En labourant et ouvrant sui' ceste matière, je me

habilite et delile » (XIV. 5, Prol.ûu 4Mivre; cf. XIV, 151).

4. Son livre manque de conclusion et semble attendre une suite. Il n'est donc pas vraisemblable que Froissart ait vécu longtemps après les derniers événements qu'il a enregistrés.

5. Les développements que nous avons dû donner à la biographie de Froissart, assez mal élucidée jusqu'ici, nous obligent à traiter fort rapidement cette partie de notre sujet, sur laquelle on lira avec .profit les pages très judicieuses de M. Debidour [Les Grands Chroni' queurs, II, 68-150).

NOTICE. "^8

11 semble tout d'abord (ju'il ait voulu écrire l'histoire Générale de son siècle. Il n'en est rien : il avait nettement circonscrit son sujet dès le début, c'est-a-dire au lendemain de la bataille de Poitiers; il a voulu, dit-il, mettre en mémoire « les grans merveilles et les biaus tais d'armes avenus par les grans guerres de France et d Engleterre » (H. 7). Mais pour faire comprendre les causes de ces guerres, il est obligé de reprendre les faits d'assez loin (à partir de 1526); et comme elles ont ébranle 1 turope entière, il est conduit par les exigences de son récit, tantôt jusqu'en Ecosse et tantôt jusqu'en Portugal; de plus il aspire au titre d'historien et non de simple chroniqueur» et le devoir de l'historien est. il le comprend, non point seulement de raconter les événements, mais d'en exposer les causes ; aussi remonte-t-il aux lointaines origines des querelles particulières qui se grellerent sur I-, arnnde lutte, et semble-t-il parfois, comme Hérodote, avec lequel il a d'autres rapports, ériger la digression à la hauteur d'un principe. Il ne montre pas, il tant l'avouer la même habileté que l'historien grec, dans raoenceïn.'nt de ces groupes de récits : il emploie, pour plisser de l'un à l'autre, de naïves transitions, empruntées aux romans 2, qui suffisent à tranquilliser sa conscience d'écrivain. Il ne craint point de recommencer la narration de certains faits, quand il peut y ajouter des détails caractérstiques^; eiilui on ne peut nier que, dans la dernière

1. « Se je disoie: Ainsi cil temps, la mémoire et le loisir ainsi advint en ce temps, de croniquier et historier au sans ouvrir n'esclaircir la ma- long de la matière. » (XII, 155). tiere..., ce seroit cronique, et 2. « Or nous souffrirons a

non pas histoire; et si m'en (lasseroie très bien, se passer m'en vonloie. Or ne m'en veuil je mie [lasser que je nesclaircisse tout le lait ou cas que Dieu m'en a donné le sens, le

parler de... et revenrons a.

etc.

5. C'est ainsi qu'il a fait deux fois ((in du premier livre et début du second) le récit des campagnes qui rouvrirent les

parti e de son œuvre, son plan ne fléchisse un.ppu; quand en lor<y la guerre eut paru terminée, ou du moins ajournée a long terme, il n'en continua pas moins son livre se bornant a enregistrer dans leur ordre les événements qni ne sont plus alors rattachés entre eux que par le lien de la chronologie.

Ce sujet, qu'il s'était proposé dès l'âge de vingt ans, il a tout lait po.u' en acquérir luie connaissance directe et personnelle: sa pk.s grande originalité est peut-être de

I avou' traite uniquement d'après des témoignages oraux •

II a mis a protit, il est vrai, la chronique de Jean Le Bel' mais elle était relative à des événements trop anciens pour (|uil eut pu se renseigner complètement sur eux» Il a négligé de parti pris (a-t-il même songé à les mettre .1 prolit?) les chroni(pies et les documents originaux d<iut ses relations avec les princes lui eussent rendu cejieiid;iiit l'accès lacile-.

Mais s'il s'est borné à écouter les récils des acteurs du drame qu'il racontait, il a mis à les recueillir et à les provoquer une infatigable ardeur, n'épargnant ni son temps m sa peine\ et il les a reproduits avec une exac-

liosiilités en 1577, celui de la bnl aille d'AljubaroKa (XI, 175 et 50 i), etc.

1 • Il y a du reste ajouté, dans la rédaction de Rome, les résultats de recherches per?onnelles. Il a utilisé aussi pour la campagne du prince de (Galles en Espagne la chronique rimée (en français) du héraut Ctiaudos. (V. éd. Luce, VII, sommaire, passim.)

2. Il en a cependant trau'^crit quelques-uns (traité de hrétigni, accord du duc-de Bourgogne avec les Gantois) ; pour

la description de certaines cérémonies, il a dû avoir aussi entre les mains la liste des personnages officiels qui y avaient figuré.

5. Froissart insiste plusieurs fois sur les fatigues qu'il s'est imposées et l'argent qu'il a dépensé, sans regret, ajoute-til, pour recueillir ses documents (voy. II, 2; XI, 2). H dit que .ses voyages seuls lui ont «oûtéplus d'un millierde francs (qui en vaudraient bien aujourd'hui 50000). Voy. Dit du Florin, v. 215.

NOTICE

nologie el la S^^S^'^^P^^^f • ?'P' ,^" e en sm excellente, demander s, cette nielhode .an. eUe en ^^

n'était pas la me.lleure ^I"^,/ ';;^^ ', ^^ ^ tacuUés de n'avait, nous le verrons, ;r .f,*^ "^^'^^'/^^ ,,,^^ dans les cntKiue : qui saR s'.l eût ^-'^^ '^^ ;, " "s te d.ssirécits des historiens ^eP^'ol s on ou c l ^.^.^

mule plus «^'-mment que .au -^^ ^^^^^^ ,^^

oral? Ces ^'--^If^; V o onnnes ,lus que lui en avons, et, sans "O"^''''"'^'' '.,,„. en revanche ce qu'on état d'en tirer parti. 11 nous a l^»"«^^/;; .,^,,,ie de trouve chez bien peu ^ ^^s oi u.^ me > «^^^^^.^^^ témoignages vivants en qud^--^;;^.^^ .i^^,,, des possible de la real i, ou re t J ^^^^^ ^^^,^

pour en apprécier la valeui . littéraire que son

, rioc fnnips erossières sur la ..EHessontrelevées.pour es aues g ^,^ ^

ies deux premiers livres, dans Uogiah^^^^^ y^^^^^^^

,es noies de ''«^^^'^^/,'; 1 ^Konne,' la Bretagne ou la 1, faut avouer que quelques ^^^^^^^^ ^^ ^.^ ,usqu'a ra-

unes sont assez c^iaves ii ^^.^^ ^,^^^.,^,^3 ^rt

se trompe de deux ans su, la cm t^ei a i,.,aginaires.

date de la dolivranre de la du- ff''f;^;^l,,,,,,,n-es, t. YIT. chesse de Bn,.rlK.n. de q^f^'*^ P'% ''V^ 40;II, 19; VI, GO; ans sur celle de la mort de la p.9b, ^ J mèred'Édu.ardill; Il commet 1 MU. J^'

plus sens blés cliez lui ml h ^ "?" ^'"'^"^«^^"f

ajouterions volontiers une ^rande fid^litfH " "' ^

l'art de bien prendre les'no^P. t y ^^"^•^'^«"'^ ^t

2. Frois^art nous apprend irdTS^"' 'r'""^: '"^* lui-même qu'il ne afn-n7t m î^ T ""'' '^" ™^"" >>

pas de preLre b^Zj"^ Sf^u TXSf ' " '"'"

notes : « If „'ost rlit il r ^ '^''^^ = messire

Juste retent ve q'ed „i," r"'"' '^'^^"'^^' '^''''^ --

par escript ,. (XI 74) Il or^ ; T '^'^"^■.e™^»^ «t attem-

quait celte ma ime niîi m i. "'" ^^"' ■" ^''"''''' ^''''''

-at dans son To'yage Tn pîr %I, '^ ^^^ ^' ' '""'''''^^ * «earn : « Si tost que nous I 5. Voyez plus loin, p. 265.

NOTICE. • ^85

^s insolentes paroles de Jean Chandos, provoquant Ker- ^niet le Brelon (Vil, 454), tant de discours, tant de scènes l'une saisissante vérité, Froissart, s'il les eût inventes, ,'„,rait rien à envier à Shakespeare : il serait un des plus rands poètes dramatiques du monde. On s'etoune de lui loir décrire avec tant de verve les écus qui fhnnbou'ut, es étendards qui banloient et vcnlelent; le mervetUcus lustin des armures qui s'entrechoquent ; on se demande ^omment il a pu savoir aussi exactement, à propos d une loùte, le nombre des passes d'armes, des lances rompues. des heaumes brisés; on admire qu'il se passionne pour son sujet au point de s'enivrer- du bruit de la lutte, de s'extasier sur la beauté d'affreux spectacles, et de trouver pour les décrire la langue hardie et pittoresque d'un vieux soudard, quand nous savons que le bon chanoine, - il nous l'a avoué lui-même, - était fort pacifique et n aimait suère plus que Sosie à s'approcher des lieux ou 1 on peut recevoir des horions '. C'est que ce n'est pas ku qui parle en effet, mais quelqu'un de ces hommes d armes qui avaient pu compter les coups, étant de ceux qui les avaient donnés ou reçus, et qui n'imaginaient rien au monde de plus beau que deux armées s'avançant 1 une contre l'autre, les lances en arrêt et les pennons auvent. ou s'entre-choquant dans le bruit et la poussière, parmi les morts et les navres étendus dans la plaine. Ainsi s'explique la variété, la vérité admirable de sa chronique, et comment son siècle y revit tout entier. C'est que la plupart du temps il n'a pas fait œuvre d'auteur, qu .1 s'est borné à rassembler le plus grand nombre possible de personnages, et qu'il s'est effacé devant eux. Son livre est le théâtre où ils sont venus successivement, sans préoccupation d'un public dont ils ignoraient la présence, avec une liberté et une sincérité parfaites, jouei leur bout de rôle ou réciter leur tirade.