septembre

2. Prêt, solde payée à Tavance. « Uq soldat avait 15 s. 3 d. par jour, tout compris. Avec ce prêt nous étions obligés d'acheter tout ce qui nous était nécessaire. » {Journal de Fricasse, p. 7-8.).

3. Le mot « butin » est pris ici dans son sens populaire, c'està-dire qu'il ne signifie pas « objets pris sur l'ennemi », mais « biens, richesses, objets vous appartenant en propre». Littrécite la locution : « 11 y a du butin dans cette maison. » Voir plus bas, lettre XVIII : « Voyez si vous pouvez vous Ressaisir de quelque peu d'argent pour me l'envoyer. Quant à des effets ou butin, c'est inutile de penser à m'en faire tenir... »

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30 sols et 6 francs au type de .la République ne passent point ; les paysans n'en veulent absolument point. Par les lettres que mes camarades reçoivent, je vois que les assignats ont encore cours par chez nous, mais je crois que, dans peu, ce sera comme par ici. Il y a deux mois, ils allaient encore : un assignat de cent sols valait un sol en numéraire ; mais maintenant Ton n'en veut plus. Un écu de 6 francs s'est vendu 1 000 livres il y a quelques jours ; mais aujourd'hui, l'on n'en trouverait pas à ce prix. Si le gouvernement ne prend pas des mesures, le crédit de l'assignat est entièrement perdu. Voilà comment vont les choses.

J'ai écrit une lettre aux Paillard, comme vous me l'aviez marqué. Je me propose d'en écrire une à ma cousine la jeune Marie Ferez du Grand Veau. J'en écrirai une aussi à mon oncle Anatole et je ne lui tairai pas les mauvais traitements qu'il vous fait. Quand vous me récrirez, vous me marquerez ce que devient Emmanuel Gaillier, — il y a longtemps que je n'ai eu de ses nouvelles ; — si réellement le garçon de chez la Silette est mort, — on me l'avait marqué il y a longtemps ; — ce que fait Âmbroise-Hiéronime

Mivelle, etc. ; s'ils se partagent ; les nouvelles du village. Vous remplissez vos lettres de bêtises ! Je m'embarrasse bien que mon oncle aille dîner chez les Rousseau. Vous m'avez déjà marqué la vente de son bois^ de ses prés et de la pelouse, au moins quatre ou cinq fois. Tout cela ne m'inquiète en rien. L'on viendrait me dire que le champ du Bar est un lac au lieu d'une pâture, je répondrais que je pourrai prendre du poisson. Voilà comme Ton se console 1

Si le volet de notre cheminée tombe, tant pis. . La cuisine va être remplie de neige tout l'hiver. Si vous entrepreniez de la refaire actuellement en pierre, il vous en coûterait au moins 50 000 livres en assignats. Où les prendrez-vous ? Je ne doute pas que vous n'en ayez beaucoup, mais vous n'avez pas cette quantité-là.

Quoique vous ne trouviez pas bons mes conseils, je vous dirai encore ceci : Gardez les assignats que vous avez ; s'ils tombent totalement, on les perdra ; mais s'ils reprennent leur valeur (ce qui n'est guère à présumer), l'on sera bien aise de ne pas les avoir dénaturés. Mais dorénavant, tout ce que vous vendrez on échangerez, ne le cédez que

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pour de Tor ou de l'argent ou des marchandises de durée, que vous puissiez conserver. Et je vous fais remarquer ceci, que l'argent neuf n'a pas tant de crédit que le vieux ; souvenez-vousen, et que vous avez assez d'assignats, mais pas trop.

Quant aux offres que vous me faites de m'envoyer des souliers, des chemises et de l'argent, dites-vous ; j'ai des souliers et des chemises suffisamment; et puis, quand je n'en aurais point, je ne vous conseillerais pas de m'en envoyer. Vous ne songez pas qu'il y a d'ici chez nous 223 lieues, que le port en serait bien cher. Quant à l'argent je peux m'en passer, en bien souffrant; mais j'aimerais encore mieux souffrir que de vous donner lieu de me faire des reproches de ce que vous m'avez donné par-ci, donné par-là.

Je ne sais comment vous avez l'ose de me parler de ces dix-neuf louis moins six francs que je pris. Ils étaient bien à moi. J'aime bien mieux les avoir mangés^ comme je les ai mangés, que de les avoir prêtés à Chey, Mivelle et autres. Ils vous en savent bon gré maintenant ! Vous leur avez donné de beaux louis pour bâtir leurs maisons,

VOUS leur avez fait leurs cheminées, tandis que les nôtres viennent en bas. Eh bien, je saurai souffrir et me passer de vous. Voici quatre ans que je souffre de grandes privations. Il ne faut pas dire quatre ans, il faut dire toute ma vie ; parce que toute ma vie j'ai eu faim, j'ai eu soif et je n'ai eu personne pour me donner à boire et à manger. J'ai été nu ou mis comme un poudro, et je n'ai trouvé personne que pour me faire de la peine, que pour affliger ma faible existence. Ballotté par-ci, poussé par-là, j'ai suivi les impulsions que l'on m'a données, tantôt dans le vice, tantôt dans la vertu.

Par quoi est attiré un jeune homme qui n'est conduit par personne ? Par le plaisir !

Ma chère mère, de bonne heure, j'ai cherché à rompre mes chaînes, les entraves de la superstition surtout. J'ai longtemps lutté. Combien de coups de langue, combien de sottises n'ai-je pas endurés ! J'ai supporté le tout patiemment et enfin je suis victorieux ; mais je ne suis pas encore au bout de ma carrière. Il serait bien à souhaiter que vous ayez été comme moi, au-dessus du qu en-dira^t-on, mais non attachée aux préjugés de

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votre enfance, guidée par des vautours qui vous ont rongé la vie, la santé, le bien, Tâme. Vous ne reconnaîtrez que sur la fin de vos jours que vous en avez été le jouet, — triste expérience, — comme le voyageur qui ne reconnaît qu'il s^est égare', que lorsqu'il lui est impossible de se remettre dans le bon chemin. Ce n'est plus le temps de se plaindre aujourd'hui.

Quand vous récrirez à Xavier, vous feriez bien de lui dire qu'il est presque temps de reprendre son tiers de bien qu'il a à Labergement, parce que sûrement il ne veut pas s'en tenir à cette vente, malgré la belle succession qu'il a eue de son oncle le curé de Mercey. C'est un avis salutaire que vous lui donneriez. Si j'avais son adresse, je lui aurais déjà dit.

Je finis, ma chère mère, en vous assurant d'une parfaite amitié et d'un profond respect, et suis votre fils,

Fourrier.

Vous VOUS plaindrez que j'écris trop fin et que je VOUS tire les yeux ; mais vous savez que toute

ma vie je n'ai fait que griffonner. Je ne sais à quoi Tattribuer : à ma trop grande évaporation ou au maître que j'ai eu. Mais j'ai bien d'autres défauts encore plus grands, ainsi passons celui-ci.

Voici mon adresse :

Au citoyen Joliclerc, fourrier de la 4® compagnie, 7" bataillon du Jura, en cantonnement à Pont-Scorff, district d'Hennebont, département du Morbihan^ armée des côtes de Brest.

P. -S. — Si j'ai besoin de numéraire ou argent sonnant, il y a ici comme chez nous des gens qui me connaissent et qui me prêteront, iOO écus, 600 francs, même 1000 francs, sur une pièce de terre ; mais ils m'en feront payer l'intérêt bien cher, mais je ne mangerai que mon bien et je n'en serai redevable à personne. L'on connaît mon Sillet dans la Bretagne comme dans le val de Miège. Il y en a bien d'autres que les Rousseau qui ambitionnent mon Froidemarche et mes Chenaillons qui sont peu de chose. Il y en a plusieurs dans notre bataillon qui les savourent; et à vous, je vous suis reconnaissant de vos offres, de vos promesses et

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du grand bien que vous m'avez fait pendant vingtcinq ans que j'ai été en communion avec vous. Que le bon Dieu vous le pardonne ! Pour moi, je vous le pardonne bien et d'un grand cœur *.

1. Au verso de cette lettre, le caporal-fourrier Joliclerc a griffonaé des fragments de comptabilité : « 45 culottes, 25 guêtres grises, 12 paires de souliers, 4 bonnets de police, 20 cols » ; et une liste de noms propres avec chiffres en regard.

D'après une gravure coutemporaine (calque de M. Aug. Raffet)

Nous touchons au terme de la carrière militaire de notre liéros. La dernière lettre, qu'on va lire, montre où il en est arrivé au bout de cinq années de privations. Après n'avoir cessé de refuser stoïquement les offres d'argent desamère,il va enfin l'implorer, en faisant appel à ses sentiments maternels pour le fruil de ses « chastes amours ». Et il semble que l'extrémité où il en est ainsi réduit fasse mieux ressortir encore la rude vertu qui l'a animé et soutenu durant les dures années écoulées.