ARRIVÉE A CORFOU

Quelques chevaliers quittent l'armée, avec l'assentimeut des ciiels, pour aller en byrie, et promettent de revenir le plus tùt possible». On reçoit des nouvelles de la flotte flamande qui hivernait à Marseille et qui se met a la disposition des Croisés-^. Ceux-ci obtiennent du pape d'être relevés de l'excommunication encourue pour le siège de Zara^. Ils quittent cette ville (7 avril 1205) après avoir été abandonnés par plusieurs de leurs compagnons, et arrivent à Corlou; ils y sont rejoints par le jeune Uexis et les messagers de Philippe deSouabe. Le moment venu de prendre une décision déliiiitive, de nouveaux tiraillements se produisent. et l'armée manque encore une lois de se démembrer (§ lO'i-H^).

1. Yillchardouin noie avec Hiiertunie qu'ils ne revinrent jamais. Ils étaient partis probablement sous le prétexte d'aller voir si ime attaque dirigée contre la S^Tie avait des chances de succès.

2. QuaudlesFlaiuands surent que l'expédition se dirigeait sur Constantinople, ils se gardèrent de la rejoindre, et cinglèrent directement vers la Palestine, où ils savaient, dit témérairement Villehardouin, « qu'ils ne feraient rien de profitable. »

3. Cette expédition contre un prince croisé, uniquement utile aux Vénitiens, n'était évidemment pas faite pour plaire au pape. Cependant il crut prudent de pardonner ; nous pos-

sédons la lettre qu'il adressa aux Croisés à cette occasion (Migne I, col. liSO) : il les absout à condition qu'ils empêchent, autant qu'il sera en leur pouvoir, la destruction de Zara, qu'ils restituent le biitin au roi de Hongrie et lui fassent réparation. La première de ces clauses n'empêcha pas la ville d'être détruite par les 'Vénitiens, et le butin fait ne fut pas rendu; quant à ceux-ci, qui n'avaient pas osé ou daigné demander leur pardon, ils restèrent frappés de l'excommunication; on eut donc ce spectacle singulier de Croisés accomplissant leur vœu avec l'aide et dans la compagnie d'excommuniés (voir Tessier, p. 194-204).

Les chefs de l'armée parviennent encore une fois à retenir les dissidents.— Départ de Corfou.

Ainsi séjournèrent en celé isle trois semaines, qiij moût ère riche et plenteûreuse. Et dedenz cel sejoulr lor avint une mésaventure qui fu pesme et dure qu'une granz partie de ceus qui vouloient l'ost de pecier, et qui avoient autre fois esté encontre l'osli parlèrent ensemble et dirent que celé chose leur sembloit estre moût longe et moût périlleuse, et qu'il remandroient en l'isle, et en lairoient l'ost aler; et par le conduit a ceus de Corfou* (et quant l'oz en se-j roit alee) envoieroient au conte Gautier de Briene ^J

1. Par le conduit n ceus de Corfou, c'est-à-dire .■ippnreinnient en se servant d'eux comme guides.

2. Gautier de Briene. Gautier III de Brienne avait épousé une des filles de Tancré , dernier roi de Sicile ; en 1201, après s'être croisé, il était parti avec soixante chevaliers champenois (voy. Villehardouin, § 33) pour faire valoir les droits de sa femme sur le comté de Lecce. Innocent III le favorisa de tout son

pouvoir pour diminuer l'in- (luence du parti allemand, qui dominait alors dans l'Italie méridionale (voy. Gesta Intioc, ch. 25-54; et Tessier. op. cit., 41 sq.). Gautier mourut en Italie (1205) sans avoir visité la Terre Sainte. — Son frère Jean de Brienne fut un instant roi de Jérusalem (1209) et mourut âgé de plus de quatrevingts ans (1257) en disputant aux Bulgares les derniers débris de l'empire de Constantinople.