QUELQUES NOTES SUR LES MARINS FRANÇAIS

du siècle dernier et du commencement de celui-ci.

^Je voudrais être vaisseau, disait le cardinal de Eichelieu à Henri d'Escoubleau de Sourdis, archevêque de Bordeaux et lieutenant-général des armées navales, au moment où ce prélat allait prendre la direction de la flotte du Ponant.

— A mon tour, je voudrais être le golfe Saint- Laurent, être la mer triste, grise, brumeuse des bancs de Terreneuve, pour vous raconter en détail tout ce que ces flots tapageurs mais discrets ont vu seulement pendant deux siècles.

J'aurais grand plaisir à vous dire que le capitaine Daniel rapportait à Champlain une aventure dont il avait été témoin dans le golfe Saint- Laurent. Le fondateur de Québec la consignait ainsi dans son journal :

" Le 18 juin 1631, terrirent au Cap de Raye; peu après apperçurent un vaisseau qu'ils jugèrent être Turc, lequel, arrivant sur eux vent arrière, les fit appareiller et mettre en défense, mais le Turc ayant apperçu quantité d'hommes sur le tillac, il se retira et fit porter sur un navire Basque, auquel il tira quelques coups de canon et l'aborda ; mais comme ils n'étaient pas bien saisis ils se séparèrent, et en cette séparation un matelot Basque qui estait sur l'arrière de son vaisseau prit l'enseigne qui estait sur

l'arrière de celui du Turc, lequel il attira à lui, et aussitôt le vaisseau Basque commença à fuir, et en fuyant ne laissaient de tirer force coups de canons qui étaient sur l'arrière du dit vaisseau, de façon qu'il se sauva et emporta la dite enseigne, dans laquelle étaient dépeints trois croissants."

Ainsi parle Champlain dans sa Relation de 1631 (1). Dès cette époque les Barbaresques écumaient donc les bancs de Terreneuve et venaient faire des prises d'esclares jusque dans le golfe Saint-Laurent.

Depuis longtemps ces parages ont été considérés comme étant les plus riches pour la pèclie et les mieux faits pour former les matelots aux périls et aux rudes fatigues de la mer.

Ouvrez les annales de la marine française : vous vous convaincrez que les amiraux les plus célèbres du siècle dernier et de celui-ci sont venus les uns après les autres étudier la rude école de matelotage que présentent les bancs et les parages de l'île.

Ici, le farouche amiral Allemand secondait, en 1V95, le contre amiral Richery dans sa campagne de Terreneuve, et commanda une division destinée au Labrador. Le contre-amiral baron Hamelin accompagnait Richery en cette circonstance. Le lieutenant de vaisseau Poret de Blosseville, perdu corps et biens, pendant le voyage artique de Lilloise^ a débuté par Terre-

(1) Vide Laverdière : œuvres de Champlain, tome 6, p. 331-32.

neuve. Eouillé comte de Jouy, ministre de la marine, envoya ici de Chabert alors enseigne des vaisseaux du roi, plus tard vice-amiral et mort aveugle. Il devait rectifier les cartes des côtes de l'Acadie, de l'île Eoyale (Cap-Breton) et de Terreneuve. Le comte de la Gralissonnière fut le rapporteur de ce beau travail, à l'Académie Eoyale des Sciences, le 6 septembre 1Y52. Le contre-amiral Cormas de Kerjulien qui, à sa mort, comptait trente-six ans effectifs de service, pendant lesquels il avait fait vingt-cinq campagnes et assisté à onze combats sans avoir jamais été blessé, fit une croisière de Terreneuve. Il se plaisait à la rappeler souvent, car il faillit y être écrasé par une banquise. En 1696 Danycan y vint en expédition sur le Diamant. Il venait porter secours aux pêcheries, et il aida de Brouillan, gouverneur de Plaisance, à prendre aux Anglais le port Saint- Jean ainsi que l'établissement du FouUon. En allant et en revenant, Danycan fit nombre de prises anglaises.

Tour à tour le vice-amiral baron Dubourdieu, les capitaines de vaisseaux comte de Fleurieu, et le vicomte Fleuriot de Langle qui, de concert avec de Lapérouse, détruisit les forts de Galles et d'York, dans la baie d'Hudson, y firent de longues études de manœuvres, de courants et de température. Un autre capitaine de vaisseau, le comte G-ranchain de Sémerville, appelé en 1V84 au commandement de la station de Terreneuve, ce chargea, avec la frégate la Nymphe, de relever

astronomiquement et hydrographiquement la partie sud de l'île. Ses notes an ministère disent qu'il s'acquitta de cette mission avec conscience et talent, au moyen des horloges de Berthoud. En 1Y45 de LaMothe-Picquet, plus tard lieutenant général des armées navales, prit part aux différents combats que la frégate la Renommée livra dans les parages de Terreneuve. De Lapérouse vint croiser dans le golfe St-Laurent avec son vaisseau le Sceptre et les frégates VAstrée et VEnga^eante avant d'aller ravager la baie d'Hudson. Dans cette expédition, dit une lettre au ministre, " non-seulement il vainquit les obstacles naturels d'une mer hérissée d'écueils et de banquises, mais il sût concilier l'humanité avec l'obéissance, en épargnant un magasin rempli de vivres, afin que les Anglais, qui s'étaient enfuis dans les bois, retrouvassent de quoi subsister. " Pendant six mois le vice-amiral de Leissègues, alors lieutenant de vaisseau, croisa sur les côtes de Terreneuve avec le brick le FareL Le chef d'escadre marquis de Létanduère y fit de l'hydrographie, ainsi que le contre-amiral L'Hermitte, l'amiral baron de Mackau et le capitaine de vaisseau de Kerhallet. En 1697 le marquis de Nesmond croisant sur le grand banc captura trois navires anglais richement chargés. Au commencement du siècle dernier le célèbre corsaire malouin Alain Porée y fit aussi de grosses prises. Le 28 août 1Y96 le contre-amiral Richery apparut à son tour

snr les bancs. Il était envoyé par l'amiral comte Truguet, ministre de la marine. *' En moins de quinze jours, dit l'histoire des marins français il brûla ou ruina toutes les pêcheries anglaises du G-rand Banc, des îles de St-Pierre- Miquelon et même de la côte du Labrador. Il prit en outre ou coula plus de 80 navires et anéantit ainsi pour plusieurs années le commerce britannique dans ces parages. Avant Richery, en 1Y54, le vice amiral Thévenard, plus tard ministre de la marine, étant lieutenant à bord de la Comète avait reçu l'ordre d'armer une patache avec laquelle il détruisit les établissements de la côte nord du Labrador. Enfin, résultat plus pacifique, ce fut dans le golfe Saint-Laurent que le capitaine de vaisseau Jean-François du Cheyron, chevalier du Fouillon, tué aux cotés de Vaudreuil sur le Triomphant^ à la bataille de la Dominique, eut l'idée, étudia et finit par mener à bonne fin son fameux code intitulé : '* Signaux de nuit et pour les temps de hrume. "

Yoilà une partie du bilan de Terreneuve et de la mer qui l'entoure. J'en passe et des meilleurs. Quant à Louisbourg et à Québec il ne faut pas y toucher. Il me faudrait alors écrire volumes sur volumes. N'est-ce pas du chef d'escadre Beaussier de l'Isle qu'il a été dit ?

— En 1^56, mis à la tête d'une escadre de 3 vaisseaux armés en flûte et d'autant de frégates, il fut chargé de transporter des troupes à Québec, ainsi que de l'argent à Louisbourg. Il avait

rempli la première partie de sa mission, quand il rencontra 2 vaisseaux anglais accompagnés de 2 frégates. Après avoir débarqué l'argent et les malades, il alla à la rencontre de l'ennemi ; et bien qu'abandonné sur le Héros, au moment même dé l'action par son escadre, il força les deux vaisseaux à faire retraite.

Ce beau fait d'armes est consigné dans des documents inédits qui sont entre les mains des descendants de ce brave marin.

Cette famille tenait de race. Le neveu du précédent, le chef d'escadre comte Beaussier de Châteauvert est chargé en 1^5 Y de conduire une escadre de 12 vaisseaux, armés en flûte, et chargés de vivre et de troupes pour le Canada. Il met son pavillon sur la Sirène et accomplit heureusement sa mission, en dépit de l'escadre anglaise.

Le lieutenant général des armées navales le comte de G-uichen prend une part active au combat du Héros, Il seconde puissamment son chef Beaussier del'Isle. En 1*755 il fait comme second du vaisseau V Opiniâtre l'expédition de Du Bois de la Mothe, au Canada.

En parlant du comte Chaflault de Besné, plus tard lieutenant général des armées navales, la Biographie Bretonne ne dit-elle pas ?

— Devenu chef d'escadre et chargé, en 1Y58, de porter des troupes au Canada, cet officier partit de Eochefort avec une division composée de cinq vaisseaux et d'une frégate. Trouvant le port

de Louisbourg bloqué par dix vaisseaux, il débarqua les troupes dans la baie de Sainte Anne, et bientôt la perte de la colonie rendant sa présence inutile, il prit le chemin de la France. "

A son tour la Biographie saintongeoise mentionne un nom que tout le monde a oublié.

— " Jean Cochon-Dupuy, dit-elle fut un grand chirurgien et un homme de cœur. En 1745 il eût à lutter contre le scorbut pestilentiel apporté à Rochefort par l'escadre qui ramenait dans cette ville la garnison de Louisbourg. L'intensité du fléau fut telle, que plus de 150 chirurgiens, pharmaciens, aumôniers et sœurs de charité périrent de leur dévouement à soigner les 3000 malades atteints de la peste. Dupuy qui s'était particulièrement distingué par son zèle et son habileté, reçu en 1*753, — il avait près de 80 ans — des lettres de noblesse. "

Qui connait aujourd'hui Jean-Baptiste Degaulle, ingénieur hydrographe ? Les Archives de V Académie Royale de la Marine now.^ disent néanmoins que se trouvant en 1^58, à Louisbourg, lors de la prise de cette ville, il s'échappa avec huit de ses camarades, au moment où elle ouvrait ses portes aux Anglais. Degaulle aborda à G-aspé, et au prix de fatigues inouïes, il arriva à Québec, où pendant quelque temps, pour vivre, il enseigna la navigation. "

Qui sait ici, ce dernier trait d'héroïsme de Dubois de la Mothe, mort vice-amiral, de cet officier qui se distingua pendant les guerres de

Québec et de Louisbourg ? Il vivait retiré dans ses terres, dit l'histoire malouine, quand, apprenant au mois de septembre 1^58 que les Anglais avaient débarqué à Saint-Malo, il s'y rendit en poste, malgré ses 75 ans, et il combattit au premier rang dans l'affaire de Saint-Cast, jusqu'à ce que le dernier anglais eut été jeté à la mer.

Quel est l'historien qui a mentionné le nom de La Pérouse et de La Touche-Treville rencontrant le 21 juillet 17*81, à la hauteur de Louisbourg, trois frégates et trois corvettes anglaises chargées de la protection d'un convoi, leur livrant combat et finissant par s'emparer d'une corvette et du plus gros vaisseau ennemi, le Charlestown.

Et Pierre JeanBart, neveu du plus populaire des corsaires français, savez-vous comment et pourquoi il est mort ? L'histoire de sa famille que j'ai eu le plaisir de lire et de relire va nous le dire avec toute l'éloquence du laconisme.

— " Capitaine de brûlot en 1758, il avait reçu le commandement de deux frégates chargées d'aller porter des vivres à Louisbourg. Le 27 mars 1759, il rencontra, dans la baie du Calvados deux grosses frégates anglaises, le Southampton et le Melampus. Bien qu'abondonné par l'ITarmonie, et coupé par une troisième frégate, il se défendit avec la Danaé contre trois navires, jusqu'à ce qu'u^ boulet lui eut emporté les deux cuisses. Il se fit mettre alors dans une barrique

de son et ne cessa de commander jusqu'à son dernier soupir. Son fils Benjamin qui le remplaça dans le commandement fut lui-même blessé mortellement et faute d'officiers la Danaé fut obligé d'amener après un combat de six heures.

Les annales de la marine française citent plusieurs cas de courage semblable à celui de Jean Pierre Bart, entr'autres celui du contre-amiral Coudé. " Envoyé en France sur la corvette la Junon qu'il commandait pour faire connaître le succès de la division Pontèves-G-ien, lors de l'attaque des forts anglais de G-uinée, il eut à soutenir contre divers bâtiments jusqu'à cinq engagements, dans l'un desquels il fut horriblement brûlé par l'explosion d'un baril de poudre ; mais sans quitter son poste il se fit plonger dans une barrique d'eau et continua à donner ses ordres. Coudé était alors enseigne de vaisseau.

Il y a aussi le cas de Du Petit-Thonars, de ce brave marin qui, pendant son séjour aux Etats- Unis où, sous la Terreur, il demeura trois ans pendant lesquels il fit deux tentatives infructueuses pour visiter le Canada et explorer le Nord-Ouest. A Trafalgar, écrit la sœur de ce brave officier, le Tonnant matelot d'arrière de \ Orient força le Bellerophon d'amener son pavillon, et il se fit abandonner du Majestic ; mais quand l'incendie se fut déclaré à bord du vaisseau amiral V Alexandre et le Swiftsure concentrèrent leur feu sur Du Petit-Thonars. Après avoir eu le bras droit puis le bras gauche,

enfin une jambe emportés par trois boulets, l'héroïque commandant se fit metttre dans une cuve pleine de son, pour avoir encore le temps de donner l'ordre de clouer son pavillon.

Le comte d'Orvilliers, plus tard lieutenant général des armées navales, faisait campagne à Québec en 1*754. En 1819 le lieutenant de vaisseau Alexandre Ferdinand Parceval Deschènes, plus tard amiral et sénateur, recevait la croix de la Légion d'Honneur et le commandement du Faune pour un acte de sauvetage presqu'impossible. Il avait dégagé la frégate VAfricaine, échouée sur la terrible île du Sable, cette île qui chaque année réclame incessamment ses proies à toutes les marines du monde.

Mais rompons le défilé de tous ces glorieux marins. Qu'ils retournent à l'histoire.

Ne retenons auprès de nous que quatre de ces illustres gens de mer. Ils nous intéressent particulièrement. Voici d'abord le marquis de la Jonquière. Celui-là n'est pas Canadien, mais sa mort en a fait l'un des nôtres : nous le gardons. Viendront ensuite le comte de Vaudreuil et Jacques Bedout nés à Québec, et le comte Martin, né à Louisbourg.

Les notes que vous allez lire sur ces hommes ont été puisées aux sources les plus autorisées : Elles viennent des Archives de la Marine ; des Mémoires de Duguay-Trouin ; des G/ aires maritimes, des Marins célèbres : du Moniteur de la Flotte ; des Biographies Bretonnes et Saintongeoises ; de VhiS'

toire de Vordre de Saint-Louis ; des Fastes de la Légion d'Honneur : des Mémoires d'un amiral^ par Jurien de la G-ravière : du Précis historique du comte de Pouget, des histoires du Canada de G-arneau, de Ferland, et des lettres, dépêches, et documents particuliers ou inédits.

LE MiRQUIS DE LA JONQUIERE.

Jacques de TafFanel, marquis de la Jonquière naquit en 1680, au château de Lesgraïsses, près d'Albi, en Languedoc. Dès l'âge le plus tendre il fut destiné à la marine. A 20 ans, il est lieutenant de vaisseau. Il fait partie du carré de V Achille et prend part avec Duguay-Trouin à toutes les péripéties du fameux siège de Rio- Janeiro. Fendant la durée de cette expédition qui étonna le monde entier, de la Jonquière fit preuve d'un sang-froid, d'une valeur et d'un jugement extraordinaires. Les mémoires de Duguay-Trouin nous le montrent partout à la première place.

Les troupes françaises sont devant la ville assiégée, mais elles manquent d'eau. Il faut s'assurer d'une aiguade. Duguay ordonne au chevalier de Beaune et à de la Jonquière, de faire embarquer des troupes et de s'emparer de quatre bâtiments marchands portugais, mouillés près de l'endroit où il comptait faire sa descente.

Cet ordre dit Duguay-Trouin, fut exécuté pen-

dant la nuit, si ponctuellement, que le lendemain matin notre débarquement se fit sans confusion et sans danger. Il est vrai que j'avais usé de ruse et que j'avais tâché d'ôter la connaissance de cette expédition aux ennemis par d'autres mouvements et par de fausses attaques qui attirèrent toute leur attention.

Une fois à terre, Duguay-Trouin divise en trois son corps de débarquement. Il se place au centre avec le troisième, et il en donne le détail au chevalier de Beaune, ayant toujours sous ses ordres de la Jonquière. Le terrain est mouvant et marécageux par endroit. De la Jonquière suggère à M. de Beaune de faire faire " des chandeliers de bois à six pattes ferrées. Us se fichaient en terre et on plaçait sur eux les pierriers assez solidement."

La chronique du siège ajoute :

" Cette artillerie marchait dans le centre du plus gros bataillon, et quand on jugeait à propos de s'en servir, le bataillon s'ouvrait. "

La veille de l'assaut Duguay-Trouin envoie encore le chevalier de Beaune et de la Jonquière " tout le long de la côte pour reconnaître les endroits par où il pourrait le plus aisément forcer l'ennemi. "

Le vingt, l'assaut est décidé. Laissons la parole à Duguay-Trouin.

" Aussitôt que la nuit fut fermée, je fis embarquer dans les chaloupes les troupes destinées à l'attaque des retranchements dits des Bénédic-

tins, avec ordre de s'aller loger, avec le moins de bruit qu'il serait possible dans cinq vaisseaux portugais mouillés auprès. Elles se mirent en devoir de le faire ; mais un orage qui survint, les ayant fait apercevoir à la lueur des éclairs, les ennemis firent sur ces chaloupes un trèsgrand feu de mousqueterie. Les dispositions que j'avais vues dans l'air m'avait fait prévoir cet inconvénient. Pour y remédier, j'avais envoyé ordre, avant la nuit, au Brillant^ au Mars et dans toutes les batteries de pointer le jour tous leurs canons sur les retranchements portugais et de se tenir prêts à tirer dans le moment qu'ils verraient partir le coup d'une pièce de la batterie où je m'étais posté. Ainsi dès que les ennemis eurent commencé à tirer sur nos chaloupes je mis moi-même le feu au canon qui devait servir de signal, lequel fut suivi dans l'instant d'un feu général et continuel des batteries et des vaisseaux, qui joint aux éclats redoublés d'un tonnerre affreux et aux éclairs qui se succédaient les uns aux autres, sans laisser presqu'aucun intervalle rendait cette nuit affreuse. La consternation fut d'autant plus grande parmi les habitants, qu'ils crurent que j'allais leur donner assaut au milieu de la nuit.

" A la petite pointe du jour je m'avançai à la tête des troupes pour commencer l'attaque du côté du fort de la Conception. J'ordonnai à M. le chevalier de Groyon de filer le long de la côte avec sa brigade et d'attaquer les ennemis par un

autre endroit. J'envoyai en même temps ordre aux troupes portées dans les cinq vaisseaux de donner l'assaut aux retranchements des Bénédictins.

" Dans le moment que tout allait s'ébranler M. de la Salle qui avait servi d'aide- de-camp à M. du Clerc, — ce chef de la première expédition, fut assassiné par les Portugais — et qui était resté prisonnier dans Rio Janeiro, parut et vint me dire que le peuple et les milices effrayés de notre grand feu dès qu'il avait commencé et ne doutant pas qu'il ne fut question d'un assaut général, avaient été frappés d'une terreur si grande, que dès ce temps-là même ils avaient abandonné la ville avec une confusion que la nuit et l'orage avaient* rendue extrême, et que cette terreur s'étant communiquée aux troupes réglées, elles auraient été entraînées par le torrent. En se retirant, elles avaient mis le feu aux magasins les plus riches et laissé des mines sous les forts des Bénédictins et des Jésuites pour y faire périr du moins une partie de mes troupes. Qu'ayant su de quelle importance il était de m'en avertir à temps, il n'avait rien négligé pour cela et qu'il avait profité du désordre pour s'échapper,

" Toutes ces circonstances qui me parurent d'abord incroyables et qui pourtant se trouvèrent bien vraies me firent presser ma marche. Je me rendis maître, sans résistance, mais avec précaution, des retranchements de la Conception,

et de ceux des Bénédictins. Me mettant alors à la tête des grenadiers, j'entrai dans la place et je m'emparai de tous les forts et des autres postes qui méritaient attention. Je donnai en même temps ordre d'éventer les ruines, après quoi j'établis la brigade de Courserac sur la montagne des Jésuites pour en garder tous les forts.

" En entrant dans cette ville abandonnée, je fus surpris de trouver d'abord sur ma route les prisonniers qui étaient restés de la défaite du commandant du Clerc. Ils avaient dans la confusion brisé les portes de leurs prisons et s'étaient répandus de tous côtés dans la ville pour piller les endroits les plus riches. Cet objet excita l'avidité de mes soldats et en porta quelques-uns à se débaucher. J'en fis faire, sur le champ même, un châtiment sévère qui les arrêta et j'ordonnai que tous ces prisonniers fussent conduits et consignés dans le fort des Bénédictins. "

M. M. de Goyon et de Beaune, celui-ci, ayant sous ses ordres le marquis de la Jonquière furent chargés par Duguay-Trouin de la délicate mission d'empêcher, ou du moins de diminuer le pillage dans une ville ouverte, ce qu'ils firent avec autant de sévérité que de succès.

A quelques jours de là, deux compagnies françaises commandées par MM. de Brugnon et de Cheridan, soutenues par la compagnie des caporaux de Duguay-Trouin tombèrent dans une forte embuscade. De Beaune ayant de la

Jonqnière en sous-ordre courut à la rescousse ayec deux bataillons. Le journal de campagne dit qu'ils enfoncèrent les ennemis, en tuèrent plusieurs et mirent le reste en fuite.

" Leur commandant, nommé Arneau, homme de réputation parmi eux demeura sur place. De Beaune et de la Jonquière laissèrent à M. de Brugnon, qu'ils venaient de délivrer, l'honneur de présenter ses armes et son cheval à Duguay-Trouin. Celui-ci dans une de ses lettres dit:

— rC'était l'un des plus beaux que j'ai vu.

En présentant le rapport de cette glorieuse campagne au Roi de France, le célèbre marin rendait justice à la valeur, à la fermeté, aux connaissances et à la bonne conduite de ses officiers.

— Ils m'ont été, concluait-il, d'une ressource infinie dans tout le cours de cette entreprise, et j'avoue avec plaisir que c'est par leur activité, par leur courage, par leurs conseils que je suis parvenu à surmonter un grand nombre d'obstacles qui me paraissaient au-dessus de mes forces.

Le marquis de la Jonquière pouvait à juste titre réclamer sa part des éloges de ce grand marin. Duguay-Trouin n'était pas prodigue de compliments, si peu qu'un jour, faisant, à un amiral, l'éloge d'un officier, celui-ci lui dit en riant :

— Il faut vous en croire, car ce marin est peutêtre le seul que vous ayez jamais loué.

Dans cette expédition de Eio Janeiro tous les officiers de l'escadre de Duguay-Trouin touchèrent de riches parts de prise. Elles auraient été encore plus fortes si le Magnanime commandé par l'ami intime de l'amiral, le chevalier de Courzerac eut pu rallier Brest. Il était chargé de plus de six cent mille livres en or et en argent et il était en outre rempli de marchandises précieuses. Jamais on n'entendit parler de lui, ni de son matelot, la frégate le Fidèle. Ils coulèrent à pic pendant la grande tempête qui faillit engloutir Duguay-Trouin lui-même à la hauteur des Açores.

Le 22 février 1*744, on retrouve de la Jonquière capitaine de pavillon à la bataille de Toulon. On sait l'histoire de ce grand combat naval. Court de la Bruyère commandait la flotte franco-espagnole. Il avait l'ordre d'attaquer quand même l'escadre anglaise placée sous les ordres de l'amiral Matthews. A cinq lieues au sud-ouest du cap Sicié il rencontra l'ennemi. Ce dernier avait sous ses ordres 30 vaisseaux dont 5 trois ponts. Court n'avait que 2*7 vaisseaux dont 15 français. Ils se battirent pendant toute la journée : La flotte de l'amiral Court resta intacte, tandis qu'il réussit à couler aux Anglais le Malborough. Matthews passé par un conseil de guerre fut cassé " pour ne pas s'être approché de l'ennemi " et chose extraordinaire, l'amiral Court traduit à son tour devant une cour martiale fut exilé dans ses terres '*

pour ne pas avoir annihiler la flotte anglaise. '* Ainsi va la gloire de ce monde.

Dans ce combat naval de Toulon, comme aussi dans celui de la Ciotat, le marquis de la Jonquière se couvrit de gloire, et il fut mentionné dans les dépêches.

En lt46, de la Jonquière était chef d'escadre et faisait partie de la flotte que M. de Maurepas envoyait au secours de TAcadie (1). Commandée par un marin consommé, M. le duc d' Anville, elle se composait de onze vaisseaux de lignes et de trente transports sur lesquels étaient montés trois mille hommes de débarquement, placés sous les ordres d'un maréchal de camp, M. de Pommeril. La traversée avait été longue et ennuyeuse, car au lieu de mettre six semaines à franchir l'Atlantique, cent jours et plus s'étaient écoulés avant de pouvoir signaler terre, et les vivres diminuaient sans cesse. Enfin, on parvint à relever Chibouctou — aujourd'hui Halifax — et comme c'était le lieu du ralliement, la joie commençait à illuminer toutes ces rudes figures de marins, lorsqu'une tempête terrible fondit sur la flotte et l'éparpilla devant elle, pourchassant certains vaisseaux jusqu'aux Antilles, et en écrasant quelques-uns sur l'île du Sable. Pendant ce temps l'amiral français capeyait et dix jours après le cyclone, parvenait à relever de nouveau Chibouctou, en compagnie de quel-

U) Vide, De Tribord à Bâbord, par Faucher de Saint Maurice.

DE LA MER. iVî

ques-uns de ces navires. Mais, hélas ! chacun de ses vaisseaux portaient dans ses flancs un ennemi encore plus terrible que l'ouragan. L'encombrement des entreponts avait amené une épidémie à bord, et bientôt officiers, sous-officiers et matelots moururent par centaine. '* Peut-on imaginer rien de plus lugubre que cette flotte enchaînée à la plage par la peste ? que ces soldats et ces équipages encombrant d'immenses baraques érigées à la hâte sur des côtes incultes, inhabitées et silencieuses comme des tombeaux, en face de l'immense océan qui gémissait à leurs pieds et qui les séparait de leur patrie, vers laquelle ils tournaient en vain leurs regards expirants ? Un sombre désespoir s'était emparé de tout le monde. Ce fléau remplissait d'effroi les ennemis eux-mêmes qui se tinrent au loin, dans un moment où ils auraient pu anéantir sans effort l'expédition française, et l'amiral Townshend regardait avec terreur du Cap-Breton, où il était avec son escadre, les ravages qui désolaient ses malheureux adversaires. " (1) Brisé par cette série de catastrophes et d'émotions, l'amiral français ne put y tenir. Un matin on le trouva mort, et la dépouille du duc d'Anville, de l'illustre maison des de La Eochefoucault, enfouie modestement entre deux de ses matelots, alla grossir le nombre des morts illustres et obscurs qui se sont dévoués aux destinées de l'Acadie et de la Nouvelle-France. Pendant plu-

(l) Vide Garneau histoire du Canada, première édition.

sieurs années Tamiral d'Anville reposa sur la petite ile McNab en face de Halifax. En septembre 1Ï49, Desherbiers envoya le vaisseau le Grand Esprit chercher les dépouilles mortelles du duc et les fit enterrer dans la chapelle du Eoy, à Louisbourg, dans le sanctuaire au pied de l'autel. Quelques jours après la mort de l'amiral son successeur, M. d'Estournelle, était frappé par la terrible maladie, et dans un accès de fièvre se trouait la poitrine d'un coup d'épée. Onze cents hommes moururent en quarantedeux jours, ce qui faisait un total de 2400 depuis le départ de France, et comme il y aurait eu folie de lutter plus longtemps contre la peste, le marquis de la Jonquière à qui il ne restait plus que quatre vaisseaux, donna l'ordre du rembarquement et se décida, malgré ces terribles épreuves, à mettre le siège devant Port-Royal. Mais la tempête se remit de la partie, et force fut de regagner l'Europe, laissant sur la côte inhospitalière de la Nouvelle-Ecosse la fine fleur de la noblesse, de l'esprit et du courage de la marine française.

Lorsque de la Jonquière alla faire rapport de cette terrible catastrophe au ministre, M. de Maurepas le conf5ola en lui disant :

— Quand les éléments commandent, ils peuvent bien diminuer la gloire des chefs ; mais ils ne diminuent ni leurs travaux ni leurs mérites.

Eentré en France de la Jonquière fut nommé gouverneur du Canada, et chargé de convoyer

avec deux vaisseaux de guerre et deux frégates une flotte marchande de quarante voiles. En face de l'île d'Aix il fit la rencontre du chevalier de Saint Georges avec trois navires du Roy. Il lui proposa de faire voile de conserve jusqu'au cap Finistère. Nous étions, écrit-il, au 10 mai 1Y4^. Quatre jours plus tard, à la hauteur du cap Ortegal, les vigies signalèrent 17 bâtiments de haut bord. C'était la flotte des amiraux Anson et Warren. De la Jonquière ne pouvait laisser prendre son convoi. Il lui fit signal de laisser porter toute voile et il fit faire branle-bas de combat. Enveloppés, cernés de toutes parts, criblés de boulets, leurs navires frappés dans leurs œuvres vives, leurs mâts à la mer, de la Jonquière et de Saint Greorges rendaient coup pour coup. Ah ! ce fut un beau combat et quand, coulant bas ils furent obligés d'amener pavillon, 81 navires marchands du convoi étaient déjà loin en sûreté, sous l'horizon. Anson ne put en prendre que neuf.

Mené à Londres, le marquis de la Jonquière y fut reçu en héros. On rendit justice à sa valeur et le commandant du Windsor qui l'avait spécialement combattu écrivait à l'Amirauté :

— Je n'ai jamais vu une meilleure conduite que celle du commandant français. Pour dire la vérité, tous les officiers de cette nation ont montré un grand courage. Aucun d'eux ne s'est rendu que quand il leur a été absolument impossible de manœuvrer.

Ce ne fut qu'au mois d'Août 1^49, que le marquis de la Jonquière put venir relever de son commandement le comte de la Gralissonnière et permettre à cet homme de mer d'aller s'immortaliser à son tour en inscrivant dans les fastes de l'histoire navale de France la victoire de Minorque. Coïncidence assez curieuse, en cette journée mémorable, de la Gralissonnière eut sous ses ordres ce qui devait plus tard devenir la fine fleur des amiraux français. C'étaient Louis Guillonet comte d'Orvilliers, alors capitaine de vaisseau, mort lieutenant général des armées navales ; Pierre André de Suflfren-Saint-Tropez alors lieutenant de vaisseau, mort depuis viceamiral, ayant rang de maréchal de France et bailli de l'ordre de Malte ; Joseph- Antoine Bruni, chevalier d'Entrecastaux, parent de Suffren, alors garde de la marine, promu par de la Gralissonnière, enseigne de vaisseau, après la bataille, et mort vice-amiral, en faisant un voyage de découverte en Océanie.

Le combat de Minorque a été reproduit d'une manière admirable par le fameux peintre de la marine Pierre Ozanne.

Je n'ai pas à juger ici la conduite du marquis de la Jonquière, en sa qualité de gouverneur du Canada, Grarneau et Ferland se sont chargés de le faire. Je n'ai voulu faire ressortir dans ces quelques notes que de la Jonquière marin et soldat.

Ses nombreuses campagnes, ses blessures, ses

fatigues, ses angoisses l'avaient vieilli avant le temps. Mal desservi à la Cour par les rapports des protecteurs des traiteurs de pelleterie qu'il malmenait sans pitié et par des gens qui l'accusaient de mesquinerie et de népotisme, il tomba dans une noire mélancolie. Les blessures du vieux marin se rouvrirent. L'ingratitude des hommes lit le reste, et le 1*7 mai 1752, au château Saint-Louis de Québec, Jacques de Taffanel, marquis de la Jonquière, remettait son âme à Dieu.

De la Jonquière était bel homme : il était grand, avait l'œil assuré, très-fin, l'air autoritaire. Ses manières étaient distinguées, un peu froides peut-être et son courage à toute épreuve. Il fut un des grands marins de l'époque. Ce témoignage lui a été rendu par l'ennemi, en apprenant sa mort.

De la Jonquière fut inhumé dans le caveau de l'Eglise des EécoUets, à côté de MM. de Frontenac et de Vaudreuil. En 1*796, lorsque cet édifice religieux fut incendié, les cendres du comte de Frontenac, du chevalier de Callières, du marquis de Yaudreuil et du marquis de la Jonquière furent inhumées dans la chapelle de Notre-Dame de Pitié, à la Basilique de Québec. Depuis ce temps-là les restes de ceux qui furent gouverneurs, chefs d'escadre, et lieutenantsgénéraux " pour le roy en la Nouvelle-France, terres et passes de la Louisiane, " dorment dans la ville qui a été le siège de leur Grouvernement,

sans avoir même une épitaphe pour rappeler aux vivants où ils sont et ce qu'ils ont été. (i)

Mais passons à deux grandes figures maritimes du siècle dernier.

Les deux de Vaudreuil.

Louis Philippe Rigaud, comte de Yaudreuil naquît à Québec en 1691. Il appartenait à une famille qui a donné à la France nombre d'officiers distingués aux armées de terre et de mer, et deux gouverneurs au Canada. Louis Philippe était l'aîné des onze fils du premier de nos gouverneurs de ce nom. Je ne sais si son père avait

(i) D'après l'histoire du Canada par Smith, publiée à Québec, en 1815, les inscriptions suivantes se lisaient sur les cercueils des gouverneurs de la Nouvelle-France, qui furent enterrés dans l'église des Récollets :

I — M. de Frontenac — " (Cy gyt le Haut et Puissant Seigneur Louis de Baude, Comte de Frontenac, Gouverneur Général de la Nouvelle-France mort à Québec le 28 Novembre 1698. "

II — M. de Callières. — " Cy gyst Haut et Puissant Seigneur, Hector de Callières, Chevalier de Saint-Louis, Gouverneur et Lieutenant Général de la Nouvelle-France, décédé le 26 Mai 1703. "

III — M. de Vaudreuil : — " Cy gist haut et puissant Seigneur Messire Philippe Rigaud, Marquis de Vaudreuil, Grand Croix de l'ordre militaire de Saint-Louis, Gouverneur et Lieutenant Général de toute la Nouvelle-France, décédé le dixième octobre 1725. "

IV — M. de la Jonquière : — "Cy repose le corps de Messire Jacques Pierre de Taffanel, marquis de la Jonquière, Baron deCastelman, Seigneur de Hardarsmagnas et autres lieux, commandeur de l'ordre royal et militaire de Saint-Louis, Chef d'Escadre des armées navales, Gouverneur et Lieutenant Général pour le Roy en toute la Nouvelle-France, terres et passes de la Louisiane. Décédé à Québec le 17 May 1752, à six heures et demie du soir, âgé da 67 ans.

profité de l'édit de Colbert en date de Novembre 1666 qui se lisait ainsi :

— Les gentilshommes et leurs femmes qui auront dix enfants vivants jouiront de mille livres de pension par an — de deux mille livres s'ils ont douze enfants.

M'est avis que la France serait aujourd'hui ruinée si cet édit avait été publié au Canada.

Il fit quelques campagnes sur mer avec son père qui était capitaine de vaisseau et il gagna successivement ses grades inférieurs au Canada, où il servit avantageusement sur les lacs, contre les Anglais et contre les Indiens. Ce fut ainsi qu'il fut promu enseigne en 1711 et lieutenant de vaisseau en 1713. En 1725 le marquis de Vaudreuil expirait à Québec, en laissant des regrets à ceux qu'il avait gouvernés avec tant de sagesse et d'esprit de justice depuis vingt-un ans. Son fils retourna alors en France et reprit le service de la mer. Les notes du temps disent qu'il était " actif, zélé, surtout bon officier et très intrépide."

En 1738 on le retrouve capitaine de vaisseau. En cette qualité il fait les campagnes d'Amérique, de l'Océan et de la Méditerrannée. En 1744 il commande V Heureux à la bataille de Toulon et il s'y fait remarquer d'une façon particulière.

En 1747 il prend le commandement de V Intrépide et fait partie d'une escadre de huit vaisseaux et d'une frégate légère, commandée par le marquis de l'Etanduère. Elle escortait un convoi

de 252 bâtiments de commerce, allant aux colonies d'Amérique. Le 25 octobre an petit jour — étant à 88 lieues nord ouest du cap Finistère — la vigie de hune signale 19 vaisseaux de guerre. — Ils étaient commandés par l'amiral ïïawk de la marine anglaise.

Mais laissez-moi mettre devant vous le récit de ce fait d'armes tel qu'il est mentionné par les dépêches du temps.

— " L'Etanduère qui avait d'abord mis en panne pour reconnaître l'Anglais, fit aussitôt signal à sa flotte de passer sous le vent en forçant de voiles. Il fit aussi signal à ses vaisseaux de prendre la ligne de bataille et de se préparer au combat. L'armée anglaise, de son côté, se partagea en deux divisions pour attaquer l'escadre française des deux bords. Le plus grand nombre arriva par tribord, qui était sous le vent, et se trouva, vers midi, à petite portée de canon des quatre vaisseaux qui formaient l'arrière-garde de l'escadre française. L'amiral leur fit alors signe de commencer le combat. Mais les vaisseaux anglais, continuant leur route sous toutes voiles, se trouvèrent bientôt par le travers du Tonnant, que montait l'Etanduère et ils dirigèrent leur feu sur lui. Ceux qui avaient pris le côté du vent prolongèrent la ligne française et vinrent mettre l'amiral entre deux feux. Le Tonnant se battit ainsi des deux bords, pendant plus d'une heure et demie ; il eut successivement afîaire avec quatorze vaisseaux, et, à deux re-

prises différentes, il combattit contre cinq à la fois.

" Le combat durait depuis plus de trois heures, et déjà les quatre vaisseaux de l'arrière -garde, attaqués par des forces supérieures, avaient été obligés d'amener après avoir fait la plus vigoureuse résistance. Le Tonnant était dans un tel état de délabrement que les Anglais regardaient déjà sa prise comme certaine ; mais le comte de Yaudreuil, qui, avec deux autres vaisseaux combattit vaillamment à Pavant-garde, s'apercevant de l'état du Tonnant et du danger qu'il courait, vira de bord et vint à pleines voiles au secours de son amiral. Le Terrible et le Trident, qui étaient les deux matelots de l'avant et de l'arrière de Vlntrépide, firent tout ce qu'ils purent i)our le suivre, mais ils eurent à combattre contre tant d'adversaires, et ils furent tellement désemparés, que, malgré leur courage, les deux capitaines de ces bâtiments se virent forcés d'amener.

" L'Etanduère, lorsque V Intrépide l'eut rejoint, arriva vent arrière sur la ligne ennemie et lui fit faire le même mouvement. Par cette manœuvre, il laissait à bâbord quatre des derniers vaisseaux qu'il avait combattus et qui, arrivant comme lui, auraient pu couper le chemin à l'amiral français en continuant le combat. L'amiral Hawk était de ce nombre ; quatre autres vaisseaux, qui formaient la queue de la ligne anglaise, pouvaient aussi combattre le Tonnant par tribord.

" Cette manœuvre hardie déconcerta les anglais, qui s'attendaient à chaque instant à voir TEtanduère amener son pavillon, et abîmés eux-mêmes par le feu nourri de ces deux vaisseaux, ils les abandonnèrent pour réparer leurs avaries. De Vaudreuil profita de cette inaction momentanée pour donner la remorque à son amiral qui était entièrement désemparé, et bientôt V Intrépide et le Tonnant passèrent tous deux fièrement au milieu de l'escadre anglaise qui ne fit aucune manœuvre pour les en empêcher. Ce combat avait commencé à midi, et à huit heures du soir, Français et Anglais étaient encore sur le champ de bataille, mais le feu avait entièrement cessé de part et d'autre. Des huit vaisseaux qui composaient l'escadre de l'Etanduère six avaient été pris, mais les 250 bâtiments marchands étaient en sûreté, la longueur et l'opiniâtreté du combat ayant si bien occupé l'ennemi qu'aucun vaisseau n'avait pensé à se détacher pour l'attaquer. Huit jours après le Tonnant et Vlntrépide rentraient à Brest, tous deux dans le plus grand état de délabrement,"

Nest-ce pas que j'avais raison de citer tout au long cette dépêche. Elle en dit plus long sur l'intrépidité, sur le sang-froid, les connaissances nautiques du comte de Yaudreuil que pourraient en faire des volumes.

A la suite de ce fait d'armes — la manœuvre de Vaudreuil est encore citée aujourd'hui dans la marine comme un trait de génie — Louis XV

nomma cet officier supérieur chef d'escadre. Il donna ordre au peintre de la marine G-ilbert de faire un tableau de ce grand combat naval et il en fit cadeau au nom de la marine de France au nouvel officier général. Uoriginal de ce chefd'œuvre est dans la maison de Yaudreuil. J'en ai vu une copie au musée de Versailles.

L'Etanduère ne voulut pas laisser passer sous silence la belle conduite de son officier.

Trois jours après la bataille, le 28 octobre, pendant que Vaudreuil lui donnait toujours la remorque il lui faisait tenir cette dépêche par un de ses canots : — " Jamais manœuvre n'a été plus belle, plus fière, plus distinguée que celle que vous avez faite, mon cher de Vaudreuil. Vous m'avez tiré d'affaire au moment où j'allais être obligé de céder à la force.

" Il ne s'agit plus que de nous raccommoder pour tâcher de gagner les côtes de France. Nous pouvons bien dire avoir fait la manœuvre des convois, qui est de se faire hacher pour sauver la flotte. Je vous embrasse, mon cher de Vaudreuil, et je vous remercie de votre bon secours. Tâchons de nous tenir bien l'un près de l'autre et de rendre encore un bon combat s'il est nécessaire."

Voilà quelle était la race des marins français du siècle dernier, race qui. Dieu merci, n'a pas dégénéré de nos jours. Haché, démâté, traîné par un navire qui ne valait guère mieux que le sien, l'Etanduère ne songeait qu'à son convoi

qu'il avait sauvé. Il ne voyait plus que cette consigne qu'il transmettait à son camarade.

*' Tâchons de nous tenir bien l'un près de l'autre et de rendre encore un bon combat/'*

En ce moment-là ces deux officiers français, dont l'un né à Québec, perdus sur l'océan, et ne commandant qu'à des épaves, personnifiaient bien la sauvage grandeur et l'indomptable énergie de la France, même quand elle est mutilée et qu'elle semble perdue.

Le 18 octobre 1Y49, la paix d'Aix-la-Chapelle était conclue. Vaudreuil put se livrer pendant quelque temps au repos. Promu successivement lieutenant général des armées navales en août 1^53, commandeur de Saint Louis en 1^54, grand'croix de cet ordre en 1^56, les infirmités qu'il avait contractées à la mer Tempêchèrent de prendre part à la guerre de sept ans.

Le comte de Yaudreuil avait une physionomie maligne, spirituelle, moqueuse, ressemblante au buste que Houdon a fait de Voltaire, et que chacun se rappelle avoir vu au foyer de la Comédie Française.

A propos de Voltaire et de Yaudreuil, il me tombe un curieux document sous la main. Dans son Essai sur ^histoire générale, Voltaire avait écrit, en parlant du combat du Tonnant :

— Des huit vaisseaux français, sept furent pris.

Le comte de Vaudreuil lui envoya de suite un mémoire circonstancié sur le combat, priant M. de Voltaire de rétablir les faits.

Ce dernier lui répondit cette lettre que je retrouve dans les papiers du ministère de la marine.

— "Le peu que j'ai dit du combat du Finistère est tiré mot à mot des papiers anglais. Notre nation n'est jamais bien informée de rien dans la première chaleur des événements, et la nation anglaise se trompe très souvent. Je sais au moins qu'elle ne sait pas trompée sur la justice qu'elle a rendue à tous les officiers français qui combattirent cette journée ; et comme vous étiez, monsieur, un des principaux, cette justice vous regarde particulièrement. Il se peut très bien faire qu'on ignorât à Londres si vous alliez au Canada ou si vous reveniez de la Martinique. Il est encore très naturel que les Anglais aient qualifié les six vaisseaux de guerre français de gros vaisseaux du roi, pour les distinguer des autres. L'amiral anglais était à la tête de dixneuf vaisseaux de guerre, et, quoique vous n'eûtes affaire qu'à quatorze, votre résistance n'est pas moins glorieuse. Je suis encore très persuadé que les Anglais outrèrent, dans les premiers moments de leur joie, leurs avantages, et qu'ils se trompèrent de plus en prétendant avoir pris la valeur de vingt millions. Vous savez qu'à ce triste jeu lesjoueurs augmentent toujours le gain et la perte.

*' Mon seul but avait été de faire voir la prodigieuse supériorité qu'on avait laissé prendre alors sur mer aux Anglais, puisque, de trentequatre vaisseaux de guerre il n'en resta qu'un au roi, à la fin de la guerre ; c'est une faute dont il paraît qu'on s'est fort corrigé.

" Quant aux espèces (médailles) frappées avec la lé;gende Finistère il y en eut peu, et j'en ai vu

une. Je verrais avec plus de plaisir, monsieur, un monument qui célébrerait votre admira.ble conduite dans cette malheureuse journée. On commencera bientôt une nouvelle édition de cet Essai sur Vhistoire générale ; je ne manquerai pas de profiter des instructions que vous avez eu la bonté de me donner. Je rectifierai avec soin toutes les méprises des Anglais et surtout je vous rendrai la justice qui vous est due. Je n'ai point de plus grand plaisir que celui de m'occuper des belles actions de mes compatriotes. Les rois, tout puissants qu'ils sont, ne le sont pas assez pour récompenser tous les hommes de courage qui ont servi la patrie avec distinction. La voix d'un historien est bien peu de chose ; elle se fait à peine entendre surtout dans les cours, où le présent efîace toujours le souvenir du passé. Mais ce sera pour moi une très grande consolation, si vous voyez, monsieur, votre nom avec quelque plaisir dans un ouvrage historique qui contient très peu de noms et de détails particuliers. Il s'en faut beaucoup que cet Essai historique soit un temple de la gloire ; mais s'il l'était, ce serait avec plaisir que j'y bâtirais une chapelle pour vous.

J'ai l'honneur d'être, avec tous les sentiments qui vous sont dus, monsieur, votre etc.,

(signé) VOLTAIRE.

Perclus, infirme, soufî*rant de ses blessures, le lieutenant général des armées navales, comte Louis-Philippe Rigaud de Yaudreuil, mourut à Rochefort le 27 novembre 1*763, laissant un digne successeur de son nom dans la personne de èon fils. Ce dernier, connu dans la marine française

SOUS le nom de marqnis de Yandreml débuta au service sous les ordres de son père. Il était à bord de VHeurevx au combat de Toulon : il avait alors 20 ans. En 1759 revenant du Canada, et escortant un convoi il fut rencontré par deux frégates anglaises, à la hauteur de la baie d'Audierne. De Yaudreuil montait VAréthuse, Pendant deux heures il livra combat ; démâté de ses deux mâts de hune, il continuait la lutte, lorsque le Chatham, vaisseau de haut de bord, vint se mettre de la partie. De Yaudreuil se rendit. Il avait le bras cassé par un coup de fusil, son navire faisait eau, son gréement était haché, mais qu'importe, son convoi était sauvé. Il prit part plus tard au combat d'Ouëssant, s'empara de Saint-Louis de Sénégal, ayant sous ses ordres Corentin Urbain de Leïssègues, plus tard vice-amiral ; il fit les campagnes de la Martinique et de Saint-Domingue, combattit Byron et Kempenfeld, se distingua à la bataille des Saintes, où son capitaine de pavillon, le chevalier Jean-François du Cheyron du Pavillon fut tué à ses côtés en commandant une manœuvre admirable ; il détacha, enfin, sous les ordres du célèbre et infortuné de Lapérouse, un vaisseau et deux frégates avec consigne de détruire les établissements anglais de la Baie d'Hudson. Le marquis de Yaudreuil refusa deux fois d'être gouverneur de Saint- Domingue. La paix de Yersailles le trouva lieutenant général des armées navales ; en 1782, il fut nommé inspecteur général de la ma-

rine et en 1Y84 il était fait grand' croix de Saint- Louis.

Le bailliage de Castelnandary le députa aux Etats généraux en 1Y89 et, dans la triste nuit du 6 au 6 octobre, ce fut l'amiral de Yaudreuil qui, resté l'un des derniers auprès de la famille royale, réussit à contenir la populace qui avait envahi les Tuileries. De 1Y91 au 18 brumaire, de Vaudreuil s'exila en Angleterre, où il fut parfaitement accueilli par l'aristocratie anglaise. Il est mort à Paris le 14 décembre 1802, laissant la réputation d'avoir été le digne fils de son père, et léguant à la marine française le souvenir de son audace, de sa bonté mélangée d'une grande fermeté, et de son attachement profond et raisonné aux choses de la mer.