Ch.-L. Chassin, la Vendée patriote, t. III, p

ARMÉE DE l'ouest 139

saient rapidement, écrit Chapelain en Tan IV. Le brigand ( chouan ) sortit de sa bauge, éteignit les flammes dans ses habitations, recueillit les débris de son mobilier, rallia ses bœufs égarés ou fourvoyés, massacra le peu de patriotes qui étaient restés, s'empara de tous les bestiaux et effets abandonnés, obstrua tous les chemins et courut grossir Charette... Voilà pourquoi le patriote est ruiné, tandis que le brigand ne Test pas... » Aussi, tandis que Robespierre approuvait le plan de Turreau, Carnot le blâmait-il avec énergie * .

Quant à Turreau, il poursuivit brillamment sa carrière. L'Empire trouva en lui un serviteur dévoué et le récompensa par le titre de baron et la croix de grand officier de la Légion d'honneur. L'organisateur des massacres de Vendée remplit les fonctions de « ministre plénipotentiaire de l'empereur et roi des Français près la République des États-Unis »de 4803 à ISll.Voici ia chute de l'aigle. Dès le 2 mai 1814, Turreau réunissait les officiers bavarois dans un banquet où il trouva des paroles éloquentes pour célébrer la paix et déclara que son cœur de Français se réjouissait du rappel de Louis XVIII, ce qui le fit décorer de l'ordre de Saint-Louis.

Quand le Moniteur universel annonça sa mort, à Conches, le 15 décembre 1816, il lui donna tous ses titres :

« M. le baron Turreau de Linières, lieutenant général des armées du roi, chevalier de Saint-Louis, grand officier de l'ordre de la Légion d'honneur» ; mais il ne rappelle pas qu'il avait organisé en Vendée les colonnes infernales, l'an II de la République.

1. Savary, Guerres des Vendéens et des chouans, t. III, p. 499.

A la citoyenne Marie-Pemette Defrosncy veuve de Pierre-Joseph Joliclercy demeurant à Froide fontaine^ district d*ArhoiSy département du Jura, par Salins et Nozeroy^ à Froidefontaine.

A Dreux-en-Beauce, département de l'Eure-et-Loir, le 13 décembre 1793. Ère républicaine et française : 25 frimaire, l'an deuxième de la République.

Ma chère mère,

Quand je vous ai écrit la dernière lettre que vous avez reçue de moi, datée de Saint-Denis, sur la fin du mois d'octobre, elle n'était pas en réponse de votre dernière, parce que je ne me remettais pas du contenu, mais, depuis, je l'ai relue et elle m'a occasionné les réflexions suivantes.

Vous ne cessez, dans toutes vos lettres, de me marquer qu'il nous faut nous tirer de l'état militaire coûte que coûte. Voici les difficultés et les obstacles que j'y observe.

142 LETTRES d'un VOLONTAIRE

D'abord il est difficile de trouver des remplaçants malgré que Ton donne des sommes énormes^ . En second lieu, Ton vient de faire une levée des hommes de dix-huit à vingt-cinq ans ; la levée de ceux de vingt-cinq à trente-cinq va se faire. Sitôt que nous serions chez nous, il nous faudrait repartir avec le regret d'avoir perdu notre argent. En troisième lieu, quand la patrie nous demande pour sa défense, nous y devons voler comme je courrais à un bon repas. Notre vie, nos biens et facultés ne nous appartiennent pas. C'est à la nation, à la patrie h qui tout cela est.

Je sais bien que vous et tous les autres habitants de notre commune ne partagent pas ces sentiments. Ils sont insensibles aux cris de cette patrie outragée, et tout ce qu'ils font pour elle, c'est par force. Mais moi, qui ai été élevé dans la liberté de conscience et de pensée, qui ai tou-

1. La Convention avait autorisé le remplacement parmi les volontaires, ce qui soulevait bien des mécontentements. « Les gens riches, écrivait Custine, achètent journellement des hommes pour remplacer leurs enfants. Ceux des pères, dont la fortune ne permet pas d'en faire autant, murm'urent et disent : Nous sommes donc encore sous l'ancien régime, puisque le riche peut s'exempter du service personnel. Où donc est l'égalité?» (Camille Rousset, les Volontaires de 1791-1794, p. 144-145.)

ARMÉE DE l'ouest 143

jours été républicain dans Tâme, quoique obligéde vivre dans une monarchie, ces principes d'amour pour la Patrie, pour la Liberté, pour la République, se sont non seulement gravés dans mon cœur, mais ils y sont incrustés et ils y resteront tant qu'il plaira à cet Être supérieur qui gouverne tout de me maintenir un souffle de vie.

M'en devrait-il coûter les trois quarts de mon avoir pour que vous partagiez ces sentiments comme moi, je m'en dessaisirais volontiers et croirais faire un bien petit sacrifice. Hé ! si un jour vous connaissiez le prix de la liberté et que vous perdiez cet attachement désordonné à la matière! Ah ! quelle joie j'aurais de revoler à ma chaumière ; mais, hélas 1 j'y retrouverais toujours les mêmes principes ; je ne pourrais jamais m'y voir sans gêne avec un ami, y épancher librement mes opinions ; jamais, ce qui est bien pis, je ne pourrais y partager une bouteille de vin : il faudra toujours que je m'adresse à des mains mercenaires ; voilà ce qui trouble mon cerveau et me fait vieillir dans mes jeunes jours ; voilà ce qui me retient ici et qui est cause de ce que j'y suis.

Si je m'en allais, c'est-à-dire si je me rache-

144 LETTRES d'un VOLONTAIRE

tais, il faudrait m'entendre reprocher journellement la somme déboursée à ce sujet. Ainsi, vieillissons sous les armes. Si la Parque ne tranche pas le fil de mes jours, le temps dissipera les orages qui roulent sur nos têtes et nous fournira les moyens de rejoindre nos foyers, nos dieux pénates et lares.

Voilà, ma chère mère, un grand changement dans notre République '*. Je ne sais pas si c'est la même chose chez nous qu'ici, mais vous en verrez bien d'autres par la suite. Vous aviez des coquins d'hypocrites chez nous. Je veux bien les croire les hommes les plus doux... Tant que Ton ne touchera pas à leurs biens et à leurs personnes, ils ne diront rien..., mais cela viendra. Il n'est pas juste que nous fournissions tout tandis qu'ils se reposent.

Aujourd'hui les malheurs et les afflictions commencent à m'aff*ermir. Je commence à prendre de la constance. Le bien ou le mal m'est égal. Continuellement contrarié et malheureux, aujour-

1. Le 19 vendémiaire an II (10 octobre 1793), la Constitution avait été suspendue par la Convention et la durée du « gouvernement provisoire de la France révolutionnaire » étendue jusqu'à la pais.

ARMÉE DE l'oDEST 145

d'hui les effets de la guerre m'ont mené à l'hôpital ; demain, je suis en division avec des hommes que je crois mauvais et méchants, de sorte qu'il me faut être sur mes gardes à toute heure du jour.

La seule consolation, la seule ressource qui me reste, c'est de m'entretenir par le moyen des livres avec des hommes qui souvent n'existent plus, que je crois capables de m'inspirer quelque sentiment vertueux. C'est là où je passe mes moments de désœuvrement, c'est à quoi j'emploie mon temps de délassement... ; ou bien encore avec un seul ami qui me reste, que je crois incorruptible, et qui, depuis notre union, m'a toujours rendu de grands services et qui s'est toujours montré envers moi un ami véritable.

Voilà les réflexions que m'occasionne votre lettre que je reçus le 13 du mois d'octobre auprès d'Avesnes. Je vous écrivis une lettre à * Saint- Denis, où j'étais malade d'une blessure au nez que j'avais reçue au débloquement de Maubeuge, le 16 octobre.

Je suis parti de Saint-Denis le 11 novembre, à la Saint-Martin. Je m'attendais, en arrivant au

1. Lisez : « Je vous écrivis une lettre étant à Saint-Denis... »

camp de Beaumont, à quatre lieues au delà de Maubeuge, de recevoir une de vos lettres, mais je n'en ai point reçu. Je ne sais pas si vous m'avez oublié, si vous ignorez que vous avez un fils qui n'est pas le plus fortuné des hommes. Cependant, j'ai écrit au petit Dutronchet, après vous. Quand j'arrivai au camp, l'on me remit une lettre qui venait de lui et qui m'apprenait la mort de son père.

J'y arrivai le 22 novembre. Le 24 nous en sommes repartis, et depuis ce jour nous roulons notre corps et nous ne savons où nous allons. Voilà déjà plus de cent lieues que nous faisons, et nous sommes toujours autour de Paris et toujours à quinze ou vingt lieues de distance. On nous a rhabillés à Amiens. J'y ai pris habit, veste et une capote, comme l'année passée, mais en drap gris.

En passant à Maubeuge, le 21 octobre^ je suis allé voir Maclc le canonnier qui m'a mené auprès de l'officier Dole. Je lui ai appris le mariage de sa nièce. 11 m'a fait beaucoup d'accueil et a voulu que j'accepte un verre de vin qu'il avait dans sa tente. Il m'a parlé de mon cousin auquel j'ai écrit depuis Arras, le 2 ou le 3 de ce mois. Je croyais

ARMÉE DE l'ouest 147

Taller voir si nous avions eu quelques jours à y rester, mais nous sommes partis le lendemain. Je n'en étais éloigné que de 10 lieues, mais actuellement nous en sommes au moins à 70. Ce n'est pas de sitôt que je le rejoindrai ; mais je ne fais pas une grande perte, puisqu'il n'a pas voulu me venir voir au camp de la Magdeleine qui n'était qu'à une portée de fusil de lui.

François Carrez de Communailles nous a quittés depuis Bapaume. Je ne sais pas s'il est allé au pays ; il vous dira bien notre situation si vous le voyez. Matte, de Longcochon, est déjà parti au camp de Beaumont, auparavant que je n'y arrivai. Je ne puis vous dire autre chose. Mère, conservez-vous et faites en sorte que je puisse vous retrouver, si je peux m'en retourner un jour. Au revoir, ma chère mère, donnez bien le bonjour à mon oncle et mes autres parents et tous ceux qui vous parleront de moi. Je n'ai paç pu découvrir le régiment de Pierre Serrette. J'aurais cependant bien désiré le voir. Nous vînmes hier de Verneuil, demain nous allons à Chartres, où, dit-on, sont les brigands ou les rebelles de la Vendée. Ils sont à quelque distance de là.

148 LETTRES d'un VOLONTAIRE

Je finis, ma chère mère, en vous assurant d'une parfaite amitié et suis votre fils,

J'ai reçu une lettre de Pierre-Alexis Cordier. Elle était datée de Nantes ; il se portait bien. Il m'apprend la mort d'un de mes amis, Pierre Girod,d'Arsurette, dit Concassou.

Je ne crois pas que vos lettres me puissent parvenir actuellement, parce que nous faisons trop de changement ; c'est pour cela que je ne vous donne pas mon adresse.

Dans votre dernière lettre, vous ne m'avez pas dit qui étaient les garçons de chez nous qui étaient de cette dernière levée.

A la citoyenne Marie-Pemeite De fj'osne, veuve de Pierre-Joseph Joîiclerc, demeurant à Froide fontaine, district d'Arbois, département du Jura, par Salins et Nozeroy, à Froidefontaine,

Rennes-en-Bretagne, ce 27 décembre 1793 ou le 7 nivôse, l'an II de la République.

Ma chère mère,

J'ai reçu votre lettre il y a trois ou quatre jours. Je croyais que vous m'aviez oublié, mais votre lettre a resté longtemps en route. Je vois actuellement à quoi en attribuer la faute.

Voici deux jours que nous nous reposons à Rennes, belle et grande ville, ci-devant capitale de la Bretagne. Je crois que l'on ne sait plus que faire de nous. L'on nous amenait contre les rebelles de la Vendée ; aujourd'hui on nous dit qu'ils sont détruits.

150 LETTRES d'un VOLONTAIRE

Toulon est reprise Voilà de belles nouvelles qui, sûrement, nous amèneront la paix, le bon Dieu le veuille- ! Mais il nous y faut tenir la main. Vous vous plaignez de ce que je n'écris pas assez gros. Vous trouverez celle-ci écrite assez lisiblement, mais je ne crois pas que vous soyez obligée, comme vous le dites, de porter lire mes lettres. Vous savez assez lire mon écriture. Quant à mon cousin, je suis éloigné de lui de 440 lieues, plus que vous par conséquent. Ecrivez-lui souvent comme les choses se passent par là, ainsi qu'à moi. Je ne sais pas si nos lettres vous sont agréables, si vous regrettez Targent qu'elles vous coûtent ; mais, pour les vôtres, comme pour toutes