CA L M A N N- L I<: V Y , K D I 1' K U K S

3, RUE AUHER, 3

Madame Gozlin est à Versailles... Madame la vicomtesse aussi.

D'un mouvement où il y avait en quelque sorte de la gaieté, madame de Claret donna sa carte au valet de pied, et, descendant rapidement le perron, reprit la large allée qui conduisait aux avenues.

Elle marchait vite, d'un pas élastique et rythmé, faisant machinalement rouler sur son épaule le manche de son ombrelle, et regardant les grandes pelouses qui

s'étendaient à perte de vue, si vertes, avec, piquées çà et là, les taches claires des corbeilles de fleurs.

Et elle se réjouissait d'avoir échappé à l'ennui certain de cette visite. Son visage exprimait sans doute sa pensée, car une voix qui semblait sortir d'un buisson de seringa, demanda, gouailleuse :

Eh bien?... ça n'a pas l'air de vous

défriser autrement de ne pas trouver mes petites-filles?...

Madame de Claret s'arrêta, devenue très rouge, et quittant l'allée, entra dans un rond-point entouré d'arbustes en fleurs. Dans ce salon de verdure une femm était assise, qui tricotait sans regarde

1 oies d 'A m ou r

«;os (loififs. on lisant un livre iiosi- sur une j>»'tit(' tahli'. Sur In table il y avait aussi un tlai-ou (le niuseat. des hiseuils et des fraises, cl un iiouiî. de enivre rose.

Cette fenune. très vieille eertaiiiement, avait des yeux suiierhes, tout luisants de nialiie, des cheveux blanes léijers et lloetunieux et des dents éelatanles ([ui, dès qu'elle jiarlait, éclairaient violeuunent s<»n visajîe fané, où l'on sentait courir un sana encore rouiïe et chaud sous la peau fine, rayée de milliers de petites rides.

Elle était velue d'une douillette de soie gris argent, ù lleurettes brochées. Une ruche légère cachait le cou, et la tête émergeait toute petite, coilïée d'un bonnet de dentelles qui encadraient, en s'y mêlant, les jolies bouclettes nacrées partagées en deux toulTes sur le front.

En voyant devant elle madame de Claret interdite, elle dit. an'ectueusemcnt narquoise :

— Mais, ma petite enfant, ça n'est pas la peine de rougir comme ça I...

Et elle ajouta souriante :

— Vous allez me faire une petite visite, n'est-ce pas ?... je vous le demande, parce que je sais bien que je ne vous ennuie pas, moi !... Attendez, je vais faire apporter un fauteuil... je suis toujours seule comme un vieil ours... les domestiques le savent, et...

Elle allait frapper sur le gong, madame de Claret l'arrêta, et, s'asseyant dans l'herbe :

— Je vous en prie, ne demandez pas de fauteuil, je m'assois toujours comme ça...

— Vous allez être horriblement mal I...

— Je suis très, très bien, et très, très contente I...

— Vous êtes encore toute rouge de ma bête de plaisanterie I... c'est que c'était si drôle, si vous saviez 1... oui... tout à l'heure je vous vois passer lentement, l'air ennuyé... Ah ! mais là, ce qui s'appelle ennuyé... I vous vous disiez évidemment : « Combien de temps vais-je être obligée de rester?... et de quoi vais-je bien pouvoir leur parler, à ces gens qui ne s'intéressent qu'aux choses qui ne m'intéressent pas ou que j'ignore totalement... »

— Mais, madame...

— Ne m'interrompez pas I... les vieux sont bavards, vous savez ?... Donc, vous vous dirigez toute triste vers le château... on vous dit que mes petites-filles sont sorties et vous vous remettez en route, gaie comme un nid de pinsons... Est-ce assez clair ?...

Comme de nouveau la jeune femme voulait protester, elle ajouta, l'air convaincu :

— Et si vous saviez combien je trouve ça naturel I... elles m'ennuient tant, moi, mes ])etites-niles I...

— Mais, madame, je vous assure que j'aime beaucoup Jeanne et Clolilde... et que...

— Moi aussi, je les aime beaucoup I... je serais très désolée qu'il leur arrivât la moindre chose désagréable... n'empêche qu'elles m'embêtent à crier avec leur snobisme, et leur rastaquouérisme, et tout ce qui s'ensuit 1... Aujourd'hui, elles sont à Versailles... elles ont rendez-vous avec une bande de gens aux Réservoirs... il paraît qu'on organise un dîner de têtes chez les Vancouver...

— Ah I oui... je sais I...

— Vous y allez ?...

— Non, madame...

— A la bonne heure I... ça m'étonnaitl... ça ne doit pas être beaucoup votre afYaire, les Vancouver I... ils ont certainement vendu des nègres... ils en vendent même peut-être encore?...

■ — Je n'en sais rien 1...

— Moi non plus I... mais croyons-le toujours... si ça n'est pas ça, c'est pire... ils ont des têtes de bagne, ces gens-là 1...

Madame de Claret demanda, surprise :

— Vous les connaissez ?... Comment ça I...

— Comment ça ?... Oh ! c'est bien simple I... depuis un mois ils ne bougent guère d'ici... oui... sous prétexte d'affaires avec Gozlin, monsieur Vancouver est tout le temps fourré chez lui...

— ■ Et madame Vancouver ?...

— Eh bien, elle accompagne son mari...

— Elle est jolie?...

— Oui... si on veut I... une poupée 1... mais habillée à ravir I... rien de tout à fait joli, et beaucoup de détails vulgaires, mais si bien servis I... Quand je pense à la façon dont les femmes se fagotaient de mon temps I... c'est-à-dire de 1840 à 1860, à peu près...

— Je ne trouve pas laides les modes Louis-Philippe...

— Ahl Seigneur 1... on voit bien que vous ne les avez pas portées 1... elles étaient d'ailleurs moins horribles que celles qui ont suivi, je le reconnais 1...

— Et puis, n'est-ce pas, les femmes étaient plus jolies ?...

— Oui... peut-être... c'était autre chose... les femmes de ce temps-là

vivaient si dilTcrciniuenl de celles d'aujourd'hui...

— La vie était-elle réellement i)lus sérieuse, plus correcte qu'à présent ?..

— Oui et non 1... sans doute, il y avait plus de correction, plus de décorum, plus de mesure... les femmes n'avouaient pas ouvertement la préoccupation uniciue de ■-TW leurs t"=' " " * ^'**^ *^de leur

rire des élégantes U'iks cfue Jeanne et Cl()tilde,de grandes amoureuses, des amou reuses pour tout de bon... qui se dormaient de toute leur âme... des femmes vraiment femmes, qui ne faisaient certes pas prévoir notre temps de demi-vierges et de flirteuscs...

— Vous blâmez le flirt, ma-

dame ?...

De toutes mes forcroirais

vous ALLEZ