JEAN LE BEL

Jean Le Bel, né vers 1290, mort vers 1570, suivit d'abord la carrière des armes, puis se fit d'Église et devint chanoine de Liège. C'était un riche et puissant personnage : le chroniqueur Jean de llemricourt nous a laissé de curieux détails sur le faste élégant de sa vie. Il avait écrit une biographie d'Edouard 111, restée inachevée, dans l'intenlion, dit-il, de substituer un récit véridiciueaux hourdcs accumulées sur ce sujet dans un grand livre rimé (que nous ne possédons pas). Il est en ellet un narrateur exact et digne de contîance, ayant été témoin de plusieurs des événements qu'il raconte, ou les ayant connus par des gens très bien informés, notamment par son patron Jean de Ilainaut. Son mérite littéraire est ctmsidérable, comme on peut en juger par le premier morceau de Froissart imprimé ci-dessus, que celui-ci lui a presque textuellemenl emprunté. Froissart le reconnaît d'ailleurs dans ce passage qui donne la plus juste idée du rapport de l'imitateur à son modèle (car c'est bien probablement la lecture de Jean Le Bel qui a déterminé la vocation de Froissart) : « Je me vueil fonder et ordonner sur les vraies croniques jadis faites et rassemblées par vénérable homme et discret seigneur monseigneur Jehan Le Bel, chanoine de Saint Lambert du Liège, quigrant cure et toute bonne diligence mist en ceste matière et la continua tout son vivant au plus justement qu'il pot, et moult lui cousta.... Mais quelque fraiz qu'il y eûst ne tîst, riens ne plaingny, car il estoit riches et puissans, si les pouoit liien porter, et de soy mesme larges, honnourables et courtois, et qui