juillet 1795. C'est la bataille de Quiberon

ce que nous avons eu de bon? De manger du très mauvais pain, comme je vous l'ai dit plus haut. Voilà ce que c'est que cette farine de Quiberon. Il y en a qui évaluaient ce butin à 1 800 millions. Il y avait aussi quantité d'or, d'argent, de bijoux, et des assignats faux pour quatre milliards. Je vous en ai envoyé un échantillon pour vous les faire voir. Eh bien, aujourd'hui, ce qu'il y avait de beau et de bon a disparu. Chacun s'est approprié ce qui lui convenait. Notice compagnie de grenadiers s'y est bel et bien montée ; mais nous, nous guettions un autre débarquement au camp de Pouldu, où nous avons resté au bivouac quinze jours : nous n'avons gagné que des poux. L'escadre anglaise nous a plusieurs fois approchés à portée de canon, mais elle ne fit aucune tentative. Elle fit par exemple, en notre présence, à deux lieues de nous, du côté de Brest ou de Quimper, un versement de deux mille Chouans sans que nous puissions nous y opposer.

Voilà l'expédition de Quiberon. Mais, aujourd'hui, l'on renforce l'armée. Voilà que la paix est faite avec l'Espagne, et je pense que cela ira bien par la suite.

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Quant aux offres que vous me faites de m'envoyer de l'argent, je suis fort sensible à vos politesses et vous suis très obligé. Je vous remercie infiniment. J'ai toujours fait ce qu'il fallait pour subsister de ma petite paye depuis que je suis dans l'état militaire, et je m'efforcerai de me passer du secours d'autrui tant que j'y serai, quoique, jusqu'à présent, ce que l'on nous a donné et rien, c'est la même, chose. L'on se privera et l'on s'abstiendra de mettre sur ses lettres que l'on a bien bu ou que l'on boit bien ; et puis souvent, l'on trouve par le monde, à force de le courir, des hommes qui vous sont plus utiles et plus obligeants que vos proches. Ici, dernièrement, j'ai vécu une décade à la table d'un docteur en médecine qui m'a bel et bien restauré l'estomac et m'a bien fait oublier la rigueur du temps que nous avions à Pouldu. A tous mes repas du vin de Bordeaux et des volailles. C'était un peu étrange pour mon estomac, mais cela y a passé tout de même. En sortant de chez lui, il m'a encore fait offre de service. Voilà, cependant, les traits d'un inconnu et d'un homme que je ne reverrai peut-être jamais.

Je finis, ma chère mère, en vous assurant d'une parfaite amitié.

Fourrier, à la 4« compagnie du ?• bataillon du Jura. Armée des Côtes de Brest à Lorient (Morbihan).

Vous trouverez ci-inclus des assignats faux qui viennent de Quiberon. Vous les pourrez confronter avec les vôtres.

A la citoyenne Marie^Pemette Defmsney veuve de Pierre-Joseph JoîiclerCf demeurant à Froidefontaine, district d*ArhoiSf département du Jura, par ScUins et Nozeroy, à Froidefontaine.

Pont-Scorff, ce 12 frimaire, Tan 4« de la République française, Une et Indivisible, ou le jour de la Saint-François- Xavier, 3 décembre 1795, V. S.

Ma chère mère,

J'ai reçu votre lettre du 24 septembre dernier. Si deux mois vous ont été bien longs, trois me Font été encore plus. Je ne savais que penser de ce retard.

Vous avez bien fait de donner mon adresse à Xavier ; mais malgré cela il ne veut pas se donner la peine de m'écrire. Vous me devriez donner son adresse afin que je lui écrive et alors il pourra me faire réponse... Encore, c'est tout au plus... !

Vous trouvez mauvais que je vous disais de

garder vos fromages. Je croyais vous donner un bon avis ; mais puisque vous ne Tavez pas voulu suivre, tant mieux. Vous auriez dû au moins en garder un cent, pour faire quelques gâteaux et quelques omelettes. Je parie que si quelque parent vous allait voir, vous n'auriez pas seulement du cérat à lui présenter. Ah ! je vous connais bien là : quinze livres de plus ou de moins.

Vous avez bien tort de dire que vous ne pouvez rien faire de bien. Jamais je ne vous ai parlé de ça! Par exemple, il aurait été possible de mieux faire ! Mais je ne me plains pas de votre gestion. Je vous ai toujours bien laissée faire, à votre grand contentement.

Je sais bien qu'à votre âge vous n'êtes plus en état de courir çà et là et que vous n'avez plus guère de forces. Vous me dites de prendre mon congé absolu pour aller gérer mes affaires ; mais si j'étais chez nous, ce serait comme en 1787-91. U me faudrait aller à mes journées pour faire à votre guise et je n'aurais pas seulement l'autorité de vendre une douzaine d'œufs ou une demi-livre de chevret. Vous sauriez bien me dire que vous avez l'usufruit du bien de Picrre-Joseph-Joliclerc

228 LETTRES d'uX VOLONTAIRE

et je serais à Froidefontaine comme Philibert Chevalet... Allez, allez, il faut laisser la rivière aux pêcheurs. Vous avez tenu la bourse de votre père étant toute jeune et bien tenu le gouvernail jusqu'à la fin. Vous êtes bonne pour cela.

Vous me dites que beaucoup de volontaires prennent leur congé et que je ne veux pas prendre le mien. N'ayez pas peur, quand je le prendrai, ce sera par le bon bout. Vous me dites que je vous promets, quand je suis à l'automne, de m'en aller au printemps, et, à l'automne, quand je suis au printemps, et ainsi de suite ; que voilà comme je passe ma vie et ma jeunesse ! Il y en a de meilleurs que moi qui font comme moi^ qui sont ici stables,

Aimeriez-vous mieux que je la passe, cette vie, en Suisse, en Allemagne, en Angleterre ? Je suis à mon poste, je m'y tiens. M'aimeriez-vous mieux à faire le bandit dans les bois de Salins, par la Côte ; à être poursuivi par les gendarmes ou bien à être obligé d'aller détrousser quelque passant sur les chemins? Voilà cependant la vie que bien des jeunes gens de la réquisition mènent. La trouvez-vous belle ? Ils déchirent le

sein de leur mère-patrie, ils versent le sang de leurs frères, ils désolent le pays à l'instigation de quelque scélérat de prêtre, de coquin, de vaurien royaliste, qui ont envie de nous remettre dans les fers ; et vous osez me dire de m'en aller ? Vous êtes donc tous, les uns comme les autres, tous gangrenés, tous pourris ? Mais quels sont les monstres qui vous ont pervertis ?

Voici ma règle : Je m'aime bien, mais j'aime encore mieux ma famille et j'aime mieux ma patrie que ma famille et le monde entier que ma patrie. Il faut toujours être prêt à se sacrifier l'un pour l'autre *.

Dans vos lettres, vous me retracez toujours la conduite de mon oncle. Hé I que voulez-vous que j'y fasse ! Il aime le vin, — quin'a passes défauts? Ceux qui ne croient pas en avoir, ce sont ceux qui en ont le plus. Pour moi, je vois bien les miens, et on me les fait bien voir. Il mange son reste, dites-vous. A cause de cela, vous voudriez que je le

1. Maurin, volontaire de Sambre-et-Meuse, écrit le 10 juin 1792 à son ami Dessalles: «Voici ma profession philanthropique .' j'aime mieux ma famille que moi, j'aime mieux ma patrie que ma famille ; j'aime mieux le monde entier que ma patrie. » {Nouvelle Revue rétrospective j janvier-juin 1902, p. 73.)

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haïsse. Sûrement, il en est moins aimable ; mais c'est toujours mon oncle, le frère de mon père, celui qui m'a tenu sur les fonts baptismaux, le père de celui qui m'est le plus cher après vous.

Vous voudriez que je ne reconnaisse pas ces beaux litres !Ha! vous n'en viendrez jamais à bout.

Je le plaindrais de ce qu'il a peut-être été mal élevé et obligé de se mal conduire: voilà à quoi je m'en tiendrai, et si je vous ai dit de lui faire du bien, si vous le pouviez, je n'ai fait que vous remettre devant les yeux une loi, une obligation qui n'en devrait jamais sortir. Mais, aujourd'hui, il n'y a plus d'humanité, de justice, de vertu. 11 ne les faut plus chercher sur cette terre. Le fanatisme les a fait disparaître. Aujourd'hui le père croit gagner les œuvres de miséricorde en égorgeant son fils qui est à la défense de la patrie. Ho ! siècle d'horreur, finiras-tu bientôt? Je m'en serais allé au pays cet hiver si je n'avais pas appris comme on se comporte dans le val de Miège. Mais, voyant que j'aurais été tous les jours aux prises avec quelques gueux de ce canton, qu'infailliblement, je me serais fait tuer ou j'aurais tué, je préfère grandement être resté par ici. J'aurais

peut-être ouvert les yeux à bien du monde, mais je me maintiens dans ce pays-ci. Ainsi, comme cela, il n'y a pas encore apparence que Ton m'y revoie de sitôt. Je ne crois pas que ce soit devant la guerre finie. Il y a encore du temps d'ici là. Du moins, le val de Miège n'y contribue guère. Vous la reculez bien (cette paix que tout bon Français désire si ardemment), vous la reculez bien au delà de vos montagnes, tant que vous pouvez ; TQCiais nos baïonnettes la feront venir plus tôt que vous ne pensez. Ho I race maudite, excrément delà nature, que n'avez-vous tous un tonneau de poudre dans le ventre et le feu dedans. Voilà ce que les républicains vous souhaitent avec vos compagnies de Jésus et du Soleil.

Ma chère mère, je suis fort sensible aux marques d'attachement que vous me démontrez dans toutes vos lettres. Si vous me souhaitez un liard, je vous souhaite bien un sol ; mais tous ces souhaits ne nous mettent pas à notre aise. Vous me demandez si je couche toutes les nuits dans mon lit. Je vous dirai que mon service n'exige pas que je couche ailleurs, à moins qu'il n'y ait quelque alerte. Pour lors, je suis obligé de prendre les

armes et d'aller au-devant de Tennemi ; mais ces alertes sont assez rares. Je suis exempt de monter la garde et je ne suis chargé que de pourvoir aux vivres, aux effets d'habillement et d'équipement, et de tenir la comptabilité de la compagnie. Voilà mon devoir.

Cet été, nous avons sûrement été serrés pour le pain. Nous n'en avions qu'une livre par jour et de très mauvaise qualité ; mais cela a changé depuis la moisson. Aujourd'hui Ton est assez bien nourri, et même Ton se porte bien. Cependant nos corps sont bien usés, remplis de mauvaises humeurs. J'aurais bien besoin de me purger, mais je n'ose aller à l'hôpital, n'y ayant jamais été que pour des blessures. Vous entrez dans ces hôpitaux de fiévreux à moitié malade, et sitôt que vous y êtes, une grosse maladie vous tombe sur le corps, de sorte que bien souvent vous n'en sortez pas. Voilà pourquoi je n'ose me décider à y aller. Je suis rempli de clous par le corps. Même ma tête avait jeté beaucoup d'humeur. Cela commence à sécher. L'on dit que cela me sauve d'une grosse maladie; je n'en sais rien.

Nous sommes présentement cantonnés dans un

village appelé Pont-ScorflF, notre compagnie seulement, depuis le 2 vendémiaire^; ainsi, voilà passés deux mois. Nous sommes à deux lieues de Lorient, deux d'Hennebon et trois de Quimperlé, dans un pays de brigands, où il faut bien se tenir sur ses gardes.

Pour 100 000 livres en assignats, vous n'auriez pas une livre de pain. Ainsi notre solde ne nous sert à rien. Jusqu'ici j'employais mon prêt ^ à quelque once de tabac qui me coûtait 10 livres l'once, mais je crois que bientôt je n'en pourrai plus avoir. Ainsi il me faudra vendre mon butin ^ pour avoir de l'argent métallique. L'on dit que nous allons avoir deux sols par jour, mais jusqu'ici nous n'avons rien eu et avec deux sols que ferons-nous ? Rien. Les pièces de 15 sols,