Arthur Chuquet, WissembourÇy préface

2. Camille Rousset, les Volontaires de i79i-î794, p. 136-137 et 141.

66 LETTRES d'un VOLONTAIRE

29 avril 1793. Les termes en sont édifiants : « L'esprit de l'armée est excellent, mais la tenue des volontaires m'a révolté. En leur qualité de créateurs de leurs chefs, ils n'en font pas plus de cas que Ton n'en fait ordinairement de sa créature. Ce n'est pas tout d'être patriote, il faut savoir défendre la patrie. Ici je remarque que des bataillons de volontaires se font suivre par vingt ou vingt-deux chariots, lorsqu'ils sont en mouvement, et que ces chariots sont tellement remplis de femmes, de berceaux et d'enfants, qu'il ne reste plus de place pour les malades ou les équipages des soldats. »

Les représentants délégués aux armées par la Convention parlent comme les généraux, et le plus énergique est le plus illustre d'entre eux, et le plus compétent : Carnot. Le 29 avril 1793, il mande à la Convention : « Les volontaires ne veulent s'assujettir à aucune discipline ; ils sont le fléau de leurs hôtes et désolent nos campagnes. Dispersés dans des cantonnements, où ils ne font que boire et courir, ils s'exposent à être dispersés et taillés en pièces, pour peu que ennemi fût entreprenant. Heureusement qu'il n'est pas informé de ce qui se passe ; heureusement que nous sommes sévères sur l'interdiction des communications, car l'ennemi aurait déjà pu surprendre nos postes avancés et nos place s elles-mêmes ^, » Le 23 mai 1793, Carnot prévient la Convention que « les soldats

1. Publié par Camille Rousset, les Volontaires de 1791-1794 p. 190.

vendent, non seulement leur pain de munition, mais encore leur bois, les manches de leurs vestes». Parmi les voleurs et receleurs dont Tannée est infestée, il conviendrait de faire des exemples ; € mais il y a tant de coupables qu'on est très embarrassé^». Les représentants de la Convention, Merlin de Douai, Gossuin, Camus et Treilhard, parlent de leur côté « de la désertion des volontaires qui regagnent leurs foyers et dont les chemins sont semés. » « Les lauriers ne sont pas faits, s'écrient-ils, pour ces êtres vils, que le bruit d'une nombreuse artillerie ou la vue de quelques uhlans effraye 2. »

En somnie, Carnot paraît bien donner la note exacte, mettant en regard le bien et le mal, dans le rapport qu'il envoie le 1" juin 1793 au Comité de salut public sur la prise de Fumes :

Les soldats étaient tous ivres plus ou moins. Il en tombait à chaque pas. Leurs sacs étaient tellement pleins d'effets volés qu'ils ne pouvaient plus les porter. On leur doit cependant la justice de dire qu'ils ont traité très humainement les prisonniers qu'ils avaient faits, qu'ils ont déployé un courage vraiment héroïque et que leur conduite est un assemblage d'actions tantôt belles, tantôt honteuses. Il est impossible de songer à aucune conquête suivie avec des

1. Rapport envoyé par Carnot, de Belgique, le 3 juin 1793, au Comité de salut public ; publié par Camille Rousset, les Volontaires de i79î-î794, p. 194.