CHAPITRE XXI

MORT DE WYCLVFF A LYTTVKWORTH

Cependant vers la fin de 1382, WyclylT avait eu une première attaque de paralysie, si nous en croyons le témoignage du D^ Thomas Gascoigne : « Et iste Wyclelî fuit paralyticus per duos annos ante morte m suam. » Pendant deux ans il resta languissant, jusqu'à ce qu'une deuxième attaque mît fin à ses jours.

L'année et le jour de sa mort ont besoin d'être déterminés avec soin, car si les dates dilïèrent peu à ce sujet, il y a cependant dans les auteurs quelques affirmations contraires. Walsingham et Capgrave (1464) assignent comme date 1383, Oudin donne 1387 [Commentariiis de scriptoribus Ecclesiœantiquis). Mais nous possédons deux témoignages bien autrement sérieux, l'un d'un caractère officiel, l'autre d'un caractère privé. Le premier est un article du registre épiscopal de Lincoln, écrit au temps de l'évèque Bockingham, lors delà nomination du successeur de Wyclyff au rectorat de Ly ttyrworth en 1383. II est probable qu'une discussion s'était élevée au sujet de la collation du bénéfice, occasionnée par le fait que WyclylV avait été nommé au rectorat par le roi Edouard III. Une enquête fut donc faite par des commissaires, et un article fut consigné dans le registre ad hoc, et cet article établit que la nomination de Wyclyff avait été faite par le roi à cause de la minorité du patron (l'alors. C'est à cette occasion que la mort de Wyclyfi" est fixée officiellement au 31 décembre 1384, et on ne peut imaginer un document plus vieux et plus sur '.

1. Inquisitores dicunt quod dicta ecclesia (de Lyltyrvvort) incepit vacare ullimo die decem. (decembri) ullimo priclerit 1384, per morlem Joanms WyclifT ultimi recloris ejusdera.

L'autre lémoignagc, quoique d'uncaraclèro privé, a toute la valeur d'une déclaration faite sur serment; il vient de la bouche d'un contemporain, d'un témoin oculaire, il est rapporté par Thomas Gascoigne, docteur en théologie, chancelier de l'Université d'Oxford de 1443 à 1445, qui mourut en 14o7. Gascoigne reçut et écrivit une communication touchant la mort deWyclylT, dans l'année 1441 ; il tenait ces renseignements de la bouche même du prêtre Jolm Ilorn, alors âgé de quatrevingts ans, et qui avait vécu avec WyclyfT jusqu'à sa mort. Ilorn affirma par serment qu'il disait la vérité. La déclaration porte que WyclyfT, après avoir souffert pendant deux ans d'une attaque de paralysie, fut frappé le jour des saints Innocents, 1384, tandis qu'il écoutait la messe à Lyttyrwort, au moment même de l'élévation, et qu'il tomba à terre. Sa langue fut paralysée, de sorte qu'il ne put parler jusqu'à sa mort qui arriva le samedi soir, jour de la Saint-Sylvestre^ et veille de la fête de la circoncision du Christ. Lewis a publié ce témoignage, il mérite d'être cité textuellement :

« Narratio de morte suhhanea Joannis Wycliffe^ scripta propria manu Thomœ Gascoigne, qui olim doctor erat sacrai tlieologide in Academia Oxoniensi:

« Jesu, Maria.

« Magister Joanues Wyclitfe, Anglicus, per Dominum Thomam Arundel episcopum Cantuariensem fuit, post morteni suam, excommunicatus et postea per doctorem in sacra tbeologia Oxoni*, se. Magistrum Ricardum Flemyng- Eboracensis dioceseos, et nunc episcopum Lincolniensem fuit exliumatus et ossa ejus combusta, et cineres ejus in aquâ juxta Lyttyrwort projecti fueruntex mandato papœ Martini V, Et iste WyclilT fuit paralyticus per duos annos ante mortem suam, et anno Domini 1384, obiit in die sabbati in die sancti Sylvestris, in vigilia Circumcisionis Domini et in eodem anno se. in die sanctorum Innocentiiim audiens missam in ecclesia sua de Lyttyrwort circa elevationem sacramenti altaris decidit percussus magna paralysi et specialiter in linguâ ita quod iiec tune, uec postea loqui potuit usquc ad mortem suam. In in-

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Iroitu autom sikj iii ecclcsiam suam loquebatur, scd sic ut percussus paralysi in cadem die loqui non potuit, nec unquam postea loquebatur. ~ Hœc dixit mihi Joannes Horn, sacerdos oclogenarius, qui fuit sacerdos parochialis cum Wyclyiï per duos annos usque ad dieni mortis Wycliff, et mihi jura vit sic dicendo; sicut respondebo coram Deo, novi isla fuisse vera, et quia vidi testimonium perhibui.

« Hoc ille dixit mihi doctoriGascoirjne, anno Domini 1441. »

Cette déclaration, le prêtre Jean Horn, qui avait vingt-trois ou vingt-quatre ans lors de la mort de Wyclyff, la confirma par serment au docteur Gascoigne. Les deux témoi£,rnao-es sont donc d'accord pour le jour. C'est dr»nc le jour des saints Innocents, c'est-à-dire le 28 décembre, durant la messe de son vicaire, que Wyclyiï fut frappé, à Lutterworlh. 11 faudrait, dès lors, corriger les remarques de quelques chroniqueurs disant que le réformateur avait été frappé le jour de saint Thomas Becket, alors qu'il avait l'intention de prêcher contre ce saint. La fête de saint Thomas avait lieu alors le 29 décembre et Wyclyff fut frappé le 28. Walsingham dit que l'attaque du recteur de Lutterworlh eut lieu le jour de saint Thomas qu'il avait insulté, et que sa mort arriva le jour de la saint Sylvestre qu'il avait aussi souvent attaqué. « Johannes de Wiclilf, dum in sanctuni Thomam, ut dicitur, die sancti Thomœ Cantuariensis archiepiscopi et martyris, in suà prœdicatione quani dicere prœparaverat, oraliones et blasphemias vellet evomere, repente judicio Dei percussus, scnsit paralysim omnia membra sua generaliter invasissc... Et die Silveslri temporali morte damnatus est, quem crebris invectionibus exasperavcrat in dictis suis.

Le prof. Lechler a voulu rechercher dans quels termes WyclylT avait parlé de saint Thomas Becket. Wyclylf en parle dans le De Civili Dominio, I, 34, 39; II, 2, ms. de Vienne 1341 : fol. 79, col. 2; fol. 94, col. 2, fol. 157, col. 1; dans les Sermons j^ow le jour des Saints, n" V, ms. 3928, fol. 8. col. 1 fol. 9, col. 2; dans le De Ecclesid. c. 14, ms. 1294, fol. 172 col. 3, et toujours il en parle, sinon avec une profonde vénération, du moins toujours avec respect. 11 rejette l'opinion qui

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prévalait alors que le prélat était mort pour la propriété de l'Eglise, et non pour rindépcndance de rÉglisc vis à vis de l'État. Il parle plus sévèrement de saint Sylvestre. Suivant Wyclyfl., en recevant la donation de Constantin, ce saint a fondé le patrimoine territorial du pape, de la sécularisation de l'Église, et des richesses du clergé. Au reste il ajoutait que le pape avait agi dans une bonne intention, et que ce péché lui avait été pardonné. (rna/o^/,III,c.20; IV, c.i7. — Supplément. Trialoifi^Q.. 1, 2, pp. 19G, 303, k^l ^Sahi( s, Day Sermons, n» VI (ou Silvester's Dmj, ms. 3928, fol. 10, col. 2, fol. 12, col. 1. On le voit, les affirmations de Walsingliam au sujet des blasphèmes de Wyclyfî contre Thomas Beckct et le pape Sylvestre sont quelque peu exagérées.

Vaughan, en faisant le récit de la mort de Wyclyiï, dit qu'il fut frappé au moment où il était de service dans l'Église ; or, Wyclyff entendait, mais ne disait pas la messe, au moment. En outre, il ne faut pas oublier que si le réformateur perdit l'usage de la langue, il ne s'ensuit pas à la rigueur qu'il perdit absolument conscience.

Wyclyff" était mort : voici, en guise d'oraison funèbre, le jug-ement final que porta Walsing-ham dans son histoire, en parlant de Wyclyff : « Le jour de la fête du martyre de saint Thomas de Canlorbéry, John Wyclyff, l'organe du diable, l'ennemi de l'Église, l'auteur de la confusion parmi le peuple, l'idole des hérétiques, le modèle des hypocrites, ce restaurateur du schisme, ce mar/asin de mensonges, cet égout de flatteries, frappé par le terrible jugement de Dieu, fut atteint de paralysie, et continua à vivre en cet état jusqu'au jour de la saint Sylvestre, jour oii il rendit son âme malicieuse aux abîmes des ténèbres. »