Piemièrc re'daclion reoisée de M. Lucc [loc. cit., p

58). C'est à cette rédaction

que sont empruntés nos ex- Irtiits du prcitner livre. La lin n'en dut être écrite qu'assez longtemps après 1577. Voy.

éd. Luce, tome VIII, sommaire,

iU

esprit et ses tendances : en etTet. cette première rédaction du premier livre, écrite par Froissarl immédiatement après un séjour de près de six années en Angleterre, d'après des matériaux recueillis aux frais des seigneurs anglais, sous l'inspiration directe d'un prince anglais de cœur, est manifestement favorable à l'Angleterre». Mais les sympathies de Froissart n'allaient pasUirder à se déplacer. D'abord c'est vers ce moment que ses relations avec Robeit de Namur cessèrent, ou du moins se refroidirent, tandis qu'il devenait le familier de la cour de lirabanl-. Or le duc Wenceslas, s'il n'élait pas un partisan bien ferme de la France, ne pouvait tout à fait oublier que sou père avait péri dans nos rangs à Créci. Mais siu'tout, Froissart allait se rapprocher de Jour en jour de Gui de Itiois, « dont la famille, dit M. Luce, était vraiment deux fois française » ; son père, en effet, avait trouvé la mort à Créci et sa mère était lille de Jean de Hainaul (pii. rallié à la France, avait comballu dans celte même journée aux côtés de Philippe VI ; Gui lui-même, après avoir servi d'otage au roi Jean, avait guerroyé contre les Anglais en Guyenne. C'est sous l'inspiration "de ce prince que Froissart écrivit (entre 1576 et 1585) la seconde rédaction de ses Chroniques^ qui, sur une foule d'évé

Voy. Luce, Iiilro//., p.

2. Il est probable que Froissart, en omellant l^ohort de Namur dans la liste de ses protecteurs que nous lournit le Buisson de Jeunesse, et en effaçant son nom de tous les manuscrits de la première rédaction revisée, obéissait moins à des gi'iefs pei-sonnels qu'il ne cherchait à faire sa cour à Wenceslas. Robert de Namur,

à la bataille de Bastweiler, commaniiail la réserve et il tut accusé d'avoir déterminé, en ne la faisant pas donner au moment opportun, la fâcheuse issue du combat. De là entre les deux princes une Lrouille qui se sera reflétée dans l'œuvre de Froissart.

5. Cette seconde rédaction n'est conservée que dans les manuscrits d'Amiens et de Valenciennes.

NOTICE

nements importants, remplace la « version anglaise » par la « version française »'. .

Le 7 décembre 1585, Wenceslas mourut, et Fro.ssart eut à partir d'alors, pour principal, sinon pour unique protecteur, Gui de Blois, à qui il dut en échange de sa cure des blstinnes^ un canouicat a tlumai, et qui .e 1 attacha hieulôt en qualité de chapelain'.

Vers 158G Froissart suivit son maître* dans ses terres du lîlaisois^; mais c'est en Hainaul, à Valenciennes ou a rhimai qu'il avait passé les années précédentes : il y éibi'en placé pour'observer les troubles de Flandre , qui l'avaient vi veulent intéressé, et dont d ht entrer le récit dans son second livre écrit entre 1o8b et lobb^

l. Voy. Luce, Inirod., p. 50-

■2. La dernièrn mention de Froissart coinme cur-^ des Kstinnesest du25juilM ISS'-i.

5. Froissart prcmi ce titre pour la première fois dans le Prologue de son quatrième Uvi^e (vers 1M0).

4. Gui de Blois. qui avait se journé daiisle llaiuaulen IT.S'-i, alla résider à fUors en l")84

5. Il était à Blois au printemps de 1587, ipiand la duchesse de IJerri, sou lils et sa bru vinrent y r-ench'e visite au comte Oui (XIII, 82). C'est cotte année ou l'anuée suivante (pie.

clicvaucliant d'.\ngors à Tour-s, il fit la reucoulr-e de Guillaume d'Ancenis, qui l'in-struisit des affaires de Brela^n.c (Xll, 2 8).

6. Il avait fait aussi plusieurs excursions dans ce pays. Rn octobre 1580, U alla a l'Écluse

pour se rendre compte de l'importance des préparatifs dirif;ès contre l'Angleterre (XII, 25).

7. Le deuxième livre compr-end le récit des événements de 1577 à 1585. L'histoire particulière des troubles de Flandre, qui en foi-me environ la moitié, a été transcrite à part dans trois manuscrits. Buclion et Kei-vwi pcns(>iit que Froissart avait d'aborxl écrit sépai'èiirent ce r-écil (connu sous le nom de Chroniques de Flmidre] et qu'il l'a ensuite incorpor'é à sou second livre. Sans vouloir nous prononcer sur une question (|ue nous n'avons pas approfondie, nous pensons que l'hypothèse inverse est au moins aussi vraisemblable : les Chroniques de Flandre contiennent, uotamment siu' les périls courus à Gaud par le comte Louis

Après cette longue période de travail à i>eu près sédentaire, FroissnrI devait sentir se réveillt>i' son humeur voyageuse, à laquelle sa nouvelle charge, qui ne l'obligeait pas à la résidence, allait lui permedre de s'abandonnei-. Sa provision de matériaux était du reste épuisée; parfois même, en les utilisant, il s'était aperçu de leur insuOisance : il n'avait été, par exemple, que médiocrement informé des guerres qui avaient mis aux prises, en Gascogne, les comtes de Foix et d'Armagnac, ou, dans toute la région du sud-ouest, la France et l'Angleterre, ainsi que des ravages que les routiers y avaient longtemps exercés.

H résolut de visiier loui ce pays : il avait entendu parier du chevaleresque et brillant comte de Foix, Gaston l'hœbus : il savait que ce prince, fort de la rivalité entre Anglais et Français, jouait alors au souveram indépendant, que sa cour était un terrain neutre, où se rencontraient les plus vaillants capitaines de tous les partis : « On y veoit, en la salle et parmi les chambres, chevaliers et escuiers d'honneur aller et venir, devisans d'armes et d'amours; toute honneur esto't en ceste court trouvée. Nouvelles de ((uelque pays ne de quelque roiaulme que ce fuist t'ii celle court on y apprendoit, car de tous pays pour la vaillance du seiguein- elles i applouvoient* ».

Froissart se lit donner pour Gaston des lettres de recommandation du comte de Blois, et se mui.it de cadeaux propres à toucher le cœur d'un prince non moins passionné pour la chasse que pour la poésie : un livre de

de Maie, des détails que froissart n'eût pas manqué de consifïiier dans son liistoiro, s'il les eût connus au moment ou il l'écrivait; en outre, il ne prend le titre de chanoine de Chiinai que dans le prologue des Chroniques de Flaudrt.

P.ien n empêche de croire qu'il a détaché de son grand ouvrage le récit des affaires de Flandre, à l'intention des lecteurs qu'elles intéressaient spécialement.

i. Voy. ]ilus luin notre neuvième Extrait, p. 52*>

NOTICE

vers* et deux couples de lévriers. Arrivé à Pamiers, il fit rencontre d'un chevalier du coinle do Foix, raessireEspan du Leu, avec lequel il voyagea durant huit journées, qui furent toutes remplies des récits du bon chevalier, celui-ci noinniaut à Froissart les villes et les. châteaux, lui racon tant les souvenirs de guerre qui s'y rattachaient, illustrant en quelque sorte la carte du pays qu'ils parcouraient, lui donnant un avant-goût de la richesse des documents qu'il allait trouver à Orthez. Les deux compagnons arrivèrent dans celte ville le 25 novembre 1588, et Froissart n'y resta pas moins de « douze semaines, très bien administré et de toutes choses délivré » (XI, 151). 11 fut ébloui de l'éclat de cette cour, dont le faste était rehaussé par une savante mise en scène, et charmé de l'accueil du comte, qui sut flatter en lui rhislorien autant que le poète ^. 11 ne quitta Orlhez qu'à regret (fév. 1589), se jjromettant d'y revenir, pour accompagner les sires de Rivière et de la Trémoïlle qui allaient conduire la jeune nièce de Gaston, Jeamie de Boulogne, au duc de Berri, son iiancé. Pour rentrer en France, Froissart prit, comme toujours, le chemin des écoliers : il accompagna la jeune princesse à Avignon (où il eut la douleur de perdre sa bourse^ et où il paya cent florins l'expectative d'un second canonical ilont il ne devait jamais jouir), et il la suivit à Riom, où il assista aux léfes de son mariage (G juin); là, il (piilta le cortège ducal, et revint seul à Paris, où il trouva le sire de Couci qui l'emmena dans son château de Crèvecœur, de sorte que ce n'est qu'au mois de juillet qu'il alla rejoindre Gui de Blois dans sa résidence de

l. Ce livre était le poème de Méliador, que M l.ongnon vient de retrouver à ]ieu près en entier, et de publier pour la Société des anciens textes îrançais.

'i.'Voy. plus loin, p. 516.

7t. Son DU du Florin, une des plus agréables de ses poésies, où il raconte celte mésaventure, est ;ï rapproclier de la Ballade dv Villon « Monseigneur de Bourbon, et de VÉpitre au liai dr Marot.

Schoonhove; après y avoir passé un mois, il se remettait en route pour aller assister à l'entrée solennelle d'isabeau de Bavière à Paris ('22 août).

Après celle longue série de pérégrinalioiis, Froissart (( rentra dans sa l'orge » et se remit à l'œuvre avec une ardeur nouvelle; son troisième livre, qui était commencé en 1590 (XI, 251), et qu'il composa presque tout entier des souvenirs de son voyage, dut être écrit de verve: Froissart rédigeait en même temps le début du quatrième livre, qu'il allait bientôt interrompre : en juin 1505, il était à Abbeville où il essayail de suivre les négociations engagées entre la France et l'Angleterre. Quand une trêve eut été signée (2 janvier 151)4), il fut pris du désir de revoir ce pays qu'il avait quitté vingt-sept ans auparavant; il voulait, aux approches de la vieillesse, aller y raviver ses souvenirs d'entant : « Et me sembloit en mon imagination que, se veù l'avoie, j'en viveroie plus longement » (XV, 140). L'historien n'était pas moins intéressé que l'homme à ce voyage : il voulait aussi justifier « les histoires et les matiez'es » diuil il avait tant écrit; peutêtre enfin devinait-il et vouiait-il étudier de près les causes de décadence qui travaillaient ce grand empire en apparence si florissanl.

Ce voyage, projeté en 1594, retardé par la mort de la reine d'Angleterre (7 juin), ne s'accomplit que l'année suivante. Le 12 juillet 1595, Froissart débarqua à Douvres, où son cœur se serra lorsqu'il vit, dit-il, a leshostels tous renouvelés de nouvel peuple et les jeunes entans devenus hommes et femmes, qui point ne me reconnoissoieni, ni moi eux ». Le lendemain il alla faire ses dévotions au tombeau du prince de Galles à Cantorbéry. Le roi, qui revenait d'Irlande, y arriva justement quelques jours après; Froissart se mêla à la cour, mais o tout m'y sembloit nouvel, ne je n'y connoissoie ame ». Il avait, comme on le sait, le don de se faire des amis, et, avant même d'avoir retrouvé son vieux compagnon Robert Stury, il

^'OTICE.

s'était « accoinlié »> d(? plusieurs gentilshommes, qui se chargèrent de lui indiquer un moment opportun pour présenter au roi « un très beau livre, bien aourné, couvert de velours, garny et cloué de clous d'argent dorés d'or », qui n'était autre que le recueil complet de ses poésies. Ri'diard 11 accepta le livre, daigna même l'ouvrir et en lire quelques vers, et il répondit gracieusement à l'auteur qu'ayant été de l'hôtel de son père et de son aïeule, il était « de l'hôtel du roi d'Angleterre «. Froissart se mit en effet à chevaucher en compagnie de la cour et il ne la quitta que trois mois ai)rès, emportant comme souvenir de sa visite « un gobelet d'argent doré d'or pesant deux marcs largement, et dedens cent nobles ». A partir de ce moment, la vie de Froissart nous échappe à peu près complètement. Gui de Blois ne mourut (|u"en 1597, mais il est possible que vers la fin de sa vie» ses relations avec Froissart se soient refroidies, car celui-ci ne le nonnne point parmi le^ hauts personnages auxquels il se recommandait en 13^t5 (XV, iil) : celui qu'il place avant tous les autres est le duc de llainaut. Aubert de Bavière, dont il resta le protégé jusqu'à sa mort. Nous ne savons au juste combien de temps encore sa vie se prolongea; il vécut assez pour être exactement informé de la révolution qui substitua sur le trône d'Angleterre Henri IV à Richard II. 11 est même probable qu'il vivait encore à la fin de 1404'^ Quant aux dates précises que l'on a assignées à sa mort, elles reposent sur de simples hypothèses.

1. Gui de Blois, dont l'intelligence avait prématurément faibli, était tombé entre les mains d'un indigne favori, Sohier de Matines; ayant dissipé son patrimoine en folles prodigalités, il avait dû vendre en 1390 la terre de Beaumont,

et en 1591 le comté de Blois.

Froissart ne lui avait peut-être pas caché la réprobation que lui inspiraient ces actes et qu'il a vivement exprimée dans son histoire (XI. 252; XVI, 71).