LETTRES XII-XVII

En terminant sa onzième lettre, Joliclerc donne pour adresse : « Tours, dans la ci-devant province de Touraine. » Le 13 mai 1794, par le même arrêté qui privait Turreau de son commandement, le Comité de salut public décidait que les portions des départements de Loire-Inférieure et de Maine-et-Loire situées sur la rive droite de la Loire verseraient leurs contingents à l'armée des côtes de Brest. Cest sans doute en suite de ce mouvement que Joliclerc fut incorporé à l'armée des côtes de Brest dont il fait partie quand il écrit sa douzième lettre, datée de Josselin, le 27 janvier 1795. Le !« décembre 1794, Philippe-Albert BoUet, député à la Convention, chargé de mission dans rOuest, écrit en qualité de représentant qu'il va « travailler à l'organisation de l'armée des Côtes de Brest, car il n'a jamais vu d'armée où il y eût tant de désordre et si peu de subordination^ ». Mais un jeune général, rempli d'ardeur et de génie, allait en prendre glorieusement le commandement : Lazare Hoche. Joliclerc combattit sous ses ordres à Qui-

1. Ch.-L. Chassin, les Pacifications de VOuest, t. I, p. 53, n. 1.

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beron. Il apporte son témoignage à la question tant discutée de la capitulation que Hoche aurait consentie à Sombreuil. La bataille fut livrée le 21 juillet 1795. « Sans compter les morts et les noyés, écrit Joliclerc à sa mère, nous avons fait six mille et quelques cents prisonniers qui seront avec le temps tous fusillés ou passés au fil de la baïonnette, s II n'est donc pas question de capitulation. C'est également la conclusion à laquelle parvient Albert Duruy, dans sa lumineuse étude : Une page de la vie de Hoche, écrite avec l'impartialité, la clarté et la hauteur de vues qui distinguent cet admirable historien *.

1. Albert Duruy, Une page de la vie de Hoche : la Capitulation de Quiheron, dans Etudes d'histoire militaire sur la Révolution et V Empire, p. 1-53. Paris, 1889, in-16. Sur Hoche, voir le beau livre d'Albert Sorel, Bonaparte et Hoche, Paris, 1896, in-8.

A la citoyenne Marie-Pemette Defrosne^ veuve de Pierre^Joseph Joliclerc, demeurant à Froide fontaine, district d'ArhoiSy département du Jura, par Salins et Nozeroy, à Froide fontaine.

Josselin, ce 8 pluviôse, l'an troisième de la République française, ou le 27 janvier 1795, style esclave.

Ma chère mère,

Votre lettre m'a remis du sang dans les veines. J'ai cent fois plus de force et de courage que je n'en avais auparavant de la recevoir. Je l'ai reçue ce soir et je m'empresse à l'instant d'y faire réponse.

Oui, je ne vous ai pas écrit depuis le 4 messidor (22 juin dernier), je le sais bien, mais j'attendais une réponse de vous. Qu'y trouvai-je ? Des sottises, des horreurs, un abrégé des égarements de ma jeunesse. Je vous l'avouerai, n'avez-vous rien à me dire d'autre? Il vaut mieux se taire. J'ai mis plus de dix fois la main à la plume, pour

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VOUS répondre. Toujours elle m'est tombée de la main et jamais je n'ai pu écrire deux lignes sans qu'il ne s'y glisse des impertinences... bien méritées, ne le niez pas. Aussi, j'ai préféré vivre dans un morne silence et me consumer dans ma douleur; mais enfin, le jour d'aujourd'hui a ramené le calme et la tranquillité dans mon ftme et je me suis écrié : « Oui, je lui récrirai. Si je ne puis lui adoucir ses peines par ma présence, je lui donnerai quelque soulagement en lui apprenant la situation du fruit de ses entrailles I »

J'ai été bien affligé en lisant qu'il y avait huit jours que vous étiez très mal. Je crains fort que vous ne m'abandonniez trop prématurément, mais je mets ma confiance entre les mains de Celui qui régit cet univers, de Celui qui veille à notre bonheur. Il sait ce qu'il nous faut, ce qui nous convient. Que sa sainte volonté s'exécute. Voilà ce que je désire. J'espère que cette lettre vous trouvera bien rétablie et bien portante. Pour moi, je suis toujours le même. Je jouis d'une santé parfaite, Dieu soit loué.

Voici bientôt six mois que nous sommes cantonnés en cette ville. Je m'y trouve assez bien.

Je peux dire que j'ai un lit assuré, du pain, du bouillon et du bouilli ; c'est beaucoup. Je vous en désire souvent autant, parce que je présume bien que vous ne savez pas mieux faire usage de votre bien que par le passé.

Votre lettre est datée du 1" décembre, et je l'ai reçue le 27 janvier, ainsi jugez combien elle est restée à me parvenir. Elle a couru tous les postes de la République. Nous sommes aujourd'hui à 40 lieues de Condé, où elle est adressée, toujours plus reculés de chez nous. Je crois que, bientôt, l'on nous mènera au bout du monde. Mais il faut aller comme Ton nous pousse, et rien de plus.

Vous vous plaignez de ce que les denrées sont bieti chères. Ici, c'est encore pis ; Ton ne peut rien trouver pour son argent. Il faut absolument avoir du numéraire pour pouvoir trouver quelque chose. Le paysan ne veut point d'assignats. Il y en a ici considérablement de faux et c'est ce qui les discrédite. L'argent circule comme dans l'ancien régime, et comme nous ne recevons que du papier, il faut nous contenter des vivres de campagne, c'est-à-dire une livre et demie de pain et une demi-livre de viande. Ce qui se vend cinq livres

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en assignats se donne pour dix sols en argent.

Je suis instruit que nos braves soldats de la réquisition sont au pays. C'est sûrement pour se reposer de leurs fatigues !

Je viens d'apprendre la mort du père de Vernier. Cela Ta mis au comble de ses afflictions ; il n'était pas encore guéri de la perle de sa mère.

J*ai reçu une lettre de Xavier, mon cousin, le 17 nivôse. Je lui ai fait réponse de suite. Il ne me dit rien de nouveau et ne me parle pas de son père, ni du pays. Je lui en ai fait des reproches ; mais il a de bonnes écoutes.

Vous, vous êtes comme son père. Je sais qu'il dit par Nozeroy que Xavier est commandant de Division ; vous, vous dites qu'il est commandant de Légion... ! Vous faites honte au monde 1 Lorsque Ton fait part à ses camarades des nouvelles du pays, l'on est obligé d'omettre ces articles. Il est lieutenant^ dans le troisième régiment d'artillerie... et il est bien content !

J'ai aussi reçu une leltre d'Emmanuel Gaillier. Il est devant Mayence, maréchal des logis. Il ma fait part de sa situation et m'a instruit de son mariage. Il m'a donné des nouvelles de nos jeunes

gens de Froidefontaine. Il n'en est pas plus content que moi et n'a pas tort, car ces citoyens aiment mieux faire le salpêtre que de le brûler aux moustaches des Autrichiens. A foi, il y fait chaud, là. Ce n'est pas le tout de faire le fort au coin d'un bon feu. Mais si nous avions fait comme eux, nous autres volontaires, l'on vous aurait tout détroussé dans vos chalets... 1

Allez ! Ils sont méprisables aux yeux de tout républicain, et ils ne doivent pas en prendre le nom parce qu'ils en sont indignes.

Vous me demandez si je veux m'en aller cultiver mes terres, ce printemps ; vous ne devez pas ignorer ma façon de penser là-dessus.

Dans tous les entretiens que j'ai eus verbalement avec vous, dans toutes les lettres que je vous ai écrites, je vous ai toujours dit que, tant que la patrie me demandera mes bras, ils sont à son service. Ainsi, tant que vous n'entendrez pas proclamer la paix, n'espérez pas me voir au pays, du moins qu'en semestre, comme seulement j'en pourrai obtenir. Si je n'avais pas été à deux cents et quelques lieues de mon village, à la Saint- Michel, je m'en serais sûrement allé faire un tour

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au pays..., mais pourquoi dépenser au moins 600 livres pour rester un mois chez soi... ! C'est trop peu de temps ! Ainsi , vous pouvez passer un bail pour un an seulement, avec qui vous jugerez à propos.

Quant à Guby, je ne peux rien vous en dire. Si vous croyez être plus à votre aise d'être seule, faites-le déguerpir. S'il ne vous a pas contentée ces temps passés, faites-le partir ; mais que vous lui continuiez, à lui ou à d'autres, ne leur accordez pas plus d'un an... Eh bien, ma mère, vous avez voulu suivre les avis de votre frère, — Dieu Tait en sa sainte gloire ! — comment vous en trouvez-vous ? Vous m'avez écouté une fois dans votre vie en achetant les champs de Besson.

Vous pouvez juger actuellement des meilleurs avis.

Si^ avec mille écus en rente, vous achetiez autant de livres de beurre que l'on vous en donnerait d'amodiation de nos champs... Ai-je fait une bonne affaire de me partager avec mon oncle et de me charger d'une partie de ses rentes ? Avonsnous bien fait de partager les maisons de cette manière ?

Vous m'avez souvent contrarié, mais je vous le pardonne bien. Ne vous embarrassez de rien ; nous sommes déjà bien trop riches. Si je savais que vous vous laissiez avoir besoin, vous me feriez mourir. N'épargnez pas plus les assignats que s'il en pleuvait. Donnez nos champs pour du blé, du beurre, du lait, quelque peu de lard, un veau ou deux, des voitures de bois et faites-vous servir ; voilà les derniers avis que je puis vous donner. Nous ne sommes pas en vie pour longtemps, ni l'un ni l'autre. Pour qui laisserons-nous du bien, si Ton part de bonne heure ?

Adieu ma chère mère, bonsoir. Que Dieu veuille que la présente vous trouve bien rétablie. Je finis en vous embrassant et suis votre fils,

Caporal-fourrier, 4« compagnie, 7« bataillon du Jura, en cantonnement à Josselin, département du Morbihan, armée des Côtes de Brest.

Vous assurerez bien de mes respects le citoyen Cordier, ci-devant curé à Mignovillard et vous me marquerez s'il réside à Froidefontaine. Saluez bien aussi, de ma part, mon oncle Anatole, mes

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parents de Monlrenands et quiconque vous parlera de moi.

Pierre Cordier, le fils d'Alexis, est surpris de ce que ses parents ne lui écrivent pas. Il leur a écrit plusieurs lettres et il n'en reçoit point de réponse. Vous voudrez leur faire savoir. Il salue le citoyen Cordier, ci-devant curé.

Le fils de Jean Regnaud se porte bien, ainsi que le petit Grevet. Saluez bien de ma part le petit Chauvin et dites à mon oncle que je suis surpris de ce qu'il dise par Nozeroy que je suis fier. Qu'est-ce qui m'occasionnerait de l'être ! Je changerais donc de nature !

Vous ne me dites rien du ci-devant chanoine Serrette.

Fourrier.

A la citoyenne Mdrie'Pemette Defrasne, veuve de Pierre-' Joseph JoliclerCy demeurant à Froidefontaine, district d^Arfeois, département du Jura, par Salins et Nozeroy, à Froidefontaine.

Josselin, ce 16 germinal Tan 3' de la République française (ou le 5 avril 1795, jour de Pâques, vieux style).

Ma chère mère,

J'ignore pour quel prétexte vous ne voulez pas me récrire. Ma dernière est datée, autant que je puisse me remettre, des environs du 12 pluviôse. Ainsi dans deux mois et dix jours, une lettre peut aller et venir de Josselin à Froidefontaine, et donner le temps à celui qui doit récrire de faire une belle lettre. La mienne ne vous serait-elle pas parvenue, ou bien m'oubliez-vous? ciel, je n'ose y penser ! Tant de marques d'amitié que vous m'avez toujours données me prouvent le

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contraire. Quelles sont donc les raisons de ce silence ? J'ai écrit une lettre au petit Chauvin, dit Brésin, de Communailles^ par laquelle je lui dis de vous remettre en mémoire de moi, mais toutes ces peines deviennent inutiles.

Oui, je vous ai fait réponse à une lettre datée du mois de décembre, qui est restée deux ou trois mois en route, mais l'adresse était mal mise. Moi, je ne tombe pas dans ces fautes-là. Je sais toujours bien votre domicile, j'y pense trop souvent pour l'oublier.

Je vous ai répondu sur tous les points que vous me proposiez pour la gestion de nos petits domaines. Tout ce que je peux avoir oublié, est de vous avoir dit de réserver expressément, dans l'amodiation que vous ferez de ne pas dénaturer nos terres, particulièrement notre pâture du Sillet. Ce serait me porter le coup le plus sensible. Depuis que je suis au monde, un génie malin a pris à tâche de me ruiner. Il s'est servi de tous les moyens possibles. Je vous avertis, mais peut-èlre un peu tard, afin que l'on puisse parer au coup.

Dans cette lettre du mois de décembre, vous

me disiez que vous étiez bien malade, et vous ne m'avez pas tiré de peine dans votre petit billet renfermé dans la lettre de notre municipalité. Vous pouviez bien y insérer votre situation pour me tranquilliser. Ainsi, récrivez-moi de suite et me marquez comment cela va.

Vous allez voir arriver au Cerniébaud notre ancien commandant Alpy, s'il n'y est pas déjà. U n'aura sûrement pas bien des choses agréables à vous dire de moi, parce que, pour avoir 40 livres, en papier, qu'il me devait en numéraire depuis deux ans, c'est-à-dire depuis que j'étais au pays avec lui, il nous a fallu le cousiner aux portes de cette ville. Encore, s'évada-t-il furtivement, sans dire adieu à personne. Mais l'on envoya un détachement après lui qui le rattrapa à trois lieues d'ici et qui allait le ramener, de sorte qu'il préféra payer là et poursuivre sa route. Vous voyez, en perdant son bien, on se fait encore des ennemis. Ces 40 livres, c'était ma paye, tandis que j'étais au pays, que Jeannin, mon sergent-major, qui est mort à Strasbourg, avait touchées. Le capitaine est responsable du fait de son sergent:^ major, et puis d'ailleurs le capitaine les lui devaiL

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Il a eu ses 80 livres, il s'est emparé de sa malle et de bien d'autres effets. S'il me paye cela, il n'y perd pas. Mes 40 livres ont bien été envoyées à Nozeroy en beaux louis, et moi je m'en suis passé malgré que j'aie fait cinquante réclamations... On me les donne lorsqu'elles ne valent plus rien, lorsque 40 livres n'en valent pas 5. Voilà comme l'on s'acquitte de bonne foi. La fortune change les mœurs. Tandis que vous êtes pauvre, vous êtes brave, fidèle, honnête ; mais vous devenez riche, vous êtes un coquin. Voilà la marche de notre siècle... et il faut vivre ou se tuer ou aller chez les Cafres.

Aujourd'hui, jour de Pâques, Ton a dit deux ou trois messes en cette ville pour la première fois. Il y avait près de deux ans que je n'y avais été. Cela a bien remis de la gaieté dans le militaire ainsi que dans l'habitant. Cela va bien tranquilliser les consciences. Notre culte nous est enfin rendu ; mais il ne nous avait été arraché que par la tyrannie et aujourd'hui c'est le règne de la liberté et de la vertu. Il ne faut plus que du courage et nous sommes à notre terme.

Je vous dirai que ma santé est assez bonne. Dieu

merci, et Dieu veuille que la vôtre soit pareille I Je n'ai pas eu grand'peine cet hiver, c'est-à-dire voici environ huit mois. Je désire que cela continue sans cependant préjudicier au bonheur des autres. Mais vous savez qu'il faut dans Tordre social que les uns soient bien et que d'autres souffrent ; cela ne peut guère aller autrement, mais il faut cependant supporter le fardeau de son camarade tant que l'on peut.

Le soldat a eu de la peine cet hiver, l'on ne peut guère plus ; toujours en courses, la nuit et le jour, par un hiver... Vous l'avez senti! avec un morceau de pain sec. C'était pis que sur la frontière.

Jamais notre bataillon n'a eu tant de maux que cet hiver. Aujourd'hui, cela va un peu mieux; la paix paraît se rétablir. Les brigands, que l'oa n'appelle plus que nos frères égarés, sont assemblés à Rennes, depuis le 10 de ce mois, pour s'arranger. Je crois que cela ira de mieux en mieux* Il n'y a que pour les subsistances que Ton souffre. Il faut absolument se contenter de son pain, qui n'est pas bon, et de sa demi-livre de viande* Mais il n'y a aucune privation que le soldat ne

soit prêt à supporter pour ramener le bonheur de kl République.

Le pot de cidre, qui est comme du petit-lait, qui eoûtait 5 sols il y a cinq mois, coûte aujourd'hui 50 sols. Tout a renchéri à proportion ; la bouteille de bière, devin, coûte 5 Ib. ; une aiguille 40 sols, ainsi du reste. Il faut que le soldat se passe avec ce que la République lui donne. Qu'est-ce que vous voulez qu'il fasse avec oO sols qu'on lui donne tous les cinq jours !

Je n'ai pas reçu de nouvelles de Xavier depuis ies environs de Noël, temps auquel il était à Liège. Je lui ai récrit et je n'en reçois point de réponse. Je ne sais ce qu'il fait.

J'ai reçu une lettre d'Emmanuel Gaillier. Je viens d apprendre la mort d'un des fils d'Alexis Gordier; cela a bien affligé son père qui est au bataillon.

J'ai reçu une lettre de vous, datée du mois d'août, qui m'annonçait que vous veniez du grand Mercey ^, que vous aviez intenté un procès à Dumetiez et que vous aviez pris possession de la maison des maîtresses. Je crois bien que vous