MK KAIRE UNE PETITE VISITE
— C'est que ces toilettes et ces joies n'existaient peut-être pas alors au même degré que maintenant ?...
— Non... c'est vrai... mais si les femmes d'alors n'avaient pas les mêmes élégances et les mêmes joies, elles en avaient d'autres qu'ignorent complètement les femmes d'aujourd'hui...
— Lcscpielles ?...
— Les joies d'amour I... oui... il y a eu à cette première éi)oque de chignons à coques et de manclies à gigots, qui fait
volontiers que vous êtes comme moi... car je ne vous ai jamais vue flirter, ma petite ?... ^
— Oh !... moi !... ht madame de Claret avec un geste las.
La douairière de Cirey-Vaucour la regarda avec, dans ses yeux gris, une douceur inaccoutumée, et demanda :
— Kh bien, pourquoi i)as vous ?...
vous êtes jolie, ma pelile Simone, et vous savez bien (|ue, si vous le vouliez...
— Je ne crois pas... dit en souriant la
I o ies d A mou 1"
jeune femino, qu'il y ail en iiioi l'ildlVr d'une flirteuse...
— Alors, c'est qu'il y a mieux... et je vous en félicite...
Voyant que le doux visa,i*e de uKulanude Claret exprimait rélonnemtnl. cllr reprit :
— Ne me prenez pas, je vous vu prie, pour une vieille déverj^ondée... je ne suis pas telle, malf^ré ma réputation... Ne protestez pas, ma petite amie... je suis sûre que vous avez entendu parler de moi...
quand ce ne serait que par mes petitesfdles, qui s'imaginent que j'ai fait les quatre cents coups jadis...
— Oh I madame I...
■ — Il n'y a pas de « Oh ! madame !... « je sais qu'elles le disent... et elles ont tort I... d'ahord parce que ce n'est pas vrai, ensuite parce que je suis leur grand'mère... C'est bizarre !... on serait désolé d'avoir une mère qui ne fût pas irréprochable... on cacherait ce que l'on considérerait comme une honte... et quand il s'agit de la grand'mère, on trouve ça très chic, et on en parle, et on raconte ses prétendues aventures à qui veut les entendre...
— Je parie que Clotilde vous a dit qu',j'avais été... disons, pour être correcte, « remarquée » par le duc d'Orléans ?...
— Oui, madame...
— J'en étais sûre 1... elle le dit à tout le monde... et son mari aussi !... ils trouvent que ça les pose dans le monde orléaniste...
Simone riait. Madame de Cirey-Vaucour reprit :
— Le malheur... si toutefois on peut appeler ça un malheur... c'est que cette aventure n'a jamais existé...
— Mais... qui est-ce qui a pu la raconter à Clotilde et à Jeanne ?...
— Je n'en sais rien !... peut-être personne... et pourtant, si 1... elles n'ont pas dû l'inventer... elles ne savent pas assez d'histoire pour ça !... Qu'est-ce que vous regardez ?...
— Cette voiture qui sort de l'avenue...
— Ne vous agitez pas !... ce n'est ni Jeanne ni Clotilde... c'est Gozlin tout seul... et vous n'êtes pas obligée de lui faire une visite, à Gozlin !...
La voiture approchait. Madame de Claret, qui adorait les chevaux, regarda l'attelage.
— II a une voiture joliment attelée, toujours I...
— Dame!... si les gens qui ont six cent
ii'iite n'avaioil [)as des attelées, qui donc en
pour
mille l'raïus di voitures bien aurait '?...
l-lUe s'interromi)it un instant regarder son petit-lils et reprit :
— Il est d'ailleurs terriblement vilain, ce ])auvre Gozlin !... et il ne s'en doute pas !..
- — Il a l'air ])lus âgé (pi'il ne l'est réellement, mais...
— Et laid !... et vulgaire donc !... Seigneur !... quand je pense que cette espèce de i)atapouf m'appelle « grand'mère »
gros comme le bras... et qu'il m'est presque (pielquc chose I...
— Tout à fait même I...
— Non, lui, pas précisément... mais si, ce qu'à Dieu ne plaise, il s'avisait jamais de nous confectionner des petits Gozlin, j'en serais positivement la grand'mère... la grand'mère sans rémission...
— Et ça vous déplairait ?...
— Absolument 1... ça m'horripile déjà quand le père Gozlin vient s'asseoir sur le bras de mon fauteuil en m'appelant : « Ma chère parente... » oui... j'ai beau lui expliquer que de ce que son fils a épousé ma petite-fdle il ne résulte pas que nous soyons parents, il ne veut rien entendre...
- — Il a l'air d'un brave homme...
— Oui... vu de très loin...
— Oh ! est-ce que...
— Je ne sais pas... mais il me semble impossible de gagner honnêtement cinquante millions... on les gagne en exploitant des gogos ou des pauvres diables... mais on ne peut pas les gagner honnêtement...
Simone de Claret dit, avec un peu d'embarras, et seulement parce qu'elle sentait qu'il fallait répondre quelque chose :
— Enfin !... si Clotilde est contente, c'est l'important !...
— Contente ?... j'en doute !... elle a voulu beaucoup d'argent, elle a beaucoup d'argent... mais pour ce qui est du reste, je suppose que son contentement doit être limité... Il est évident, par exemple, qu'elle envie celles qui ont des maris présentables... sa sœur de Réole, la petite de Provins, vous...
— Monsieur de Réole est très joli garçon...
■ — Est-il si joli garçon que ça, Hubert?... ou bien est-ce que vous l'admirez par esprit de corps... parce qu'il est de votre régiment ?...
Madame de Claret fit un mouvement :
] oies d'A niour
— Mon régiment 1... mais je le déLesLc, mon régiment !... comme je détesterais un autre régiment, d'ailleurs !... ah I non I ce n'est le fait d'être « de mon régiment » qui me fera trouver bien quelqu'un... ce serait plutôt le contraire... mais je vous assure que monsieur de Réole passe pour être très beau...
— Oui... je sais !... moi, je le trouve ordinaire... très ordinaire... mais, au moins, je ne rougis pas de lui... il est très bien né, très bien élevé, pas riche, et pas méchant garçon... en somme, Jeanne a fait un mariage propre, et un mariage, non pas précisément d'amour, — amour serait un bien gros mot, — mais d'inclination... je n'ai rien à dire... sinon que le ménage va à la diable...
Comme madame de Claret ne répondait pas, la douairière reprit •
— Vous le savez aussi bien que moi, qu'il va à la diable ?... d'abord parce que Jeanne a le tort très grand de raconter ses petites afTaires... ensuite parce que Hubert ne se gêne pas du tout pour faire la cour à toutes les femmes qui en valent la peine...
— La cour ?...
■ — Et même mieux !... Jeanne a d'ailleurs cherché ce qui lui arrive !... sous prétexte que Saint- Cernin est à trois kilomètres de ^'ersailles, elle s'est installée chez sa sœur au lieu d'habiter en ville avec son mari... et elle va, vient, s'amuse, flirte avec le premier venu...
— ■ Oh !... bien innocemment, allez, madame !...
— Je l'espère !... et ne lui en sais d'ailleurs aucun gré... j'ai cette coquetterie, cette sécheresse de cœur, et cette absence de sens en horreur !... je serais pleine d'indulgence pour une faute commise, je n'en ai aucune pour ces multiples ébauches d'intrigues, qui n'ont pas pour excuses l'amour, ni même l'entraînement...
— Pourtant, madame...
— Oh !... ce que je dis vous paraît monstrueux, je le sais bien !... mais je dis toujours ce que je pense, et je pense toujours aussi ce que je dis !... Je crois... je veux croire que mes petites-filles ne trompent pas leurs maris, et c'est possible, après tout !... mais elles les rendent grotesques... tout le monde croit qu'ils « le sont... » et peut-être, au fond, préféreraient-ils l'être et en avoir moins l'air... Voulez-vous manger des fraises, ma petite Simone?... servez-vous, n'est-ce pas?...
— Oui, nuidame... par gourmandise...
car je n'ai pas du tout faim !...
— Vous devez avoir soif?... vous êtes venue de Versailles à pied par cette chaleur !...
— C'est si près !... et c'est une si jolie promenade 1... j'ai laissé la voiture à Pierre qui avait des visites à faire...
— Il va bien, votre mari?...
— Très bien...
— - Dites-moi?... une chose m'a frappé tout à l'heure?... vous avez dit que vous détestiez votre régiment?...
— Oui, madame...
— Et vous avez ajouté : « Comme je détesterais un autre régiment, d'ailleurs !... »
— Parf alterne it !...
— Alors, vous détestez l'armée?...
— Mais non... j'aime l'armée... j'aime les soldats... je les aime beaucoup I...
— Alors, je ne comprends pas?...
— Que si I... vous aimez la France, n est-ce pas?... vous aimez les Français?. .
— Oui... Eh bien?...
— Est-ce que vous aimez le Parlement?...
— Non, certes !...
— Eh bien, le régiment, ce que j'entends par le régiment, c'est-à-dire le corps d'ofTiciers, me donne l'impression que vous donne, à vous, le Parlement...
— Mais pourquoi ça, ma chère petite?... il y a au 14^ des ofTiciers qui me paraissent très bien...?
— Peut-être me sembleraient-ils tels, à moi aussi, si je les voyais isolément comme vous les voyez, madame... Et puis, cette vie de garnison !... cette vie imbécile !... Ah ! oui I Jeanne a eu raison de s'installer à Saint-Cernin !..
Madame de Cirey-Vaucour regarda la jeune femme, et répondit :
— Raison... parce qu'elle n'aime pas son mari, car si elle l'aimait?... Voyons?... est-ce que, si vous aviez une habitation située à la même distance que Saint- Cernin, vous laisseriez monsieur de Claret habiter Versailles tout seul?...
— Oh 1 oui I... fit avec conviction Simone, oh ! oui I... sûrement !...
La douairière se mit à rire :
— Peste 1... mes compliments !... ça prouve que vous êtes joliment sûre tle lui !...
• — Sûre?... moi?... mais pas du toutl...
— Alors, c'est que vous êtes très indifférente?...
lO
— Oh ! ça !...
— Coiiihii'M y a-l-il iK' toiiips que vous êtes inarii'o'?...
— Il y a dix ans!
— El M)us en Olos ;\ ce dogic do...
calme...
Madanio de Clarot répondit, sincère :
— J'en ai toujours été lu 1...
— Coninienl?... nicMne au début?...
si vous aviez eu. il y a sept ou huit ans, la certitude que votre mari vous trompait, ça vous aurait été égal !...
— Je crois bien cjue oui...
— Et lui?...
— Lui?...
— Oui... s'il avait cru le... la même chose de vous... comment aurait-il pris ça?...
- — Dame 1... je ne sais pas au juste I... mais pas très bien, je crois?... d'abord, il a assez d'amour-propre... ensuite il y a le Régiiuenl... le fameux Régiment I...
avec un grand R !... Qu'est-ce qu'il aurait dit, le Régiment?...
— Et... vous ne... vous n'en avez jamais eu envie?...
— Mon Dieu !... oui et non I... j'ai aimé beaucoup mon mari... j'ai fait ce qu'on appelle un mariage d'amour... mais, depuis, j'ai appris Inen des choses et je me suis rendu compte que j'avais toujours, en somme, ignoré l'amour, le vrai... celui duquel on vit et pour lequel on meurt... et j'ai souvent rêvé, souhaité même, de le connaître.
— Et alors?...
— Et alors I il faut croire qu'il s'est écarté de ma route, car je ne l'ai jamais rencontré...
— Tant mieux !...
— Pourquoi dites-vous tant mieux, madame?... tout à l'heure, vous sembliez vanter ce que vous appeliez : « la joie d'amour »?...
— Je la vantais parce que vous n'étiez pas en jeu, ma petite...
— Alors, ce n'est pas un plaisir?...
— Si... mais qui fait parfois terriblement soufïrir...
— Croyez- vous donc que je ne souffre pas de cette vie terne et vide que je mène?...
— Ce n'est qu'une souffrance relative...
— J'aimerais mieux une souffrance réelle que l'ennui... cet immense ennui qui m'étouffe...
— Occupez-vous de vos enfants I...
— Je ne les vois qu'aux repas... ce sont des garçons... depuis deux ans déjà ils ont un précepteur qui ne les quitte pas de
tout le jour, et à neuf heures on les couclie...
— Alors, allez dans le monde I... trémoussez-vous I... habillez-vous six fois l)ar jour comme mes petites-lilles... ou bien ayez une passion, une manie quelconque?... les timbres-poste, ou les monnaies, ou la musique, ça m'est égal...
mais ayez quelque chose... quelque chose qui n'inquiète pas votre mari...
— Je m'en défierais bien, de ne pas l'inquiéter...
— Comment?... il est jaloux?... je ne l'aurais pas cru I...
— Je ne le crois pas non plus... mais il fait semblant... C'est, à chaque instant, des allusions que je ne comprends pas, ou des insinuations que je ne comprends pas davantage, ou des questions qui ressemblent à des interrogatoires 1... et puis, une affectation de parler tout le temps de la fausseté des femmes et de leur légèreté... à l'entendre, tous les hommes sont trompés...
— Excepté lui, bien entendu?...
— Eh mon Dieu, non I... il a une telle peur de paraître l'ignorer si ça était, qu'il préfère avoir l'air de le croire quand ça n'est pas...
De la petite fourchette de vermeil, madame de Claret piqua une dernière fraise dans la soucoupe posée sur ses genoux et, se levant, elle conclut :
— Ce doit être, d'ailleurs, la situation courante... et la femme qui ne trompe pas son mari est, paraît-il, une exception !...
— Mais non... mais non I... mais pas du tout 1... — dit vivement la douairière, qui s'étonna soudain de l'accent convaincu de Simone — il y a beaucoup d'honnêtes femmes, grâce au ciel !...
Madame de Claret répondit en posant sa soucoupe sur la petite table :
• — Oh 1... à en juger par les suppositions que j'entends faire sur presque toutes, il ne doit pas y en avoir beaucoup... et je me dis que celles c[ui ont envie de... s'amuser, et qui ne le font pas, uniquement par peur du qu'en dira-t-on, sont bien bêtes...
Madame de Cirey-Vaucour demanda, un peu inquiète :
— Alors... vous?... si vous aviez envie de... de mal faire?...
— Je le ferais !... Ah I oui, certes !... et sans remords, je vous le promets !... j'y ai pensé bien souvent I... malheureusement, je n'en ai aucune envie... et vraiment, faire ça, non seulement sans entrât
nement, mais encore sans entrain, ça ne serait pas drôle I... Au revoir, madame, et merci de m'avoir permis de vous faire cette petite visite...
La douairière retint la main que lui tendait madame de Claret, et dit d'une voix devenue très douce :
— Il me semble, ma petite enfant, que vous êtes mal disposée... et plus nerveuse, plus irritable que de coutume... est-ce que vous auriez du chagrin ?...
— Non, madame...
— Vous ne le diriez pas ?...
— 01 1 si I... à vous je le dirais très bien !... peut-être pas comme ça... de but en blanc... mais très certainement si vous me le demandiez... non 1... aujourd'hui comme hier, je trouve la vie stupide et je la trouverai telle demain... mais je la prends gaiement tout de même... je n'ai pas un caractère à m'attrister de choses vagues et indéfinies...
— Allons 1... au revoir, Simone !...
quand venez-vous dîner?...
— Je ne sais pas !... un jour de cette semaine, je crois... Robert a dû arranger ça avec monsieur de Réole... encore merci, madame, de m'avoir fait signe quand je passais...
■ — Est-ce que vous retournez à Versailles par la route?...
— Oh I non I... je vais passer par Satory... c'est un peu plus long, mais je serai à l'ombre... et je rentrerai par le parc au lieu de traverser toute la ville...
Elle partit de son pas allongé et souple, traversa le village et entra dans le bois Elle pensait que cette journée n'avait pas été mauvaise en somme. Une jolie promenade et une heure agréable passée près de madame de Cirey-Vaucour, qu'elle aimait beaucoup et de qui elle se sentait aimée aussi.
Comme elle ressemblait peu à ses petites-filles — banales entre toutes — cette alerte vieille femme, pleine d'esprit et de bonté, et, quoi qu'elle eût dit tout à l'heure, exempte de préjugés, tolérante et aimable, plus sévère pour elle-même que pour les autres.
On devinait dans ses malins yeux gris une indulgence infinie, et l'on sentait que, quand son esprit blâmait, son cœur pardonnait tout de même. A elle seule, Simone osait parler librement, ou pres-
que, de ses petits chagrins et de ses grandes déceptions.
Sa liaison avec les petites de Cirey- Vaucour datait de sa première communion. Elle les avait connues au catéchisme de Sainte-Clotilde où leur grand'mére les amenait. C'est elle qui élevait ses petites-filles jumelles restées orphelines à cinq ans. Clolilde, grande, brune, très belle, superbenu-nt bâtie, très nulle et très poseuse, avait, à vingt ans, voulu absolument épouser Léon Gozlin, le fils de Gozlin le raffineur. De toutes ses forces, la douairière s'y était opposée et avait obligé Clotilde à attendre sa majorité.
Elle n'avait cédé qu'une année plus tard, devant la menace des sommations.
Pendant cette année, Jeanne avait épousé le vicomte Hubert de Réole, un joli «arçon sans le sou.
Madame de Réole, chiffonnée et drô-
MADAMK DE nKOLE...
IcUc, avec, sinon ilc ri'si)ril, tlu moins un certain l>a£;onl. avait compris tout de suite que sa frimousse de j^riselte s'efl'ayait lolalenienl di'vani \c prolil correct
LE VICOMTE 1)K IŒOLe!...
et pur de sa sœur. De même, M. de Réole s'apercevait que, malgré son nom et son joli physique, il se trouvait, en présence des six cent mille francs de rente de son beau-frère, dans une situation d'infériorité évidente. Mais ni l'un ni l'autre ne s'était aigri à cette découverte, ils avaient constaté un fait, tout bonnement. Et c'étaient au contraire les Gozlin qui enviaient les Réole. A chaque instant le gros Léon faisait à sa belle-sœur de lourdes plaisanteries sur ce qu'il appelait < son troublant minois », tandis que Glotilde blaguait les aventures supposées ou réelles du vicomte.
Depuis un an que son mari était capitaine au 14^ cuirassiers, madame de Réole vivait à Paris au printemps et le reste du temps à la campagne, chez sa sœur,
laissant son mari se déhrouiUer tout seul à Versailles dans lui appartement très laid.
Les Claret étaient liés avec les deux ménages. On jouait ensemble au tennis, on organisait des ])ique-niques aux Fausses-Reposes, ù Meudon, h Saint- Germain ; on dînait chez l'un ou chez l'autre, et on se rencontrait dans les châteaux. On vivait sans presque se quitter, mais sans pour cela être vraiment amis. Simone trouvait les deux jeunes femmes snobs en diable et monotones comme la pluie. La société des maris lui plaisait moins encore. Le gros Gozlin l'exaspérait par ses facéties de commis-voyageur et son aplomb d'homme d'argent, et elle avait pris Réole en gri])pe,]narce qu'il lui faisait cette cour un peu imperLinentc qui indique la certitude de réussir.
En rêvassant aux gens et aux choses, madame de Glaret avait traversé le bois et longé la pièce d'eau des Suisses. Lorsqu'elle entra dans le parc, il était sept heures et les promeneurs devenaient rares. Elle croisa un grand cuirassier svelte, bien pris, de jolie allure, avec de longues moustaches blondes dans un visage un peu fatigué. Gomme elle passait sans le voir, il étendit les bras, faisant mine de lui barrer la route, et, en riant, se présenta :
— Le vicomte de Réole !... vous ne me reconnaissez peut-être pas?...
Elle dit, sérieuse :
— Si !... très bien !...
— Je n'osais l'espérer I... Et, peut-on vous demander, très jolie madame, où vous courez comme ça, si vite?...
— Je viens de Saint-Cernin...
— Est-ce assez féminin, ça !... je vous demande où vous allez?... vous me répondez d'où vous venez...
Il ajouta après un silence :
— Et il faut bien que je me contente de cette réponse... qui n'en est pas une!... Vous avez vu ma femme?...
— Non !... je ne l'ai pas vue depuis trois jours... et vous ?...
— Oh ! moi, je ne les compte plus, les jours où je ne la vois pas !... quand je vais à Saint- Gernin, elle est toujours sortie et, comme elle ne me fait jamais l'honneur de venir chez moi...
Madame de Glaret ne disant rien, il continua :
— Je ne m'en plains pas, d'ailleurs !... j'ai si bien pris l'habitude de vivre en garçon qu'elle courrait risque de me déranger très fort...
J oies d'Amour
L'observalioii ou le blàine ([u'il alloiidait ne venanL pas, il demanda :
■ — Je vous scandalise ? ...
— Oh I pas le moins du monde !... je suis très difficile à scandaLser...
— Et, ici, il n'y aurait vraiment pas de quoi I... je suis bien excusable !... Voyons, là !... entre nous... est-ce que vous croyez qu'à ma place Claret ne... ?
— Oh !... pas de personnalités !... c'est très gênant !...
— Bah I... en quoi ?... je suppose, voilà tout, qu'à ma place Claret, qui jouit pourtant d'une excellente réputation, en ferait autant que moi...
— Autant?... c'est peut-être excessif.
Il dit en souriant, un peu fat :
— Excessif ?... pourquoi ?... alors, vous aussi, vous croyez aux légendes qui circulent sur mon compte ?...
— Je ne crois que ce que je vois!...
— Ah !... dans ce cas, je demande à vous faire voir... et croire ?
— Oh !... vous êtes à ce point « Armée du salut » ? ... qu'est-ce que ça vous fait, en somme, que je croie ou que je ne croie pas ?...
— Comment, ce que ça me fait? ... mais beaucoup 1... vous savez bien, n'est-ce pas, que je suis amoureux de vous ?...
— Je sais que vous le dites I...
— Et vous le croyez ?...
— Ça, c'est une autre affaire !...
— Pourquoi ne voulez-vous pas être gentille pour moi, dites ?...
Madame de Claret se mit à rire :
— Gentille pour vous!... vraiment!...
et, sans doute, ce que vous entendez par '( gentille », c'est tromper mon mari, qui est votre ami (soi-disant), et votre femme, avec laquelle je suis liée, qui est aussi mon amie... ou presque ?...
— Pourquoi « presque » ?...
Madame de Claret répondit vivement :
— Oh !... c'est une façon de parler !... je veux dire que Jeanne vit dans un monde tout autre... elle suit un mouvement, elle obéit à des considérations purement sociales, qui me sont très indifférentes et tout à fait inconnues... et dame !... dans ces conditions-là, il est difficile d'être amies... amies au sens que j'attache à ce mot, et qui vous semblerait très rococo... très vieux jeu...
— Il me semblerait très juste et très charmant... comme tout ce qui vient de vous...
Il avait reculé d'un pas. Il posa au-
dessus de ses yeux sa main, comme pour se garantir d'un éblouissement trop vif, et reprit, le regard caressant et la voix câline:
— Ce que vous êtes jolie aujourd'hui!... on dirait que ça vous étonne que je vous dise ça ?...
Narquoise, elle répondit :
— Ça m'étonne en effet, et pour plusieurs raisons... mais la meilleure, c'est qu'il me semble très surprenant que vous, qui êtes vui monsieur pratique...
— Moi, mais...
— Très pratique... vous perdiez votre temps à me dire des choses que vous pourriez si bien utiliser d'un autre côté...
Ils arrivaient au quinconce de la musique. L'œil de M. de Réole glissa vers une jeune femme assise contre un massif.
Deux petits enfants jouaient à ses pieds. Elle était toute jeune et très jolie.
Simone suivit le regard de l'officier, et dit sèchement :
— Quand je dis que vous pouvez utiliser ces choses d'un autre côté, ce n'est certes pas de celui-là que je veux parler !... là, vous perdrez votre temps encore plus sûrement... si c'est possible...
— Vous êtes si sûre que ça de la vertu de la petite Brémont ?...
— La vertu n'a ici rien à voir I...
Madame Brémont adore son mari, voilà tout !...
— L'adore-t-elle tant que ça ?... il n'a rien d'un héros de roman, ce bon Brémont !
— Un homme est toujours un héros de roman pour la femme qui l'aime...
— On dirait que vous voulez me décourager de la petite Brémont ?...
— Certes, je veux I...
— Savez-vous que j'en pourrais prendre de l'orgueil... ou de l'espoir ?...
Madame de Claret haussa les épaules et répondit, paisible, sans s'indigner :
— Vous auriez tort !... si je veux, comme vous dites, vous décourager de la petite Brémont, c'est qu'elle seule m'intéresse dans tout le régiment... et qu'elle seule aussi est, je crois...
— Inabordable ?...
— Non... pas inabordable... attendu...
que sa très grande naïveté l'empêche de se méfier... mais « imprenable »... cela oui, certainement...
— Vous dites la seule femme du régiment... vous oubliez qu'il y a vous, qui êtes, ou qui «assez du moins pour imprenable ?...
Toies d'Amour
— Merci pour « oasscz « et pour « du moins » I...
— Dame I... je n'ai jias reçu vos coiilidences !...
— FA vous ne les recevrez, pas 1... je ne suis pas de nature expansive... et, dans tous les cas. si je faisais des confidences, ce ne serait c|u'ii des a mis...
— Merci ;'^ mon tour !.. alors, je ne suis pas voire ami ?
— Oh I lias (lu •^;)!it I... et je vous dirai même... i)uis(|ue aujourd'hui l'occasion s'en présente pendant cpie nous sommes seuls... que vous m'ol. lifteriez
en cessant de prendre avec moi le ton que vous avez pris jus(|u'ici...
— Mais, c'est le ton...
— Que vous prenez avec les antres '?... oui... je le sais bien ! ...
— Alors ?...
— Alors, vous voudrez bien supposer que je suis ditlérentedesautres, et vous chatifierez des façons qui ne me conviennent pas...
— Vous voulez dire « plus » ?...
— Je veux dire « fias »... et si je n'ai pas fait plus tôt ce (jue je viens de faire aujourdiuii. c'est par je ne sais quelle peur bête de refroidir des relations amicales, et surtout d'être obligée de motiver autour de moi ce' refroidissement...
Le vicomte tirait sa moustache d'un air agacé. A[)rès avoir réiléciii un instant, il demanda, comme toujours très satisfait de liii-mêmt" et très convaincu qu'on ne lui résistait pas pour tout de bon :
— Allons donc!... ce n'est pas sérieux I...
— Convene/ (jue si ça ne l'était pas, ce serait une plaisanterie stupide ?...
— C'est mon avis...
— (>'est aussi le mien !... mais, soyez trancpiille, je [larle très sérieusement... j'esfière néanmoins que ce que je craignais n'arrivera pas ?...
— La rupture ?...
— Elle-même I...
