Le père du cousin Xavier

122 LETTRES d'lN VOLONTAIRE

long séjour. Ma guérison s'avance ; je crois aller rejoindre mon bataillon aux premiers jours.

C'est dans la journée du 15 de ce mois que j'ai été blessé, entre Menin et Courtrai. Cette journée n'a pas été comme les précédentes ; elle n'a pas été glorieuse pour notre brigade, ni avantageuse. Nous avons perdu de bien braves gens. Nous avons été mis totalement en déroute et avons été obligés d'évacuer Menin que nous avions pris le 13. Depuis le 6 de ce mois, que nous sommes arrivés dans l'armée du Nord^ nous ne cessons de nous battre tous les jours, et il n'y a guère de jour où Ton n'obtienne des succès. Le 13 de ce mois, nous avons vu Joseph Milet et l'on a bu Teau-devie ensemble. Il se porte bien. Nous avons été à l'attaque de Verwich ensemble. Il se bat bien, à ce qu'il dit, mais on ne lui doit rien pour cela.

J'ai écrit à Xavier depuis Hazebrouck, le S de ce mois, mais je n'ai point reçu de ses nouvelles. Je doute s'il a reçu ma lettre ; cependant je la lui ai adressée à la citadelle de Courtrai, où de ses camarades, que j'ai trouvés à notre parc, m'ont dit qu'il était. L'on a fait dernièrement une sortie

à Courtrai, qui n'a pas été avantageuse ; il n'est pas à désirer qu'il s'y soit trouvé.

Je ne peux découvrir le régiment de Pierre Serrette.

Voici deux mois que nous avons des maux comme des soucis.

Nous avons fait une route de cent quarante lieues depuis Landau à Dunkerque et de cette dernière ville jusqu'à Amiens. J'ai encore fait plus de soixante lieues par les tours et détours. Malgré tout cela, je me porte à merveille ; j'ai uti appétit d'enragé, je mange la portion comme une fraise.

Depuis que nous sommes dans cette armée, je me suis déjà trouvé dans quatre batailles. Nous avons battu les Anglais et les Hollandais complètement. On leur a détruit plus de vingt mille hommes,pris beaucoup d'artillerie et des effets de campement. C'est ici que l'on peut dire, quand l'on se lève, ou le matin (parce que nous n'entrons ni dans maisons ni dans tentes^ toujours à la belle étoile, par la pluie et le beau temps), que l'on peut bien dire : « Je pourrais bien ne pas voir le soir. » Nous en avons déjà litie douzaine

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de moins que nous n'avions en arrivant. Les uns sont morls et les autres estropiés. La compagnie diminue. Notre capitaine est resté au dépôt, en Alsace... Il fait bon faire la guerre comme cela !... et puis avoir bonne paye ! Ne me parlez pas de ces grands causeurs !

Dans ce pays, tous les jeunes gens, depuis dixhuit ans à vingt-cinq, sont obligés de partir et partent indistinctement du riche ou du pauvre. J'ignore si c'est comme cela chez nous. Si vous me faites l'honneur de me l'écrire, marquez-lemoi.

Nous avons bien besoin de force, parce que nous avons un redoutable ennemi à combattre. Il est en grand nombre, plus que nous. ,

J'ai écrit à ma mère le 9 de ce mois. Je ne sais pas si elle a reçu ma lettre. Assurez-la bien de mes respects et dites-lui que je me porte bien, à part mon mal de cuisse, mais ce n'est rien.

Cela passe tous les jours.

Je me ressouviens encore, quand je sortis de chez nous, de notre poële, la clef du cofiFre de ma mère me retint par mon habit. J'ai toujours eu de cela comme un mauvais augure. Mais le

Ciel me conduira comme il lui plaira. Je suis prêt à monter là-haut.

Bien des compliments de ma part à tous les concitoyens de notre commune : chez André Oudet et Serrette, Mivelle, Nicolas Girod, les Gaillier, le camarade Jean-Denis Serrette (la mort de sa mère m'a bien affligé ; c'était une brave et bonne femme), la petite Michelle Natte, en général tout le monde, et Xavier Serrette, du Sillet. Dites-lui que, quand la paix sera faite, j'irai être son voisin. Je désire que ce moment arrive bientôt.

Ecrivez-moi, mon cher oncle, et marquez-moi comment vont les affaires par là. L'on dit que les fourrages se sont bien vendus.

Toutes les denrées ici sont d'une cherté horrible. Une bouteille de bière se vend trois livres par ici ; l'on n'en peut plus boire..., je la trouve toujours bonne.

J'ai appris que vous aviez eu le sort pour Louis Mivelle et que vous aviez remplacé. Vous deviez toujours nous venir joindre. L'on s'en serait tiré comme l'on aurait pu. Et amenez ma mère. Ce ne sont que les chèvres qui l'attachent par là.

126 LETTRES d'un VOLONTAIRE^

Adieu, mon cher oncle, et soyez toujours assuré

de trouver en moi un neveu digne de vos amitiés»

Il est nuit, il est temps que je finisse.

Adieu ou au revoir.

Votre neveu,

François-Xavier Joliclerc,

Caporal à la 4* compagnie, 7* bataîUoa du Jura de la brigade du 67®, dans l'armée du Nord (Armée du Nord).

Vous êtes assuré de faire une meilleure Saint- Michel que votre neveu et votre fils. Mais ils y auront part, parce que vous penserez à eux et vous boirez à leur santé.

Réponse, adieu.

Réponse tout de suite.

JoL.

A la citoyenne Marie-Pernette Defrosne, veuve de Pierre- Joseph JoliclerCf demeurant à Froide fontaine, district d*Ar~ bois, département du Jura, par Salins et Nozeroy, à Froidesfontaine.

De Saint-Denis, le 24 octobre 1793, an II de la République française.

Chère mère,

J'ai reçu votre lettre du 22 de l'autre mois, il y a environ huit jours. Elle m'a fort réjoui en m'apprenant que vous vous portiez assez bien. Du moins, elle me Ta donné à entendre. Si mon oncle vous a fait part d'une lettre que je lui écrivis le 25 de septembre, vous êtes instruite que j'ai été blessé à notre retraite de Menin. Un boulet me passa entre les deux cuisses et me les meurtrit; mais ce n'était rien que cela. J'ai resté une dizaine de jours à l'hôpital d'Amiens, en Picardie, et, après cela, j'ai rejoint mon bataillon, qui était

128 LETTRES d'un VOLONTAIRE

au camp de la Magdeleine, sous les murs de Lille,

en Flandre. Je n'y étais pas sitôt arrivé que Ton

m'a appris que mon cousin y était. Je m'y suis

transporté le même jour ; je l'y ai trouvé. C'était

le dimanche 29 septembre, jour de saint Michel.

Nous avons bu quelques pots de bière ensemble,

et nous y avons eu grande conversation. Je le suis

allé revoir le 30 et le !•' octobre ; mais lui n'a pas

voulu me venir voir au camp ; cependant ce

lui était plus facile qu'à moi. Il me fallait une

permission pour entrer en ville, et il ne lui en

fallait point pour en sortir, comme canonnier.

Le 3 octobre, nous sommes partis pour venir

débloquer Maubeuge. Nous avons marché une

dizaine de jours, et, le 15 de ce mois, nous avons

commencé l'attaque. Le 16, j'ai encore été blessé

et l'on m'a amené sur une voiture à Saint-Denis,

auprès de Paris. Je n'en suis pas plus éloigné que

de chez nous à Longcochon. Si je pouvais sortir,

j'irais voir notre cousin Alexandre Cuinet. Mais

l'on ne peut sortir de l'hôpital, et Ton ne peut

entrer à Paris qu'avec de bons passeports, de

sorte que je serai venu tout proche de Paris sans

y aller.

Notre bataillon a gros souffert à cette attaque. Hugon, de Nozeroy, a eu une cuisse percée d'une balle. Carrez, de Communailles, a eu une balle au col. Le petit Chauvin en a eu une qui lui est entrée plus bas que Toreille et lui est sortie par la bouche, lui fracassant la mâchoire. Vernier, de Mignovillard, a eu la cuisse un peu effleurée d'un coup de biscaïen. Un Ducret, d'Arsurette, a eu une balle dans le pied. Notre tambour, un Tinot, de Nozeroy, en a eu une dans le genou. Le frère de Magnien, de Nozeroy, parent aux Poux, a eu une balle derrière l'épaule. Nous en avons qui ne sont pas de chez nous qui sont restés sur le carreau, tués raide ; d'autres qui ont été enlevés du champ de bataille, mais qui sont morts quelques heures après ; il y en a un qui a eu la langue coupée d'une balle. Tous ces gens-là sont de notre compagnie. Moi, j'ai reçu un coup de mitraille sur le nez. Comme il était un peu bossu, cela m'ôtera ce que j'avais de trop; j'en serai quitte à bon compte, à ce que je crois.

J'ai été en marche depuis le 10 au soir, jusqu'à hier soir que j'arrivai ici. Nous y sommes assez bien, bien couchés, seuls, bien reblanchis, — cela

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est étrange pour nous, — assez bien nourris. Un bon verre de vin par jour. Je me referai sûrement ici pendant le peu de temps que j'y serai.

J'ai été bien réjoui d'apprendre que la Thérèse DôIe était mariée ; Xavier n'y pensera plus. Il ne me parlait que d'elle ; même il a écrit une lettre au père tandis que j'étais auprès de lui. Il lui demandait de lui faire un mot de réponse. Un oui ou un non lui suffirait ; le premier le rendrait un heureux mortel, le dernier lui ôterait toute ressource. A la première approche des ennemis, il se précip terait dans leurs rangs et mourrait ainsi glorieusement. Voilà ses expressions. Je l'ai traité de fou, comme il le méritait ; mais je ne crois pas que cela ait diminué ses feux. Il est actuellement au fort Saint-Sauveur, à Lille, adjudant sous-officier, avec 3 Ib. 12 c. de paye par jour ; il est làenviron pour un an. Pendant ce temps la paix se fera sûrement, il ne craint plus rien de la guerre. J'ai été très mal content de sa réception : il m'a dit que je semblais un Mandrin et ne me reconnaissait pas. Je ne suis pas habillé comme lui qui est toujours en ville. Voici dix-huit mois que le même habit couche sur la terre et me sert de couverture.

J'ai pris une culotte, deux chemises et une paire de bas au magasin, et, quand je m'en retour-nerai d'ici, je vais encore prendre une paire de bas, une paire de souliers, des guôtres, une chemise, un habit et une veste. Il me faut cela pour passer Thiver. Même, il me faut un chapeau... Je devrai gros à la nation. Je craignais de m'endetter, mais puisqu'il le faut, il le faut. Comme disait ma grand'mère : Tan que lou payeras que na sou e maille.

Dans votre lettre, vous ne me marquez pas qui sont les jeunes gens de chez nous qui sont partis ; marquez-le-moi. Pour Emmanuel Gaillier, je Tai laissé à l'armée du Rhin. Depuis ce temps je n'en ai point reçu de nouvelles. Il avait quitté son régiment de cavalerie du Dauphin et s'était mis dans l'artillerie volante. Il se portait bien quand je le vis.

Je finis, ma chère mère, en vous assurant d'une parfaite amitié, et suis votre fils,

F.-X. JOLICLERC,

Caporal, 4* compagnie, ?• bataillon du Jura dans l'armée du Nord, proche Maubeuge.

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• Xavier me dit qu'il vous avait écrit deux lettres et que vous ne lui aviez point fait de réponse, qu'il en attendait. 11 m'a dit qu'il avait employé 400 livres à se monter. Tandis que j'y étais, il alla lever une paire de bottes qui lui ont coûté 70 livres. Jamais je n'en ai acheté à ce prix ! Il ne m'a parlé que de champs, de biens et de richesses. Je n'ai pas osé lui dire que son père avait vendu le champ Paillard aux Mivelle ; il était déjà assez fâché de ce qu'il a vendu le bien de Froidefontaine aux Rousseau.

; Je n'ai fait partir cette lettre que le 31, et je crois que je partirai d'ici sous peu de jours. Rien d'autre que ma blessure est guérie bien avant ; mais j'ai envie de me purger. Vivez bien, usez des biens de ce monde. Nous en avons assez, c'est ce que je vous recommande.

JOLC.