LE PÈRE GOZLIN REPONDIT AVEC RONDEUR

I-e père Gozlin, assoiffé de savoir quelles vivait à... dans un château, aux environs armoiries on lui attribuait, espérant peut- de Bordeaux... ne portait ni armes, ni être trouver un moyen de se les attri- particule...

— Je ne sais pas s'il y a une particule? Jit Jean qui s'amusait beaucoup.

Et devant la mine désappointée du bonhomme, il ajouta :

— Mais il y en a une... probablement ? Le raiïineur appuya :

— Probablement !... mon vieux parent était démocrate et voltairien... et... vous comprenez... tous les titres... tous les papiers... toutes les preuves de notre origine...

— 11 les a étouffées '?...

— Vous l'avez dit I... moi, j'ai quitté la France, lorsque j'étais très jeune... et au retour, pris par mes afYaires, le temps m'a manqué pour rechercher les traces de cette famille disparue... ou dispersée... mais je voudrais que... si Léon a des enfants...

Et, n'y pouvant plus tenir, il demanda, avidement :

— Qu'est-ce qu'elles représentent, ces armes '?...

Hersac n'avait pas inventé l'histoire des armoiries sculptées au fronton de la vieille porte. Quand M. de Barfleur était venu s'installer au château de Gosslin, il les avait inutilement cherchées dans l'armoriai de Bretagne, et Jean, plusieurs fois, l'avait aidé dans ses recherches. Il le connaissait bien, le gros écusson à demi rongé par la pluie, avec un angle écorné où avait poussé une petite mousse frisée à fleurettes jaunes, et ce fut sans hésiter qu'il répondit :

— Elles sont très belles... l'écusson coupé au premier d'or, à la bande de gueules chargées de trois merlettes du champ... au deuxième d'azur, à un navire d'or sur des ondes d'argent...

— Ah !... — dit le raffineur ravi, — un vaisseau d'or sur une mer d'argent 1... mais c'est tout à fait mon histoire I... on l'aurait fait exprès que ça ne serait pas mieux /... mais il y a autre chose encore?... quoi donc ?... je ne me souviens déjà plus ?...

— • Les trois merlettes sur bande de gueules...

Le père Gozlin répéta :

— Des merlettes ?...

Et perplexe, il expliqua :

— Voyez-vous, moi... je suis un industriel... un homme d'aflaires... je ne suis pas très au courant des choses de noblesse, ni de tout ça...

Ne sachant pas où il voulait en venir, Jean se taisait. Alors, il demanda résolument :

— Qu'est-ce que c'est que des merlettes ?...

— C'est une sorte de petit canard...

Le raftlneur eut un geste déçu :

— Ah !... tant pis ! ... j'aime moins ça !... des canards, ça peut prêter à des bêtes de plaisanteries...

Il réfléchit un instant et déclara :

— Je vais partir pour la Bretagne...

et je déciderai votre cousin... je suis sûr que je le déciderai...

— Je ne le crois pas !... — dit Jean d'un air convaincu, tandis qu'il pensait :

« Je vais écrire à Barlleur en rentrant... et s'il ne lui fait pas payer le château de Gosslin dix fois sa valeur, il n'est qu'im imbécile !... »

Le gros Léon s'approcha, demandant :

— Mais qu'est-ce que vous pouvez bien raconter tous les deux ?...

Il n'avait, dans l'éducation de son père, qu'une confiance très modérée et redoutait toujours quelque irréparable gafîe. Sans connaître la conversation, il la tenait d'avance pour dangereuse, et voulant l'interrompre, il dit :

— Tu sais, papa, que ces dames ne vont pas te pardonner... tu leur enlèves leur flirt favori...

Madame de Cirey-Vaucour, assise dans un coin sombre, à l'extrémité de la terrasse, avait appelé Simone, que Préval venait de quitter.

— Comme il y a longtemps que je ne vous ai vue, ma petite I... vous abandonnez votre vieille amie ?...

— Je suis venue hier pour vous voir, madame... vous étiez sortie...

— Oui... mais il y a plus d'un mois de votre dernière visite... qu'est-ce que vous avez fait depuis ce temps-là ?...

Elle balbutia, embarrassée :

— Mais rien... rien d'intéressant...

— Est-ce bien sûr ?...

Et comme Simone, troublée, ne répondait rien, elle reprit :

— Si j'émets ce doute, c'est que j'ai plusieurs raisons de l'avoir... oui... plusieurs très bonnes raisons même... D'abord l'oubli où vous avez laissé Saint-Cernin, ensuite le changement que je remarque en vous ce soir...

— Un changement ?...

— Très grand 1... Vous êtes plus jolie, plus gaie, plus vivante, plus « éclairée », si je puis ainsi dire, qu'autrefois... vous êtes aussi plus pomponnée, on voit que vous mettez à votre toilette, non pas plus de soin,

J oies a Amour

mais plus tic goût... vous y avcv. en (|ut!(iuc sorte placé le grain de beauté qui y luanquail... et, quand ccn'csl pas une habitude de toujours, on ne fait guère ça (|ue dans un but... ou pour un motif déterminé...

— C'est via. I...

— • Vous disiez que toutes les femmes passaient pour se mal conduire... que celles qui s'en ])rivaient en vue du qu'en dirat-on étaient très bêtes, attendu qu'on