Ed. Scheler, t. I, p. 88 [Espinctle amoureuse

5. Il faut considérer, à notre avis, comme de pures inventions poétiques l'histoire de son r'etour à Valenciennes, do sa rupture avec la jeune tille qu'il avait aimée, etc. M. Ker-

NOTICE

emportait avec lui de quoi se ménager un bon accueil : c'était un livre, très probablemenl en prose, où il avait raconté les événemenis de 1556 à 1560 environ, et qu'il comptait offrira la reine d'Angleterre*. Celle-ci, très bien disposée pour tous ses compatriotes de Ilainaut, accepta le livre, et retint l'auteur parmi les v clercs- de sa chambre 1). Froissart, ainsi attaché officiellement à la cour d'Angleterre, alors une des plus brillantes de la chrétienté, trouvait à y satisfaire, non seulement ses goûts

vyii. cherchant «ous chaque mot un renseignement biogruphique, veut que Froissart, parti pour l'Angleterre en ISriG, soit revenu en 1557 et qu'il ait Irouvé sa dame mariée (I, 2>-' partie, p. 9). Mais Froissart nous apprend luimême dans sa Ghroni({ue qu'il aha en Angleterre pour la première fois en 1561 et qu'il ne (|uitf a point ce pays durant cinq ans. M. Kervyn tii'e du reste la plupart, de ses renseignements d'un poème dont l'autheuticitè n'est pas soutenable, la Court (le May, d'après lequel il lixe la date du départ de Froissart au 16 avril 155G. Le passage sur lequel il s'appuie se trouve donc en contradiction avec la Chronique, et fournit un argument de plus contre l'attribelion de la Court de May à Froissart. Il faut faire les plus expresses réserves sur la méthode suivie par M. Kervyn dans sa biographie de Froissart, œuvi'e dépourvue de

toute critique, où abonde le superdu, où manque le nécessaire, et où l'on se consoleraitde voir se coudoyer le roman et l'histoire, si rinsufiisance des renvois n'y rendait presipie impossible un coiUrôie pourtant bien nécessaire. Il est regrettable que la plupart des érudits modernes se soient contentes d'enregisti-er sans examen les conclusions de M. Kervyn.

1 . Philippe de Hainaut, nièce de .lean de Beaumont, seif-'neur de Yalenceimes et de Condè (Irère de Guillaume, comte de Ilainaut)-. Jean de beaumont, qui avait protégé Jean le Bel. put encourager aussi les débuts de Froissart.

2. Ce titre ne supposait nullement l'entrée dans les ordres; mais il est prohatde que Froissart s'y engagea peu après. Il ne prend le litre de prêtre (|ue dans le prologue de la deuxième rédaction de son pi'emier livre, écrite après 1575.

168 EXTRAITS DE FHOISSART. «

de vie fastueuse et brillante, mais aussi cet instinct (jui depuis longtemps déjà le poussait vers les recherches historiques : les gentdshommes et bourgeois français qui devaient servir d'otages au roi Jean venaient d'arriver à Londres (51 octobre 1560), et Froissart pouvait ainsi puiser ses renseignements aux sources les plus diverses : il n'y manqua pas en etïet, car nous le voyons de fort bonne heure en relations avec des seigneurs français, les sires de Couci et de Gonmiegnies (éd. Keivyn, XV, 140), et probablement aussi le dauphin d'Auvergne, le duc de liourbon et son gendre, le comte Gui de Blois, auquel il devait plus tard être si étroilement attaché'. Mais c'est surtout évidemment chez les seigneurs anglais qu'il chercha protection; la faveur déclarée de la reine^, de sa fille l>abelle'% de sa belle-fille Blanche de Laucastre, lui donnait accès auprès des plus hauts personnages : « Pour l'amour de la reine, dit-il {XIV, 2), tous autres grans seigneurs, de quelconques nations qu'ils fuissent, m'amoieut et me veoient voulentiers et me faisoient grant proulfit ». Un des gentilshommes les plus en vue de la cour, Edouard Le Dospenser, « de son temps li plus courtois chevalier, li plus honnourableset bachelereus assés »,

1. Il nommé ces derniers, dans le buisson de Jeunesse, où il s'est plu à cnumércr les personnes auxquelles il est obligé (v. 250-570), immédiatement à la suite de ses protecteurs anglais. Il nous dit même (XII, 218) qu'il fut « bien de riioslel du roi Jean de France»; cette mention ne peut se rapporter qu'au second séjour du rui à Londres (14 janvier -8 avril 1564). Une autre preuve de ses relations avec le roi Jean

nous est fournie par une jiastourelle (éd. Scheier. II, 508) qu'il lui fit remettre lors de son passage à Eltham.

2. Elle paraît avoir toujours eu pour Froissart les plus graU'is égards; c'est elle. dit-il, qui le « fist et créa »; aussi l'a-l-il louée avec nue |)rolonde et reconua'ssante émotion (VI, 575; VII. 429).

5. Qui devait épouser jieu de tem)is après (en 1365) le sire de Couci.

NOTICE

duquel les dames disaient que « sans lui nulle feste n'estoit parfaite » (11, 107), le traitait familièrement et se plaisait à l'entieleiiir du passé'. T)ès ce moment, en effet, bien que sa principale fonction fût, dit-il, de servir la reine « de heaulx diliés amoureus » (XIV, 2), on le traitait, comme le prouve une curieuse anecdote, en historiographe officiel de la couronne. « .-.. Je estoie, dit-d, en la cité de Bourdeaulxel séant a table, quant le roy Richart fut nés, lequel vint au monde par un mercredi sur le point de dis heures ((3 janv. 1567). Et a celle heure que je dy, vint messire Richart de Pont-Cardon, mareschal pour ce temps d'Acquitaine, et me dist : « Froissart, escripvés et mettes « en mémoire que madame la princesse est acouchee « de ung beau fus qui est venu au monde en jour de roy, « et si est fds de roy, car son père est roy de Galice... « sicques par raison il sera encoires roy... » (XYI, 254).

Non seulement on appréciait l'importance de la mission qu'il s'était donnée, mais on l'aidait à la remplir : il nous apprend que c'est « au titre » et « aux coustages » de la reine et « des hauts seigneurs )) qu'il conuiiença à parcourir (( la plus grant partie de la chrestienté ».

(les pérégrinations, qui devaient remplir sa vie, il les conmiença de bonne heure : en 1505, muni de lettres de recommandation de la reine elle-même^ il alla passer trois mois à la cour du roi d'Ecosse Robert liruce; il eut alors, selon son expression, celte aventure, que celui-ci voulut, à ce moment même, visiter sou royaume; Froissart" le suivit *, recueillant sur son passage les souvenirs encore vivants de la grande guerre de 1545, et, après avoir poussé jusqu'à la « sauvage Ecosse » (\1V, 5), il fut

1. « Plusieurs fois aviiitque fiuant jechevauclioie sur le pais Mvoecqucs lui... il rn'apclloit et rue disoit : « Froissart, vécs « vous ci'lle grande ville a ce a haut clochier? » Je respon-

doic : « Monseigneur, oïl... ».

2. Il a peint, dans le piquant Di'-hal du cheval cl du lévrier [M, 2 10), l'écpiipage dans lequel il voyageait à la suite du )oi.

hébergé, quinze jours durant, au château de Dalkeit par Guillaume de Douglas, le héros de l'indépendance écossaise (Mil, -2\di. Au mois de septembre de l'année suivante, c'est l'est de l'Angleterre qu'il visitait : il s'arrêtait, avec Edouard Le Despenser, au château de Berkley, qui avait été témoin en 1527 de la mort tragique d'Edouard II, sur laquelle il parvenait à se faire donner quelques détails par un « ancien escuier » (II, 86).

Quelques mois après (janvier 1367), il faillit accompagner le prince de Galles dans sou expédition d'Espagne; mais, arrivé à Dax, il reçut, nous ne savons pourquoi, l'ordre de repartir pour l'Angleterre (XV, U2). Il se dédommagea bientôt du regret qu'il avait dû éprouver, en visitant l'Italie. On venait alors de négocier le mariage d'un des fils d'Edouard III, le duc de Clarence, avec la aile du duc de Milan, Galéas II : le cortège du prince, composé de quatre cent cinquante-sept personnes, traversa la France, qu'il éblouit de sa prétentieuse magnificence, marchant de fête en fête; Froissarl en faisait partie, et il eut la joie, à Chambéri, de voir danser au son d'un de ses virelais'. Il avait voyagé avec Chaucer-; à Milan, il put voir Pétrarque"'. Ce n'était pas le seul personnage illustre qu'il devait rencontrer dans ce pavs, qu'il se nut à visiter à son aise, « en arxoy de souffisant honune » * : à Bologne et à Ferrare, il vit le roi de Chypre, Pierre de Lusignan, qui lui fit « délivrer quarante (iucats l'un sur l'autre))'*, et' chargea un de ses chevaliers de lui raconter son histoire; à Rome, il trouva un autre prince sans états, Jean Paléologue, qui venait implorer l'appui du pape. Il devait