Ccfaitestraconlé par Join

ville dans une épitaphe qu'il composa en I'>ll pour le loinbeau de son bisaïeul. (On en trouvera le texte dans l'édition de Wailly, p. 544.)

sénéchal passa à son frère puîné Simon, qui perpétua dignement les traditions de la famille : il combattait dans l'armée qui, en 1219, sous les ordres de Jean de Brienne, prit Damiette aux lutidèles; onze ans plus tard, il défendait son suzerain contre les barons coalisés, et c'est à la promptitude et ii l'énergie de son action que Troyes dut alors de ne pas tondjer entre leurs mains.

Jean de Joinville, l'historien, fils aine de Simon, naquit en l!225 et perdit son père à l'âge de huit ans; nous ne savons rien de son enfance, mais il est très probable qu'il en passa au moins une partie à la cour du comte Thil)aud IV; c'est sans doute à cette cour, présidée par un des poètes les plus délicats du temps, qu'il prit le goût des choses de l'esprit*. En 1241, il remplissait devant son suzerain l'office d'écuyer tranchant à ces fêtes de Sauunu- dont il gardait encore, à quatre-vingts ans, un souvenir ébloui^; il ne prit pas part, l'année suivante, à la campagne de Taillebourg, car à ce moment il n'avait pas encore, nous dit-il, revêtu le haubert, c'est-à-dire qu'il n'était pas chevalier. Il l'était, au contraire, en 1245, lorsque, avec son jeune frère, il aidait le comte de Chalon à repousser une agression des Allemands.

Dès la fin de 1244, le roi s'était croisé, et Joinville n'avait pas tardé à suivre son exemple. Au printemps de 12i8. il réunit ses amis et ses vassaux dans son château; après une semame passée « en danses et en caroles », Joinville leur annonça son intention d'accompagner le roi, et û mit ordre à ses alfaires, s'euquérant de ses torts auprès de chacun | our les réparer aussitôt. Puis' il alla à

1. Dès 12.Î0 il composait à Acre ui) petit manuel de piété, qu'on a appelé le Credo. U dut aussi faire des chansons ; on lui en attribue une avec quelque vraisemblance (voy. Roma-

nia, XXIÏ, 546).

2- Elles étaient données en l'honneur d'Alphonse, frère de Saint Louis, qui venait de recevoir l'investiture du comté de Poitiers et d'Aquitaine.

^ôTl^.È.

Metz engager une partie de sa terre, car, sa mère vivant encore, il ne possédait qu'une rente annuelle de mille livres qui ne lui eût pas permis de subvenir aux frais de rexpédition. Après un voyage à Paris, il revint chez lui, se lit donner l'écharpe et le bourdon du pèlerin par l'abbé de Cheminon, un saint homme en qui il avait grande confiance, et, après avoir visité les principaux sanctuaires de la contrée, il se mit en route, sans rentrer dans sa demeure, sans même détourner les yeux de ce côté, « de peur, dit-il, que le cœur ne m'attendrit pour le beau château que je laissais et mes deux enfants' » (§ 122)-. Il emmenait avec lui neuf chevaliers, dont deux portant bannière, et environ sept cents hommes. Au mois d'août, il s'embarquait à Marseille, et au milieu de septembre il retrouvait à Chypre le roi, qu'il ne devait plus quitter durant toute la cioisade.

Cette période de sa vie est de beaucoup la mieux connue comme la plus intéressante. 11 ne nous en a laissé ignorer aucun détail, si bien qu'il serait facile, en parcourant son récit, où son propre nom revient si souvent, de s'exagérer l'importance de son rôle. Ce rôle fut, en somme, assez modeste : .loinville n'était ni un des chefs les plus en vue, ni même un des chevaliers les plus brillants de l'armée; mais nul n'eut, en revanche, ni plus de belle humeur, ni surtout plus de loyauté, de sang-froid, d'aimables et solides qualités; on s'explique donc parfaitement, en somme, l'amitié et l'estime singulières où le tint son roi; ce que d'autres eussent fait par entraînement ou vaine gloire, il le faisait par respect du devoir, portant partout

\. Joinville avait épousé, probablement (lès ll'iO. Alaïs do Grnndpré, qui venait de lui donner son second enfant au milieu même des fêtes qu'il avait célébrées au printemps de celte année. Ayant perdu cette pre-

mière femme, il se remaria m l'iOl avec Aélis, fille unique de Gautier de Reinel.

2. ISous renvoyons toujours à !'"'lilion de M. N. de Wailly (Paris, ;jidol,t874, et Hachette, 1881, éd. classique)

cette gaieté qui l'aida, ainsi que ses compagnons, à traverser les plus rudes épreuves; aussi, bien qu'il fût par nature peu ami du danger, nous le verrons toujours se conduire en brave et maintes fois combattre au premier rang.

Louis IX, comme s'il eût voulu laisser à l'ennemi le temps de se préparer à la lutte, hiverna à Chypre. Ce n'est que le 22 mai 1249 que sa flotte mit à la voile; le 4 juin», elle arrivait en vue de Damieite, défendue par l'armée du Soudan Malek-Adel, qui s'était rangée le long du rivage. Joinville fut un des premiers à débarquer : quelques-uns de ses compagnons et lui aborilèrent en vue d'un gros de Sarrasins qui, devant leur attitude énergique, renoncèrent à les inquiéter. Damiette, abandonnée par l'ennemi, fui occupée sans coup férir. Mais la suite ne répondit pas à ces brillants débuts. Les opérations furent conduites avec une inexplicable lenteur; l'armée, après avoir séjourné près de six mois sous les murs de Damielte, où elle était sans cesse harcelée par les coureurs ennemis, se mit enfin en marche vers le Caire, en suivant la rive droite du Nil; au bout d'un mois, après avoir parcouru une soixantaine de kilomètres seulement, on lut arrêté à la hauteur de Mansourah par un bras du fleuve, l'Aschmoun- Tenah, qu'on essaya vainement, pendant six semaines, de barrer par une chaussée; on se décida enfin à le passer à gué, et c'est alors que s'engagèrent les deux importantes batailles du mardi gras et du premier vendredi de carême (8 et M février 1250) Joinville paraît s'être particulièrement distingué dans la première; s'il n'imita pas la folle témérité du comte d'Artois, qui alla se faire tuer sans profit, avec l'élite de l'armée, dans les rues étroites de

1. Il faut probablement lire, au § 150, le vendredi après (et non (levant) la Trinité, ce qui ferait coïncider la date donnée par Joinville avec celle qu'in-

dique Jean Sarrazin, et qui est plus vraisemblable , la flotte ayant été retardée par une tempête qui dispersa au loin mi certain nombre de vaisseaux.

NOTICE

Mansourah, son courage l'exposa cependant à de sérieux dangers : il s'était mis, sans prendre l'avis de personne (car chacun dans cette triste journée parait avoir combattu au hasard), à poursuivre quelques Sarrasins qui fuvaient à travers leur camp; il se laissa entraîner trop loin et tout à coup s'aperçut que la retraite lui était coupée par un corps ennemi qu'il évalue à six mille hommes : il lut réduit à se réfugier, avec quelques com pagnons, dans une maison a demi ruinée, où sa petite troupe, comme on le verra par le récit imprimé plus loin, fut tort nialfrailée. Enfin délivré, il se posta à la tète d'un pont» par lequel il pensait que les Sarrasins pourraient prendre en flanc l'armée chrétienne, et il le défendit vaillamment jusqu'au soir. Le vendredi suivant, son petit corps n'eut pas à donner, heureusement pour lui, car les cini| blessures qu'il avait reçues ne lui permettaient pas de revêtir son haidtort.

Dans ces deux premières journées, les Croisés étaient resiés maîtres du champ de bataille; mais ils n'osèrent p;is poursuivre letu's succès et campèrent autour de Mansourah. l'(;u après, une terrible épidémie, aggravée par la disefle, vint les décimer; vers le milieu du carême, Joinville tomba malade, et il était loin d'être rétabli quand l'armée se replia sur Damiette (5 avril), aussitôt poursuivie par les Sarrasins, qui avaient repris l'olfensive; au bout de quelques heures de marche, le roi tombait entre leurs mains, et bientôt toute l'armée subissait le même sort. Joinville. embarqué sur le Nil avec les malades, fut pris dans sa galère. Deux fois sa vie fut particulièrement menacée, d'abord dans la confusion qui suivit la capture des ("roisés, et ensuite lors de la révolution militaire qui ;i!»uutit il l'assassinat du oudan-; plusieurs des émirs qui

1. Jeté évidonimeiit sur un petit aftluenl do lAschmoun- Teiiaii.

'■>. C'étail. non plus llalek-

Adel, mort de maladie peu de temps après l'arrivée des Croisés en Egypte, mais son lils Touran-Chali.

remplacèrent celui-ci voulaient se débarrasser des prisonniers par un massacre général, et leur avis fut sur le point de prévaloir; eiiliii, la capitulation consentie par le Soudan l'ut ratifiée par les émirs. Les principaux prisonniers lurent délivrés après un mois de captivité (6 avril- G mai) qui avait été pour eux fertile en émotions.

Quand Joinville débarqua à Saint-Jean-d'Acre, où les débris de l'armée furent recueillis par les chrétiens de Terre-Sainte, il était en fort triste é(at : la plupart de ses chevaliers et de ses hommes d'armes étaient morts, les autres dispersés; lui-même, malade (il faillit s'évanouir sur le palefroi qui l'amena du port à la ville), n'avait pour tout vêtement qu'une couverture d'écarlate fourrée de menu vair que sa mère lui avait donnée au départ, et que les Sarrasins lui avaient laissée par pitié. Logé chez un prêtre, dans une chambre attenante à une église et voisine des cloches, il entendait vingt fois par jour sonner le glas et réciter les prières mortuaires pour ceux de ses compagnons auxquels on rendait les derniers devoirs; aussi s'abandonnait-il aux plus tristes réflexions. Enfin la santé lui revint, et ses affaires prirent un meilleur cours : le roi le « retint « <à son service ' et le mit à la tète de quarante chevaliers; il s'était en elfet décidé à prolonger son séjour en Terre Sainte, comme le lui avaient conseillé la plupart de ses barons et Joinville lui-même, qui, dans cette circonstance encore, fit noblement son devoir, bien qu'il lui en coûtât. 11 vécut alors avec le roi dans la plus flatteuse intimité. Dès le matin, après la messe entendue, il allait le trouver et travaillait ou faisait une promenade à cheval avec lui. Il l'accompagna à (^ésarée (mars 1251-

1. Joinville était entré une première fois au service du roi lors de son arrivée à Chypre en septembre 1249 ; quant à l'engagement conclu à Acre, il expirait à Pâques 1251, mais il fut

probablement renouvelé d'année en année, jusqu'au moment où le roi s'attacha délinitivement Joinville par l'octroi d'une rente perpétuelle de 200 livres (1255).

NOTICE. 93

mai 1252), puis à Jada, et enfin à Sidon (juin 1255l'évrier J254). Ces quatre années, que le roi employa à d'uliles el pénibles travaux, se passèrent assez agréablement pour Joinville, qui ne savait pas être triste longtemps et prenait fort gaiement sa vie de pèlerin ; il faisait faire grande chère aux chevaliers que le roi avait mis sous ses ordres, se préoccupant, à l'entrée de l'hiver, d'amasser de copieuses provisions, surtout de vin, dont il faisait toujours « boire le meilleur avant ». Il n'eut à reprendre les armes que rarement; cependant, en allant de Jalla à Sidon, il faisait partie du détachement qui mena contre îa ville de Bélinas' une expédition où il s'aventura, nous ditil, plus que personne. Enfin, au printemps de 1251, le roi se décida à quitter la Terre Sainte. Ce ne fut pas sans une vive satisfaction que Joinville mit le pied sur le vaisseau qui devait le ramener en France (25 avril). Après une traversée qui fut longue et marquée par des incidents dont quelques-uns faillirent tourner au tragique, on aborda à Hyères (17 juillet), et, arrivé à Beaucaire, Joinville se sépara du roi pour re|)reiidre le chemin de son château, qu'il avait quitté depuis six années. Il n'avait pas encore trente ans. Le reste de sa vie, qui se prolongea pendant soixante-trois années, fut aussi calme que la première partie en avait été agitée : il était rassasié d'aventures et jugeait qu'il a>ait assez fait pour l'idéal. Aussi refusa-t-il, malgré les instances du roi, de prendre part à la croisade de 1270, (ju'il ne craignit point de blâmer au nom même de l'Évangile, alléguant que la première obligation du suzerain est d'assurer le bonheur de ses vassaux (§ 755). 11 avait lui-même trouvé, en rentrant à Joinville, sa « gent »> toute « destruite et apovroiiee », et il jugeait que sa vie serait bien remplie s'il parvenait à réparer tous les maux causés par son absence.

Ses devoirs ne l'empêchaient pas de songer à ses plai-