QUAI DES GRANDS-AUGUSTINS

ToBs dioiU réservés

Rrî^sis

Il a été imprimé 15 exemplaires numérotés sur papier de Hollande.

François-Xavier Joliclerc

Nous nous souvenons d'avoir entendu dire à H. Taine combien il était regrettable qu'aucun document ne fît connaître Tesprit dont étaient animés ces volontaires de la Révolution, qui remplirent l'Europe du bruit de leurs exploits et de qui un grand nombre, restant sous les drapeaux, devinrent les grognards de l'Empire. Taine citait bien le sergent Fricasse et son journal, d'autres textes encore ; mais en faisant observer combien ces documents renseignaient mal sur le caractère de ceux qui les avaient rédigés. On y trouve les mouvements des bataillons dont les auteurs ont fait partie, les succès et les revers des corps d'armée auxquels ils ont été attachés ; mais quand on espère l'expression d'un sentiment personnel et intime, ce n'est

plus qu'une creuse et bruyante déclamation, avec un relent ranci d'antiquité, dans le goût de l'époque.

Que si Taine eût connu les lettres de François-Xavier Joliclerc, humble paysan du Jura, qui s'engagea d'enthousiasme dans les armées révolutionnaires, dès le premier appel, celui de 1791, il n'aurait pas exprimé ce regret. Il est permis de dire que ces lettres sont des chefs-d'œuvre, et à tous les points de vue. Nous ne croyons pas que la littérature possède aucun document où se montre Tàme d'un homme avec plus de force, de clarté et de simplicité. Et de quelle âme s'agit-il? De celle d'un héros modeste et rude. Joliclerc et ses camarades ont été les ouvriers de la plus brillante épopée qui ait illuminé l'histoire.

Sur son sac qui lui sert de table ^, Joliclerc écrit à sa mère simplement, rondement, rudement parfois : € Ne vous en prenez pas à moi ; prenez-vous-en à ceux qui m'ont appris à dire ma façon de penser sans déguiser la vérité. » C'est le fond de cette pensée qu'on voit en ces feuillets jaunis, comme en un clair miroir* Il ne s'occupe pas de ses chefs. Les manœuvres mêmes de l'armée lui sont indifférentes. Il va comme on le pousse, où on le pousse. Il le mande à sa mère en des termes d'une sublime simplicité :

« Votre lettre a couru toutes les postes de la République. Nous sommes ^aujourd'hui à quarante lieues de