Le roi Wenceslas de Bohême, tué à Créci

2. .Fean III et Henri III de Brabant. Elle resta la protectrice de Froissart après la mort de son mari (XV, 141).

5. Kervyii, Bing. (tome I de son éd., 2*= partie), j). 179, n.

— M, Kervyn a-t-il l)i(>ii lu la date? La mort de Philippe de Hainaut étant du 15 août 1369, on s'attendrait plutôt à 1570.

dance poétique qui nous montre à quel degré d'intimité ce prince l'avait admis * ; enfin, vers 1375. (du moins avant le 19 septembre de cette année), il fut pourvu de la cure des Estinnes*. Si ce n'est pas à Wenceslas qu'il la dut'% il ne cessa du moins jusqu'à la mort de ce prince de recevoir de lui des encouragements de toute nature*. Le duc de Brabant paraît avoir été surtout grand amateur de cette poésie abstraite et quintessenciée dont Guillaume de Machaut passait alors pour le maître s. Froissart le servait selon ses goûts, et fit pour lui un grand nombre de vers qui ne valent pas beaucoup plus que la plupart de ceux qu'a produits son siècle. Mais il paraît avoir eu lui-même le sentiment de la futilité de ces travaux : en 1375, il exprime, sous la forme allégorique chère à son époque, les préoccupations qui l'agitaient : après avoir fait sur luimôme un retour mélancolique", il nous rapporte un long iliscours que lui aurait adressé « Philozopliie » : celle-ci l'exhorte à renoncer aux passe-temps frivoles et à consacrer le « sens » et la «-science » que Nature lui a donnés à des œuvres plus sérieuses qui puissent garder son nom

1. Wenceslas avait été fait prisonnier à Bastweiler par le duc de Juliers (22 août 1571); sa captivité dura jusqu'au mois de juillet 1572. Les vers et les lettres qu'il échangea avec Froissart forment la Prison amoureuse.

2. Les Estinnes, autrefois Lestines, dans le Ilainaut belge, arr. Thuin. C'est sans doute vers le moment de son retour en Hainaut que Froissart s'était fait ordonner prêtre.

5. M. Luce pense que Gui de Blois, qui possédait un fief aux Estimaes, dut être pour beau-

coup dans sa nomination [Introcl., p. 55-56).

4. Les comptes de la prévôté de Binche mentionnent des dons faits à Froissart, « curé de Lestines », du 19 septembre 1575 au 25 juillet 1582.

. 5. Guillaume de Machaut avait été secrétaire du père même de Wenceslas.

6. « Mon temps s'enfuit ainsi qu'uns ombres.... — J'ai eu moult de vaine glore, — S'est bien heure de ce temps clore. »

{Buisson, V. 576 ss.) — Le Buisson de Jeunesse est daté (v.

859) du 50 novembre 1573.

NOTICE

de l'oubli; en lui rappelant que la postérité sait autant de gré à ceux qui perpétuent les liants laits qu'à ceux même qui les accomplissent (vers 424 ss.), elle fait une assez claire allusion aux travaux historiques deFroissart. Il est fort probable que ce n'était point « Pliilozophie », mais Gui de blois lui-même qui le poussait dans cette voie : il ne faut voir évidemment dans l'intervention de cette docte interlocutrice qu'un détour poétique par lequel Froissart essayait de faire comprendre au duc Wenceslas que les petits vers ne lui paraissaient pas dignes d'occuper tous ses instants.

il n'avait point du reste attendu les objurgations de « l'hiiozopliie » pour mettre en a^nivre les immenses matériaux qu'il avait rapportés de ses voyages. Dès son retour en Brabant il s'était mis aies reviser, et, en 1373, il présentait à Robert de Namur, a son cher seigneur et inaistre » (11, 5), un ouvrage considérable, dont le noyau érait formé par l'essai offert jadis à la reine d'Angleterre, auquel il avait ajouté, d'une part, l'histoire des années l^tio à 1556, rédigée d'après Jean le Bel, et, de l'autre, le récit des événemeiUs contemporains, écrits d'après ses informations personnelles.

Le temps que Froissart passa auxEstinnes fut peut-être de toute sa vie la période la plus féconde : de 1373 à 1578, il ne se contente pas d'enregistrer au jour le jour les principaux événements auxquels il assiste*, d refait la partie de son histoire comprise entre 1350 et 1356. qui était fort sommaire, et développe le récit des faits les plus récents-. Mais ce n'est pas tout, et peu après il reprend l'ensemble de son œuvre pour la modifier dans son

i. Première rédaction proprement dite de M. Luce. Voy.

[ntrod., p. 27.