AVERTISSEMENT

L'intérêl de ce petit volume, emprunté tout entier î des historiens, n'est pas exclusivement philolopque et littéraire. J'ai essayé d'y rassembler les )ages les plus propres soit à illustrer le récit de certains faits capitaux, soit à donner une idée précise des mœurs d'autrefois. Les élèves qui ont le ^oût des choses historiques peuvent l'ouvrir avec îonfiance : ils n'y seront guère arrêtés par des lifficultés de langue, toutes ayant été, sauf erreur, ;lucidées dans des notes peut-être trop nombreuses; Is y trouveront le développement le plus dramaique et le plus vivant de leurs cours d'histoire lu moyen âge, et y apprendront, par le contact lirect avec les textes contemporains, à mieux conlaifre le passé de leur pays.

Cependant ce livre restera sans doute avant tout in livre d'explications. 11 offre, à ce point de vue,

AVERTISSEMENT, "avantage de réunir des spécimens de notre ancienne langue à ses diverses étapes du commencement du xme siècle au commencement du xvl^ Pour a commodité de renseignement, les textes de Yi lehardouin et de Joinville ont été ramenés aux formes du français propre; on y verra donc rigoureusement appliquées, sauf quelques modifications qui tiennent à la différence des époques, les règles exposées dans les Observatiom grammaUcales ^^ précèdent les E.traU^ rie la Chanson de Bol an, de M G Paris. Il n'a point semblé utile d étendre ce système aux autres morceaux; on rencontrera en conséquence, dans plusieurs d'entre eux un ceit n nombre de traits dialectaux, qu'il n e.t pas sans intérêt de connaître, et qui ont été signales sommairement dans les notes, et plus d'une inconséquence dans la graphie, bien qu'on ait atténué l'irrégularité que présentent les manuscrits.

cime le programme le demandait, la plus large place a été donnée aux quatre historiens qui sont depuis longtemps réputés comme classiques. Mais on s'habitue trop facilement à l'idée qu'eux seuls, parmi nos vieux chroniqueurs, méritent d être connus. C'est pour dissiper ce préjugé que j ai cru devoir donner, dans un court Appendice, quelques pages empruntées à des historiens intermédiaires dont la valeur nest pas contestable; je n'y ai guère admis, du reste, que des morceaux complétant