mars

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parfaitement guéri et je vais rejoindre mon bataillon qui est à dix lieues d'ici, dans un château à trois lieues d'Ancenis.

Je vous dirai que nous avons eu, ce jour de carnaval, la plus malheureuse affaire que notre bataillon ait encore eue depuis qu'il existe '^.

Nous avons perdu cinquante-deux hommes, que nous avons retrouvés sur la route en retournant Taprès-diner, tous la tête cassée ou le corps percé à coups de baïonnette.

Nous n'y avons eu que quatre hommes de tués de notre compagnie. La compagnie de Girod en a perdu douze.

Jean-Pierre Alpis, le neveu d'Ambroise Girod dit Bouromme, y a été tué. 11 n'a pas pu courir el a été attrapé par les brigands qui l'ont fusillé.

1. Vezins, ou Vesias près Cholet, Maine-et-Loire, canton de Cholet. — Sur cette affaire voyez les documents publiés par Sa- Tary, Guerre des Vendéens et des chouans, t. III, p. 269-271 ; et Ch.-L. Chassin, la Vendée patriote, i. \U, p. 284-288 et t. IV, p. 343. On y trouve une invitation écrite pour se justifier par le chef de brigade, François-Lusignan qui commandait les troupes républicaines. Il avait participé au déblocus de Maubeuge, où, peut-être, il avait commandé Joliclerc, comme il le commanda à Vezin. A la suite de cette dernière affaire il fut suspendu (27 mars 1794) et paraît avoir quitté l'état militaire.

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Nous avons perdu un nommé Vuillet, de Miège, et trois recrues. Moi, j'ai eu l'épaule percée dans le village même de Vesin. Nous avons couru à toute bride jusqu'à Cholet qui est à trois lieues. Malgré ma blessure, je n ai pas laissé que de courir, mais j'ai perdu mon sac et ce qu'il y avait dedans, tous mes papiers, etc.

J'ai un peu tardé à vous écrire, mais la dernière que vous m'avez écrite, que j'ai reçue de Carrez, n'était pas des plus satisfaisantes.

Je ne crois pas vous avoir fait le sujet de vous plaindre..., du moins il n'y a rien à dire sur mon compte jusqu'à présent. J'ai toujours passé dans mon bataillon pour un homme brave ; aussi vous pouvez dire à ceux qui vous parlent de moi que, malgré tout ce qu'ils en disent, je reste à mon poste. Je suis fidèle à mes serments. Je n'inquiète personne. Je ne demande rien à personne, etc.

Voilà ce que vous devez répondre. Mais vous êtes la première à en débiter sur mon compte. Si personne ne parlait de moi, vous créeriez plutôt des mensonges...! C'est tout comme ce que vous m'écrivez de Godin..., que je lui dois les frais de mon voyage. Eh bien, offrez-lui voir une

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centaine de livres pour voir s'il les prendra.

Mais bref sur tous ces discours. Je suis trop éloigné de vous pour me disputer par écrit et puis... nous devons vivre en paix pour le peu de temps qu'il nous reste à être sur la terre.

J'ignore comme vous avez passé votre carême ; mais, pour moi, je vous dirai que je ne l'ai pas passé le plus agréablement possible. Quoique toujours traité en gras, j'ai fait de bien légères collations. J'ai été trente joiirs sans sortir de mon lit, et, lorsque l'on mecroyait guéri, la fièvre m'a saisi ; j'en ai encore eu pour plus de vingt jours. Je rêvassais, je battais la Calabre. Je croyais que la fièvre chaude m' allait empoigner ; mais j'en ai été quitte à bon compte.

Dans cette affaire, nous avons eu un capitaine et trois lieutenants de tués, et nos officiers avaient fait arrêter notre colonel, de sorte qu'il s'est fait juger. Il a été renvoyé absous, et l'on a mis mes hommes dedans. La plus légère peine qu'on puisse leur faire, c'est cinq années de fers. Il y en a déjà trois dedans. Notre David, de Nozeroy, lieutenant dans notre compagnie, est du nombre. Voilà ce que deviennent ceux qui ne se font pas tuer par les

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ennemis. Us se font enfermer ou guillotiner. C'est le train de ce monde.

Je ne me rappelle plus de ce que vous me mandiez dans votre dernière lettre. JeTai perdue dans notre déroute avec tous mes autres papiers.

Je viens d'apprendre que Michel Mivelle était bien malade au pays, — tant pis I — que Germain de Censeau était émigré, je me figurais déjà cela ; que Curlier s'était caché, etc.

Si je vous racontais les cruautés qui se sont commises dans la Vendée de part et d'autre, cela ferait dresser les cheveux; mais je crois bien cette guerre bientôt finie. Il ne reste plus qu'un petit nombre de paysans dans les forêts, tout épars, manquant de toutes les choses nécessaires à la vie.

Vous vous plaignez de ce que je vous écris d'une manière que vous ne pouvez pas lire. Je suis déjà bien aise d'avoir le temps de pouvoir écrire de la sorte. Portez-les à lire à qui bon vous semblera. Je voudrais qu'on les lise au prône. Je n'y mets rien que je ne désire qui ne soit connu de tout le monde. Si Joseph (un mot effacé) les trouve ridicules, et beaucoup d'autres, qu'ils secouent les

épaules en les lisant, il faut qu'ils n'aient pas le sens commun et qu'ils ne se sentent pas Français en face de l'ennemi pour la défense de la patrie, cause glorieuse qui doit animer le monde entier... Mais je me tais, crainte d'indisposer quelqu'un. Adieu, ma chère mère, tâchez de vous toujours conserver le peu de vie qui vous reste et de vous procurer un morceau de pain ; je dis, de vous procurer un morceau de pain, parce que par ici, avec son portefeuille plein d'assignats, l'on crève de faim... Ce n'est pas que je croie que le bien vous manque.

Adieu, ma chère mère. Réponse sitôt, sitôt.

Votre fils,

JOLICLERG,

Caporal dans la 4» compagnie, 7» bat&llon du Jnra, en détachement proche Ancenis, département de la Loire-Inférieure, armée de l'Ouest.

A la citoyenne Marie-Pemette Defrosne^ veuve de Pierre-Joseph Joliclerc, demeurant à Froide font aine, district d^Arbois, département du Jura, par Salins et Nozeroy, à Froide fontaine»

ACondé, ce 11 prairial delà République française, Une, Indivisible et Impérissable, ou le 30 mai 1794 (style esclave).

Ma chère mère,

Je n'ai pas la patience d'attendre quelques jours. Je vois que je ne reçois point de lettre. Cependant, il y a proche deux mois que je vous écrivis de l'hôpital de Nantes.

Vous me dites cependant, dans votre dernière, que vous faites réponse à toutes mes lettres ; il faut donc qu'elle ne vous soit pas parvenue.

J'ai rejoint mon bataillon à Ingrande, le 17 floréal ; depuis ce temps, je me suis bien raccommodé. J'étais aussi maigre qu'un excommunié en sortant. Mais, comment se pourrait- il faire autre-

D'après une gravure contemporaine (calque de M, Aug. Raffet)

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ment : soixante et quelques jours sur un grabat, à la merci d'un chirurgien et d'un infirmier qui voudraient vous voir déjà sur une planche ; avec quelques onces de pain..., il n'y a pas de quoi faire. Mais, depuis ce temps-là, j'ai tâché de rattraper le temps perdu. Malgré les différentes courses que nous avons déjà faites dans toute la Vendée, que par Âncenis, Gomouailles et autres, j'ai bien repris le poil de la bête. Aussi, je me nourris bien. Le vin est à assez bon compte (mais l'on n'en trouve plus guère). L'on en boit quelques bouteilles. Je suis fâché d'être obligé de vous parler de cela, parce que vous me faites une espèce de défense de vous en jamais rien dire ; cependant il convient mieux de s'entretenir comme l'on se gouverne, que de parler mal de quelqu'un. Point du tout ! mes boissons ne m'ont point déshonoré, et je crois avoir plus d'honneur que tous vos buveurs d'eau qui n'ont jamais rien dit ni rien fait qu'à tète reposée. Mais je vous demanderai : mes boissons m'ont-elles engagé dans quelque embarras, dans quelque danger ? me suis-je battu? ai-je fait quelque mauvais coup ayant bu ? Tout ce qu'il en est résulté est que je mangeais mon bien ; mon bien...

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et j'avais quelquefois mal à la tête. Voilà ce qu il «n est résulté; et puis, démon bien, je n'en ai pas encore assez mangé.

Si, comme la chose peut arriver tous les jours, nous venions à mourir tous les deux, à qui passerait-il ce bien ? A des gens qui se riront de vous de ravoir tant ménagé. Ils ne se riront pas de moi, parce que j'ai assez fait ce que j'ai pu pour le diminuer; il y en a même encore trop. Et puis, d'ailleurs, si je bois dans ce pays, c'est ma solde, c'est du bien qui m'appartient en propre. Vous ne devez me reprocher que je bois trop. Depuis que je suis dans les volontaires, voici la troisième année qui court, vous ne m'avez pas encore envoyé de quoi faire chanter un aveugle ; ainsi je peux bien boire un coup sans que cela vous regarde. Je parie que Caboulet, de Mignovillard, ou les fils de Philibert Chevalet en ont plus tiré que moi. Mais moi, je mécontente de ce que j'ai. Quand j'ai, je le mange; quand je n'ai pas, je m'en passe ; et je vois que je suis l'homme le plus content du bataillon. Bien souvent, me faut-il encore consoler les autres, qui sont sous ma main, et qui sont remplis d'or, d'argent et d'assignats.

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Ainsi, vous voyez que ce n'est pas les biens de ce monde qui contentent l'homme.

Voudriez-vous que je ramasse, pour que je vous les renvoie, les 49 livres que vous me donnâtes pour rejoindre mon bataillon..., les 36 livres que vous laissâtes à Nozeroy pour m'acheter la doublure de mon habit, une culotte et des paires de guêtres. . . et ce que vous me donnâtes pour aller à Champagnole avec le cavalier Curlier... ? Cela fait en tout 90 livres... Récrivez-moi le plus promptement possible, je ferai mon saint cent de nature {sic) pour vous les rembourser. Sûrement que vous êtes dans le besoin ! S'il y a quelques sommes de plus, dont je ne me souvienne pas, marquez-le-moi, je vous les renverrai de même.

Vous dites que les volontaires du village écrivent des lettres comme des sermons. Je vous demanderai quel est le citoyen de Froidefontaine qui ose prendre le titre de volontaire ! Est-ce ceux du contingent du mois d'août 92 * (style esclave), qui ont reçu 4 à SOO livres ? Sera-ce ceux du mois de mars 93 2, qui en ont reçu 6 à 700 ? Sera-ce à la

1, Le texte porte « quatre-vingt-deux ».