Le texte porte « quatre-vingt-trois

168 LETTRES d'un VOLONTAIRE

première réquisition que vous donnez ce nom de « volontaires »? Non, non, ils ne sont point volontaires. Les uns se sont vendus comme Ton vend les cochons à la Saint-Thomas, à Salins, et les autres ont été forcés de partir en vertu des décrets de la Convention. Ainsi, ils ne sont point volontaires, et je suis le seul de la commune à qui ce beau nom appartienne. J'ose m'en glorifier et le soutiendrai au péril de ma vie * .

Vous ne cessez, dans toutes vos lettres, comme vous l'avez fait tout le temps que j'ai été auprès de vous, de me persécuter pour que j'adresse des prières au Seigneur et à ses saints. Pourquoi demander de la pluie tandis que mon camarade demandera du chaud ? Non. Je dis simplement : Que ta sainte volonté se fasse sur la terre comme aux cieux. Ne savez-vous pas que prier Dieu c'est lui demander la désorganisation de cet univers? Laissons-le faire, ce Très-Haut. Il sait mieux ce

I. Joliclerc parle très justement. L'acte voté par TAssemblée lég^islative, le II juillet 1792, après la proclamadon de la patrie en danger, déclarait tous les citoyens en état de servir et ayant servi dans la ga^de nationale, mis en activité permanente. Comme le fait observer Camille Rousset, ce n'était plus seulement à la libre volonté des citoyens que TAssemblée faisait appel, il y avait un commencement de réquisition.

ARMÉE DE l'ouest 169

qu'il nous faut que nous-mêmes. Ainsi, abandonnons-nous à sa sainte Providence, mettonsnous entre ses bras, faisons tout le bien possible, et puis, au bout du fossé, la culbute.

Ce Dieu n'est pas si terrible que nos scélérats de prêtres nous le disaient en chaire ou en confession. J'adore un Dieu bon, juste et clément envers ses créatures. Mais les prêtres ci-devant lui prêtaient tous leurs vices.

Je vois par vos lettres un mécontentement général, comme un désespoir. Vous ne cessez de vous plaindre. Vous dites que vous gémissez sur votre situation et sur mon sort. Votre situation n'est pas belle parce que vous le voulez. N'avezvous pas de quoi vous entretenir convenablement? Si vous ne l'avez pas, comme' sont les autres, je ne vous dis pas de payer mes dettes. Mangez tout, dépensez tout, vous me ferez un grand plaisir. Sur mon sort? je suis à mon poste, je suis où je dois être, et tout bon sage doit voler au secours de la patrie en danger. Je viendrais à y périr, vous devriez vous en réjouir. Peut-on faire un plus beau sacrifice que de se sacrifier pour sa patrie? peut-on se sacrifier pour une chose plus glorieuse, plus

170 LETTRES d'un VOLONTAIRE

juste et plus équitable ? Non. Aimeriez-vous mieux me voir mourir sur la paille, dans mon lit, à Froidefontaine, ou à quelque exercice de travail comme au bois, à la carrière, à quelque bâtiment?

Non, ma chère mère. Pensez que je suis à mon poste et vous vous trouverez consolée. Si la conscience vous fait quelque reproche, vendez jusqu'à la dernière de vos chemises pour la patrie. Ce doit être notre seul gouvernail, c'est elle qui nous guide et nous donne la félicité... Faites des charités! Avec la charité, suivant l'Ecriture, vous transporteriez des montagnes d'un pôle à l'autre. Ce n'est rien, il y a tant de misérables dans nos campagnes... Après cela, si vous avez confiance dans vos ci-devant prêtres, confessezvous ; c'est-à-dire prenez conseil auprès d'eux pour vous tirer de vos égarements ; communiez si vous le désirez..., ce sont des œuvres pies qui vous seront sûrement bonnes...! Mais la seule créature que je connaisse en état de donner des conseils, dans notre val de Miège, c'est Alexis Ratte dit Pielet. Pour avoir le droit de remontrer^ une personne, il faut commencer par se