Il n'est que juste de re

NOTICE

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c'est le monde chevaleresque. Ses sympathies vont, non point à un pays, mais à une classe déterminée : il met d'une part les chevaliers, ou en général les gens de cnierre, de l'autre les bourgeois et les vilains, de quelque nationalité qu'ils soient : il a pour les uns une estime, à l'égard des autres une défiance également mstmclives.

C'est qu'en effet le milieu aristocratique dans lequel i\ vivait l'avait façonné à son image, et, en lui imprimant dans l'esprit tous ses préjugés, lui avait ôté cette indépendante de jugement qui est la première condition de l'impartialité; il calomnie et accuse de lâcheté les bourgeois de Caen qui, a en essayant de défendre contre une puissante armée une ville ouverte, firent preuve au contraire d'un courage poussé jusqu'à la témérité' » ; il éprouve un malin plaisir à montrer les hommes des Communes brandissant leurs épées quand ils sont à trois heures des ennemis et s'écriant : « Mort, mort à ces perfides Anglais! » (V, 46) et se débandant avant même de les avoir aperçus. Tous ceux qui osent « se rebeller » contre leur seigneur, que ce soient les bandes à demi sauvages déchaînées par Wat Tyler ou les « Blancs Chaperons )) de Gand, sont qualifiés de « meschantes gens », de « pendaille et ribaudadle- ». Il ne parle au contraire des gentilshommes qu'avec la plus respectueuse réserve, ol il est bien rare qu'il se permette de critiquer leurs actes, même les plus repréliensibles. A ses yeux, comme à ceux des chevaliers, le courage justifie tout : il n'est pas loin d'approuver ces « povres brigans » qui, « s'en allant par voies couvertes », épiant ou « esclielant » les

marquer que la guerre de Cent Ans n'a pas lieu proprement entre Anglais et Français, mais entre partisans des droits d'Edouard III et des droits de Philippe 'VI; on pouvait être bon Français et ne pas admet-

tre la loi salique. Mais il est vrai qu'en fait, la guerre prit vite un caractère national.