Nisard, Hist. de la Ult

fr., I, 131.

-1. Nisard dit justement, comparant Commines à Troissart, que la langue du premier remplace « les vives couleurs delà descri ption par les nuances délicates de la réflexion. » Mais on se demande ce qu'il peut entendre quand il écrit (p. 132) qu'il y a dans Commines « moins de mots étrangers , moins

de saxon, moins de gaulois ».

3. C'est, bien eniendu, de propos délibéré que l'auteur s'y abandonne ; certains chapitres sont tout entiers consaciés à des digressions qu'il signale lui-même : voy. V, 12 :

« Discours aulcunemcn hors du propos principal..,, » Cf.

toute la fin du livre V; I, 7;II,6; 111,12; VI. 13; VII,15-, VIII, 17,

suite un cortège d'idées accessoires qui en entravent le développement et en troublent la netteté. Commines en a trop à la fois et il les distribue mal. L'expression elle-même n'est pas à l'abri de tout reproche; sans doute, chaque mot est exact et bien choisi, mais le tissu du style est lâche; la phrase, morcelée par les incidentes, gonflée de parenthèses, est à peine articulée : de telle sorte que ce style, qui est pourtant précis et juste, n'est pas toujours, surtout dans les morceaux de spéculation pure, parfaitement net, e4 qu'il sollicite quelque effort.

Nous l'avons assez montré dans les pages qui précèdent, le mérite de Commines est ailleurs; il est dans le sérieux, la fermeté, la profondeur de la pensée. Ce n'est pas une gloire médiocre pour lui que de faire songer tour à tour à Machiavel et à Bossuet, à Tacite et à Saint-Simon. Cette pensée est même assez originale pour suflire à donner parfois au style une chaleur ou un éclat inaccoutumés. Commines a souvent, en développant ses maximes favorites, le souffle et l'accent d'un véritable orateur; il a des trouvailles de mots d'autant phis frappantes qu'on n'y sent aucune recherche, que c'est la pensée même qui a créé son expression: il dira par exemple du Téméraire que « la gloire lui monta au cœur » Ç\l, 13) ou que « son malheur le conduisait » ; il nous montrera Louis XI, « allant par pays » malgré ses soufl'rances, parce que « son grand cœur le portait » (VI, 7). 11 n'est pas jusqu'à son ironie même qui ne le serve; elle donne à son style tantôt une saveur amère, tantôt une trivialité énergique et pittoresque. 11 dira que le bien public, dont la défense abritait tant d'ambitions « s'était converti en bien particulier » (I, 12); on a souvent cité son mot sur ces deux (t hommes de bien », dont l'un, à la bataille de Mont- Ihéri, s'enfuit, bride abattue, jusqu'en Poitou, l'autre jusqu'en Bourgogne : « ces deux, ajoule-t-il, n'avaient garde de se mordre » (I, 4). Ne fait-il point songer à Montaigne quand il écrit qu'avec Louis XI tout capitaine

NOTICE. ^^'

disposé à entrer en négociations ,) avait trouvé marchand « (Yl 0). quand il nous peint ces « gens de robe longue » qni à tout propos « ont une loi au bec ou nne histon-e « me), quand il dit qn une bataille perdue ^' J tm^ours rande queue et mauvaise pour le perdant » (U, 2)?

11 ne faut rien exagérer toutefois : ces trouvadles son „ssez rares, et Commines exige l'effort plus souvent qu d ne le récompense. Supérieur par la pensée aux trois écrivains que nous avons étudiés jusqu'ici, il reste notablement au-dessous d'eux par le talent littéraire 11 n a m a lumineuse précision de ViUel.ardouin, m la souriante bonhomie de JoinviUe, ni l'heureuse et facde abondance de F.oissart et il n'est en somme un des plus grands écrivains de son siècle que parce que ce siècle est un des moins brillants de notre littérature.

EXTRAITb DE COMMINES

Episodes de la bataille de Montlhéri '.

Le comte de Charolais, sachant que Louis XI (qui était en' Bourbonnais) s'était mis en marche pour rentrer à Paris, vint se poster à Longjumeau, avec l'intention de Uii barrer la route, tandis que son arrière-garde, commandée par le comte de Saint-Pol, se portait à deux lieues au sud, à Montlhéri. Le roi eût voulu éviter la bataille, mais un de ses lieutenants, Pierre de Biézé, grand sénéchal de Normandie, était d'un avis contraire : « Je les mettrai au jour d'uy si près l'ung de l'aultre, aurait-il dit selon Commines, qu'il sera bien habille qui les pourra demesler ». En eftei, l'avant-garde de l'armée royale vint se heurter, à l'entrée du village de Moutiliéri, aux

i. Nous suivons, pour la graphie, dans ces Extraits de Conuiiines, l'édition Chantelauze (Paris, Didot, 1881), qui reproduit avec une scrupuleuse lidélité un manuscrit du comluencement du xvi" siècle (appartenant ;'i In fnniitle Montmorcucy-Luxemboury ), mais nous avons emprunté un ^land nom-

bre de leçons à l'édition Dupont (Paris 1840-47), dont le texte, fondé sur la comparaison des trois manuscrits antérieurement connus, est en général meilleur ; le commentaire historique qui accompagne cette dernière édition est également très recoinmandable et nous l'avons largement mis à prolit.

BATAILLE DE MONTLHERl.

troupes du comte de Saint-Pol (10 juillet 1475). Le comte de Charolais, prévenu, se hâta de porter secours à son lieutenant.

Il avoit esté dit que on marcheroit a trois foys', pour ce que la distance des deux batailles^ estoit longue. Ceulx du roy esloient vers le chasteau de Mont le llery^ et avoyent une grant haye et ung fossé au devant d'eulx. Oultre estoient les champs pleins de bledz et de febves,* et d'autres grains très fors : car le territoire y estoit bon.

Tous les archiers du dit conte niarchoient a pied devant luy et en mauvais ordre; combien que mon advis est que la souvereine chose du monde pour les batailles'* sont les archiers, mais qu'ilz» soient par milliers (car en petit nombre ne vallent riens) et que ce soient gens mal montez, a ce qu'ilz« n'ayent point de regret a perdre leurs chevaulx, ou que de tous poinctz n'en ayent point ; et vallent myeulx pour vray, pour ung jour, en cest office ceulx qui jamais ne veirenf riens que les bien exercitez. Et aussi telle opinion tiennent les Angloys, qui sont la fleur des archiers du monde.

1. A trois foys. C.-à-d. que l'armée du comte, dont il est ici question, ferait deux haltes en chemin.

2. Des deux batailles. La distance qui séparait les deux corps de l'armée des princes.