Voir ci-dessus la note à la lettre XVII

246 LETTRES d'un VOLONTAIRE

Voici mon adresse :

Joliclerc, fourrier de la 4" compagnie du 7** bataillon du Jura, présentement à Hennebont, déparlement du Morbihan, armée des Côtes de rOcéan, division des Côtes de Brest.

CONCLUSION

Note de H. Etienne Jolicler

La vieille paysanne se laissa-t-elle toucher par cet appel emphatique où perce toutefois un peu de la naïve roublardise du troupier ?... Elle ne put se plaindre en tout cas de la difficulté d'en lire récriture... Contrairement à ses autres lettres, Joliclerc s'était appliqué à faire de cette dernière un chef-d'œuvre de calligraphie... On en saisit Timportance...

J'espère, pour mon arrière-grand-oncle, que l'humiliation d'une demande si contraire à son caractère n'est pas restée sans compensation. Mais je ne saurais l'affirmer, cette lettre est la dernière que j'aie trouvée dans mes papiers de famille.

Quelque temps après, du reste, blessé à nouveau et non pas mort comme il a été dit par erreur, il rentrait définitivement au pays, à Froidefontaine, où il vécut et

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OÙ il mourut en 1832, à Tàge de soixante -cinq ans. Il avait perdu sa mère quelques années après son retour.

Froidefontaine est un petit village du Jura, à 12 kilomètres de la station de chemin de fer la plus rapprochée, Frasne, sur la ligne de Mouchard à Pontarlier. En 1790 on y comptait trois cent vingt habitants. Aujourd'hui il n'y en a plus que deux cent quatrevingts.

Par quelque côté que Ton accède à ce pays, on traverse de superbes forêts de sapins, largement coupées par endroits de pâturages, dont le vert plus tendre met de gaies éclaircies dans la sévérité des bois sombres.

Ces sapins sont les plus beaux de France. Il en est de vénérables, dont les branches, peu à peu affaissées sous le poids des neiges, s'inclinent ainsi que de grands bras protecteurs vers les jeunes pousses dont les rameaux, au contraire, se dressent vers leurs aînés pour écouter, sans doute, le récit des événements d'autrefois que ceux-ci leur murmurent et dont ils furent les témoins.

Mais leurs chuchotements, que le vent fait courir de branches en branches, ne troublent pas le calme et puissant silence de la montagne. Parfois seulement, le bruit des cloches d'un troupeau invisible monte dans la pureté de l'air, d'un pâturage éloigné.

Prés, forêts, troupeaux y sont d'un excellent rapport.

Au Sillet, notamment, où Joliclerc possédait une

CONCLUSION 251

ferme, il se présente cette particularité que seuls les bestiaux nés dans le pays peuvent y vivre. Les herbes et les plantes y sont tellement nourrissantes qu'elles incommodent et rendent malades ceux qui n y sont pas habitués dès leur naissance.

Joliclerc possédait encore d'autres biens : une maison à Froidefontaine, des prés à la Grosse-Pierre, à Cerniébaud, des bois à Chenaillons, etc.. Sa mère qui en avait l'usufruit pouvait donc, pour son fils et pour elle-même, se montrer, saris être prodigue, plus généreuse qu'elle ne l'était.

Il avait un cousin qui portait les mêmes nom et prénoms que lui, François-Xavier Joliclerc. C'est l'adjudant d'artillerie de qui il est souvent question dans les lettres qu'on vient de lire.

Celui-ci ne revint pas au pays. Il continua le métier des armes. Etant chef de bataillon, il épousa la fille du maréchal de camp Brouet, à Ligny-en-Barrois. De ce mariage il eut une fille unique, Anne Joliclerc. Très fier de son nom, et désespérant d'avoir un fils, il vint alors dans le berceau de la famille des Joliclerc y chercher pour sa fille un époux du même nom. Il le trouva en la personne d'un parent éloigné, Jean-Claude Jolicler, originaire de Mignovillard et juge au tribunal de Pontarlier. Ce dernier fut mon grand-père.

Quant au volontaire du Sillet, il mourut, sans postérité, dans son village où il s'était fait la réputation d'une sorte de philosophe bourru, mais d'une bonté

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qu'on savait reconnaître et qui lui faisait pardonner d'être resté un révolutionnaire endurci.

II s'était entouré de livres, sortait peu, et ne s'occupait guère de ses terres que pour les vendre petit à petit. Il avait gardé le mépris des richesses, aussi ses voisins avaient-iis les siennes à bon compte. C'était là peut-être la raison qui lui gagnait leur estime.

Il reste aujourd'hui peu d'habitants du pays qui l'aient connu personnellement. Encore ceux-là n'en ont-ils pas gardé la mémoire. Au Sillet, il existe bien une dame Serrette, de la famille de ceux dont il parle fréquemment dans ses lettres, une voisine à lui de son vivant, mais...

€ Dame, quand on a son âge, on n'a plus ses facultés, m'a-t-on dit... Depuis longtemps la pauvre vieille s'obstine à ne rien dire !... »

Et de fait je n'en ai rien pu tirer.

J'ai été plus heureux à Froidefontaine où, après avoir couru à travers champs derrière un grand et droit vieillard qui filait comme le vent, j'ai pu rejoindre le père Adolphe, c'est son nom.

Celui-ci, un rude montagnard à la figure rasée, taillée àcoups de serpe, aux lèvres minces et à l'œil vif encore se souvient :

« Joliclerc... ? Attendez-vouer... Celui du Sillet...? J'étais ben jeune..., et voyez-vous, j'ai nouante ans passés... j'suis l'pus vieux d'ia commune!... mais je me le rappelle... Oh I... jTai ben connu, pardi!...

CONCLUSION 2S3

C'était un vieux déjà à Tépoque..., il n'avait pas des idées comme toutle monde... On ne Tvoyait pas souvent au prône... mais c'était un luron... et instruit!... Ah ! oui..., pour sûr, c'étaitun luron...! »

Il répète encore : « C'était un luron !.. » C'est le dernier souvenir... Il a beau chercher, il ne lui en vient plus d'autre..., mais il voudrait causer encore.

Joliclerc n'avait pas donné suite à son projet de s'allier à la « jeune créature » « belle et pleine de grâce )) qui lui. faisait demander, à sa mère, dans la lettre écrite de Rennes le 27 décembre 1793, la « permission de s'établir». Il s'était marié longtemps après son retour au pays, à trente-neuf ans, avec une demoiselle Cordier, de Salins, laquelle était sans doute, elle aussi, (( belle et pleine de grâce », bien qu'elle ne fût plus jeunette, étant dans sa trente-neuvième année.

Celle-ci, deux ans après la mort de son mari, notre héros, c'est-à-dire en 1834, convola de nouveau en justes noces avec un amoureux plus jeune qu'elle de... deux ans. Elle en avait alors soixante-sept. Elle n'eut du reste pas plus d'enfants de ce second mariage que du premier..., ce qui se comprend un peu...

Le corps de François-Xavier Joliclerc repose à Froidefontaine, mais sa tombe n'existe plus. Le cimetière a été désaffecté. Une croix seule en indique aujourd'hui l'emplacement.

Septembre 1904. Etienne JOLICLER,

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Fac-similé do l'adresse autographe d'une lettre de Joliclerc.

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