fréquemment le nom du réformateur sur quelques écrits. Mais il en est tout autrement pour les ouvrages anglais, pas un n'est mentionné dans un autre ouvrage, ou de Wyclyff ou des ses adversaires. Son traité populaire sur l'Eucharistie, le Wicket,(i?,\. seul mentionné expressément comme sien dans plusieurs des actes des procès contre plusieurs LoUards, mais pas avant le commencement du xvi° siècle ; et dans les manuscrits contenant ces tracts an-

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glais, il est exlraordinairo que le nom de l'aulcur se trouve si rarement. En d'autres termes, il n'y a presque pas de témoignages extrinsèques en faveur de l'authenticité des écrits anglais de Wyclyff, nous en sommes réduits à des preuves intrinsèques pour ou contre leur authenticité et, comme on peut le comprendre, la difficulté devient extrêmement grande. De plus, il est à remarquer que dos écrits latins de Wyclyff il existe comparativement très peu de manuscrits en Angleterre et en Irlande, tandis que tous ses écrits anglais se trouvent dans les bibliothèques de ces deux pays. Des quatrevingt-seize ouvrages latins, énumérés par Sbirley, il n'y en a que vingt-six dont les bibliothèques anglaises ou irlandaises possèdent des manuscrits datant du xiv' ou du xv'' siècles, c'est-à-dire, à peine le tiers. Et parmi ceux qui manquent en Angleterre, il y en a d'une grande importance, par exemple, le Trialogiie, Le juramento Amoldi, un des premiers mémoires de WyclyfFet d'un haut intérêt, etc., etc. D'un autre côté, les bibliothèques du continent, et surtout la bibliothèque impériale de Vienne, l'Université et les bibliothèques archiépiscopales de Prague, même la bibliothèque nationale de Paris, ainsi que la bibliothèque royale de Stockholm, sont en possession de manuscrits latins de Wyclyff. Et parmi les quatre-vingt-seize ouvrages latins, renfermant des tracts, il n'v en a que six dont les manuscrits sont exclusivement en Angleterre ou en Irlande, tandis que des écrits anglais, on ne peut trouver un seul manuscrit dans les bibliothèques du continent. Ce dernier fait peut trouver une explication facile dans Tignorance de la langue anglaise qui régnait sur le continent, et même en Bohême, durant la guerre des Hussites. Mais il est plus difficile de trouver une explication du fait que si peu des écrits latins de Wyclyiï aient été préservés en Angleterre. On ne peut l'imputer à l'inquisition des évêques anglais , puisque seulement deux des traités purement philosophiques énumérés par Sbirley se trouvent en manuscrits en Angleterre, et dans le cas d'essais de logique et de métaphysique tels que ceux-ci, on ne voit pas comment l'inquisition se serait occupée de les chercher et de les détruire. »